Na época em que Nephis estava ensinando Sunny a usar a espada, ele nunca foi bom o suficiente para ser seu parceiro de treino. Depois que ele aprendeu o suficiente para ser útil em uma luta de treinamento, sua frágil aliança já havia quebrado e se despedaçado.
Então, além daquela curta altercação nas encostas sombrias do Túmulo de Cinzas, eles nunca haviam realmente cruzado espadas um com o outro.
Agora, parecia que a Estrela da Mudança havia encontrado um parceiro de treino confiável. Caster não só havia substituído Sunny como seu braço direito, mas também preenchido os papéis que Sunny estava relutante ou inapto para assumir.
“Bem… bom para eles.”
Quando as Memórias da coorte estavam perto de serem completamente restauradas, Nephis e Caster se moveram para o outro lado do arco branco para praticar. Agora, eles estavam de pé um de frente para o outro, prontos para começar.
Embora ninguém o tenha chamado, Sunny se aproximou dos dois Herdeiros e sentou-se, pronto para aproveitar o espetáculo. Ele estava profundamente interessado em observar esses dois espadachins imensamente habilidosos em ação.
Ambos foram treinados para o combate desde o dia em que aprenderam a andar. Observá-los certamente seria útil para sua compreensão de estilos e técnicas de batalha. Sem mencionar que ele estava muito interessado em ver a revanche entre Nephis e Caster. A última vez que os viu lutar, a Estrela da Mudança havia perdido, mas não por muito.
Ela também havia retido sua Habilidade de Aspecto naquela época, mas ele duvidava que isso mudaria hoje. A chama de Nephis podia ser usada tanto para curar quanto para aniquilar, mas infelizmente, não para treinar.
Caster olhou para ele e franziu a testa com visível desagrado.
Ele estava irritado porque Sunny estava prestes a aprender uma coisa ou duas sobre sua técnica, ou porque Sunny estava estragando seu tempo sozinho com Nephis?
‘De qualquer forma, não me importo.’
“O que você está fazendo?”
Sunny deu de ombros.
“Observando. Por quê? Essa parte do arco pertence ao seu clã ou algo assim?”
O orgulhoso Herdeiro balançou a cabeça e se virou.
“Faça como quiser.”
Nephis olhou para Sunny e não disse nada. No entanto, ele percebeu que ela não se importava.
Na verdade, era quase como se ela estivesse aprovando a decisão dele.
Sem perder mais tempo, os dois se chocaram em um redemoinho de aço, movendo-se com o tipo de velocidade que tornava difícil para Sunny acompanhá-los. O clangor das espadas encheu o ar.
Um pouco atordoado, ele encarou a luta furiosa com uma expressão vazia.
‘…Droga.’
Depois de meses caçando monstros na Cidade das Trevas e suas lições com a Santa de Pedra, Sunny pensou que havia desenvolvido muito sua habilidade. E ele desenvolveu. Só que comparado a Nephis e Caster, ele ainda estava tão atrás que era nada menos que desanimador.
Antes, ele às vezes entretinha o pensamento de talvez ser capaz de enfrentá-los… bem, pelo menos um deles… em pé de igualdade. Mas agora, essa ilusão estava implacavelmente quebrada.
Se as coisas dessem errado e ele acabasse em lados opostos das barricadas com Caster, enfrentá-lo seria equivalente a cometer suicídio. Por enquanto, pelo menos.
O que, é claro, significava simplesmente que, em vez de enfrentá-lo, Sunny teria que esfaqueá-lo pelas costas.
‘Devidamente anotado.’
Ele não iria enfrentar um inimigo desse calibre de forma direta, de qualquer forma. O que ele era, um idiota?
Concentrando-se na luta, Sunny assistiu atentamente. Com o benefício de sua nova experiência, ele foi capaz de discernir mais e aprender mais sobre como esses dois especialistas se moviam e agiam. Às vezes, ele era até capaz de prever o que eles fariam em seguida.
Entretanto, com o passar do tempo, uma carranca sutil apareceu em seu rosto.
“O que ela está fazendo? Isso não faz sentido.”
Sunny conseguiu notar duas coisas inesperadas na forma como Nephis lutou contra Caster.
A primeira foi bem fácil de detectar. Embora Caster não tenha usado toda a extensão de sua incrível velocidade, ele usou uma boa parte dela, tornando quase impossível para Nephis vencer qualquer uma de suas partidas. Ela perdeu muito mais do que ganhou, quase sempre por algumas frações de segundo. O que aparentemente não era propício para treinamento.
Qual era o sentido do treinamento se um dos participantes quase não tinha chance de vencer por causa do quão grande era a diferença entre eles e o oponente? Afinal, havia uma razão pela qual Nephis nunca tinha usado Sunny como parceiro de treino no passado.
Mas então, com um pouco de diversão, ele percebeu que a Estrela da Mudança estava fazendo exatamente o que ele tinha feito com a Santa de Pedra. Ela estava se temperando contra uma força avassaladora. É por isso que ela havia instruído Caster a usar apenas o suficiente de sua Habilidade de Aspecto para sempre ser muito mais rápido do que ela.
Perder uma luta contra um oponente superior era realmente a melhor maneira de aprender.
‘Ha! Então eu estava certo na minha abordagem, afinal.’
Se a Estrela da Mudança estava fazendo o mesmo, ele tinha que estar certo.
A segunda coisa que ele notou, no entanto, era muito mais desconcertante.
Era que Nephis não estava usando seu estilo de batalha usual, fluido e imprevisível. Em vez disso, estava se movendo com elegância precisa e firme, escondendo-se atrás de uma parede de defesa cuidadosamente tecida e esperando pacientemente que uma abertura aparecesse — em vez de criar uma ela mesma.
Embora intrincado e impressionante, esse estilo ainda era um pouco deficiente em comparação ao seu estilo real. Além do mais, embora fosse deliberado e confiável, também era rígido.
Se havia uma coisa que Nephis nunca toleraria em sua arte de batalha, era rigidez. Toda a sua visão de mundo era construída em torno da ideia de que nada tinha mais valor do que adaptabilidade. É por isso que o estilo que ela havia ensinado a Sunny combinava tão bem com ela.
Ele foi projetado para ser o epítome da mutabilidade.
Então, a questão era…
Por que diabos ela estava usando algo tão estranho contra Caster?
A resposta era bem óbvia. Ou Nephis estava tentando experimentar algo novo em um esforço para adotar elementos desse estilo em seu próprio estilo… o que não parecia muito provável…
Ou ela não queria que Caster conhecesse muito bem seu verdadeiro estilo de combate, por algum motivo.
Mas qual seria esse motivo?
Sunny coçou o queixo.
‘Interessante…’
