Interlúdio – O Homem da Ravina
Tradutor: Cybinho
Foi dito pelos poucos que visitaram a Grande Ravina que contemplar as profundezas daquele desfiladeiro era contemplar a majestade da terra.
Com mais de mil Li de comprimento, o ponto mais profundo da Grande Ravina descia cinco Li na terra; Tinha cem mil brotos e túneis dentro dele, espalhando-se na rocha ao seu redor. A visão do terreno era fortemente obscurecida por árvores que cresciam nas laterais da ravina, paralelas ao solo, antes de subirem para receber a luz do sol.
Tinha até seu próprio sistema meteorológico; um de fortes nevoeiros pela manhã e chuvas leves, seguidas de céu limpo. Era um mundo contido dentro de paredes. Era, para a maioria, um ambiente espetacular, confuso e estranho.
Para Ulagan Tarkhan, conhecido por aqueles fora de sua casa como Guo Daxian, o Jovem, era simplesmente um lar. Altan, seu ancestral lendário, iniciou a tradição ao interagir com os imperiais. E assim, cada membro de sua seita usava um nome falso ao atravessar as terras fora de casa.
Tarkhan disparou por entre as árvores com facilidade praticada, seu Olsokh Ir, lâmina ascendente, batendo nos troncos das árvores e permitindo que ele balançasse deles. A corda presa à lâmina foi feita por sua própria mão, como mandava a tradição. Seus ancestrais e seu povo usaram as lâminas desde tempos imemoriais para atravessar a ravina.
O movimento dentro de sua casa era tão mecânico para ele que ele podia permitir que sua mente divagasse. Ele foi autorizado a absorver o tecido colorido que denotava direções, maravilhando-se com a beleza de sua casa. Ele acenou com a cabeça para um grupo de mortais enquanto eles usavam suas próprias lâminas para se enganchar em uma árvore e escalar uma lacuna.
Ele estava perto de casa quando parou ao lado de uma cachoeira que caía do lado da ravina, entrando nela para lavar os pedaços de sangue e suor que ainda se agarravam a ele por causa de sua missão.
A água vinha de fontes puras nas profundezas da terra e, mesmo depois de viajar pelo sul das Colinas Azure, ele não provou nada tão puro e doce quanto a água de sua casa.
Ele sacudiu sua bandana e mais uma vez subiu às árvores, saltando em direção à Seita. O ar o secaria na volta e ele ficaria apresentável.
A última etapa da jornada o levou por uma parte sinuosa da ravina; estava quase completamente envolto em árvores e ele teve que se pressionar através de pequenas aberturas na pedra. Ele notou distraidamente os pontos de estrangulamento e os guardas ocultos, que conheciam bem seu Qi. Um intruso estaria morto muito antes de chegarem aqui.
Por fim, Tarkhan rompeu o túnel claustrofóbico e emergiu em um sumidouro cheio de luz e vegetação. Para a maioria, não pareceria diferente das casas que os mortais teriam usado, embora maiores. Mas este era o verdadeiro composto da Seita Grande Ravina; não é o lugar para mostrar mais alto na ravina.
Ele notou vagamente os servos e os membros da Seita cuidando dos campos e transformando juncos em fibra para corda.
Com um último golpe, ele pousou fora de sua casa – e da pessoa que o esperava lá.
“Você está quase atrasado,” sua mãe disse em tom de reprovação. Ela estava com o vestido, que era mais curto que o de uma Imperial, revelando botas resistentes. Era vermelho com estampas em azul e amarelo, e em sua cabeça havia um gorro forrado de pele. As tatuagens rabiscadas em seus braços estavam quase todas escondidas pelas mangas de seu vestido, mas ele podia ver o desenho nas costas de suas mãos.
Ela estava vestida para a reunião de hoje, e Tarkhan estremeceu com seu tom.
“Sinto muito, mãe, a besta era mais forte do que os relatórios indicavam, mas a Preguiça de Garra não incomodará mais os aldeões.” Ele disse enquanto tirava a mochila das costas e revelava o conteúdo. Garras tão longas quanto seu antebraço olhavam para sua mãe.
Sua mãe o olhou de cima a baixo, procurando falsidade, mas não encontrou nenhuma. Seu cultivo era quase igual ao dela, no Quarto Estágio do Reino Iniciante, mas ele não era tão tolo a ponto de testá-la.
Além disso, ela era sua mãe. Mesmo que ele estivesse no Reino Profundo, ela de alguma forma encontraria uma maneira de curtir sua pele.
Seus olhos se estreitaram por um momento e sua mão se estendeu. Ela arrastou um dedo ao longo do corte quase curado em seu rosto antes de segurar sua bochecha e sorrir.
“O jovem herói retorna. Bom trabalho, meu filho, mas você tem deveres a cumprir. Você está quase atrasado e não vou atrasá-lo de verdade”
Tarkhan sorriu de volta para sua mãe e se dirigiu para o Complexo da Seita, sua mãe se arrastando um pouco atrás dele. O centro da casa era uma grande sala de reuniões, onde seu pai se sentava à cabeceira da mesa circular. Os Anciãos do Conselho da Seita sentaram-se com ele.
Seu pai e a maioria dos anciãos da seita já estavam sentados e prontos para a reunião quando Tarkhan entrou. Os olhos de seu pai se voltaram para Tarkhan e ele também parecia levemente reprovador, mas não disse nada, pois Tarkhan chegou bem na hora.
Seu pai era severo, mas justo, ao ver os resquícios dos ferimentos no corpo de Tarkhan.
Tarkhan sentou-se à direita de seu pai, a posição do herdeiro, e sua mãe sentou-se à esquerda do marido, como também era tradição.
Tarkhan viu sua irmã, em seu próprio vestido, de pé ao lado e preparando o chá. Sarnai sorriu de prazer ao vê-lo novamente. Seus lindos olhos azuis eram tianlan, o céu azul quase igual ao de Cai Xiulan. A cor mais auspiciosa e a razão pela qual ela ficava em casa a maior parte do tempo. Ninguém confiava que os imperiais não se interessassem por sua rosa, e todos os clãs internos da seita já tinham suas próprias ofertas preparadas para a mão dela.
“Foi uma batalha difícil?” seu pai perguntou, seus olhos levemente sombreados por sua bandana. Como o resto dos anciãos, ele tirou uma manga, exibindo suas tatuagens, e Tarkhan também tirou parcialmente sua própria camisa, expondo seus próprios desenhos geométricos azuis.
“Sim, Pai. Mas saí vitorioso. Eu estimaria isso no Terceiro Estágio do Reino Iniciante. É bom termos conseguido quando conseguimos.”
“Terceiro Estágio? Deve ter sido uma batalha poderosa. Você fez bem, meu filho.” Ele respondeu antes de se voltar para os Anciãos. Alguns deles concordavam com a aparência de Tarkhan, enquanto outros eram ambivalentes. “Como todos nós estamos reunidos, podemos começar cedo. Assim começa o Conclave da Primavera da Grande Ravina…”
Tarkhan fez o possível para prestar atenção enquanto os Anciões entregavam relatórios sobre seu território e falavam sobre a segurança da Grande Ravina.
Sempre havia alguns bastardos imperiais farejando e procurando coisas para explorar. Dos recursos às pessoas, a boca voraz do Império da Fênix Carmesim não descansaria até que consumisse tudo no mundo e o tornasse “devidamente imperial”.
Tarkhan preferia cortar o próprio braço. Todos eles teriam preferido permanecer completamente livres do Império… mas as escolhas feitas há muito tempo aparentemente foram dobrar os joelhos ou ser enterrados e esquecidos. A única coisa que os salvou foi que, de alguma forma, um de seus Honrados Ancestrais conseguiu convencer o Primeiro Imperador a permitir-lhes uma “zona autônoma” onde seriam livres para fazer o que quisessem. Alguns diziam que o documento havia sido alterado e que havia outro selo sob a fênix flamejante… mas outros discordavam. Ninguém ousaria tentar raspar a tinta carmesim para verificar. Aquele pedaço de pergaminho era uma das coisas mais importantes que a Seita possuía, escondida em seu local mais seguro, com cópias sendo trazidas sempre que a Cidade do Lago da Lua Pálida ou a Cidade do Mar de Grama começavam a reclamar… embora raramente o fizessem.
A Seita Grande Ravina era, afinal, a seita mais poderosa nas Colinas Azure, e os ‘imperiais cultos’ tinham pouco interesse em testar os bárbaros tribais.
Tarkhan, sua mãe e sua irmã ouviram atentamente enquanto os Anciãos davam seus relatórios. O pai iria questioná-los mais tarde sobre o conteúdo e exigiria que Tarkhan fizesse seu próprio plano sobre como lidar com os problemas relatados antes que o homem explicasse calmamente e com naturalidade por que Tarkhan estava errado ou faltando alguma coisa.
Mas com as questões principais resolvidas… a conversa voltou-se, como sempre, para o novo poder nas Colinas Azure; Mestre Jin.
“Devemos pelo menos fazer uma tentativa de comunicação. Os textos antigos são claros. Você mesmo disse que a Terra fala em seu rastro; ele é o favorecido da Terra, e os velhos caminhos se abrem para ele. Isso significa que ele é o Mestre da Ravina.” O Élder Gunbol afirmou, os olhos do homem cheios de intenção. De todos eles, ele leu mais os fragmentos de seus textos antigos. As recontagens fragmentadas de algum cataclismo que quase engoliu todo o Império, e o Velho Herói que era seu Senhor e Mestre, unificador de todos os clãs e banidor da Estrela Caída.
Entrar em contato com o Mestre Jin era uma visão popular, especialmente depois que dois de seus discípulos eram das tribos do norte. O homem permitiu que seus discípulos carregassem os símbolos de homens que não eram verdadeiramente imperiais; o que foi… Bem, foi uma afirmação ousada.
“A Terra fala em seu rastro, sim, mas ele pediu para não ser incomodado. Eu o vi no final, de pé no topo do pináculo. Eu não testaria a tolerância de um homem que pode ter os Anciões da Seita da Montanha Oculta se curvando diante dele.” A Anciã Khulan retrucou, sua voz afiada.
“Existem outros caminhos abertos. Os mercadores da Companhia de Comércio Azure Jade são suas criaturas e devem entregar nossa mensagem.” O Élder Ganzorig meditou, os homens grandes coçando a barba.
Tarkhan suspirou internamente e se preparou para outra conversa circular onde as pessoas traziam signos estelares, seus textos sagrados e as mensagens dos Ancestrais.
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Naquela noite, ele se dirigiu ao lugar mais importante da seita. Estava exausto com os acontecimentos do dia. Sua mãe e irmã falaram muito depois da reunião, e então ele teve que supervisionar o treinamento da seita, e então seu irmão mais novo exigiu uma carona ao redor do complexo … Mas o cultivo não esperava por ninguém… e o lugar para onde ele estava indo certamente faria com que ele se sentisse melhor.
Os guardas do Santuário estavam ambos no Reino Profundo; alguns de seus guerreiros mais fortes guardavam este lugar sagrado, mas esses dois eram quase supérfluos em comparação com o monstro que residia lá dentro.
Tarkhan sentiu a barreira lavá-lo enquanto se curvava, então passou pelos guardas, parando diante da entrada do segredo, clareira escondida… e olhou para a razão pela qual a Grande Seita Ravina era a mais forte nas Colinas Azure.
Havia um cristal saindo do chão. Âmbar opaco em brilho, Qi e poder, o cristal tinha o tipo de poder pelo qual as outras seitas travariam uma guerra – e travaram uma guerra no passado, tentando encontrar o segredo de sua força.
Era, até onde Tarkhans sabia, o lugar com mais Qi nas Colinas Azure.
Tarkahn respirou fundo o ar nutritivo e então expirou enquanto o Qi enchia seus pulmões. Ele fez uma reverência uma vez na entrada do Santuário antes de entrar completamente.
Foi dito que um Antepassado Sem Nome encontrou este lugar em sua hora mais escura. Os textos fragmentados falavam de algum evento, algum cataclismo, que encontrou o mundo no caos e a ordem natural revirada. Eles foram atacados por todos os lados por imperiais enlouquecidos, empurrando a ravina tentando tomar suas terras e matar seu povo.
No caos da época, ele havia encontrado essa fonte e, inicialmente, para ganhar a força necessária para proteger seu povo, começou a consumi-la.
Mas quando ele começou a tarefa de refinar seu Qi, a Terra começou a tremer e gritar; ele foi assaltado por visões de dor inimaginável e podia sentir sua força se esvaindo.
Foi nesse momento que ele percebeu que era tolice consumir tudo para si e arrancá-lo da terra. Que se ele tomasse este lugar de poder agora, seus descendentes ficariam sem um lugar para cultivar e isso os condenaria mais do que as batalhas do presente.
Como os ancestrais antes dele, a Terra falou e ele ouviu.
E a Seita Grande Ravina colheu as recompensas desde então. Era uma prova de sua linhagem que nenhum membro da Seita ousara fazer o que o Honrado Antepassado Sem Nome havia proibido, e o cristal permaneceu por milhares de anos, alimentando cada geração da Grande Seita da Ravina.
Ele se curvou diante do cristal e teve o cuidado de permanecer quieto. Seu avô estava sentado diretamente sob o cristal, com os olhos fechados e sua respiração tão superficial que parecia que ele estava morto. O homem mais poderoso das Colinas Azure, antes da chegada do Mestre Jin, não ousara consumir este lugar sagrado e invadir o Reino Espiritual. O velho Mestre morreria antes de desonrar seus ancestrais e linhagem.
Além do cristal, havia três estátuas antigas. Uma era de um homem da ravina; mesmo com o tempo, suas tatuagens eram óbvias, esculpidas em pedra. Os outros dois… não eram seu povo, mas eles carregavam artefatos da ravina. O homem do centro, com o rosto desgastado pelo tempo, segurava uma lâmina ascendente e vestia roupas finas. Alguns disseram que era uma estátua do Primeiro Imperador, quando sua seita fez o acordo. Tarkhan… não tinha tanta certeza. A última era de uma mulher. Seus olhos haviam se desgastado… e ainda assim ela ainda tinha um sorriso atrevido, vestida metade como uma imperial e metade como uma mulher de verdade. Era bastante atraente, na opinião de Tarkhan, mas, infelizmente, as garotas imperiais tinham a ousadia de chamar de feias as roupas da ravina.
Feio! Quando sua irmã existia!
Dê a ele uma garota com um arco e um falcão de caça! Essa era uma mulher adequada, em vez de uma beleza gelada.
Embora agora que Cai Xiulan tinha um fogo real nela, ela não era ruim…
Ele bufou quando se sentou em frente à estátua do desfiladeiro e se concentrou.
Ouça, pois a Terra fala.
O mantra da Seita Grande Ravina. Qi fluiu em seu corpo enquanto ele o circulava, mas como sempre ele teve problemas para realmente assimilá-lo. Ele sempre foi cético em relação às histórias de outras províncias que diziam que avançavam reinos em dias e consumiam toda a energia de uma pílula.
Ninguém nas Colinas Azure poderia fazer isso.
Ele cultivou; ele tinha os próximos três dias, como recompensa por cumprir seu dever, e pretendia aproveitá-los ao máximo.
Ouça, pois a Terra fala. Ouça, para a Terra—
Honraremos o passado e nutriremos e protegeremos o futuro – não apenas de nossa própria família, mas de todos os que vivem nestas Colinas. Não buscamos a glória ou elevar nossa posição acima de todos os outros – apenas para colocar em prática aqueles ideais que sabemos serem verdadeiros –
Os olhos de Tarkhan se abriram quando houve uma pulsação de alguma coisa… e então um estalo poderoso. Seu coração disparou quando ele sentiu algo minúsculo mudar dentro dele – e em seu avô quando ele sentiu o velho irromper no Reino Espiritual, sem consumir o poder do Qi do cristal.
Seus olhos também se abriram, cheios de triunfo e lágrimas, mas suas primeiras palavras não foram de sua realização.
“Rapaz, você ouviu. Você ouviu, não ouviu?” Exigiu seu honrado avô.
“Sim, avô. Eu ouvi.” Tarkhan respondeu.
Algo havia mudado.
