Vendo o olhar não convencido no rosto de sua irmã, Klein de repente sentiu que era uma boa oportunidade. Ele a avaliou e disse com uma expressão solene:
— Melissa, acho que você também não está demonstrando respeito suficiente pelo banquete de hoje.
— O quê? — Melissa tinha um olhar perplexo.
Klein apontou para o pescoço dela.
— Como uma dama, você carece de um colar que acentue essa área.
Sem esperar que sua irmã dissesse mais uma palavra, ele sorriu enquanto tirava do bolso um amuleto de prata envolto em asas de anjo.
— Por sorte, preparei um para você.
— … — Melissa ficou surpresa no começo antes de perguntar:
— Quanto foi?
“Irmã, suas preocupações estão mesmo fora de lugar…” Klein ironizou em silêncio enquanto explicava com uma risada:
— Na verdade, não é muito caro. Como estava em um estado incompleto, imitei um item que já tinha visto antes e gravei encantamentos de bênção e belos padrões neles.
— Você os gravou? — Melissa estava de fato distraída.
— Como é? O que você acha do meu trabalho? — Klein aproveitou para entregar o amuleto à irmã.
Melissa o estudou antes de morder suavemente o lábio.
— Eu gosto das penas de anjo ao redor.
“Se você acha que os encantamentos e símbolos que gravei são feios, apenas diga. Não há necessidade de medir suas palavras… O valor de um amuleto está em seus efeitos!” Os cantos da boca de Klein se contraíram. Quando ele estava prestes a insistir para que sua irmã aceitasse, viu Melissa colocar o colar com uma expressão forçada no rosto. Ela então ajustou com cuidado o posicionamento do amuleto.
— Perfeito — Klein avaliou-a e fez-lhe elogios exagerados.
Melissa lançou-lhe um olhar e olhou para seu amuleto. Ela disse com indiferença:
— Klein, você nunca foi assim antes. Agindo assim…
— Talvez seja por causa do meu bom trabalho. Com uma renda decente, fiquei mais confiante — Klein interrompeu a irmã e deu uma explicação preventiva.
“Sigh, embora eu tenha recebido os fragmentos de memória do Klein original, fazendo-me parecer natural na maioria dos aspectos principais, alguns detalhes ainda aparecem. Eu ainda estou acostumado a apresentar minha verdadeira personalidade… Especialmente quando estou me aproximando e me familiarizando com Benson e Melissa…” Ele suspirou por dentro.
Melissa pareceu aceitar sua explicação e fez um beicinho.
— É ótimo que você seja assim… realmente ótimo…
Depois que os dois tiveram uma breve conversa, Benson desceu depois de trocar de roupa. Ele usava uma camisa branca com um smoking preto com colete. Sua gravata borboleta preta e um par de calças compridas e retas pareciam ter o mudado por completo. Era como se ele fosse um empresário de sucesso depois de anos de trabalho duro.
“O mesmo para a linha do cabelo recuada…” Klein riu por dentro.
— Excelente, Benson. Combina muito bem com você — Ele disse com um sorriso brilhante enquanto levantava as mãos.
Melissa também concordou com a cabeça na linha lateral.
— Os fatos mostram que minha roupa é mais importante do que eu — Benson fez um comentário autodepreciativo.
Klein aproveitou a oportunidade para pescar o amuleto restante e repetiu sua explicação anterior antes de dizer:
— Eu também fiz um para você.
— Nada mal. Vou trazê-lo comigo — Benson aceitou sem problemas enquanto brincava:
— Klein, eu não acharia estranho, mesmo se você de repente soubesse como pentear seu cabelo, fazer roupas, consertar relógios e alimentar babuínos de cabelos cacheados.
— A vida é tão cheia de surpresas — respondeu Klein com um sorriso.
Em seguida, os irmãos se arrumaram antes de sair pela porta principal. Eles pegaram uma carruagem pública sem trilhos e chegaram à Rua Fania, no Burgo Norte, onde ficava a casa de Selena.
A família Wood também morava em uma casa com terraço, mas, ao contrário da casa de Klein, tinha uma varanda. Um pequeno gramado na frente tornava a residência dela muito elegante.
Quando tocaram a campainha, Klein, Benson e Melissa só tiveram que esperar cerca de dez segundos antes de poderem ver a estrela do dia, Selena Wood.
Com a cabeça coberta de cabelos cor de vinho, a menina deu um abraço encantado em Melissa.
— Eu gosto desse seu vestido. Faz você parecer excepcionalmente bonita.
Ao lado de Selena Wood estava seu pai, o Sr. Wood, funcionário sênior da filial de Tingen do Banco Backlund.
— Bem-vindo, nosso honrado irmão mais velho. Bem-vindo, nosso jovem historiador — Ele se dirigiu deliberadamente a Benson e Klein de maneira exagerada.
“Jovem historiador… Por que ele não acrescenta a presença de consciência na descrição…” Klein retrucou enquanto tirava o chapéu e respondia com um sorriso:
— Sr. Wood, você é muito mais animado e jovem do que eu esperava.
Seu estilo de bajulação foi inconscientemente influenciado pelo Império de Amantes de Comida1.
Benson estendeu a mão e apertou a mão de Wood.
— Conheço muitos bancários, mas todos são igualmente arrogantes e rígidos, como se fossem máquinas de última geração. Nenhum deles é tão civilizado quanto você.
— Se você me encontrasse no banco, talvez não dissesse isso sobre mim — Wood riu com alegria.
Depois de trocar gentilezas, Selena, que estava usando um vestido novo, conduziu os irmãos para dentro com um salto no passo. Às vezes, ela mencionava em seu tom habitual que Elizabeth já está aqui, e outras vezes, abafava a voz dizendo: Melissa, seus irmãos são mais bonitos do que eu imaginava.
“Ei, eu tenho boa audição… Embora você esteja me lisonjeando…” Klein olhou impotente para as duas garotas de dezesseis anos2 que caminhavam à sua frente.
“Isso não está certo. Ainda estou muito longe de ser considerado bonito… Tsk, Srta. Selena, quão feios você pensou que Benson e eu éramos? Um homem calvo, sombrio e gordo, de expressão pálida e olhos sem vida?” Klein beliscou sua glabela de passagem enquanto praticava com diligência sua Visão Espiritual.
“A Srta. Selena Wood está saudável. Ela está animada e muito feliz… Os pulmões do Sr. Wood estão um pouco problemáticos. Certo, eu vejo o cachimbo dele…” Klein passou o olhar pela multidão enquanto estava de bom humor.
— Elizabeth, Melissa está aqui — Nesse momento, Selena apresentou com um tom rápido.
Uma garota vestida com um vestido azul com babados se aproximou. Ela tinha cabelos castanhos naturalmente cacheados e uma adorável gordurinha de bebê.
Klein ficou surpreso quando a viu porque conhecia a garota.
Ele a ajudou a escolher um amuleto no mercado subterrâneo!
Elizabeth cumprimentou Melissa antes de olhar para Benson e Klein.
Ela ficou atordoada e franziu ligeiramente as sobrancelhas, como se estivesse pensando em alguma coisa.
Logo, Elizabeth sorriu e os cumprimentou com educação como se nada tivesse acontecido.
Klein também fingiu não reconhecê-la. Sob a liderança de Wood, eles foram para o sofá da sala onde foram apresentados a Chris, o irmão de Selena Wood, e aos outros convidados.
Enquanto observava Benson conversar alegremente com Chris e os outros advogados sobre o assunto de seu vizinho, o Sr. Shaud, Klein não pôde deixar de sentir inveja.
“Eu não tenho essas habilidades de socialização…” Klein pegou um coquetel de uma mesa no canto da sala enquanto ouvia em silêncio. Às vezes, acenava com a cabeça e ecoava com um sorriso.
Não demorou muito para que todos os convidados chegassem e o banquete começasse oficialmente.
Como havia muitos convidados, a mesa de jantar da família Wood não poderia acomodar todos. Portanto, o banquete foi feito em estilo buffet. A criada servia os bifes, o frango assado, o peixe frito, o puré de batata, etc, e dispunha-os em várias mesas. Os servos eram os responsáveis por cortar a carne, permitindo que os convidados pegassem o que quisessem.
Klein não pôde deixar de estalar a língua quando viu os elegantes pratos esmaltados e os talheres de prata. Ele sentiu que os Woods estavam sendo muito extravagantes como uma família de classe média.
“Já que eles são tão ricos, por que Chris precisaria de tantos anos para se preparar para seu casamento?” Quando ele pensou no que sua irmã tinha mencionado antes, ficou intrigado. “Sim, provavelmente foi para economizar dinheiro para comprar esses talheres que levariam tantos anos para comprar. Para essas famílias, eles devem parecer respeitáveis!”
Em meio a uma mistura de emoções, Klein pegou um prato e caminhou para a frente de uma mesa de jantar. Ele espetou um pedaço de carne assada com cobertura de mel.
Nesse momento, Elizabeth com suas adoráveis bochechas com um pouco de gordura de bebê se aproximou. Enquanto olhava para a comida, ela sussurrou:
— Então você é o irmão de Melissa… Obrigada. Selena gostou muito do amuleto que dei a ela. Ela disse que se sentiu mais saudável no momento em que o usou.
“Selena… Amuleto…” Klein de repente se lembrou do motivo de escolher um amuleto para a garota ao lado dele.
“Era para dar de presente de aniversário a uma amiga que gostava de misticismo!”
“Essa amiga era Selena? Selena gosta de itens relacionados ao misticismo?” Klein franziu um pouco a testa enquanto sorria educadamente.
— Pode ser apenas semelhante a um efeito placebo.
Depois de dizer isso, ele começou a esperar que ela elogiasse o Imperador Roselle.
No entanto, a reação de Elizabeth foi de confusão.
— O que é um efeito placebo?
— Significa que é completamente psicológico. Às vezes, acreditamos que vamos melhorar e acabamos de fato melhorando — explicou Klein de forma simples.
— Não, ela disse que é diferente dos amuletos que comprou no passado. É diferente — enfatizou Elizabeth.
Ela inclinou a cabeça, lançou um olhar para Klein e disse com curiosidade:
— Nunca esperei que o irmão de Melissa fosse um especialista em misticismo.
— Como você sabe, estudei história, então é comum encontrar assuntos semelhantes — Klein desviou o assunto habilmente ao perguntar:
— Você também está estudando na Escola Técnica de Tingen?
— Não, Selena e eu somos ex-colegas de escola de Melissa. Mais tarde, ela foi para uma escola técnica. Eu estudo na vizinha Escola Pública Ivos — Elizabeth explicou seriamente.
Uma escola pública não era criada e mantida pelo governo. Em vez disso, era uma escola que aceitava alunos do público. Foi uma evolução das boas escolas de gramática cujo objetivo era preparar os graduados para ingressar na universidade. As escolas eram bastante caras e levavam em consideração os antecedentes familiares dos alunos. Pode até estar fora do alcance das famílias típicas de classe média.
Elizabeth não falou muito. Depois de escolher sua comida, ela voltou para o lado de Selena.
Depois de parabenizar a estrela do dia pelo feliz aniversário, o banquete foi chegando ao fim. Klein e Benson foram convidados para um jogo de Texas Hold’em3. O small blind era meio centavo e o big blind4 era um centavo. Quanto a Melissa, Elizabeth, Selena e suas amigas, elas subiram. Não se sabia se elas estavam conversando ou jogando.
A sorte de Klein foi muito ruim. Ele jogou cerca de vinte rodadas, mas não recebeu uma boa mão. Tudo o que pôde fazer foi desistir e ser um espectador.
Quando virou as pontas das cartas de novo, encontrou um Dois de Copas e um Cinco de Espadas.
— Devo tentar um blefe uma vez? — Klein pensou por um momento, mas não conseguiu reunir coragem. Ele também resistiu ao impulso de usar a adivinhação para trapacear.
Klein cobriu suas cartas e bateu na mesa, indicando que não estava dando call5. Então, ele se levantou e saiu da mesa para ir ao banheiro.
“Roselle também era uma pessoa com transtorno obsessivo-compulsivo. Na verdade, ele encontrou um motivo estranho para nomear o estilo de jogo de Texas…” Klein balançou a cabeça enquanto avançava.
Nesse momento, ele de repente parou quando suas pupilas se contraíram.
Sua percepção espiritual lhe disse que havia uma estranha flutuação no andar de cima!
