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Vendo que sua patroa estava claramente interessada em histórias de fantasmas, Annie olhou para as outras empregadas que preparavam água quente, pentes e outros itens. Ela continuou: — Os médicos e enfermeiras desejavam convidar o bispo da Igreja para celebrar uma missa, mas os restantes pacientes opuseram-se veementemente. Eles estão ansiosos para conhecer aquele fantasma. Todos eles o chamam de ‘Anjo Palhaço’. Dizem que sua aparência assustadora lembra a de um palhaço especialmente vestido, mas na verdade é um anjo que pode resolver a dor e o tormento.
— Este título é muito interessante… — Audrey disse com um leve sorriso.
Se fosse no passado, definitivamente estaria muito interessada nisso, talvez ansiosa para fazer uma viagem ao hospital através da Travessia dos Sonhos para descobrir o que estava acontecendo com o chamado Anjo Palhaço. No entanto, a súbita erupção da guerra fez com que ela se sentisse bastante deprimida. Ela sentiu que havia muitas coisas importantes que precisava fazer, então não estava com vontade de investigar mais.
Na verdade, se ela mesma não tivesse experimentado o ataque aéreo e visto aqueles que ficaram feridos por causa dele, ela definitivamente sentiria como se uma guerra nunca tivesse acontecido nos últimos dias e que Backlund ainda estava em paz.
Isso ocorreu porque, após aquele ataque aéreo, a frota de dirigíveis do Reino de Loen foi envolvida no esforço da guerra. As defesas aéreas da cidade costeira foram todas levantadas e Backlund não sofreu outro ataque novamente. Atualmente, a batalha entre Feysac e Loen concentrou-se principalmente em três lugares — a cordilheira Amantha do condado de Winter, a área metropolitana da indústria ao longo da costa leste de Midseashire e os poucos portos ao longo da costa do Mar Sônia. Além disso, eles estavam em um impasse, sem que nenhum lado ganhasse vantagem sobre o outro. Mesmo que houvesse vítimas, não teve nenhum impacto material em Backlund. Além do aumento dos preços com vários editoriais nos jornais, esta cidade parecia restaurar a paz em poucos dias.
No entanto, Audrey não pensava assim. O seu pai e o seu irmão têm estado ocupados com o trabalho recentemente, muitas vezes regressando tarde da noite ou convocando uma reunião privada com um grupo de nobres, membros do Parlamento e clérigos. Através de outras organizações de caridade na Igreja da Noite Eterna, ela soube do número exato de vítimas nas linhas de frente do Porto Pritz e Amantha. Até viu algumas fotos do campo de batalha. Ela estava trabalhando duro para arrecadar fundos, contatando várias empresas farmacêuticas e hospitais, na esperança de poder organizar a ajuda e o tratamento necessários no esforço de guerra.
“Quem poderia imaginar que o aventureiro maluco não apenas ofereceu o excesso de comida em sua mansão, mas também doou 7.000 libras em dinheiro…” Audrey suspirou secretamente.
Ao sul da ponte, Rua Rosa.
Emlyn White doou casualmente dez libras ao advogado de uma organização de caridade. Ele apertou a cartola e subiu as escadas, entrando na Igreja da Colheita.
Neste momento não havia fiéis na catedral. O padre Utravsky, que parecia meio gigante, sentou-se na frente e orou sinceramente.
Emlyn não tinha pressa em vestir suas vestes de sacerdote. Ele sentou ao lado do padre e quis dizer alguma coisa, mas quando abriu a boca acabou zombando.
— Deve ser sua aparência e figura típicas de Feysac que deixou aqueles crentes com medo de vir, — disse Emlyn casualmente enquanto olhava para o altar à sua frente.
O bispo Utravsky baixou as mãos e abriu os olhos.
— Eu posso entendê-los.
— Qual é o sentido de entendê-los? Se a guerra ficar mais intensa e o número de soldados que morrem na batalha aumentar um pouco mais, os crentes poderão entrar aqui e queimar a catedral e enforcá-lo até a morte. — Emlyn continuou a olhar para o Emblema Sagrado da Vida.
Padre Utravsky balançou ligeiramente a cabeça.
— Não, eles não vão. Eles acreditam sinceramente na Mãe Terra. Eles não vão queimar a catedral. No máximo, eles vão me banir. Se eu expressar que desisti da minha nacionalidade Feysac, sempre haverá pessoas que me compreenderão e me aceitarão.
Emlyn fez uma careta e disse sem mover o olhar: — E se Feynapotter se juntar à guerra e atacar a Baía de Desi, território de Loen?
— E se a Igreja da Mãe Terra chamar todos os clérigos às armas e se tornarem inimigos de Loen?
— Você vai obedecer às ordens da Igreja e abandonar os fiéis aqui, ou vai fingir que não sabe de nada? Continuará a pregar o quão preciosa é a vida, quão alegre é a colheita como você está agora? Ou você organizará diretamente esses crentes para torná-los inimigos de sua própria espécie, usando sangue e sacrifícios para provar sua fé?
O Bispo Utravsky olhou lentamente para os Emblemas Sagrados da Vida acima do altar, sem dizer nada por um longo tempo.
Emlyn não fez mais perguntas e ficou em silêncio como o padre.
Toda a Igreja da Colheita ficou em silêncio.
Em uma ilha colonial, Alger Wilson, que não teve oportunidade de retornar à Ilha Pasu, não deixou o Vingador Azul por seus princípios de cautela. Ele apenas enviou seus marinheiros para se revezarem na coleta de informações.
— Capitão, ainda não há notícias sobre a nossa convocação, — um marinheiro relatou a Alger sobre suas descobertas do dia enquanto cheirava a álcool.
Alger acenou com a mão e dispensou seu subordinado para sair da sala. Então, franziu a testa ligeiramente e murmurou silenciosamente para si mesmo: “A Igreja não parece se importar muito com esta guerra…”
Pelo que Alger sabia, esta era provavelmente uma guerra intensa que abrangeria uma escala enorme. Vítima de uma invasão, a Igreja do Senhor das Tempestades mobilizaria definitivamente todas as suas forças para derrotar o inimigo, incluindo os capitães que estavam espalhados pelo mar, atribuindo-lhes as missões correspondentes. No entanto, neste momento, Alger ainda não tinha recebido missões da Ilha Pasu.
Isso não significava que a Igreja do Senhor das Tempestades estivesse relaxando. A atividade das forças da Igreja entre o exército Loen e os exercícios antiaéreos em que esteve envolvido nas várias grandes cidades, e as atividades dos semideuses implicaram que a Igreja do Senhor das Tempestades estava resistindo seriamente à invasão do Império Feysac. Só que não estava dando tudo certo.
“Será que é porque ainda estamos nos estágios iniciais da guerra? A Igreja deseja preservar uma parte da sua força para o momento crítico?” Alger conteve a agitação em seu coração e esperou por mais informações.
À noite, outro grupo de marinheiros voltou com notícias que nada tinham a ver com a guerra.
— Capitão, parece haver algum tipo de monstro escondido nesta ilha. Muitos piratas dizem que se depararam com uma situação terrível quando saíram para fazer xixi depois de beber demais. Alguns deles foram violentamente golpeados pelos galhos das árvores, enquanto outros viram frutos crescendo em seus corpos… cheios de sangue e carne. Alguns deles encontraram figuras magras e fantasmagóricas com rostos de trigo…” Um marinheiro bastante sóbrio descreveu os rumores que ouvira.
“Contos sobre fantasmas e monstros…” Alger não tinha a intenção de investigar a verdade sobre o assunto. Ele assentiu e avisou severamente: — Não saia à noite.
Depois que essas histórias paranormais começaram em Backlund e Porto Pritz, Klein nunca mais foi a esses hospitais, com medo de encontrar diretamente as marionetes de Zaratul.
Com a Fome Rastejante e a habilidade de Viajar, ele expandiu seu alcance para criar contos aterrorizantes. Às vezes ele estava no Mar Sônia, outras vezes no Mar da Névoa. Ele ia para Lenburg, às vezes para Feynapotter, e às vezes aparecia em lugares como Balam Leste e Oeste, nas terras altas e no vale. Ele não seguiu nenhum padrão e confiou apenas em sua inspiração momentânea. Ele visitava algumas cidades duas ou três vezes, sem pisar em outras nem uma vez.
Durante esse processo, Klein sentiu uma sensação estranha e inexplicável. Na terrível escuridão, tentáculos invisíveis se estendiam, procurando seu paradeiro ou tentando prever seus movimentos para interceptá-lo com antecedência.
Eles estavam silenciosos e frios e, uma vez que o enredassem, as consequências seriam inimagináveis.
Klein sabia que isso poderia ser o resultado da busca de Zaratul. Sua melhor solução foi parar temporariamente de atuar e ficar à espera. Porém, foi também esse sentimento sutil que o fez desejar digerir a poção o mais rápido possível. Por isso, fez uso dos poderes da névoa cinza. Cada vez que escolhia aleatoriamente um local alvo, ele iria acima da névoa cinza para adivinhar o nível de perigo e usaria Anjos de Papel para interferir.
Neste momento, com o enorme progresso na sua digestão, ele teletransportou-se para Cookawa, que ficava no norte do estado de Balam Oeste.
Foi aqui que ele matou Ince Zangwill para vingar a si mesmo e ao capitão.
No momento em que sua figura apareceu na Praça da Pena Branca, ele de repente sentiu que algo estava errado.
A residência que pertencia a Maysanchez estava muito silenciosa. Estava tão quieta que causou arrepios na espinha.
Maysanchez era um general nativo que já havia comprado armas de Dwayne Dantes. Ele era um Beyonder do caminho da Morte e era apoiado pela Igreja do Conhecimento.
“O que aconteceu?” Klein franziu a testa ligeiramente enquanto considerava se deveria entrar para confirmar a situação. Afinal, esse era o seu parceiro de colaboração.
Além disso, se ele encontrasse um inimigo que não fosse fraco, seria uma boa oportunidade para atuar. Depois de fazer uma autoanálise da situação, acreditava que se pudesse usar um semideus de nível santo como protagonista e criar mais alguns contos de terror, então sua poção Bizarro Feiticeiro seria digerida na maior parte.
“Claro, o pré-requisito para tudo é estar seguro. Tenho que ser cuidadoso e cauteloso…” Enquanto fazia sua marionete, Qonas Kilgor, se transformar na aparência de Dwayne Dantes, ele tirou uma moeda de ouro.
Desta vez, a revelação que recebeu foi que não havia perigo.
“Estranho…” Klein não baixou a guarda quando seu corpo se tornou incorpóreo antes de se tornar uma sombra que desapareceu na escuridão da noite. Quanto à sua marionete, Qonas Kilgor caminhou lentamente em direção à mansão de Maysanchez com o rosto voltado para baixo.
Esta foi a capacidade de se esconder nas sombras que a Fome Rastejante proporcionou.
Quanto à outra marionete, Enuni, ele esperava a cerca de 1000 metros de distância. Quanto aos poucos ratos que pertenciam à marionete, estavam afastados quase 1000 metros um do outro, mas não conseguiam fazer nada.
Logo, Dwayne Dantes chegou em frente à residência do general e ativou sua visão Fios do Corpo Espiritual.
O que entrou em sua visão foram fios negros ilusórios que cresceram de uma forma confusa. Eles pareciam vir de pessoas diferentes, mas também tinham uma aura obviamente semelhante.
E os Fios do Corpo Espiritual normais não existiam.
Após alguns segundos de silêncio, Dwayne Dantes estendeu a mão direita e empurrou a porta fechada.
A cena lá dentro era completamente diferente do que ele lembrava. Os pilares cobertos com folhas douradas, as esculturas douradas nas paredes e as lindas escadas agora estavam enrolados como um enorme porco-espinho com pontas douradas crescendo nele. No chão, havia pilares de pedra afiados e vidros quebrados por toda parte.
Além disso, havia mais estantes ilusórias no corredor que não pareciam reais. Havia poças de sombras negras escondidas em diferentes pontos da estante enquanto elas se curvavam e se esticavam como olhos de vez em quando.
Quando a porta se abriu, a poça de sombras líquidas de repente ganhou vida e produziu o mesmo som:
— É você!
— Minha previsão estava certa. Você é quem pode me ajudar a sair do meu enigma!
