História Paralela 3 – O Homem que Será Chamado de Hong Xian
Tradutor: Cybinho
Liling estava nervosa. Nervosa para um inferno, enquanto caminhavam em direção a Hong Yaowu para que ela pudesse conhecer a família de San pela primeira vez. Ela nunca teve realmente uma família, exceto por sua mãe, e a mulher era louca. Sempre reclamando sobre constelações e os céus, depois ficando bêbada depois de mais uma noite dormindo com algum homem aleatório por dinheiro.
Então, um dia ela desapareceu e Liling ficou sozinha em um mundo indiferente.
A maneira como San falava sobre sua família? Ele os amava. Ele os adorava. Eles soaram tão bem, tão calorosos, tão acolhedores.
Ela estava com medo de que eles a odiassem. De negar seu relacionamento. Ela sabia que San se casaria com ela de qualquer maneira, que se dane a opinião de sua família, mas ela… ela não queria que ele perdesse aquele olhar caloroso, sempre que falava deles.
Eles estavam esperando na entrada da pequena aldeia por eles. Parecia que todo mundo estava esperando para conhecê-la e a Bao.
Liling pensou que ia desmaiar, pois parou na frente das pessoas que se pareciam tanto com San, a cabeça mergulhando em uma reverência formal—
Quando ela foi instantaneamente pega nos braços da mãe de San, a mulher enterrou o rosto no ombro de Liling e chorou.
“Minha filha! Meu filho me trouxe uma filha! Ah, você é tão fofa! E você o salvou! Oh céus, obrigado! Você precisa de comida? Precisas de alguma coisa?!”
Liling não tinha ideia de como responder à enxurrada de perguntas que a mulher despejava sobre ela, mas o abraço foi tão maravilhosamente caloroso.
O homem mais velho que só podia ser o pai de San sorriu e balançou a cabeça. “Pare de sufocá-la, querida,” o homem gentilmente repreendeu, puxando sua esposa para longe de Liling com um braço, a outra manga vazia esvoaçante. A mulher imediatamente avistou Bao… e as cachoeiras milagrosamente começaram a fluir novamente quando o outro menino foi agarrado e puxado para um abraço amoroso. Bao pareceu achar tudo hilário, enquanto abraçava a mulher de volta… e então começou a listar todas as comidas diferentes que queria experimentar, a mãe de San concordando com a cabeça.
Ela voltou sua atenção para o olhar minucioso do Patriarca da família. Ele a olhou de cima a baixo, depois San de cima a baixo, e assentiu. “Bem-vinda à nossa aldeia e nossa casa, Liling,” o homem declarou simplesmente, e a maior parte da tensão se desfez de seu peito.
No entanto, havia uma última pessoa.
“Ei.” O irmão mais velho de San estava olhando para ela, seu rosto cuidadosamente neutro.
“Sim, irmão mais velho?” Liling perguntou nervosamente.
“Você quer aprender a deixar a pele de alguém azul?”
“Pra caralho.” A resposta saiu da boca de Liling antes que ela percebesse o que estava dizendo.
O irmão de San abriu um sorriso beatífico1. “Nós vamos nos dar bem, você e eu.” Hong Xian declarou, depois virou-se para San. “Olhe para isso, casou antes de mim, seu cão astuto! E o que eu disse, com uma garota da cidade também!”
“Vamos! Vamos! Você deve estar tão cansado! Tomamos chá e vou começar imediatamente com os bolinhos! Me chame de mãe ou tia!” A mãe de San exigiu.
Liling e Bao foram puxados para a casa da família Hong como se pertencessem lá. Como se já fossem da família.
Liling sorriu quando San pegou sua mão.
Talvez esta fosse a sua casa, afinal.
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Liling foi, depois de algumas horas, formalmente apresentada ao resto das mulheres da aldeia pela mãe de San, Fu.
“É um prazer conhecê-la, Liling.” Tang Mei. A mulher suave e bonita que não pareceria deslocada no braço de um nobre, uma das garotas mais bonitas que Liling já tinha visto. Liling se sentiu um pouco confusa apenas por estar em sua presença, impedindo-se de recorrer imediatamente à deferência rastejante.
Liling estava começando a enteder essas pessoas, e todas elas eram… bem, elas eram como San. Um pouco honestos demais, um pouco legal demais… mas Liling decidiu que gostou. Especialmente o lindo sorriso de Mei quando ela foi com Fu para preparar um chá para todos, para que pudessem conversar mais e Liling pudesse contar histórias sobre a cidade.
No entanto, havia uma garota que não era tão legal ou educada. A garota em peles e couros, vestindo roupas tribais.
Liling sentiu uma antipatia instantânea pela maneira como a garota tribal estava olhando para ela. Era condescendente e superior, como os nobres em casa olhando para alguém abaixo deles.
A garota tribal bufou e Liling sentiu uma veia pulsar em sua testa.
“Você tem algum problema, filha da puta?” Liling perguntou à cadela bárbara com um sorriso no rosto. As outras damas ofegaram com a repentina agressão de Liling… mas não fizeram nenhum movimento para interferir. Dessa forma, Liling adivinhou, os humanos eram praticamente os mesmos, não importava de onde eles tivessem vindo.
Os olhos semicerrados se abriram ligeiramente, expondo íris âmbar predatórias. “Oh, não, claro que não, rato de esgoto. Apenas me perguntando se uma moleca da cidade pode lidar com a vida além de suas paredes confortáveis. Cê não pode simplesmente deitar de costas e abrir as pernas aqui, hein?”
Moleca da cidade?! Ai essa vadia.
“Bem, há uma maneira de ver isso, não é?” Liling perguntou, seu sorriso ainda firme em seu rosto. A selvagem sorriu e apontou com a cabeça para um dos prédios externos.
Liling a atendeu enquanto o resto das mulheres assistia, sem ousar dizer nada.
Eles caminharam lado a lado, nenhum deixando o outro ficar de costas. Para a surpresa de Liling, a mulher começou despindo-se de sua faca e machado, jogando-os sobre uma mesa que passava. Definidos os termos da luta, Liling fez uma careta e puxou suas próprias facas e uma faca de arremesso, as lâminas batendo na madeira onde ela as jogou.
A garota tribal realmente acenou com a cabeça para isso, e Liling sentiu um pouco de respeito relutante pela mulher de olhos semicerrados.
Assim que viraram a esquina, as duas foram em frente. Não houve vanglória, nem palavras. O que Liling aprendeu com a dura experiência foi que você ataca rápido e forte e embosca quando pode. Lutar justo era estúpido.
A caçadora óbvia e a tribal evidentemente pensavam o mesmo.
Alguns homens achavam que brigas entre mulheres eram engraçadas. Talvez entre prostitutas fracas ou senhoras nobres que sabiam porra nenhuma sobre viver, puxões de cabelo e tapas eram divertidos…
Isso, no entanto, era entre um cruel rato de rua das favelas e um selvagem caçador tribal dos lugares selvagens. Ambos sabiam dar socos em locais que machucavam. E enquanto a Garota Tribal era um pouco mais rápida, forte e dura como o inferno, Liling tinha uma pequena vantagem em golpes baixos.
Um joelho entre a perna da Olhos Cerrados2 deixou cambaleante, mesmo quando seu próprio punho colidiu com o plexo solar de Liling (uma palavra que ela aprendeu com San!) com tanta força que Liling quase vomitou.
Ambas as mulheres caíram, engasgando. Liling ficou deitada com o rosto na terra, tentando inspirar ar para poder se levantar e voltar para ele, pronta para rolar se a Olhos Cerrados se recuperasse mais rápido do que ela pensava e tentasse chutá-la quando ela caísse.
Liling estava um pouco despreparada para quando a mulher começou a rir. Ela olhou para a outra mulher que estava caída contra a parede.
“Cê é uma filha da puta irritante, né não?” a mulher perguntou com um forte sotaque, respeito em sua voz, e Liling bufou.
“Você poderia sobreviver na Sarjeta,” Liling engasgou de volta, a contragosto. Maldita vadia tribal bate como uma carruagem desgovernada.
“Meu nome é Hu Li. Nezin Hu Li”, disse a mulher após um momento de silêncio. “Bem-vindo a Hong Yaowu.”
“Liling. Sem sobrenome. Feliz por estar aqui.”
Hu Li grunhiu e sorriu, levantando-se. Liling observou a outra mulher com cautela enquanto ela cambaleava até onde Liling ainda estava deitada na terra, pronta para a traição.
Hu Li estendeu a mão com um sorriso. “Desculpe por chamá-la de moleca3, garota da cidade.”
Liling aceitou depois de um momento, ainda um pouco confusa, mas imaginou que fosse semelhante às regras da rua. Elas tinham chutado a bunda uma do outra, então agora elas estavam de boa. E Hu Li provavelmente era a chefe aqui, então isso significava que Liling agora era a co-chefe. Ou pelo menos era assim que funcionava na cidade, até que um deles apunhalou o outro pelas costas, mas Liling teve a sensação de que Hu Li não faria isso.
“Está tudo bem, eu acho”, respondeu Liling. “Estamos bem agora?”
“Estamos bem agora. Eu vou te mostrar como funciona, de um forasteiro para outro, hein?”
Liling assentiu enquanto se apoiavam uma na outra, quando outra voz interrompeu.
“Hu Li? Liling?!” uma voz suave e aérea engasgou.
Hu Li empalideceu. “Primeira lição: Mei é a chefe.”
Liling olhou quando Tang Mei apareceu diante deles, fazendo beicinho. Ela parecia incrivelmente desapontada quando olhou para os dois.
“Eu saio por alguns segundos para pegar chá e vocês dois fazem isso.” A mulher suspirou em um tom que de alguma forma fez as entranhas de Liling apertarem. “Espero que você tenha resolvido tudo, e não haverá nada disso novamente.”
Liling arrastou os pés desconfortavelmente. Ela estava fazendo Liling se sentir culpada. De alguma forma. Que diabos era essa mulher?! “Não, nós apenas tivemos um pequeno desentendimento, somos boas amigas agora!” Liling conseguiu dizer, puxando Hu Li para um meio abraço.
“Sim, Mei. Não estávamos tentando estragar as coisas, eu juro,” Hu Li gaguejou ao lado dela.
O semblante nublado de Tang Mei mudou lentamente, e era como o sol saindo. “Isso é muito bom! Fico feliz que vocês tenham se tornado amigas.” Seu sorriso era radiante, e Liling sentiu seu rosto corar levemente quando a mulher se aproximou e pegou as mãos de Liling nas dela. “E Liling, você quer ser minha amiga também?”
“Ah, sim, Irmã Sênior. Estarei sob seus cuidados?” Liling conseguiu gaguejar.
“Oh maravilhoso! Teremos que tecer um cobertor juntas, todas nós! Vai ser grandioso!” Tang Mei disse, enquanto os conduzia com toques gentis de volta à aldeia.
Liling fez uma careta. Ela pensou que tinha deixado as nobres damas estúpidas e magicamente convincentes na capital, droga! Esta mulher era exatamente como eles.
“Eu posso ver por que ela é a chefe,” Liling resmungou para Hu Li.
“Isso… e ela poderia chutar a bunda de nós duas se ela realmente quisesse”, respondeu Hu Li.
Liling considerou a mulher diante deles. “Ela é algum tipo de Besta Espiritual?”
“Não, mas fico feliz que ela pense que a violência deve ser o último recurso. Os céus sabem que eu teria levado muito mais sova se ela pensasse diferente.”
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Pela primeira vez… Liling poderia dizer que realmente gostava da vida.
O casamento foi realizado apenas um mês depois que eles chegaram à aldeia, e ela e San se casaram oficialmente.
Então, eles voltaram para Colina Verdejante. Liling preferia isso, já que o campo sempre a fazia se sentir um pouco estranha, tendo passado a maior parte de sua vida na cidade. Eles visitavam Hong Yaowu uma vez por mês, durante uma semana e meia todos os meses, pois San levava seu trabalho de volta para casa; e Bao geralmente vinha com eles.
O Lorde Magistrado foi surpreendentemente permissivo com os dois, mas Liling sabia que seus dois garotos faziam um bom trabalho. Então ela passou muito tempo com sua nova família. Com as pessoas que a acolheram em suas vidas sem hesitação. E com Hu Li, que, apesar de seu começo difícil, teve… bem, ela acabou se tornando uma das melhores amigas de Liling, aquela mulher de fala dura. Tang Mei também fazia parte dessa lista, a senhora de fala mansa ensinando a Liling tudo o que ela precisava saber, e logo Liling começou a chamá-la de Irmã Sênior sem hesitação ou sarcasmo.
Xian era um tumulto absoluto por perto. O homem era um brincalhão caótico que teve muita alegria em ensiná-la a causar estragos, e o povo de Hong Yaowu apenas suspirou e revirou os olhos com carinho.
Foi uma boa vida. Uma vida gratificante. Ela assistiu a Colina Verdejante começar a se transformar, construindo e substituindo arestas desgastadas. Ela ouviu San e Bao falarem sobre seu trabalho, contribuindo quando podia.
Ela observou Hu Li e Mei crescerem com as crianças; Yun Ren e Meihua, por quem Liling se apaixonou instantaneamente.
E em pouco tempo, ao que parece, sua própria barriga começou a dar sinais.
“Nós faremos uma aposta. Veja quem fica maior mais rápido ”, ela brincou com Bao, que riu alegremente de suas palavras e deu um tapa em seu próprio estômago crescente.
“Receio que você esteja irremediavelmente superada, Liling!” Bao retrucou. Seu sorriso era brilhante, feliz e realizado, enquanto ajudava a Colina Verdejante a se recuperar.
Era uma boa vista dele.
Quanto ao Magistrado? Bem, ela realmente não o via muito. Nem ele nem sua esposa, a mulher cheirando a Qi ruim. Liling mal conseguia ficar na mesma sala que ela. Mas seus garotos pareciam gostar de trabalhar para ele. Bao especialmente, embora parecesse divertido com o homem estóico.
Liling deu de ombros e recostou-se em seu assento. Isso… isso era a vida. E pela primeira vez, ela adorou.
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Com o tempo, seus trabalhos começaram e, vinte horas depois, uma garota aos berros respirou pela primeira vez. Liling se sentiu absolutamente exausta e totalmente esgotada pela experiência, como se algo dentro dela tivesse sido sugado.
Liling se apaixonou instantaneamente, enquanto segurava a filha nos braços, passando o polegar distraidamente pelo nariz da filha.
Ela a apresentou a San, que sorriu, sem se importar que seu primogênito fosse uma menina. Uma semana depois, o bebê teria suas primeiras sardas e os olhos azuis ficariam roxos.
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“Ah! Eu ganhei! Isso significa que posso nomeá-la!” Mei comemorou quando Hu Li caiu diante do tabuleiro Go.
Hu Li e Mei vinham se desafiando pelo direito desde o início e, se Liling fosse honesta, ela estava bastante feliz por Mei ter vencido.
Huling teria sido um nome de merda. Meiling foi muito melhor.
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Era o paraíso. Mesmo que ela fosse uma nova mãe. Mesmo que Meiling chorasse, ela tinha Mei e Hu Li como apoio, e eles tinham o dela. Ela nunca imaginou que cuidaria de outras crianças como se fossem suas.
Meimei aprendeu a andar. Ela aprendeu a ler e escrever, provando ser tão inteligente quanto o amado San de Liling. Aprendeu a tingir a pele das pessoas de azul com o tio, que ainda não havia conseguido uma menina.
Ela brincou nos rios com Meihua, Yun Ren e Gou Ren, nunca conhecendo a fome e nunca conhecendo as próprias dificuldades de Liling. Ela era uma criança brilhante e adorável, a quem Liling amava de todo o coração.
Foi bonito. Foi perfeito.
Não poderia durar para sempre.
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Começou como qualquer outro resfriado, Liling soube mais tarde. Um único paciente. Os Hongs sempre foram extremamente cuidadosos e examinaram o paciente com máscaras faciais. Não reconhecendo a aflição, eles empregaram todos os procedimentos adequados de isolamento e quarentena.
Os procedimentos de quarentena que de alguma forma falharam, pois poucos dias depois que o paciente foi internado, Xian também começou a tossir. Então Xian, o Velho, e depois Fu.
E então outros, pessoas fora da quarentena, começaram a adoecer.
Xian tentou voltar sozinho para Hong Yaowu para enfrentar a pandemia. Liling e Bao não seriam negados, com Meiling deixado aos cuidados do Lorde Magistrado.
Era como nos velhos tempos, em um mistério de assassinato.
O resfriado, afinal, não era um resfriado, mas um parasita virulento na terra. Vermes feios e aduncos que se banqueteavam com os órgãos dos homens, enchendo-os de buracos.
Teria destruído totalmente a vila, se não fosse pelos esforços da Família Hong. O padre Xian vomitava sangue a cada hora. O irmão mais velho havia perdido o controle completo de suas pernas. Mãe Fu definhou como se todo o seu corpo tivesse sido sugado. Mas eles ainda trabalhavam sem cessar, mesmo morrendo aos poucos e San começando a tossir também.
Mas… eles conseguiram uma cura. Todos eles, trabalhando juntos. Eles conseguiram salvar a aldeia, pois os parasitas foram expurgados com o conhecimento da família de Hong. Cada uma das coisas nojentas foi morta e até mesmo a maioria dos infectados se recuperou totalmente.
Todos… todos, exceto os primeiros infectados. Que mesmo morrendo, deram a vida para matar o monstro que se escondia sob sua pele.
O funeral de três heróis foi realizado em um dia ensolarado.
Liling e Bao agarraram-se ao marido trêmulo, com lágrimas escorrendo pelo rosto de seu amado.
Grande Yao Che estava furioso enquanto Mei tentava acalmá-lo. Xian tinha sido seu melhor amigo. Eram irmãos de leite, que juraram morrer no mesmo dia. O Ferreiro estava quebrando rochas em cascalho com cada golpe titânico de seu martelo, uivando e amaldiçoando os céus.
Ten Ren estava de joelhos, enrolado em uma bola. A voz de Hu Li era um canto fúnebre de pesar, para aqueles que receberam uma garota tribal tão calorosamente em suas casas.
As piras queimaram e algo em seu marido morreu. Seu pai o encarregou de voltar, em tempo integral, e liderar a aldeia.
Meimei estava em lágrimas por perder seu tio e avô, bem como por ter que se afastar de seu amado tio Bao e da adorável biblioteca que ele havia feito. Mas San cumpriu seu dever. Hong San tornou-se Hong Xian. Como ditava a tradição.
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A vida nunca mais foi a mesma, depois do parasita.
Ele se recuperou, em partes e lugares, à medida que San crescia em suas funções. Ela nunca poderia se referir a ele por esse outro nome em sua cabeça, mesmo quando ela apoiou a mudança em voz alta. Ele sempre seria San para ela em seu coração. Seu San.
Bao apareceu um pouco menos. A viagem foi bastante longa. Mas todas as vezes que estavam na cidade visitavam o irmão jurado, que agora era calvo e gordo, mas ainda alegre.
Certa vez, San teve que ir para Cidade do Lago da Lua Pálida e levou sua filha. Meimei voltou perturbada, soluçando sobre cultivadores malignos.
Mas as coisas… as coisas se resolveram. Eles ficaram em paz novamente. Liling os deixou em paz novamente. Por ela e pelo bem de seu marido. E enquanto a aldeia lamentava e se recuperava, a barriga de Liling inchou novamente com uma criança.
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Mas, novamente, os céus não podiam deixá-los sozinhos. Um ano após o nascimento de seu filho, Liling ainda não havia se recuperado totalmente. Fora um parto difícil e quase a matara. Parecia que sua alma havia sido sugada depois. Mas ela agiu como se tudo estivesse bem.
Foi então que a fome atingiu. Todas as colheitas falharam. A doença correu solta. Uma Tempestade do Demônio soprou e massacrou tudo em seu caminho.
Hong Yaowu passou de cem para cinquenta pessoas.
Amigos e famílias. Mei. Oh, irmã Mei. Ver o rosto dela quase quebrou Liling. A simpática mulher nunca mais riria. A única que ainda tinha força era Hu Li, a mulher com cara de raposa tentando o seu melhor para todas as suas famílias. Liling via a agonia em seu rosto todos os dias enquanto trazia caça para a aldeia comer.
Liling amaldiçoou os céus por dar a ela o paraíso e depois arrancá-lo dela enquanto ela estava deitada inútil em sua cama.
Eles tentaram de tudo. Mesmo aqueles estúpidos “talismãs protetores” com os quais eles foram recompensados há muito tempo – as coisas eram absolutamente inúteis. O papel barato ficou marrom e esfarrapado, e a tinta sangrou. Liling sabia que estava morrendo. Ela sabia que estava morrendo e odiava isso. Ela se enfureceu contra isso. Ela rangeu os dentes e quase rasgou os cobertores.
A garotinha forte da Cidade do Lago da Lua Pálida estava morrendo. Deixando sua família para trás como ela jurou nunca fazer. Como sua mãe estúpida, que ela apodreça em todos os infernos.
Ela nadou para dentro e para fora da consciência, até que um peso pousando em sua cama ganhou seu foco nítido.
O instinto de mãe identificou o peso imediatamente.
Meiling. Liling lutou para se levantar, mal conseguindo mover a cabeça. Mal conseguindo olhar para a filha, desabou na cama de Liling.
Ela era leve. Ela era magra. Sua filha. Sua amada filha, que estava dando comida para os outros como a estúpida idiota que ela era, estava muito magra. Meiling era fraca. Por mais fraca que ela fosse.
Liling não aguentou. Ela não suportava ver a filha tão pequena e magra. Nem seu marido. Nem Hu Li, nem qualquer pessoa de sua aldeia.
Algo mudou dentro de Liling. Uma parte de um legado mais antigo que a história registrada da Colina Verdejante. Uma mulher, às portas da morte, inflamada como as constelações acima.
Um brilho suave e dourado conectava as sardas no nariz de Liling em algo que lembrava uma constelação. Os membros fracos se moveram quando ela pegou e embalou sua filha, e ela sentiu algo dentro de si quebrar. Isso, ou o que continha, fluiu dela para sua filha, e ela sabia em seu coração que Meimei, sua pequena Meimei, viveria.
Mais do que fluiu dela para a aldeia. O último resíduo de sua vida, ela se agarrou. Agarrou tempo suficiente para ver San uma última vez. Para ver seu filho. Para segurar todos eles.
Só mais uma vez.
Ela se arrependeu. Ela lamentou que nunca veria sua filha casada. Nunca veria seu filho se tornar um homem. Nunca envelheceria com San. Mas ela acreditava neles. Ela acreditava que todos viveriam.
Viveriam e teriam uma boa vida.
Essa chance, Liling poderia dar a eles.
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O mundo continuou girando após o Ano da Tristeza, como viria a ser chamado. A pequena vila de Hong Yaowu se reuniu o melhor que pôde. Algumas casas foram demolidas. Alguns campos foram abandonados.
Mas eles perseveraram, como sempre fizeram. Eles se uniram, como sempre fizeram. Economizaram o que puderam e cortaram o que não puderam.
Sem saber de uma pequena centelha de proteção que era o último ato de uma mãe.
Meiling não percebeu que sua habilidade de cheirar Qi ficava mais forte a cada dia. Ela tinha uma família para ajudar. Ela não percebeu que tinha um pouco mais de sorte, pois todas as sessões de busca de parceiros falhavam.
Ela não percebeu quando o destino estava em uma encruzilhada.
Um caminho leva a um mundo afogado em vinte e oito venenos celestiais.
No outro…
Um homem entrou na aldeia, parecendo exausto e atormentado. Ele era um rapaz grande. Maior que a maioria, com cabelos castanhos e olhos verdes.
Meiling não deu muita atenção a ele no começo. Mas meio ano e um romance turbulento depois…
A faísca desapareceu com um suspiro satisfeito.
Foi o destino? Ou foi um desafio a isso?
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Não era uma grande história, a história de Liling. Uma mulher que viveu e morreu como mortal. Ela nunca realizou nada que um homem de poder e ambição chamaria de grandioso em sua vida.
Liling da Cidade da Lua Pálida. Rata de rua. Empregada doméstica. Esposa, mãe, curandeira. Herdeira de um legado que ela desconhecia, e mesmo que soubesse que tipo de poder poderia ter exercido…
Se ela tivesse mil vidas, todas elas escolheriam terminar em Hong Yaowu.
Restaram três coisas dela: Cinzas em uma urna. Uma placa funerária.
E uma família que nunca a esqueceria.
