Combo 17/50
Logo, outro mapa foi aberto sobre a mesa. Este foi desenhado em um pedaço de pergaminho bruto feito de pele de monstro, e muito menos detalhado do que o pendurado na parede.
Bem, isso era compreensível. Porque o segundo mapa não retratava a Cidade das Trevas, mas a própria Costa Esquecida. Sunny olhou para ela em silêncio atordoado.
… Sim. Nephis não perdeu tempo durante esses três meses.
Ele não tinha ideia de como ela havia reunido todas essas informações, mas havia muito mais no mapa do que ele poderia imaginar.
No centro dela, uma linha reta preta como a Torre Carmesim. O Labirinto fluía dela, devorando o pergaminho como um oceano de sangue. A leste, um pequeno círculo de tinta preta com um símbolo de uma torre branca dentro dele marcava a Cidade das Trevas.
A cidade estava empoleirada na borda de outro círculo muito maior. Não foi preciso muito esforço para reconhecer a cratera ciclópica — afinal, Sunny a havia atravessado em um barco frágil uma vez, uma vida atrás. No entanto, só agora, olhando para ela em escala, ele finalmente percebeu o quão gigante era a cratera, e o quão vasta a própria Costa Esquecida parecia.
Na Terra, seria tão grande quanto um continente.
O Reino dos Sonhos era de fato muito maior que seu próprio planeta, considerando que apenas uma de suas numerosas regiões era tão enorme.
Havia outros símbolos no mapa que ele não reconheceu. No entanto, vários deles atraíram sua atenção especialmente.
Do outro lado da cratera, quase exatamente oposto à Cidade das Trevas, um símbolo de uma árvore retratava o Túmulo de Cinzas. A alguma distância a leste dele, em uma linha reta, havia uma marca no formato de uma cruz vermelha.
Outra cruz vermelha foi desenhada dentro da cratera, do lado de fora do lado leste da Cidade das Trevas. A terceira era cerca de uma semana de viagem para o norte, perto de um símbolo que parecia um crânio grotesco e disforme. A quarta estava na metade do caminho entre as ruínas e o Torre Carmesim. A quinta ficava ao sul, mais ou menos na mesma distância da terceira, desenhada no topo do símbolo de uma ponte em arco.
A última cruz vermelha estava na borda do pergaminho, bem ao sul, além do Labirinto. Perto dela, dois símbolos estavam desenhados: um era uma coroa, e o outro era um ponto de interrogação.
Sunny rapidamente percebeu o que essas cruzes representavam.
Eram as estátuas gigantes dos sete heróis esquecidos que fizeram o terrível juramento de derrotar a escuridão e criaram a Legião da Luz Estelar.
A que ficava a leste da Devoradora de Almas era a estátua do cavaleiro que ele usara como abrigo em sua primeira noite no Reino dos Sonhos. A que ficava perto dos muros da cidade pertencia à mulher cuja mão os salvara de se afogarem no mar escuro na noite de sua fuga.
As outras quatro cruzes, muito provavelmente, marcavam mais quatro estátuas sem cabeça.
Mas onde estava a sétima?
Franzindo a testa, Sunny olhou para o mapa e disse:
“Então deixe-me entender. Você quer deixar a Cidade das Trevas, cruzar o Labirinto, alcançar as bordas da Costa Esquecida… e então retornar?”
Nephis sorriu.
“Basicamente sim.”
Ele suspirou.
“Se de alguma forma sobrevivermos aos meses de viagem pelo Labirinto e conseguirmos escapar, por que diabos voltaríamos?”
O sorriso em seu rosto murchou. A Estrela da Mudança demorou-se por alguns momentos, então apontou para os três símbolos na borda inferior do mapa: a cruz vermelha, o ponto de interrogação e a coroa.
“O primeiro lorde do castelo liderou uma expedição para encontrar a saída da Costa Esquecida. Foi aqui que o rastro deles desapareceu. Pelo que pudemos descobrir, uma cadeia de montanhas inexpugnável bloqueia o caminho para o sul. Eles se aventuraram nas montanhas… e nunca mais retornaram. Nada além da morte nos espera lá.”
Sunny coçou a nuca.
“Então você não está realmente procurando uma saída… você está procurando os restos mortais do grupo de Adormecidos que conquistou o castelo quinze anos atrás?”
Nephis assentiu.
“Há um item que eles tiraram do castelo. Se o encontrarmos… teremos uma chance na luta contra Gunlaug.”
Sunny franziu a testa. Ele sentiu como se ela não estivesse lhe contando tudo. Talvez a pouca confiança que restava entre eles não fosse o suficiente para compartilhar aqueles segredos. Talvez ela não quisesse que outra pessoa na sala os ouvisse…
Mas, por outro lado, ele realmente não se importava. O negócio da Estrela da Mudança era dela. Sunny estava ali apenas como um mercenário em potencial. Contanto que a recompensa valesse a pena, ele estava pronto para não fazer perguntas.
Desde que não saber as respostas não o matasse, é claro.
Sentindo sua hesitação, Nephis acrescentou:
“O caminho para as montanhas não é tão perigoso quanto você pensa. Há… um método que podemos usar para alcançá-las comparativamente com segurança. Mas quando estivermos lá… é aí que precisaremos de seus talentos. Ter você conosco tornará muitas coisas mais fáceis.”
Sunny olhou para ela com dúvida:
“Como você sabe de tudo isso? Não é como se houvesse alguém na Cidade das Trevas que estivesse vivo naquela época.”
Nephis deu de ombros.
“Não há, mas há histórias. Algumas evidências escritas. No entanto, a maior parte disso aprendemos com as visões de Cassie.”
Ela lançou um olhar caloroso para a menina cega.
“Cassie nos ajudou muito.”
Sunny teve que pensar. Se Estrela da Mudança fez esse plano, significava que ela tinha boas razões para acreditar que era factível. Claro, haveria perigo. Nada na Costa Esquecida era seguro ou fácil. Mas havia uma rara oportunidade em tudo isso também.
Ele se sentiu muito tentado a deixar as ruínas por alguns meses na companhia de uma coorte extremamente formidável. Fora dos muros da Cidade das Trevas, as Criaturas do Pesadelo eram geralmente de uma classificação mais baixa do que as de dentro. A eficiência de sua caça seria muito maior, o que lhe daria mais Fragmentos de Sombra e Memórias para alimentar a Santa de Pedra.
Especialmente se potências como Nephis, Effie e Caster estivessem lutando ao lado dele. Mas, mais importante, se Cassie estivesse lá para avisá-los dos perigos que eles não tinham como prever.
Ele nunca esqueceu quantas vezes a afinidade dela com mistérios e revelações salvou suas vidas no passado. Como naquela noite terrível quando eles invocaram um ser aterrorizante das profundezas do mar escuro.
Com uma verdadeira vidente os acompanhando, a coisa mais angustiante sobre o Labirinto — as águas negras amaldiçoadas — não eram mais tão desconhecidas e mortais.
Então ele não foi imediatamente contra a ideia, ainda mais porque seria compensado adicionalmente pelos esforços.
Mas… havia algo mais que ele precisava considerar.
Olhando para cima, Sunny olhou para as pessoas reunidas na sala e limpou a garganta.
“Uh… Eu gostaria de falar com Nephis a sós. Por favor.”
A maioria deles apenas o encarou sem se mover. Caster, especialmente, não parecia feliz com a perspectiva.
‘O que há entre ele e Nephis? Por que ele é tão… possessivo?’
Mas depois que a Estrela da Mudança olhou para eles, eles se levantaram relutantemente e saíram da sala um após o outro.
***
Logo, Sunny e Nephis ficaram sozinhos.
Ele hesitou por um longo tempo antes de finalmente falar. Sua voz estava crua e rouca:
“Nephis… por que você está fazendo isso? Por que você está tentando me puxar de volta? Você não sabe como tudo isso vai acabar?”
Ela o observou silenciosamente por um tempo com uma expressão inexorável. Então, ela simplesmente disse:
“Porque só tem duas pessoas em quem confio neste mundo, Sunny. Uma é Cassie. A outra é você. Eu só confio em você para me proteger.”
Ele não conseguiu deixar de rir amargamente.
“Te proteger? Nephis, você sabe o que nos espera no futuro. Esta história não terá um final feliz. Haverá apenas… apenas tristeza, dor e raiva. Lembra?”
A Estrela da Mudança demorou-se por alguns momentos. Seu rosto estava calmo e firme. Quando o silêncio se tornou quase insuportável, ela finalmente respondeu:
“A vida não é uma história, Sunny. Ela só acaba quando você morre.”
Ele sorriu torto, sem saber como responder.
“E então? Você vai me ajudar?”
Sunny suspirou e se levantou, olhando para o mapa da Costa Esquecida uma última vez.
“Eu… não sei. Preciso de um tempo para pensar. Vou levar Effie e mantê-la segura por uma semana. Você terá a resposta quando nos encontrarmos novamente.”
Ela assentiu, aceitando a condição.
Virando-se, Sunny se forçou a parecer indiferente e foi embora.
Assim que a porta se fechou atrás dele, sua expressão mudou.
‘Droga! Esqueci de discutir minha compensação!’
Seria muito bobo se ele voltasse agora… certo?
Certo?
A sombra cobriu o rosto com a mão, lamentando mais uma vez a estupidez de seu mestre.
