“Mestre Abel, a Águia Dourada não tem boa visão noturna, voar agora pode ser perigoso. Podemos parar aqui e partir amanhã?” Bernie pediu, um tanto preocupado.
“Você decide. Não estou com pressa!” Abel respondeu com um sorriso. Já que passariam a noite ali, Abel preparou um lugar para Loraine descansar. Ele ativou o Círculo de Barreira no acampamento para garantir a segurança. Depois de se isolar dos anões, tirou a barraca de Akara da sua caixa de armazenamento e a desdobrou.
Alguns anões observaram Abel enquanto ele se isolava, trocando olhares e rindo entre si. Mas Abel não deu atenção; estava focado em garantir um bom descanso para Loraine.
Além disso, ele precisava meditar. Sem um círculo de meditação, não era seguro praticar ali, então Abel planejava ir ao acampamento Ladino enquanto Loraine dormia. Sempre achou que não precisava criar seus próprios círculos mágicos, pois podia acessar o acampamento Ladino quando quisesse.
No entanto, agora percebia a importância de ter seus próprios círculos à disposição. Usar o portal de teletransporte com Loraine hoje o fez perceber como era fácil expor seu segredo.
Ele não desconfiava de Loraine, mas agora Abel não podia proteger seus segredos, e quanto mais pessoas soubessem, mais perigoso seria. Quando viu que Loraine estava dormindo e estava prestes a abrir o portal de teletransporte para entrar no acampamento Ladino, uma palpitação repentina ocorreu em seu coração.
Esse sentimento era o mesmo que ele teria diante do perigo. A intuição de um Cavaleiro de Elite, junto com seu forte poder espiritual, o fez acreditar nesse pressentimento.
“Loraine, acorde!” Abel sacudiu suavemente Loraine, que acabara de adormecer.
“O que foi, Abel?” Loraine perguntou em um sussurro sonolento, olhando para ele.
“Precisamos sair e dar uma olhada lá fora. Estou com um pressentimento ruim!” disse Abel com urgência.
Loraine confiava plenamente em Abel, sabendo que seu status como Cavaleiro de Elite significava que seus pressentimentos eram precisos. Ela saiu da barraca às pressas com Abel.
Assim que saíram da tenda, Abel percebeu que o Círculo de Barreira estava sendo atacado. A pedra mágica no centro do círculo emitia uma luz vermelha intermitente para compensar o consumo do círculo. Abel rapidamente guardou a barraca de Akara em sua caixa de armazenamento e pegou o cartão de controle do círculo mágico.
Ao observar através do cartão de controle do círculo mágico, Abel viu o lado de fora cheio de abelhas do tamanho de punhos de bebês. Essas abelhas voavam freneticamente, ocasionalmente colidindo com o Círculo de Barreira. Embora o círculo tivesse o efeito de isolamento, não era invisível.
Quando as abelhas são provocadas pela energia do círculo, atacam-no instintivamente. Eram semelhantes às abelhas descritas no compêndio de Morton: geralmente dóceis, mas capazes de lutar até a morte quando provocadas.
Tinham corpos robustos e ferrões afiados, capazes de injetar toxinas dolorosas. Enfrentar enxames de abelhas selvagens era um pesadelo para qualquer um.
(Esse compêndio, e o registro de observações de Morton)
Se a habilidade defensiva do Círculo de Barreira fosse ruim, ou se Abel não estivesse usando uma nova pedra mágica de nível intermediário como fonte de energia com o efeito de isolamento do Círculo de Barreira, ele já teria sido violado.
Abel pensou em Vento Negro e Nuvem Branca, se conectou ansiosamente a eles através da corrente da alma.
Felizmente, estavam bem. Vento Negro estava protegido pelo enorme corpo de Nuvem Branca, que expandiu suas enormes asas para envolver ambos com suas penas duras, as quais as abelhas selvagens não poderiam penetrar.
Abel sentiu alívio e então pensou nos anões. A vinte metros de distância, estendendo seu poder espiritual, os anões montaram um círculo de batalha para defender o ataque das abelhas selvagens.
Os irmãos Burton seguravam o escudo na linha de frente, gritando e invocando o QI branco de combate para formar uma capa protetora semicircular. Eles protegiam dois magos anões, duas montarias voadoras douradas, e duas águias douradas e Bernie.
Os dois pangolins gigantes, que eram os irmãos Burton, atacavam constantemente as abelhas selvagens no céu com suas caudas. Suas escamas grossas os protegiam dos ataques das abelhas, enquanto os dois magos anões lançavam sinais rúnicos continuamente para apoiar o combate contra elas.
Embora a situação parecesse estável, Abel não estava otimista. Mesmo sendo comandantes habilidosos, os irmãos Burton não conseguiam manter seu QI de combate por muito tempo. Era necessário expandir sua armadura de QI de combate para formar um escudo protetor que garantisse a segurança dos demais.
O ataque dos pangolins parecia eficaz, mas as abelhas selvagens abatidas no chão não mostraram ferimentos. Em vez disso, voaram de volta para atacar o escudo novamente. Apenas os ataques dos dois magos anões foram eficazes.
Após serem atingidas por chamas mágicas e geadas, muitas delas caíram e não se levantaram mais. No entanto, foi a eficácia dos magos anões que deixou as abelhas selvagens ainda mais agressivas. Um grande número delas subiu aos céus e então caiu como uma chuva. O escudo formado pelos irmãos Burton, envolto em luz branca, era visível, indicando o uso contínuo do QI de combate.
Teoricamente, no nível dos irmãos Burton, era possível reter o QI de combate por muito tempo fora do corpo. Contanto que não fosse dissipado, poderia circular no corpo e consumir muito pouco.
No entanto, na situação atual, era difícil prever quanto tempo o QI de combate dos irmãos Burton duraria. Os irmãos Burton eram capazes de lidar com essas abelhas selvagens por conta própria, mas para proteger os outros anões, precisavam permanecer na linha de frente.
“Onde está o Mestre Abel?” perguntou Bernie.
“Não sei, temo que ele possa estar em perigo!” respondeu o mago Aitken, sem esperanças quanto à segurança de Abel. Mesmo com os mestres anões reunidos, não poderiam garantir a segurança de todos, especialmente de um mago de terceiro nível.
“Irmãos Burton, seis de vocês precisam fugir com Bernie e Kipling. Eu vou abrir caminho para vocês!” gritou o mago Aitken. Naquele momento, todos os anões perceberam o quão grave era a situação. Qualquer um que hesitasse estaria fadado à morte. Todos os outros poderiam perecer, mas Bernie não podia. Mesmo se todos morressem, Bernie precisava sobreviver.
Neste momento, Abel contatou Nuvem Branca através da corrente da alma. A criatura, coberta por suas enormes asas, recebeu o comando de seu mestre e começou a bater as asas vigorosamente.
O movimento das asas agitou a lama, o cascalho e as ervas daninhas no chão, fazendo com que se espalhassem pelo ar. Apesar da força das abelhas selvagens, elas não podiam competir com as vastas asas de Nuvem Branca, e foram afastadas facilmente.
A criatura agitou suas asas na direção de Abel, enquanto Vento Negro se escondeu em suas costas. Apenas um pardal tão grande quanto Nuvem Branca poderia lidar com os enxames de abelhas selvagens com tanta eficácia.
No entanto, esse método também consumia muita energia e não podia ser mantido por muito tempo.
Logo, Abel se aproximou do Círculo de Barreira. Depois que Nuvem Branca afastou as abelhas que o cercavam, Abel lançou o Círculo de Barreira e rapidamente saltou nas costas de Nuvem Branca com Loraine.
Enquanto isso, os dois magos anões, Mago Kipling e Mago Aitken, iniciaram suas próprias ações. O feitiço contínuo Fogo Infernal explodia contra as abelhas no céu, queimando um grande número delas, que caíam no chão como uma chuva de fogo.
No entanto, ainda havia abelhas selvagens persistentes. Os irmãos Burton avançaram com seu escudo de QI de combate, visando romper o cerco. O enxame de abelhas selvagens no céu era como um punho de ferro, esmagando continuamente o escudo de QI de combate dos irmãos Burton, impedindo qualquer progresso.
Entre as abelhas selvagens, destacavam-se algumas particularmente robustas e astutas, que investiam implacavelmente contra o escudo de QI de combate dos anões, impedindo-os de se aproximarem dos magos.
Essas abelhas eram mais poderosas que as comuns, cada ataque consumindo uma parte considerável do escudo de QI de combate. O caminho à frente estava bloqueado, apesar de os dois magos anões terem lançado o Fogo Infernal que continuava por dezenas de segundos sem sinais de extinguir-se.
Após inúmeras perdas entre os companheiros, o enxame de abelhas selvagens cercava freneticamente os anões, persistindo em seus ataques incessantes.
