Capítulo 319 – Prelúdio para a Noite

Capítulo 319 – Prelúdio para a Noite

Tradutor: Cybinho

Era a noite anterior ao solstício. Eles tinham feito um bom tempo, e Su Yuanlin tinha orgulho de chamar a tribo Nezin de parentes. Muitos de seus costumes eram estranhos para ela e ela sabia que as raposas das Montanhas Presa Uivante não iriam gostar de um estilo de vida nômade, mas eles tinham se tornado queridas para ela do mesmo jeito. Eles tinham suas prioridades firmemente no lugar certo. Ninguém foi deixado para trás, e mesmo assim eles fizeram um bom tempo — os mais velhos e os jovens claramente acostumados a estar em movimento enquanto dirigiam em direção ao que chamavam de o Primeiro Abrigo. Os iaques do norte mal conseguiam acompanhar o movimento incessante, mas com dois cultivadores à mão consertando quaisquer problemas que surgissem, eles devem ter feito um tempo recorde.

Han e o Ancião Hu contaram histórias a ela enquanto viajavam, as mesmas histórias que o Jovem Mestre Yun Ren lhes contara — sobre uma raposa que os protegeu de um grande cataclismo.

Uma coisa era simplesmente ouvir a história.

Era completamente outra coisa ver verdadeiramente o Primeiro Abrigo¹. Entrar na fortaleza subterrânea, tão antiga que as ferramentas deixadas lá dentro eram em grande parte feitas de pedra. Ver os murais do cataclismo e de sua Honrada Tia, abrigando outros de uma tempestade.

Havia um cheiro fraco aqui. Um que permanecia. Um que lembrou Yuanlin de um artefato, um dos últimos a sobreviver, que carregava o cheiro de Su Nezin.

Ela pressionou a mão na parede e fechou os olhos, alcançando a pedra.

De repente, havia presença. Era tênue, mas estava lá. A pressão. Su Yuanlin congelou.

Mesmo depois de milhares de anos sendo corroída por um deserto de Qi… havia algo ainda observando-a. Sua superioridade absoluta em todos os sentidos. Um olho observando outro predador.

E então… tão abruptamente quanto o sentimento surgiu… a pressão pareceu reconhecê-la.

“Honrada Tia Nezin, a mais forte das crianças de Da Ji. Por favor, conceda aos seus descendentes socorro contra a Longa Noite,” Yuanlin sussurrou.

Houve um estrondo, enquanto uma antiga, velha formação defensiva faiscava à existência. Fraca e quase desbotada.

Mas ainda poderosa o suficiente.

Com sorte, eles não precisariam disso. Yuanlin se curvou diante do mural na parede, agradecendo a sua ancestral por sua benevolência, e se levantou.

“Yuanlin, há um problema”, disse Lu Ri ao entrar no Primeiro Abrigo.

Em sua mão ele segurava a carcaça de um pássaro, da qual pingava sangue preto.

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Era a noite antes do solstício. Um grupo de cultivadores de repente surgiu em uma caverna. Um deles, um jovem com orelhas de raposa, estava ofegante. Ele estendeu a mão e se apoiou contra um Casco de Trovão.

“Eu não teria desejado fazer isso sem a proteção do Mestre Varredor da Floresta”, disse Fa Bi De em sua forma humana.

O sentimento foi recebido com um coro de concordâncias de seus companheiros. A jornada tinha sido… intensa, pois eles tinham contornado a borda da tempestade antes de finalmente mergulharem nela. Levou uma semana para chegar a este lugar — e os últimos três dias tinham sido de movimento contínuo, com eles não parando para descansar enquanto a tempestade finalmente começava a perder sua fúria.

Mas eles conseguiram. Eles se infiltraram nos túneis de seus inimigos. Ri Zu havia explorado uma entrada para o complexo.

Ali, em uma passagem escondida pela ilusão, eles descansariam após sua provação.

Amanhã, eles começariam o ataque.

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Era a noite antes do solstício. O vento uivava, e a escuridão era profunda. Aqui, onde estavam, o sol raramente nascia. E amanhã, ele não nasceria de jeito nenhum.

Meditar na beira do Mar de Neve tinha sido a decisão correta, Zang Zeng refletiu. O ambiente hostil tinha feito maravilhas para temperar seu espírito e o de seus homens. Neste lugar frio e duro, eles tinham prosperado. Como todos os verdadeiros filhos da Seita da Montanha Oculta fariam, quando enfrentassem a adversidade. Ele teria que levar Sheng para lá quando retornasse à montanha. O garoto certamente se beneficiaria — mais do que seus irmãos jamais fariam, de qualquer forma.

Fazia muito tempo que ele não pensava em nenhum dos seus filhos, exceto em Li. E pensar em Li só fazia a raiva em seu intestino ferver.

Ele tomou um gole de chá de arroz torrado; feito de arroz e chá comprados de alguma empresa comercial mortal de segunda categoria como parte de suas provisões. A qualidade era muito boa e ele teria que comprar mais, especialmente porque acalmava seu estômago.

Ele havia meditado muito sobre esse curso de ação — mas sabia que seu curso atual estava certo. Aquele que havia insultado a Seita da Montanha Oculta e matado seu filho estava próximo. Aquele que estava agora mesmo conspirando contra a Seita da Montanha Oculta.

A cada dia, a raiva parecia apodrecer. A cada dia, a raiva ameaçava explodir para fora de seu corpo. Três vezes ele quase ordenou um ataque total, mas se conteve. Atacar um colega em cultivo quando eles estavam em sua própria casa não era algo feito levianamente. Formações defensivas poderiam facilmente desequilibrar a balança em uma batalha igual. Zang Zeng não era tolo, e mesmo que os homens e a cortesã estivessem ficando um pouco impacientes, ele não atacaria até que fosse a hora certa.

“Mestre Zang. Os especialistas chegaram,” a mulher sussurrou atrás dele, sua respiração deliciosamente quente contra seu pescoço. Seus dedos arrastaram-se ao longo de seu peito e lentamente deslizaram para cima para acariciar seu cabelo. A ação enviou um arrepio por sua espinha, como sempre fazia, e se acomodou em seus ombros. “Está na hora.”

Ela estava certa. Se os reforços especializados estavam aqui, então era realmente a hora. Ele olhou de sua posição na neve. Havia talvez quinze recém-chegados ao acampamento, todos usando capas escuras. Apenas um estava sem capuz, um jovem com cabelo roxo brilhante e olhos vermelhos. Ele estava olhando desapaixonadamente para os Batedores, os trinta e poucos cultivadores que seguiram Zeng. Todos eles eram habilidosos em caça e rastreamento, e os mais leais de seus Batedores.

Já fazia quase nove meses desde que essa jornada havia começado. Que todos eles tivessem ficado com ele era um ponto de orgulho. Eles, como ele, sabiam que algo estava acontecendo. Algo estava se movendo abaixo da superfície e tentando atacar a Seita de um ângulo que ele não conseguia ver. O sentimento de injustiça o atormentava há meses.

Mas à medida que ele sentia a pressão em suas costas e a raiva em seu coração aumentava… o erro finalmente desapareceu.

“Estou preparado para enfrentar nosso inimigo,” Zeng declarou, suas palavras solenes. A cortesã sorriu e tirou as mãos da cabeça dele, onde estavam massageando gentilmente suas têmporas.

A hora era agora. De atacar e matar. De devastar e destruir.

Zang Zeng se levantou, seu Qi se unindo ao redor de seu corpo.

“Batedores!” Zang Zeng chamou, e os discípulos leais da Seita da Montanha Oculta responderam. Eles estavam em fileiras perfeitas, suas costas retas como uma vara. “Seita da Montanha Oculta! Quais são nossas palavras?”

“Força acima de tudo!” os Batedores rugiram de volta como um só.

“De fato. Força acima de tudo é o que permite que um homem viva. Força acima de tudo concede liberdade ao homem. Força acima de tudo é o que nos permite ver a verdade do mundo.” Seus homens ouviram suas palavras com olhos ardentes. “Vamos agora, para batalhar com aqueles que atacariam a Seita da Montanha Oculta. Levantem suas lâminas — pois em breve, nosso esforço chegará ao fim.”

“Nós ouvimos e obedecemos, Ancião Zeng!” Relâmpagos avançaram ao redor de todos eles. Ele olhou para a mulher ao seu lado. Ela estava sorrindo por baixo do véu, e ele sentiu grande prazer com o sorriso de sua senhora.

“Bom. Começamos o ataque agora. Nossos inimigos estão próximos.”

Com isso, ele levantou dois dedos, para apontá-los para a frente e sinalizar para a vanguarda começar a se mover.

Então ele os apontou para o lado, diretamente para a cortesã sorridente.

[Artes de Fulminação: Julgamento Celestial]

A lança de relâmpago perfurou o corpo da mulher no ombro, certamente destruindo seu coração, seus pulmões e a maioria de seus órgãos. Teria sido melhor capturá-la, mas ela estava fazendo… algo com eles. Algo com seu Qi. Melhor matá-la, interromper o controle e interrogar os outros. Ele havia tomado seu melhor antídoto hoje também, e ele seria capaz de lidar com qualquer droga que um cultivador de Veneno covarde pudesse trazer.

“Seita da Montanha Oculta! Ataque! Nossos inimigos, aqueles que ousariam nos enganar, revelaram suas mãos!”

Seus Batedores, como um só, sacaram suas espadas. Os “especialistas” que a mulher trouxera tinham olhares de choque total em suas feições. Relâmpagos crepitavam e enchiam o ar, enquanto eles desciam sobre seus “reforços”. Zang Zeng liberou completamente seu Qi, relâmpagos dançando ao redor de sua forma, estalando e crepitando. Seus Batedores se aproximaram de seus inimigos. Sangue respingou na neve em sua carga cruel e valente.

Ele se levantou para ferir seus inimigos.

Quando algo apertou em seu peito.

Houve um pulso de Qi doentio e feio. Zang Zeng tossiu sangue enquanto seu Qi escorria. Dedos esqueléticos se fecharam em torno de cada um de seus órgãos enquanto ele era puxado de volta para o chão.

O ataque de seus homens se esvaiu, pois seus olhos ficaram vazios. Alguns cambalearam como bêbados. Outros simplesmente congelaram.

Mas ninguém prosseguiu com o ataque.

“Você… Você…! ” uma voz rosnante e sarcástica grunhiu. A cortesã cambaleou para ficar de pé. Seu lindo rosto estava contorcido de raiva, e queimaduras elétricas tinham se espalhado pelo lado esquerdo de seu rosto. Suas finas roupas de seda tinham sido meio queimadas, expondo o buraco enegrecido em seu corpo que estava se fechando agora mesmo enquanto ele o observava. O Qi da mulher flutuou e se deformou, crescendo a cada momento até atingir o Reino da Terra.

Zeng lutou. Ele lutou o máximo que pôde, mas sem sucesso. Era terrível, a sensação de profundo desamparo. A maneira como seu corpo estava completamente flácido, e os antídotos e talismãs protetores sobre sua pessoa não fizeram nada para purgar o que quer que estivesse em seu corpo.

“Senhora, você está bem!” gritou um dos novos inimigos de Zeng, o roxo. Ele tirou sua capa e a colocou em volta dos ombros dela — mas então deu um passo abrupto para trás quando a mulher se levantou em sua altura máxima.

“Como você ousa, seu verme?!”

A última parte foi um grito. Veias saltaram por todo o rosto da mulher. Raiva, ódio e humilhação, tudo misturado em suas feições.

“Feia.” As palavras quase ficaram presas na garganta de Zeng; um sussurro áspero.

A mulher teve um espasmo no corpo todo enquanto se contorcia violentamente, então avançou e bateu o pé nas costas dele.

“Tola. Fraca”, ele zombou.

A mulher estremeceu novamente.

“Você é inútil, inútil, inútil — como você conseguiu, ele combinou perfeitamente com seu Qi! ” Seu rosnado gutural foi pontuado pelo rangido dos ossos de Zeng, mas isso era bom. Ela estava distraída. Relâmpagos começaram a crescer em seu corpo.

Ele foi incapacitado, e seus homens foram capturados pelo inimigo. Inaceitável. Em vez disso, ele negaria a vitória do inimigo em um último raio.

Força Acima de Tudo. A coragem de até mesmo acabar com a própria vida sem vacilar, especialmente porque ele conseguiu levar um de seus homens embora, sob o disfarce de uma missão de reconhecimento, com ordens secretas para retornar à Seita. Eles levariam notícias dessa traição, e então os Céus se abririam. A Seita seria avisada.

Uma faca cravou-se em seu ombro e o Qi inchado dissipou-se. Zeng rosnou.

“Não, não, você não pode fazer isso ,” a mulher disse, seus olhos repentinamente frios e afiados. “Eu pensei que você fosse um completo idiota, mas suponho que ninguém chega ao seu nível sem—”

“Isso não parece estar sob controle, Demônio Celestial Chixia,” uma voz andrógina ligeiramente divertida interrompeu a mulher.

Mais uma vez a mulher, Chixia, estremeceu. Uma figura encapuzada apareceu no meio deles, junto com outras quarenta novas figuras.

“O plano ainda pode ser salvo, Demônio Celestial Huian,” Chixia respondeu, com a voz tensa.

“Pode ser?” ‘Huian’ perguntou. Houve um momento de silêncio, antes que o encapuzado risse. “Oh, não se preocupe, pode ser.”

A figura jogou algo, e seu inimigo pegou. A mulher parou, e então ele sentiu a alegria emanando dela.

“Ah ? Pensei que não usássemos mais isso”, a voz da mulher estava cheia de alegria cruel.

“Ativos duradouros são preferíveis. Mas neste caso… bem, é aceitável.” Com essas palavras, o veneno no corpo de Zeng se intensificou. Seus pulmões pararam, e foi apenas através de seus poucos pedaços de Qi deixados sob seu próprio controle que ele ainda conseguiu circular seu sangue enquanto seu coração parava. “Afinal, estamos todos juntos nisso, não estamos?”

“…obrigado pela sua ajuda”, disse Chixia.

“Bom. Agora, procurem atendimento médico se precisarem. O impulso principal foi dado e está indo diretamente para o ponto de encontro. A reserva vai pegar outra rota e verificar um lugar de interesse para mim…”

Zeng engasgou quando sua audição começou a falhar.

A mulher o chutou enquanto sua visão escurecia.

Em seu rosto, ela usava um sorriso. Em sua mão, ela apertava uma caixa com o caractere ‘Marionete’ escrito nela.

O mundo ficou escuro quando algo deslizou em seu ouvido.

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Era a noite anterior ao solstício.

Eu estava sentado ao lado da cama de uma jovem mulher, seu rosto marcado por rachaduras douradas, enquanto eu contava a ela tudo o que tínhamos feito naquele dia. Estávamos todos preparados para o solstício. Com biscoitos, doces e presentes para as crianças de Hong Yaowu. Estávamos todos preparados para uma noite de alegria — pois eu não permitiria que o mero medo de um ataque demoníaco nos fizesse viver o resto de nossas vidas enclausurados como se estivéssemos em uma fortaleza.

Ela dormia pacificamente em sua pequena cabana. Ela tinha um pequeno sorriso no rosto. Ela não parecia mais estar com dor.

Sorri para ela e tirei uma mecha de cabelo da testa dela. Meus pés me levaram para fora da cabana dela e para o mundo além. Olhei para um céu negro pontilhado de estrelas.

Respirei fundo e olhei de volta para a terra.

Diante de mim estava um boneco de neve. Era uma coisa pequena, feita por Chunky para colocar ao lado da casa de Tianlan.

Mas não era perto da casa dela.

O General Que Comanda o Inverno ficou em posição de sentido. Seus olhos negros de carvão brilharam.

Atrás dele, havia fileiras compactas, com chapéus altos e orgulhosos.

Estávamos todos preparados para uma noite de alegria.

Assim também estávamos preparados para uma noite que continha qualquer outra coisa.

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Era o Dia do Solstício.

O Dia Mais Curto

A Noite Mais Longa.

Onde duas facções aprenderiam que quando os homens planejam… e os Céus riem.

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Yulong se levantou bruscamente e olhou ao redor. Ele franziu a testa pesadamente.

“Oho? Qual é o problema, meu aprendiz?” uma voz envelhecida perguntou. Os tons eram de um avô jovial, mas Yulong sabia que não devia acreditar.

Um velho sorriu para ele. Seus olhos eram poços vazios. Ele não tinha dentes nas gengivas.

Mas nada disso importava, porque os sentidos de Yulong estavam preenchidos com uma coisa.

O cheiro avassalador de um Cultivador do Reino Imperial. Ele cheirava como o núcleo de uma estrela morta, algo antigo, escuro e incognoscível.

Mas sob esse cheiro…

“Acho que algo está errado, Mestre”, disse Yulong.

1. não lembro se traduzi isso dessa forma antes, mas n lembro qual capitulo foi pra deixar igual…[↩]