O sol quente atravessou a copa instável, derramando-se sobre Mok e fazendo-o sentir-se um pouco aliviado.
Alguns pássaros que faziam ninhos nas árvores próximas se assustaram e soltaram gritos bem acima da copa, quebrando a paz da floresta.
Embora sua cabeça estivesse machucada e os cantos de sua boca estivessem inchados por uma noite inteira correndo freneticamente e cegamente pela floresta escura cheia de galhos, trepadeiras e arbustos, ele conseguiu escapar do pesadelo que estava na floresta.
Mok continuou virando a cabeça para olhar, embora nada o estivesse perseguindo, como se algum demônio invisível o seguisse logo atrás.
De repente, tudo parecia estar dando certo. A floresta maciça terminava bem antes de um campo de grama verde abaixo de uma encosta suave. Mok podia ver de longe os cantos afiados das casas de madeira de uma aldeia e a fumaça da chaminé.
Mok sentiu-se aliviado ao ver isso.
Saindo cambaleando da floresta, Mok correu em direção à pequena aldeia nas montanhas sem olhar para trás.
Essa era a aldeia Colca!
Como uma pequena vila à beira da Floresta Greenland, não era muito próspera. No entanto, ainda era um bom lugar para reabastecer os estoques de alimentos e água. Portanto, muitos mercenários e aventureiros que ganhavam a vida na Floresta Greenland gostavam de descansar na Aldeia Colca.
Estava mortalmente silencioso na pequena aldeia.
Logicamente falando, este era o momento em que os caçadores da aldeia estavam mais ocupados, formando grupos e se aventurando na floresta para verificar se suas armadilhas haviam pegado alguma coisa. Este era o momento em que os anciãos da aldeia se reuniam para conversar em uma extremidade da aldeia; enquanto as mulheres começavam a secar o couro animal que tinha acabado de ser curtido…
Mok olhou confuso para a aldeia vazia diante dele. Ele nem viu nenhum dos pirralhos barulhentos que estavam sempre brincando pela aldeia.
Todos na aldeia estavam ausentes?
Não, alguém estava na aldeia!
Afinal, Mok era um mercenário. Mesmo que ele não fosse bom em lutar ou matar, suas habilidades de observação eram bem afiadas. Ele podia ver vagamente a luz refletindo nos olhos atrás de cada porta de madeira bem fechada. Ele podia até ouvir várias pessoas respirando pesadamente.
“Hank! Thor! Dhaka! Você estão aqui? Sou eu, Mok! Por que estão se escondendo? Não me reconhecem? Eu sou Mok dos Mercenários do Urso Negro…”
Ao ouvir os gritos de Mok, a porta de uma casa de madeira na aldeia se abriu. A silhueta familiar do caçador Hank apareceu atrás da porta. Mok não sabia por que, mas Hank não o recebeu calorosamente como fizera no passado. Em vez disso, ele ficou em silêncio na sombra da porta, lentamente deixando Mok entrar.
O assustado Mok passou uma noite inteira correndo pela floresta. Ele estava exausto há muito tempo e correu apressadamente para dentro de casa.
“Hank, eu não me importo com o que você tem, apenas me traga algo para comer e beber primeiro. Eu ainda preciso correr de volta para a cidade Colina Azul depois de descansar um pouco. avise a todos na aldeia para não entrar nas montanhas novamente por enquanto. Lá…”
Mok havia ajustado os olhos para a escuridão lá dentro e ficou chocado ao encontrar todos os doze caçadores da aldeia lá dentro. Eles ficaram em silêncio na casa, seus rostos escondidos pelas sombras que obscureciam suas expressões.
“Vocês estão tendo uma reunião? Por quê raios não acenderão nenhuma lâmpada?”
As palavras de Mok foram interrompidas pela escuridão total da sala. Hank tinha fechado a porta!
Com a porta bem fechada, o interior da casa de madeira ficou ainda mais escuro e sinistro!
Mok estremeceu. Pela primeira vez, ele percebeu a estranheza da situação diante dele.
Ele tinha acabado de dar um passo para trás quando alguém o agarrou por trás. Outros dois homens avançaram, agarrando seus braços e ombros com suas mãos grandes e firmes.
“O que estão fazendo? Sou eu… sou eu, Mok…”
Mok lutou com todas as suas forças. Sua mão direita tentou alcançar a adaga na parte de trás de sua cintura, mas as três pessoas que o cercavam o estavam segurando completamente. Os caçadores de montanhas naturalmente possuíam grande força. E como havia três deles o segurando, Mok não conseguiu revidar.
Mok, que estava xingando e gritando, foi abordado por uma silhueta curvada.
Ele tinha cabelos brancos, barba branca e um rosto cheio de rugas. Era o velho chefe da vila Colca, Vovô Norham.
Antes que Mok pudesse dizer o nome de Norham, o velho de rosto compassivo arreganhou sua boca abruptamente. Os cantos da boca de Vovô Norham estavam rasgadas por abrir sua boca mais do que podia. Estava rasgada até a base das orelhas.
Mas não foi uma boca que ele abriu. Era… era uma mandíbula hedionda dividida em quatro partes! Pequenos dentes afiados alinhavam as bordas da boca. Foi horrível de se ver! Dentro das mandíbulas, um escorpião horrível e estranho saiu correndo da garganta vermelha e sangrenta.
Vovô Norham avançou lentamente e usou as mandíbulas para abrir a boca de Mok, cuspindo o horrível escorpião em sua boca.
Mok estava mortalmente aterrorizado neste momento. Ele se contorceu e lutou com todas as suas forças, soltando gemidos abafados e tristes de sua boca.
Infelizmente, nada o ajudou!
O horripilante escorpião conseguiu entrar em sua garganta com sucesso. Depois de um momento, os três homens soltaram seus braços, mas Mok não estava mais lutando. A expressão de dor em seu rosto havia desaparecido, transformando-se em um olhar entorpecido e vago.
Ele abaixou os braços. Um brilho vermelho escuro iluminou profundamente dentro de suas pupilas. Como os outros caçadores, ele esperou silenciosamente na escuridão pelas ordens de seu mestre.
Ao mesmo tempo, uma criatura de vento quase invisível flutuava acima da casa de madeira. Parecia estar silenciosamente esperando por algo.
“Hpmh! Greem, você ultrapassou seus limites!” Um fluxo mental que soava como o guincho de insetos de repente soou dentro do núcleo de consciência da criatura do vento.
“Isso não está ultrapassando meus limites! Isso é apenas rastreamento!” A voz apática de Greem também foi transmitida por meio desse vínculo mental temporário. “Como você pode ver, estou rastreando minha presa! Devo ir a Keoghan e reclamar que você interceptou minha presa enquanto estou caçando?”
“Hmph! Você pode ir lá reclamar se quiser! Keoghan me deu a ordem para selar as montanhas e os bosques aqui e não deixar ninguém passar. Estou apenas seguindo minhas ordens. E você, hein? Um poderoso adepto das chamas, ainda assim você deixa um mero mercenário caminhar intocado por seu território. Talvez você devesse explicar sua incompetência para Keoghan!
“Não há necessidade… já que você interceptou a presa, vou deixar o assunto passar. Estou indo embora!” Assim que Greem terminou de falar, a criatura do vento subiu lentamente, como se estivesse prestes a sair.
“……” Acteon, que estava escondido na escuridão, imediatamente se tornou vigilante.
Desde que Acteon o conheceu, Greem nunca fora uma pessoa tão descontraída. Ele não pôde deixar de sentir que algo estava errado com Greem cedendo tão facilmente desta vez.
Assim como Acteon estava quebrando a cabeça por uma explicação, um fluxo mental foi transmitido do bicho do vento que estava alto nos céus agora. “Ah, certo, Acteon. Você nunca verifica os corpos de seus alvos antes de transformá-los em homens-inseto?”
Dito isso, o bicho do vento correu para a floresta sem nem olhar para trás.
Nesse momento, a temperatura do corpo de Mok começou a subir rapidamente. Quase instantaneamente, todo o seu corpo foi convertido em uma bomba humana. Quando seu sangue e carne aqueceu até o limite crítico, ele explodiu com um estrondo.
A maioria dos caçadores “grampeados” estavam de pé juntos na casa, fazendo com que a explosão de Mok arrastasse os outros sete para a morte. Eles derreteram em agonia, crivados de buracos pelos fragmentos de ossos e sangue fervente que voavam por toda parte.
Acteon colocou um inseto devorador de corações, que ele criou pessoalmente, dentro de cada um dos homens-bichos. Naquele instante, oito insetos devoradores de corações morreram. Era fácil imaginar a dor espiritual que Acteon sentiu naquele momento.
No momento seguinte, os gritos de raiva e maldições de Acteon encheram os céus.
Infelizmente, o bicho do vento já havia escapado!
…………
Quando Greem trouxe seus prisioneiros de volta à base dos adeptos, o adolescente o seguiu.
O nome do adolescente era Edwin. Sua cidade natal ficava em um lugar distante chamado Clyde. Lá, eles produziam vinho de uva perfumado e eram famosos por terem paisagens de tirar o fôlego. Infelizmente… depois de despertar aquele talento estranho, ele foi forçado a deixar sua cidade natal e levar uma vida de fugir e se esconder.
Mesmo que se escondesse nas profundezas da floresta Greenland, ele ainda seria rastreado e preso pelos cavaleiros bruxo, que eram tão loucos quanto cães diretos do inferno. Todas as pessoas com quem viveu junto por meio ano estavam agora mortas. Ele foi o único sobrevivente. Os cavaleiros bruxo só o pouparam porque queriam executá-lo publicamente na cidade.
No entanto, sua vida mudou completamente depois da noite passada. A partir de agora, ele estava em um caminho completamente diferente!
Passaram-se apenas dois ou três dias, mas a base sofrera uma grande mudança mais uma vez.
De pé, estava uma torre de pedra de três andares. Uma dúzia de bestas robóticas que levitavam ao lado de fora da torre, cuidadosamente esculpindo padrões rúnicos únicos nas paredes da torre.
Esta não era uma verdadeira torre dos adeptos ainda, mas depois de ser fortalecida com Runas de Resistência, Resistência Mágica, Ocultação e de Adivinhação, serviria como moradia temporária para os adeptos. A criação de itens mágicos e poções de alta qualidade exigia o uso de laboratórios de alquimia e estandes de alquimia.
Por isso a construção de uma torre dos adeptos era de extrema importância!
Ao retornar desta vez, Greem percebeu que as bestas vodu na borda externa da base haviam dobrado. Além disso, Greem encontrou vestígios das bestas que ele havia entregado anteriormente em algumas das bestas vodu de nível adepto.
Estes incluíam os Demônios Comedores de Homens, Macacos Gigantes Selvagens e os Gigantes Tóxicos…
Essas poderosas bestas vodu de nível adepto foram criadas de forma muito grosseira. Seus sistemas biológicos eram instáveis. Apenas um olhar, e Greem poderia dizer que eram produtos inferiores criados na hora. Embora essas bestas não sofressem nenhuma perda de força e facilmente alcançassem o nível adepto, sua força vital só os sustentaria por um ou dois meses antes de começarem a apresentar falhas.
Assim como Greem estava passando os prisioneiros para Keoghan, o adolescente Edwin estava olhando tudo na base com sentimentos de adoração.
Esta era a terra sagrada dos feiticeiros dos seus sonhos! Este era um lugar que ele estava disposto a defender com sua vida!
