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Aaron e Talim deixaram o Clube Quelaag depois de preencherem separadamente o formulário de indicação. Não era um fim de semana; o primeiro tinha mais duas operações à tarde, e o último tinha que ensinar a andar a cavalo ao filho mais novo do Visconde Conrad. O adolescente precisava garantir que não se envergonharia durante os eventos sociais de Backlund no segundo semestre do ano.
Klein observou o criado vestido com um colete vermelho e uma empregada com um lindo vestido ir e vir algumas vezes antes de finalmente entregar a ele seu próprio comprovante de associação e um crachá com o símbolo da constelação de Geada gravado nele.
— Uma taxa de entrada de 50 libras. Ainda faltam três meses e meio este ano, com uma anuidade de 4 libras por ano. — O criado de colete vermelho empurrou os dois objetos para Klein.
Klein pegou as 57 libras que Mary Gale lhe dera e entregou-lhe-as.
O valor além da taxa de inscrição e da taxa anual foi o primeiro pagamento de Mary. Ela ficou muito satisfeita com a rapidez com que Klein obteve informações sobre a amante de Doragu Gale, bem como sua foto.
“50 libras de adesão… Madame Mary é uma mulher tão generosa!” Enquanto Klein observava o criado e a empregada verificarem o dinheiro e confirmarem a quantia exata, ele se lembrou da apresentação particular de Stelyn Sammer.
O pai de Mary foi co-fundador da Companhia Coim e tinha uma participação de 20%. Originalmente, era apenas uma pequena empresa que mal ganhava dinheiro, mas à medida que a poluição de Backlund piorou e a demanda por antracito e carvão aumentou, a empresa se expandiu rapidamente para se tornar uma das dez maiores empresas do setor da capital. Como tal, o patrimônio líquido de Mary disparou.
O único problema era que quando ela era casada com Doragu Gale, a empresa ainda era uma empresa bastante desconhecida. Seu pai não tinha prestado muita atenção em usar as ações como seu dote e não procedeu com nenhuma proteção de doação de bens e, em vez disso, usou a mais popular doação de presentes.
A primeira referia-se ao dote como um patrimônio independente e separado da mulher e não sujeito ao controle do marido. Até o direito de uso dependia da mulher, enquanto esta distribuía a propriedade do dote a toda a família. No entanto, o marido teve que fazer imediatamente um testamento válido para prometer que, se ele falecesse antes de sua parceira, a divisão da herança seria de duas a quatro vezes os direitos e interesses do dote recebido. Depois disso, o restante procederia de acordo com as leis normais de herança que poderiam efetivamente garantir o sustento da viúva.
Se Mary iniciasse o divórcio antes de obter provas do adultério de Doragu, as ações da Companhia Coim seriam divididas igualmente entre ambas as partes.
Klein lembrou-se de Stelyn dizendo com inveja: — O valor atual dessas ações está atualmente perto de 20.000 libras de ouro. Adicionando a outra propriedade em seu nome, Mary é uma mulher verdadeiramente rica. Uma vez divorciada, ela definitivamente se tornará o alvo de muitos homens em Backlund, incluindo alguns nobres.
“Isso é dinheiro suficiente para a Srta. Justiça assassinar o Embaixador Bakerland duas vezes…” Klein de repente pensou nisso quando viu o criado de colete vermelho e a criada bonita se curvarem para ele.
“Sr. Moriarty, bem-vindo ao Clube Quelaag.”
Ao ouvir isso, Klein pegou o comprovante de associação e o distintivo da Geada.
O primeiro era feito de papel elástico que parecia um cartão com o nome de Klein e a data de início de sua associação.
Depois de aplicar uma impressão de seu dedo indicador, o comprovante de associação estava oficialmente pronto para uso.
Este último era o emblema distintivo do Clube Quelaag, nomeado por sua fundação no início de novembro, que correspondia ao mês da constelação Geada. O símbolo e o número 192 foram impressos na frente, seguidos de Sherlock Moriarty impresso nas costas.
— O clube agora tem 192 membros? — Klein perguntou casualmente.
— Sim, nosso clube não aceita pessoas sem recomendação. — O criado de colete vermelho sorriu e apresentou: — No primeiro andar, há uma cafeteria com bufê, bar, biblioteca, sala de natação, sala de conferências e sala de jogos. Você pode usar todos eles gratuitamente. A comida e o vinho também são gratuitos para sua amostragem. Existem 16 salas de estar e duas pequenas salas de conferências no segundo andar. Elas também são gratuitas e podem ser usadas desde que não estejam ocupadas…
A arrumadeira apontou para os fundos e disse: — Tem duas quadras de tênis no gramado, totalmente grátis. Existem dois estandes de tiro no subsolo, e você só precisa pagar o aluguel correspondente do equipamento.
— Se você não está satisfeito com o buffet simples, pode pedir à la carte. Temos um chef exclusivo, e você só precisa pagar pelos ingredientes.
“Alimentação, alojamento e entretenimento são providenciados… Como esperado de um clube sofisticado…” Klein agradeceu sinceramente à Sra. Mary.
Ele sorriu calorosamente e disse: — Mande alguém para me mostrar o local para que eu possa me familiarizar com o ambiente. Depois, dê-me uma sala para tirar uma soneca à tarde.
— Tudo bem. — O criado ruivo fez um gesto convidativo.
Depois de se familiarizar com o ambiente do Clube Quelaag, Klein entrou em um quarto e estudou cuidadosamente a disposição do local. Ele descobriu que era semelhante a um quarto de hotel da geração posterior. Dizia-se que era decorado no estilo Intis.
“Tenho que pensar em como obter provas do caso de Doragu amanhã. É simplesmente impossível esconder o flash da câmera… Ou seja, só tenho uma chance de tirar uma foto… E se eu fizer isso, com certeza serei expulso do clube… Tenho que pensar em uma maneira segura… Vou ler os jornais mais tarde e tentar determinar o andamento do caso de Ian através das notícias. A partir daí, posso determinar em quais três dias devo ser protegido…” Klein andava de um lado para o outro, perdido em pensamentos.
Naquele momento, seu coração de repente palpitou quando ele ficou tenso.
“É esta a premonição de um Palhaço? No entanto, não há cenas em minha mente…” Klein sentiu o ar ao seu redor ficar parado como se fosse a calmaria antes da tempestade.
Logo, esse sentimento desapareceu, como se nada tivesse acontecido.
“Será que o perigo está se aproximando? Mas nada disso aconteceu quando fui atacado por Meursault…” Intrigado, Klein puxou uma moeda e adivinhou se seria atacado nos próximos dias.
A resposta foi negativa.
Depois de pensar por alguns segundos, Klein fechou as cortinas e fingiu tirar um cochilo à tarde. Ele deu quatro passos no sentido anti-horário e passou por cima da névoa cinza.
Ele se sentou e ponderou por um longo tempo antes de murmurar para si mesmo: — Estarei em grave perigo nos próximos dias.
…
Depois de repetir a declaração, ele jogou a moeda novamente e viu o objeto cor de cobre cair e cair em sua palma aberta.
Desta vez, o retrato do rei estava voltado para cima!
Isso significava um resultado positivo!
“Minha reação agora foi realmente um presságio de que o perigo está chegando…” Klein estreitou os olhos e recostou-se na cadeira.
Ele ficou bastante intrigado com esse assunto.
Seja como vidente ou palhaço, nunca teve uma reação de tais habilidades antes. Mesmo que pudesse prever o perigo, era porque o alvo estava bem na frente dele ou ao lado dele!
“Não havia ninguém ao meu redor… Pelo fato de minha adivinhação ter sido enganada, um Beyonder de uma sequência relativamente superior deve estar envolvido, provavelmente o assistente de Bakerland… No final, isso realmente me deu uma premonição? Isso não é científico, uh — isso não é místico… Deve haver algo mais por trás disso, mas ainda não posso ter certeza do porquê…” Klein olhou em volta e viu a névoa ilimitada, carmesim e imóvel, o palácio de pé como sempre.
Ele refreou suas dúvidas e temporariamente parou de pensar no motivo. Em vez disso, concentrou sua atenção no ataque que estava prestes a ocorrer…
Depois de várias outras adivinhações, Klein descobriu que só poderia confirmar que haveria grande perigo nos próximos dias. Não poderia ser encurtado para três dias, dois dias ou mesmo cinco horas.
Em outras palavras, ele só poderia obter uma revelação um tanto vaga.
E em uma adivinhação por sonho, ele viu Ian vestido com seu casaco velho, parado na rua com as elegantes lâmpadas de gás e a lua carmesim embaçada atrás dele.
Além desta imagem, não havia mais nada.
— Como devo interpretar isso? — Klein pensou por um momento. Ele só podia supor que este era o prelúdio do perigo.
Sem mais demora, voltou ao mundo real, deixou o Clube Quelaag e foi para a filial próxima de Hillston do Banco de Backlund para sacar as cem libras restantes de sua conta — a quantia de 1000 libras da Justiça ainda não foi classificada. Sem as informações correspondentes enviadas às agências, a conta não era sincronizada e, teoricamente, havia uma brecha. Klein poderia sacar 100 libras de outra agência e aproveitar a oportunidade quando todas as contas estivessem fora de sincronia.
No entanto, isso era apenas em teoria. Para evitar atos semelhantes, os bancos tinham muitas regras sobre contas anônimas. Primeiro, era para aumentar a transmissão de informações semelhantes na mesma cidade; em segundo lugar, era para limitar uma única retirada a não mais de 500 libras e, em terceiro lugar, se a última retirada não fosse feita localmente, um telegrama era necessário para indagar sobre isso, e hoje Klein se deparou com a terceira situação.
Guardando o dinheiro, pegou uma carruagem para a área da Ponte de Backlund e entrou no Bar dos Corajosos.
Sob a orientação de Kaspars, ele viu Maric sentado na sala de jogos. Ele não estava cercado por zumbis.
Klein descartou a ideia de usar sua espiritualidade para embrulhar o apito de cobre de Azik, jogou 100 libras na mesa e disse ao pálido Maric: — Concordo com o negócio.
— Vou pagar um adiantamento de 100 libras. Pagarei mais 300 libras a cada dia adicional em que estiver protegido.
— A proteção começa agora!
O olhar de Maric passou por ele e pousou em algum lugar atrás dele. Acenou com a cabeça e disse: — Tudo bem, ela concordou.
“Ah?” Klein virou-se surpreso apenas para ver a parede e nada além de ar.
Ele secretamente ativou sua Visão Espiritual, mas não conseguiu descobrir nada.
Maric enfiou as 100 libras no bolso e disse com indiferença: — Você pode voltar agora. Ela começou a protegê-lo, de forma oculta.
“Se eu não tivesse adivinhado isso de antemão, definitivamente pensaria em todos vocês como trapaceiros…” Klein examinou seus arredores e deliberadamente agiu como se tivesse saído com os dentes cerrados.
Ao longo do caminho, ocasionalmente ativava e desativava sua Visão Espiritual, constantemente observando o exterior através das janelas da carruagem, mas não encontrou seu chamado guarda-costas.
De volta ao número 15 da Rua Minsk, Klein fechou a porta, foi ao banheiro, abriu a torneira e lavou as mãos.
O som de água espirrando desapareceu enquanto ele sacudia as gotas de água e enxugava as palmas das mãos com uma toalha. Então, levantou a cabeça para se olhar no espelho para inspecionar sua aparência.
Nesse momento, ele se viu desaparecendo no espelho antes de se transformar em uma mulher usando um vestido real preto.
A mulher tinha cabelos louros claros e olhos azuis. Ela parecia muito delicada, mas seu rosto estava anormalmente pálido.
Ela usava um pequeno gorro preto, levantou a saia e fez uma reverência para Klein.
“Isso…” Sem esconder sua surpresa, Klein deu alguns passos para trás e encostou-se na parede.
Só então percebeu que aquele poderia ser a guarda-costas que havia contratado por 1.000 libras.
A imagem no espelho escureceu rapidamente e Klein se viu novamente. Tudo havia sido restaurado de volta ao normal.
