Combo 26/50
Tentar aprender os segredos da sombra era um processo muito lento. Sunny só conseguia ver vislumbres do misterioso estilo de batalha enquanto lutava contra a Santa de Pedra, e fazer isso geralmente exigia sua atenção total. Enquanto não estivesse totalmente concentrado em seu oponente, seus confrontos terminavam em meros segundos, fazendo com que não houvesse nada para observar.
Mas quando se concentrava na batalha em questão, ele não conseguia realmente prestar atenção na sombra, o que por sua vez eliminava a possibilidade de observá-la. Encontrar o equilíbrio certo entre as duas tarefas não era fácil, para não mencionar doloroso. Toda vez que ele falhava, um novo hematoma aparecia em seu corpo.
E ainda assim, houve progresso. Embora Sunny ainda não conseguisse espiar as profundezas da arte de batalha, ele estava lentamente começando a senti-la. Sua sombra era mais traiçoeira, fluida e maleável do que ele. Havia uma sugestão de uma cadência graciosa em seus movimentos que faltava nos dele.
Era como se estivesse realizando uma dança. Uma dança de sombras.
Frustrado pela falta de um avanço, Sunny queria se esforçar mais, mas teve que se conter. Mesmo considerando os efeitos tenazes do Sangue de Weaver, seu regime de treinamento já havia levado seu corpo ao limite. Ele precisava preservar sua condição se fosse se juntar a Nephis em sua longa expedição…
A menos que ele quisesse entrar no Labirinto aleijado pela exaustão e ferimentos, é claro.
O que Sunny não conseguiu perceber devido à falta de experiência — e ao fato de que ele tinha sido basicamente autodidata — era que essa conquista já o havia tornado um estranho no que diz respeito aos humanos. A maioria dos novatos não era nem capaz de dominar os aspectos superficiais de diferentes estilos de batalha, muito menos reconhecer suas características fundamentais pelo que elas eram.
Eles simplesmente seguiam as regras sem entendê-las, considerando os estilos como algo indubitável e rígido. Somente os lutadores mais experientes tinham entendimento suficiente da essência de uma arte de batalha para tentar manipulá-la.
Então ele já estava muito à frente.
Mas como Sunny nunca teve um mentor adequado, ele não tinha ideia de que estava tentando realizar algo que um humano comum nunca seria capaz de fazer. Seu único ponto de referência era Nephis, que era uma exceção absoluta.
Se renomados mestres das artes de combate descobrissem que um jovem autodidata da periferia conseguiu decifrar dois estilos de batalha incrivelmente complexos em elementos básicos e juntá-los para melhor atender aos seus gostos, ao mesmo tempo em que tentava aprender um terceiro estilo com sua sombra, eles ficariam surpresos.
No entanto, Sunny apenas pensou que ele não tinha sucesso e era incrivelmente lento.
‘Ugh! Talvez eu seja apenas estúpido…’
Levantando-se do chão, Sunny suspirou e enxugou o suor da testa. Então, ele olhou para a Santa de Pedra e se apoiou na parede.
“Já terminou por hoje?”
Effie estava por perto, morrendo de tédio. Assistir Sunny se torturar era sua única maneira de se entreter naquele quarto escuro.
Bem, isso e torturá-lo ela mesma. Entre outras coisas.
‘Qualquer que seja.’
Ele assentiu com cansaço.
“É, acho que sim. Já está anoitecendo, então provavelmente vou descansar um pouco e sair.”
A caçadora estreitou os olhos.
“A propósito, eu queria perguntar. Como você sabe que horas são? Não há janelas aqui, e ainda não conseguimos ouvir o mar.”
Ele olhou para ela com uma expressão sombria e respondeu relutantemente:
“A sombra da Espiral Carmesim. Eu posso senti-la.”
Effie piscou algumas vezes e então deu de ombros.
“Ah, entendi. De qualquer forma, já que você terminou… posso ter uma chance com sua namorada?”
Sunny cerrou os dentes e respondeu sem nem pensar:
“Ela não é minha namorada!”
Só então ele percebeu o que Effie estava perguntando. Ela nunca havia demonstrado interesse em lutar com a Santa de Pedra antes. Por que agora?
Não que isso importasse.
“E não, você não pode.”
A caçadora inclinou a cabeça.
“O quê? Por quê?”
Sunny zombou.
“Preciso explicar? É muito perigoso! E se algo acontecer com você?”
Effie deu uma risadinha.
“Então deixe-me entender. Você pode treinar com ela o dia todo, todos os dias, mas acha que, para mim, ela é muito forte?”
Ele balançou a cabeça.
“Não me entenda mal. É que se algo acontecer comigo, o pior resultado é que eu morra. Se algo acontecer com você, no entanto, eu serei morto por Nephis. O resultado final é o mesmo, mas um jeito é muito melhor que o outro. Entendeu?”
Ela cruzou os braços.
“Ah, vamos lá! Eu só quero ver qual de nós é mais forte!”
Sunny fez uma careta.
“De jeito nenhum. Nem pense nisso.”
Effie olhou silenciosamente para ele.
“Eu disse não, ok? Não vou deixar você lutar com ela de jeito nenhum!”
A caçadora sorriu.
“Ah, tudo bem. Isso não vai ser um problema…”
***
Poucos minutos depois, Sunny estava olhando incrédulo para a cena à sua frente.
Como chegamos a isso?
Inclinadas sobre a opulenta mesa de madeira estavam Effie e a Santa de Pedra. Os cotovelos de suas mãos direitas descansavam sobre a mesa, enquanto suas palmas estavam pressionadas uma contra a outra.
A Sombra era taciturna e indiferente, enquanto a caçadora estava cheia de entusiasmo.
Elas estavam… se preparando para uma queda de braço.
Effie olhou para ele e sorriu.
“Quer apostar quem vai ganhar? Se eu dominar sua namorada, você vai me dever um fragmento… não, dez fragmentos!”
Sunny suspirou.
“E se você perder?”
A caçadora indisciplinada piscou para ele.
“… Sabe de uma coisa, eu nem quero saber. Eu não aposto, então esquece.”
Effie suspirou.
“Tão chato. De qualquer forma… vamos lá!”
Ela agarrou a mão da Santa de Pedra e se preparou.
“Vamos!”
Instantaneamente, tanto a Sombra quanto a caçadora tentaram derrubar o braço do oponente. A mesa gemeu, submetida a uma quantidade esmagadora de pressão. Por um momento, pareceu que a Santa de Pedra estava do lado perdedor, mas no final, sua mão só se moveu um milímetro.
O monstro encarou a jovem com seus olhos de rubi, seu rosto escondido atrás da viseira do capacete. Não havia emoção em seu olhar.
Os olhos castanhos de Effie, ao contrário, estavam cheios de alegria. Havia um sorriso relaxado congelado em seu rosto.
No entanto, Sunny podia ver que ela estava colocando tudo de si nessa luta. Os músculos magros estavam tensos sob a pele oliva de suas costas. Seu corpo inteiro era como uma mola carregada, transbordando força e poder avassalador.
E ainda assim, a mão da Sombra não se moveu.
Parecia que nenhuma delas conseguia dominar a outra.
‘Huh. Eu me pergunto quem vai desistir primeiro…’
Um segundo após o outro passou em silêncio, mas nada mudou. Tanto Effie quanto a Santa de Pedra estavam persistindo, não cedendo nem um pouquinho. A quantidade de força que elas estavam exercendo para manter esse equilíbrio volátil fez Sunny suar um pouco.
“Elas são dois monstros!”
…No final, a primeira a desistir foi a mesa. Não aguentando mais a pressão, ela simplesmente… explodiu.
Cobrindo o rosto para protegê-lo dos estilhaços voadores, Sunny congelou por um momento, então olhou para a pilha de pequenos detritos.
Um sentimento de profunda tristeza e indignação perfurou seu coração.
‘Oh… oh não! Minha mesa!’
