A multidão invadiu o castelo, seus rostos contorcidos de raiva e ressentimento. No entanto, assim que os moradores da favela passaram por baixo dos crânios balançando que pendiam sobre os portões, sua fúria esfriou.
Nos salões de pedra ecoantes do Castelo Brilhante, era difícil esquecer que o poder de Gunlaug era absoluto. Desde que qualquer um deles se lembrava, ele governou a Cidade das Trevas com punho de ferro, elevando aqueles que se curvavam a ele e destruindo aqueles que não o faziam.
Inúmeros homens e mulheres tentaram desafiar o Lorde Brilhante no passado… pessoas excelentes, pessoas terríveis e todos os que estavam no meio. Eram seus crânios que agora encaravam a multidão, a escuridão aninhada em seus olhos.
Finalmente, dúvida e medo apareceram nos corações dos habitantes do assentamento externo. Muitos deles encararam Nephis, seus rostos ficando sombrios e apáticos.
A Estrela da Mudança não reagiu a essa mudança repentina de uma forma ou de outra. Olhando para frente, ela calmamente andou para frente, uma expressão indiferente no rosto. Sua máscara usual estava no lugar mais uma vez, impedindo que qualquer um soubesse seus verdadeiros pensamentos.
Tentando permanecer despercebido, Sunny foi até a frente da multidão para ficar mais perto de Nephis, Effie e Caster. Ninguém lhe deu atenção. No grande esquema das coisas, as pessoas pensavam nele como uma peça insignificante, se é que pensavam.
Exatamente como ele queria.
Do seu ponto de vista, a atmosfera no Castelo Brilhante parecia um pouco estranha, e não por causa da horda invasora de moradores de favelas. Seus salões e corredores estavam muito vazios, muito sem vida. Ele não viu nenhuma pessoa correndo em seus negócios diários, como sempre via. Até mesmo a mesa opulenta no salão de entrada estava vazia, o funcionário geralmente presente atrás dela ausente por algum motivo.
“Onde estão todos?”
Sua pergunta foi logo respondida.
Entrando na sala do trono, ele viu centenas de Adormecidos parados ao longo de suas paredes, esperando para encontrá-los. Parecia que toda a população do Castelo Brilhante havia se reunido aqui. Havia os Guardas, os Caçadores, os Artesãos, as Servas silenciosas. Até mesmo pessoas que pagavam tributo para permanecer no Castelo estavam todas lá.
Sunny notou alguns rostos familiares. Stev, o homem grande encarregado do Mercado de Memórias, estava desconfortavelmente perto dos membros do castelo. Havia também Aiko, a dona do antro de apostas, e muitos outros de quem ele se lembrava de sua breve estadia no Castelo.
O ar estava tenso e pesado. Parecia que nem todas essas pessoas tinham vindo à sala do trono por vontade própria. Muitas delas tinham expressões preocupadas e assustadas em seus rostos. Outras estavam relaxadas e alegres, esperando por um show divertido com um fascínio sombrio queimando em seus olhos.
O que mais o perturbou foram as várias figuras de Criaturas do Pesadelo paradas entre os humanos. Eram os Ecos pertencentes aos habitantes do Castelo, cada um mais aterrorizante que o outro.
‘…Por que eles estão fora dos Mares da Alma de seus donos?’
No estrado elevado na extremidade mais distante do grande salão, iluminado pelas estrelas falsas que estavam esculpidas na parede da alcova escura, estavam os quatro tenentes do Lorde Brilhante. Lá estavam Gemma, o líder dos Caçadores, Kido, o artesão chefe, e Seishan, que estava encarregada das Servas.
…e Harus, é claro.
Sunny olhou fixamente para o terrível corcunda, que ficou ali parado com sua expressão entediada de sempre, olhando para a parede.
Ele tinha certeza de que hoje, pelo menos um deles iria morrer.
Como se sentisse seu olhar, Harus de repente se virou e olhou para Sunny. Dessa vez, no entanto, Sunny não desviou o olhar. Ele olhou diretamente nos olhos vidrados do corcunda, uma expressão calma e calculista em seu rosto.
‘Eu me pergunto como ele matou todas aquelas pessoas sem ser visto uma única vez. Com tantas vítimas, alguém tinha que dar uma olhada nesse açougueiro trabalhando duro. Que Habilidade de Aspecto ele possui? Como eu a combato?’
Harus o encarou por alguns momentos, então inclinou a cabeça e sorriu com estranha diversão. Um segundo depois, ele se virou e olhou para a parede novamente, aparentemente perdendo todo o interesse.
Enquanto isso, Tessai andou até o meio do salão e jogou Effie no chão, forçando-a a se ajoelhar no chão. Então, ele deu a Nephis um olhar sombrio e se juntou aos outros tenentes nos degraus que levavam ao trono.
Os duzentos ou mais moradores da favela estavam de pé em uma extremidade da sala do trono, seus rostos sombrios e cheios de apreensão sombria. Com exceção daqueles que serviam diretamente a Estrela da Mudança, a maioria deles estava vestido com trapos sujos, com apenas alguns vestindo uma armadura adequada. Alguns estavam desarmados, alguns tinham Memórias ou armas improvisadas penduradas em seus cintos, e alguns até tinham espadas feitas às pressas com as garras do Mensageiro da Torre morto.
Em frente a eles, de costas para o trono, estavam as pessoas do castelo. Muitos deles pareciam não querer estar ali, mas a maioria tinha desprezo e indignação nos olhos. Eram principalmente os membros do Castelo, que eram mais de duzentas pessoas fortes. Cada um deles estava vestido com uma armadura de Memória resistente e empunhava armas encantadas. Eles eram fortes, bem alimentados e experientes em combate.
Os Caçadores, especialmente, eram uma presença formidável, apesar de seu número comparativamente pequeno. Eles estavam olhando para Nephis com ódio intenso, a lembrança dela matando um dos seus neste mesmo salão ainda fresca em suas mentes.
A Estrela da Mudança estava ao lado de Effie no meio do espaço vazio entre os dois grupos, olhando para o trono branco. Seu rosto de marfim era frio e indiferente, e seu cabelo prateado brilhava nos raios de sol que caíam através de janelas altas. Faíscas de luz dançavam nas profundezas de seus calmos olhos cinzentos.
Ela era o ponto focal da atenção de todos e o alvo da tempestade sombria de emoções que grassava entre as antigas muralhas do Castelo hoje.
Se isso a incomodava, ela não demonstrava.
E então, finalmente, o próprio Lorde Brilhante apareceu.
Sunny sabia que Gunalug entrou no grande salão antes mesmo de vê-lo. Ele sabia disso por causa da mudança repentina nas pessoas que o cercavam. Era como se uma onda de pressão invisível tivesse se chocado contra a multidão, forçando-os a gemer e se curvar, quase se dobrando no chão. Suas pernas tremiam, seus rostos empalideceram e gotas de suor apareceram em sua pele, assim como medo e pânico em seus olhos.
O cérebro por trás desse espetáculo macabro finalmente chegou.
