As palavras da Estrela da Mudança fizeram a sala ficar em silêncio mortal. Em ambos os lados, as pessoas estavam se preparando lentamente, ressentimento escuro queimando em seus olhos. Parecia que a tensão atingiu massa crítica e estava prestes a explodir em uma tempestade de violência.
Apenas três pessoas permaneceram calmas e não afetadas pela gravidade da situação: a própria Nephis, Sunny… e Tessai.
O gigante mostrou seus dentes em um sorriso. Seus olhos, no entanto, permaneceram frios como gelo.
“Que… revelação. E aqui estava eu, pensando que você é uma grande defensora da justiça. Não era, Estrela da Mudança? Ou seu senso de justiça é reservado apenas para os crimes daqueles que não lhe servem?”
Ele suspirou e acrescentou, com a voz cheia de decepção:
“Aquela sua caçadora é acusada de assassinato. Por que você está tentando me impedir de levá-la à justiça? Eu pensei que você, de todas as pessoas, não iria atrapalhar a justiça.”
Nephis franziu a testa.
“Acusada não significa condenada. Por que você afirma que ela é culpada?”
Tessai olhou para ela e disse, sua voz baixa enviando tremores pelo salão de pedra:
“Há muitas evidências. Há muitas testemunhas. Tantas pessoas se apresentaram para dar um testemunho! A culpa dela é inegável. Como você vai responder a isso, Estrela da Mudança?”
Sunny sorriu levemente.
‘Que peculiar. Aparentemente, muitas pessoas viram Effie massacrando aqueles idiotas. Eu imaginei matá-los ou o quê? Eu estava um pouco louco na época, para ser justo. Ha.’
Antes que Nephis pudesse responder, Kai de repente deu um passo à frente e gritou:
“Isso é impossível! Eu…”
No entanto, ela o fez parar com um olhar severo. O jovem charmoso hesitou, então cerrou os dentes e ficou em silêncio, encarando Tessai com indignação ardente.
A Estrela da Mudança virou-se para o gigante imponente e sorriu.
“…Bem, bem. Isso muda tudo, então. Por favor, me perdoe, se puder. Fiquei longe da Cidade das Trevas por tanto tempo, e não fui informada desses… desenvolvimentos. Se esse for o caso, então, por todos os meios, leve-a embora.”
Effie fez uma careta e olhou para ela com uma expressão divertida. Sunny não tirou os olhos de Tessai, no entanto, sua sombra olhou para Nephis também.
O sorriso desapareceu de repente do rosto dela, substituído por uma frieza sem limites.
“…No entanto, eu vou com ela. Todos nós vamos, na verdade. Estamos terrivelmente curiosos para ver essas evidências e ouvir essas testemunhas. E, acima de tudo, estamos todos morrendo de vontade de ver a justiça feita e os culpados punidos. Certamente, Lorde Gunlaug não se importaria.”
Uma expressão de insatisfação apareceu no rosto de Tessai. Com uma carranca profunda, ele olhou para Nephis de sua altura opressiva e disse em uma voz rosnante:
“Por que você acha que pode vir, moça?”
A Estrela da Mudança ficou em silêncio por alguns momentos, calmamente olhando para ele. Então, seus olhos de repente brilharam com uma luz branca furiosa. Em uma voz que prometia agonia e morte, ela disse com desprezo:
“…Quem vai me impedir?”
O gigante olhou para ela com uma expressão complicada. Parecia que ele estava sendo dividido entre orgulho… e medo.
Mas era tudo uma máscara. Uma performance magistral para esconder suas verdadeiras emoções…
Triunfo e júbilo.
Ele tinha vindo aqui com a desculpa de levar Effie à justiça, mas seu verdadeiro objetivo sempre foi Nephis. Ela era a única que Gunlaug queria destruir. E agora, ela estava se trazendo até ele, como um cordeiro indo para o matadouro.
O que Tessai não sabia era que a Estrela da Mudança estava tão longe de ser um cordeiro quanto alguém poderia ser.
‘…Mais como um demônio em pele de cordeiro.’
Sunny olhou para o gigante taciturno com algo que lembrava pena. Enquanto isso, Tessai balançou a cabeça lentamente e disse, sua voz cheia de falsa relutância:
“…Tudo bem. Faça como quiser. Venha comigo para o Castelo, se quiser. Traga seus ratos com você. Todos vocês testemunharão o brilhantismo do nosso Lorde!”
***
Todos juntos, eles saíram do chalé. Tessai estava andando na frente, segurando a caçadora alta pelo ombro. Suas mãos estavam amarradas atrás das costas com uma corda frágil — mais um gesto simbólico do que uma restrição real, considerando a força de Effie. Nephis estava se mantendo perto, seu rosto calmo e indiferente.
Os Guardas e os membros da facção da Estrela da Mudança estavam logo atrás deles, lançando olhares ameaçadores uns aos outros. Seus rostos estavam sombrios e cheios de indignação ressentida. Sunny havia se escondido na multidão, não querendo chamar atenção. Agora, estava se movendo com ela, sentindo a agitação inquieta através do movimento caótico das sombras ao redor.
À medida que se aproximavam do Castelo, mais e mais moradores da favela os cercavam, com os rostos cheios de choque e raiva.
“Eles pegaram a Effie!”
“Bastardos! Soltem ela!”
“Lady Nephis! Faça alguma coisa!”
Olhando para o número crescente de pessoas que se reuniam ao redor deles, ela sorriu tranquilizadoramente e disse:
“Fique calmos! Venham conosco se quiser. Hoje, veremos a justiça sendo feita!”
No entanto, seu apelo para permanecer calmo teve o efeito oposto na multidão. Em vez disso, acendeu-a, e logo, um clamor de gritos se elevou acima do assentamento externo:
“Justiça! Justiça!”
…No entanto, em algum momento, o tom mudou, uma sensação quase palpável de sede de sangue encontrando seu caminho nas vozes das pessoas. A palavra que eles estavam gritando também foi substituída, e logo, a multidão estava cantando outra coisa. Não clamando por justiça, mas por…
Julgamento.
“Julgamento! Julgamento!”
Sunny observou a fera furiosa em multidão humana com uma carranca preocupada. Uma emoção fria e familiar agarrou seu coração. Ele conhecia muito bem esse sentimento repugnante.
Era a mesma coisa que ele sentia ao enfrentar Criaturas do Pesadelo frenéticas.
‘Inferno…’
Conforme se aproximavam das escadas que levavam à entrada do castelo, quase cem pessoas os seguiam. Os guardas parados nos portões encaravam a multidão com um pouco de medo nos olhos.
…E em algum momento, Caster apareceu do nada e tomou posição logo atrás de Nephis. O orgulhoso Herdeiro parecia pálido e um pouco desgrenhado, mas parecia que ele tinha conseguido completar a misteriosa tarefa dada a ele pela Estrela da Mudança sem receber nenhum ferimento.
Alguns momentos depois, eles entraram no Castelo Brilhante.
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