Cidade de Tingen, Rua Daffodil 2.
Klein, que havia deixado um bilhete, trancou a porta e caminhou rapidamente em direção a Leonard Mitchell, que esperava na beira da estrada.
O cabelo preto curto de Leonard havia crescido um pouco ao longo do mês, e a falta de cuidados fazia com que parecesse bagunçado.
Apesar disso, seu cabelo bagunçado ainda complementava sua aparência decente, olhos cor de esmeralda e vibrações poéticas. Exalava uma sensação diferente de beleza.
“Na verdade, qualquer penteado depende do rosto…” Klein satirizou internamente. Ele apontou na direção da Rua Cruz de Ferro e perguntou: — Frye está esperando por nós lá?
— Sim. — Leonard alisou a camisa para fora da calça e disse casualmente: — Você notou alguma pista enquanto olhava os documentos?
Klein segurou sua bengala com a mão esquerda enquanto caminhava ao longo da estrada e disse: — Não, não consigo encontrar nada em comum nos locais ou causas de morte. Você deve saber que quaisquer rituais envolvendo deuses malignos ou diabos devem ser conduzidos dentro de um determinado período de tempo, ou usando um método especial.
Leonard tocou o revólver feito sob medida escondido debaixo da camisa, na cintura e riu.
— Isso não é uma regra absoluta. Em minha experiência, alguns deuses ou diabos malignos são facilmente satisfeitos, desde que tenham um interesse particular no que está sendo pedido a eles.
— Além disso, um bom número de mortes parece normal. Temos que omiti-las antes que possamos chegar à resposta real.
Klein olhou para ele e disse: — É por isso que o capitão nos pediu para investigar mais uma vez. Para eliminar os incidentes normais.
— Leonard, seu tom e descrição me dizem que você tem uma experiência considerável nesta área, mas você só é membro dos Falcões Noturnos há quatro anos, com uma média de dois incidentes sobrenaturais por mês. Além disso, um grande número deles era simples e fácil de resolver.
Ele sempre achou que Leonard Mitchell era um pouco estranho e misterioso. Leronard não apenas sempre suspeitou dele, acreditando que havia algo sobre ele. Além disso, seu comportamento também mudava de tempos em tempos, às vezes quieto, às vezes arrogante, às vezes irreverente, às vezes sério.
— Será que você também teve um encontro fortuito? Um encontro que faz você se ver como uma estrela em uma peça? — Klein fez uma dedução aproximada com base em todos os filmes, romances e dramas que assistiu no passado.
Ao ouvir essa pergunta, Leonard riu e disse: — Isso é porque você ainda não é um Falcão Noturno completo. Você ainda está na fase de treinamento.
— A Santa Catedral compila um registro de todos os encontros sobrenaturais vividos pelas catedrais das diferentes dioceses e o entrega aos seus membros uma vez a cada seis meses.
— Além de suas aulas de misticismo, você pode enviar um requerimento ao capitão e pedir para entrar no Portão Chanis para ler esses registros.
Klein acenou com a cabeça em esclarecimento.
— O capitão nunca mencionou isso para mim.
Klein não teve a oportunidade de entrar no Portão Chanis até este ponto.
Leonard riu e disse: — Achei que você já estivesse acostumado com o estilo do capitão. E pensar que você ainda está esperando ingenuamente que ele te lembre…
Ao dizer isso, ele acrescentou significativamente: — Devemos ser cautelosos com o capitão se chegar um dia em que ele se lembre de tudo.
“Isso significaria uma perda de controle?” Klein assentiu com a cabeça, sua expressão séria. Ele então perguntou: — O esquecimento é exclusivo do capitão? Eu pensei que era um problema causado pela Sequência de Sem Sono.
“Queimar o óleo da meia-noite geralmente leva à perda de memória…”
— Mais precisamente, é um sintoma exclusivo de um Pesadelo. Com sonhos e realidade interligados, muitas vezes é difícil para uma pessoa diferenciar entre o que é real e o que não é. Eles precisam se lembrar do que não faz parte da realidade… — Leonard quis elaborar mais, mas eles já haviam chegado à Rua Cruz de Ferro e encontraram o Colecionador de Cadáveres Frye esperando por eles na estação de carruagens públicas.
Frye usava um chapéu preto redondo e um blusão de cor semelhante com uma pasta de couro na mão. Ele estava tão pálido que fez Klein suspeitar que iria desmaiar a qualquer momento. Sua aura gelada fez com que todos os outros que esperavam pela carruagem mantivessem distância dele.
Depois de acenar um para o outro, os três se agruparam silenciosamente e passaram pela Padaria Smyrin antes de virar na Rua Inferior da Rua Cruz de Ferro.
Eles foram imediatamente confrontados com um barulho. Os comerciantes que vendiam sopa de mariscos, peixe grelhado, cerveja de gengibre e frutas gritavam histericamente por atenção, fazendo com que os pedestres reduzissem a velocidade involuntariamente.
Já passava um pouco das cinco. As pessoas estavam voltando para a Rua Cruz de Ferro e as laterais das ruas estavam ficando lotadas. Algumas crianças se misturavam à multidão, observando tudo com frieza, concentrando sua atenção nos bolsos dos pedestres.
Klein frequentemente vinha aqui para comer comida caseira barata e estava familiarizado com as ruas, especialmente porque ele havia morado em um apartamento próximo no passado. Ele lembrou ao grupo: — Cuidado com os ladrões.
Leonard sorriu. — Você não precisa se importar com eles.
Ele vestiu a camisa e ajustou o coldre da arma, revelando o revólver.
De repente, todos os olhares fixos neles se desviaram. Os pedestres ao redor abriram caminho instintivamente.
Klein congelou por um momento, então alcançou Leonard e Frye com passos largos. Ele abaixou a cabeça, tentando muito evitar ser notado por alguém que ele conhecia.
Benson e Melissa ainda tinham negócios com os vizinhos daqui. Afinal, não se mudaram para muito longe.
Os três passaram pela área que tinha muitos vendedores ambulantes e viraram na verdadeira Rua Inferior da Rua Cruz de Ferro.
Os pedestres aqui estavam todos vestidos com roupas velhas e esfarrapadas. Eles eram cautelosos com estranhos vestindo roupas brilhantes e bonitas; no entanto, também havia ganância em seus olhos, como abutres olhando para uma refeição, esperando para atacar a qualquer momento. Mas o revólver de Leonard evitou que qualquer acidente acontecesse.
— Vamos primeiro investigar a morte de ontem. Começaremos com a Sra. Lauwis, uma senhora que ganhava a vida colando caixas de fósforos. — Leonard folheou suas anotações e apontou para um lugar não muito longe: — Primeiro andar, nº 134…
Enquanto os três avançavam, crianças que brincavam nas ruas e vestidas com roupas surradas rapidamente se esconderam na esquina da estrada. Elas os observaram com olhos cheios de curiosidade e medo.
— Olhe para seus braços e pernas, finos como palitos de fósforo. — Leonard suspirou. Ele entrou primeiro no prédio nº 134.
O ar que era uma mistura de numerosos aromas entrou pelas narinas de Klein. Ele podia detectar vagamente o fedor de urina, suor e mofo, bem como o cheiro de carvão queimado.
Klein não pôde deixar de beliscar o nariz. Ele então viu Bitsch Mountbatten, que estava esperando por eles.
O policial Mountbatten tinha um bigode amarelo-acastanhado e invejava o posto de inspetor de Leonard.
— Senhor, já pedi a Lauwis para esperar no quarto dela, — disse Bitsch Mountbatten com sua voz estridente única.
Ele claramente não reconheceu Klein, que agora parecia mais energizado e adequado. Tudo o que importava era bajular os três policiais à sua frente enquanto os conduzia até a família Lauwis no primeiro andar.
Era um apartamento simples. Havia um beliche colocado na vertical dentro do quarto e uma escrivaninha cheia de cola e papel duro no lado direito. O canto da sala estava cheio de molduras para caixas de fósforos, enquanto um velho armário ficava à esquerda, servindo de espaço para guardar roupas e talheres.
Um fogão, um banheiro e um pouco de carvão e madeira ocupavam os dois lados da porta, enquanto o centro da sala era ocupado por dois colchões sujos. Um homem dormia debaixo de um cobertor rasgado, sem deixar espaço para ninguém andar.
Uma senhora estava deitada no nível mais baixo do beliche, sua pele gelada. Estava claro que ela havia perdido todos os sinais de vida.
Ao lado do cadáver estava sentado um homem na casa dos trinta. Ele tinha cabelos oleosos, parecia desanimado e seus olhos haviam perdido o brilho.
— Lauwis, esses três policiais estão aqui para examinar o corpo e fazer perguntas, — gritou Bitsch Mountbatten, sem se importar com o homem adormecido.
O homem desanimado ergueu os olhos e perguntou surpreso: — Alguém já não examinou o cadáver e me questionou?
Ele estava vestido com um uniforme de trabalhador azul-acinzentado que tinha sinais visíveis de ter sido consertado várias vezes.
— Responda quando eu mandar! Por que você tem tantas perguntas? — Bitsch Mountbatten repreendeu o homem, depois virou-se para Leonard, Klein e Frye. — Oficiais, este é Lauwis. A pessoa na cama é sua esposa, que também é a falecida. De acordo com nossa análise preliminar, ela morreu de uma doença repentina.
Klein e o resto foram na ponta dos pés até a beirada da cama.
O nariz empinado e lábios finos Frye não revelaram nada com seu comportamento frio. Em vez disso, deu um tapinha gentil em Lauwis, sinalizando para o homem abrir caminho para que ele pudesse examinar o corpo.
Klein olhou para o homem adormecido e perguntou: — Quem é?
— M-meu inquilino. — Lauwis esfregou a testa enquanto dizia: — O aluguel deste quarto é de três centavos de dólar por semana. Sou apenas um trabalhador do porto, e minha mulher ganhava dois centavos e um quarto por caixote de caixas de fósforo coladas. Cada engradado tem até 130 caixas. Nós também temos um filho. Só podemos alugar o restante do espaço para outra pessoa. Cobramos apenas um soli por semana pelo colchão…
— Tenho um inquilino que está ajudando no teatro e só volta às 22h. Ele vendeu seus direitos sobre o colchão durante o dia para este homem. Ele é a pessoa que vigia o portão do teatro à noite, então ele só paga seis centavos toda semana…
Ao ouvir a outra parte gaguejar enquanto explicava, Klein não pôde deixar de olhar para o caixote no canto da sala.
“Um caixote tinha 130 caixas de fósforos e rendia apenas 2,25 centavos, quase o custo de duas libras de pão preto… Quantos caixotes ela conseguia administrar por dia?”
Leonard examinou os arredores e perguntou: — Sua esposa estava agindo de forma anormal antes de sua morte?”
Lauwis, a quem foram feitas perguntas semelhantes, apontou para o lado esquerdo do peito e disse: — Desde a semana passada, bem… talvez na semana anterior, ela disse que se sentia entupida nesta área e não conseguia recuperar o fôlego.
“O precursor de uma doença cardíaca? Uma morte normal?” Klein interrompeu: — Você viu como ela morreu?
Lauwis relembrou: — Ela parou de trabalhar depois do pôr do sol. Velas e gás são mais caros que caixas de fósforos… Ela disse que estava muito cansada e pediu para eu conversar com as crianças e deixá-la descansar. Quando a vi novamente, ela já havia parado de respirar.
Lauwis não conseguiu mais esconder sua tristeza e dor quando disse isso.
Klein e Leonard fizeram várias perguntas, mas não conseguiram encontrar nada antinatural sobre a morte.
Depois que eles se entreolharam, Leonard disse: — Sr. Lauwis, por favor, espere lá fora por alguns minutos. Vamos realizar um exame minucioso do cadáver. Eu não acho que você vai querer ver isso.
“Tudo bem.” Lauwis levantou-se ansioso.
Bitsch Mountbatten caminhou em direção ao colchão e chutou o inquilino, expulsando-o violentamente do apartamento. Ele então fechou a porta e guardou a sala do lado de fora.
“Então?” Leonard olhou para Frye.
— Ela morreu de ataque cardíaco, — disse Frye com certeza, retraindo as mãos.
Klein pensou por um momento antes de tirar meio centavo, pretendendo fazer um julgamento rápido.
“O ataque cardíaco de Sra. Lauwis foi devido a causas sobrenaturais? Não, isso é muito específico, a resposta pode ser enganosa… Hmm, Existem fatores sobrenaturais que influenciam a morte da Sra. Lauwis. Eu vou usar isso!” Ele rapidamente decidiu fazer uma declaração.
Enquanto recitava a declaração, Klein foi até o lado do cadáver da Sra. Lauwis. Seus olhos ficaram mais escuros quando ele jogou a moeda.
O som da moeda reverberou pela sala enquanto ela caía, direto na palma da mão de Klein.
Desta vez, o retrato do rei estava voltado para cima.
Isso significava que havia fatores sobrenaturais influenciando a morte da Sra. Lauwis!
