Capítulo 35: Preparação para a batalha (2)

---

Respirei fundo, inspirando e expirando suavemente.

— Uuuh.

Ao lado da minha cama, um braseiro com lenha emitia um calor bruxuleante. Tornou-se quase um ritual de dor auto infligida. Coloquei um maço de pano na boca e enfiei a mão no braseiro.

— …!

Uma torrente de palavrões ecoou automaticamente em minha mente.

Contei até dez, bem lentamente.

Além da dor, comecei a me sentir entorpecido. Em vez da agonia lancinante em minha carne, uma sensação desconhecida escorreu pelas pontas dos meus dedos.

Finalmente.

Eu rapidamente retirei minha mão. A marca de queimadura estava bem aparente. Quando virei a cabeça e esperei, a sensação de entorpecimento diminuiu gradualmente.

Agora era hora de testar a diferença antes e depois de adquirir a Resistência ao Fogo.

Desta vez, consegui aguentar mais de trinta segundos. Apaguei rapidamente o fogo jogando a água que estava em um jarro. Eu não aguentava mais testemunhar isso. Assim que as chamas diminuíram completamente, uma nova mensagem se materializou.

‘Ele conseguiu.’

Aaron tinha uma paciência extraordinária. Foi como esperado.

Mas houve um indivíduo que apresentou um problema ligeiramente diferente. Pouco depois, Jenna entrou no meu quarto, com os olhos brilhando de lágrimas.

— Eu não posso fazer isso sozinha. Não consigo colocar minha mão no fogo.

— Você poderia pedir a Eolka para queimá-la, mas apenas até o ponto em que você não morra.

— Eu não quero fazer isso. Se eu soubesse, teria implorado para ficar com aquele velho!

— …

Reacendi o fogo do braseiro.

Jenna se aproximou de mim, soluçando. Ela sentou no meu joelho, protegendo os olhos com meu ombro. Coloquei o maço de pano em sua boca, garantindo que ela não mordesse a língua por causa da dor. 

Antes que sua boca se enchesse, Jenna sussurrou suavemente: — Por que eu?

Por que eu?

Fomos trazidos para cá, obrigados a lutar sem entender as razões por trás disso. Talvez aqueles que sintetizaram instantaneamente, sem sequer compreender a situação, sejam mais felizes do que nós. Pelo menos eles foram poupados de qualquer tormento.

Jenna desmaiou inúmeras vezes antes de finalmente adquirir a habilidade Resistência ao Fogo.

E o dia seguinte chegou.

O grupo de Edis foi ao nono andar.

Kurururrrr.

Toda a sala de espera estremeceu vagarosamente. Era um tremor mais profundo do que durante a construção de uma instalação. Era a vibração da sala de espera subindo um andar.

Não demorou muito para que o grupo dois surgisse, com Edis parecendo inquieta. Dica e Asher ostentavam expressões tensas.

— Eles cortaram seus membros ou algo assim? — falei sorrindo.

Ambos vomitaram, incapazes de fornecer uma resposta. Roderick veio em seu auxílio, apoiando-os no caminho de volta ao dormitório.

— Então, qual era a missão?

— Fomos encarregados de conquistar uma Aldeia de Goblins. Havia aproximadamente cinquenta deles.

— Algo mais?

— Asher e Dica…

— Além disso. Você notou algo peculiar no lugar? Se houver algo estranho, conte os detalhes.

Edis franziu as sobrancelhas.

— O terreno estava lamacento, como se uma chuva torrencial tivesse acabado de passar.

— Terreno lamacento. Só isso?

— Fora isso, não tenho certeza..

— Entendo.

Edis recuou para o dormitório, parecendo exausta. A batalha deve ter sido intensa, para que eles estivessem sem energia para um treinamento adicional.

Quando o grupo dois saiu, Isel, com ar de autoridade, convocou os próximos membros.

[Han, Jenna, Aaron, Eolka!]

— Eu já estou aqui.

[Oh, sério?]

O grupo um se reuniu instantaneamente.

Nos aventuramos na fenda no espaço-tempo.

‘Ele não está preocupado em colocar uma quinta pessoa nesse grupo?’

Estávamos chegando ao décimo andar e ainda não consegui compreender a estratégia de Qlqr1.

Se ele pretendia preencher as vagas, deveria ter feito isso antes. Trazer recrutas do campo de treinamento neste momento não parece viável, pois não conseguiriam se adaptar.

Quando o espelho à esquerda começou a envolver a sala, gritei.

— Eolka!

— O que?

— Você se lembra do que eu disse da última vez, certo? Use apenas o primeiro nível até que eu diga o contrário.

— Mas…

— Mas o que? Você entendeu? Ou devo dizer de novo?

— Sim, eu entendi…

— Bom.

Através da minha conversa com Eolka, ganhei uma compreensão aproximada de como ela empregava sua magia.

Atualmente, Eolka é classificada como uma maga com três níveis na magia de fogo.

O primeiro nível, Scintillae, envolvia a invocação de chamas.

O segundo nível, Ardeat, envolvia agitar o fogo de forma explosiva.

O terceiro nível, Propagatio, envolvia transformar a explosão em uma corrente ascendente.

À medida que os níveis aumentavam, o consumo de poder mágico se intensificava.

Era uma floresta familiar que já havíamos atravessado muitas vezes.

— Vamos para o local designado.

Seguindo minhas instruções, os membros do grupo se dispersaram. Fiquei na frente, Aaron na esquerda, Jenna na direita e Eolka no centro. Estávamos usando uma formação triangular, enfatizando a proteção da figura central.

Os goblins e harpias nos olharam com cautela, bem cientes da diferença significativa de poder. Eles começaram a nos cercar cautelosamente, esperando o momento oportuno para atacar.

Fiquei firme, minha espada e escudo em punho, observando a cena que se desenrolava.

— Kiiiiah!

Finalmente incapazes de se conter, as duas harpias desceram, lançando seu ataque contra mim. Enquanto desviava suas garras afiadas com meu escudo, olhei rapidamente para trás. Eolka estava lançando seu feitiço. As chamas dançaram em seus pés, alcançando sua cabeça.

‘Agora.’

【Scintillae!】

Eu rapidamente me esquivei, evitando o ataque.

Em um instante, as chamas ondulantes engolfaram as duas harpias como uma onda violenta, não deixando nada para trás.

Os dois goblins restantes morreram rapidamente, graças às flechas certeiras de Jenna.

‘Não conseguiremos praticar a nossa formação desta forma.’

Através desta batalha, Eolka alcançou o nível quatro. 

Era o nível mais alto que podia ser alcançado no quarto andar.

‘Estou no nível dez, Jenna está no nível oito, Aaron está no nível seis e Eolka está no nível quatro. Uma descida de dois níveis para cada um.

Aumentamos nossos níveis tanto quanto possível.

O grupo dois, liderado por Edis, experimentou o mesmo crescimento. Principalmente Edis, que rapidamente aceitou o desafio após sua derrota inicial contra Jenna. Sua habilidade Maestria de Adaga de Baixo Nível subiu para o nível quatro. Agora, em seus duelos contra Jenna, poderia vencer seis ou sete vezes em dez partidas.

O décimo andar se aproximava cada vez mais.

Intensificamos significativamente nossos treinos, dedicando-nos desde a manhã até tarde da noite. Ninguém estava isento. Reduzimos nosso tempo de descanso, concentrando quase todas as horas disponíveis nos treinos.

— Atire.

Como sempre, praticamos o bloqueio de flechas.

Inicialmente, usava o escudo para bloquear as flechas. Porém, em algum momento, descartei o escudo e acrescentei condições mais desafiadoras ao treinamento.

— …

Ultimamente, reduzimos nossas sessões de sparring. Nosso foco principal mudou para o treinamento de defesa contra flechas.

Se tivéssemos enfatizado o domínio das armas, eu poderia ter alcançado o nível seis em Técnicas de espada de baixo nível muito mais rápido. No entanto, esse não era o caminho certo. 

Despertar novas habilidades provou ser mais benéfico para aumentar o poder geral do que aumentar apenas o nível das habilidades obtidas.

Nesta jornada há uma habilidade que devo adquirir, ou melhor, uma habilidade que venho me esforçando para obter há algum tempo.

Flechas voam de cima e de baixo, cada uma indo em uma direção diferente.

No momento em que são disparadas, meus instintos entram em ação, permitindo-me antecipar sua trajetória. Naturalmente, minha espada gira suavemente na direção que desvia as flechas.

‘Defesa de Projéteis.’

É uma habilidade que aumenta muito a defesa contra armas de arremesso, incluindo flechas. Adquirir essa habilidade foi desafiador, mas perseverei no treinamento e já dominava suas técnicas. Pode ser visto como um despertar tardio, e não como uma descoberta recente.

Além disso, como a defesa contra projéteis se enquadra na categoria de habilidades com armas, posso aumentar minha proficiência em esgrima de baixo nível. Ao incorporar algumas habilidades adicionais, posso elevar meu modesto domínio de armas a um nível intermediário.

— Irmãozão, você está se tornando mais impressionante a cada dia que passa — Jenna murmurou com uma pitada de frustração na voz.

— Não há necessidade de elogios. Você praticou a troca de armas?

— Hum, você quer dizer isso?

Jenna atirou uma flecha em uma estátua de madeira a dez metros de distância, fazendo uma transição perfeita para sua adaga e derrubando rapidamente um espantalho posicionado ao lado dela. A fluidez da mudança de armas era semelhante ao fluxo gracioso de um rio.

Verificando a tela de status, confirmei que a habilidade ‘Troca de Armas’ foi adquirida com sucesso.

Para uma ladina, que valoriza a adaptabilidade em diversas situações, essa habilidade se mostra excepcionalmente útil.

No entanto, é inegável que sua velocidade de aprendizado está longe de ser normal.

Apesar de ter nascido com uma estrela, ela possui um tremendo potencial inexplorado.

Se eu tivesse sido arrastado para este mundo sem conhecer esse jogo, teria ficado muito atrás de Jenna. Na melhor das hipóteses, eu poderia ter alcançado o nível médio de classificação, como Aaron. Embora ele tenha elevado as técnicas de lança de baixo nível  para o nível três, essa é a extensão do seu progresso.

Aaron está ausente dos campos de treinamento há algum tempo.

Ele provavelmente está isolado em seu quarto, aprimorando sua tolerância à dor.

Eolka, por outro lado, está envolvida em treinamento mágico nas instalações especializadas do Salão da Magia.

Meu pedido a ela foi reduzir o poder de fogo e ao mesmo tempo minimizar o consumo de mana. Empregar feitiços rápidos e sucessivos mostra-se mais administrável do que desencadear rajadas únicas e fortes.

Já o grupo dois, liderado por Edis, está atualmente treinando sua formação, ocupando o lado esquerdo dos campos de treino.

Não importa aonde você vá, uma luta é um conceito familiar, assim como a força da gravidade. Sob a orientação experiente de Edis e Roderick, Asher e Dica suaram.

E então, num canto, havia outros treinando sem rumo.

Suas posturas careciam de sutileza e sua força era escassa. Estes foram os indivíduos de nível um recentemente promovidos. Apesar de subirem de nível algumas vezes nos andares inferiores, seus níveis de habilidade ainda eram baixos.

‘Devíamos tomar conta desses caras?’

Felizmente, havia apenas dois deles.

Qlqr1 parecia desinteressado em recrutar novos heróis, pois usou todas as gemas para criar o Salão Mágico.

E parecia estar totalmente empenhado na preparação para a missão do décimo andar.

Com a operação da unidade de produção de equipamentos, o equipamento do grupo melhorou significativamente. A surrada armadura de couro grau E foi reforçada para grau D, com a adição de placas de metal. Aaron e eu também recebemos adagas como armas secundárias.

Além disso, os dois indivíduos dos campos de treinamento juntaram-se a mim e ao grupo de Edis.

O indivíduo de nível um que se juntou ao nosso grupo chamava-se Shurn. Embora tenhamos tentado incluí-lo no treinamento de formação, ele muitas vezes teve dificuldade para acompanhar. Ele não conseguiu nem adquirir a habilidade de resistência ao fogo que havia solicitado.

Se tivéssemos mais tempo, eu o teria forçado a aprender, mas a julgar pelas ações de Qlqr1, nossa partida para o décimo andar era iminente. Seria melhor focar no treinamento dos membros principais durante esse período.

Idealmente, eu queria que eles subissem de nível antes de partirmos.

Coincidentemente, era fim de semana em que todas as masmorras semanais estavam abertas, então visitei a mina, mas não consegui encontrar nenhum monstro raro.

Naquela noite, Aaron também desenvolveu a habilidade Tolerância à Dor.

Os preparativos estavam completos.

Sentado à escrivaninha do meu quarto, analisando as masmorras do sexto ao nono andar, fui interrompido pelo som de asas batendo.

Era Isel.

— O que te traz aqui? Procurando por mim?

[Não! Eu só queria verificar como estão os preparativos. Então, Loki, como vai? Você terminou de prever a missão? Podemos passar por isso?]

— Se isso fosse possível, eu seria um deus.

[Você certamente é um!]

— Se eu fosse, já teria conquistado o centésimo andar há muito tempo.

Mestre dos Mestres.

É verdade que estou entre os melhores jogadores do Escolha-me.

Mas mesmo com essa reputação, não consegui terminar Escolha-me. Depois de dois anos de luta, só consegui chegar ao octogésimo oitavo andar. Incontáveis ​​grupos foram eliminados por padrões aleatórios imprevisíveis e designs de armadilhas brutais.

Em Escolha-me, os mestres crescem através da derrota. E eu não sou exceção.

Qlqr1 ainda permanece alheio à derrota.

Se continuássemos no estado atual, o momento em que ele experimentasse a derrota seria o meu fim. Quanto mais penso nisso, mais isso me leva ao limite. Ter sucesso em todas as missões sem uma única falha até o centésimo andar é uma tarefa difícil.

‘…’

A ansiedade é um luxo que não posso ter.

Só porque as probabilidades estão contra mim não significa que vou desistir.

Limpei minha mente, apagando quaisquer pensamentos que possam me distrair. Devo primeiro me acalmar.

Com base na minha estimativa, amanhã é o dia em que subiremos ao décimo andar.

Sim, amanhã.

Será a segunda Fase Chefe que encontraremos desde que chegamos aqui.

---

1. Aqui tem um problema interessante. Essa habilidade já estava no nível seis. Não sei o que houve aqui, mas vou deixar como está e no futuro ajeito se for necessário.[↩]