“Vamos torcer para o bem deles que eles realmente sejam.” Ikaris proferiu indiferentemente enquanto se aventurava na cidade destruída.
Ele temporariamente colocou Ellie no chão e pediu que ela andasse normalmente como se não estivessem sendo perseguidos segundos antes. Com sua ligação mental com o bando de Glenring, ele podia sentir que os monstros que os perseguiam não haviam recuado.
Os Rastejantes estavam à espreita na densa vegetação na orla da selva. Longe de diminuir, seus números aumentavam rapidamente, já ultrapassando dez mil. Assim que seus números fossem suficientes, eles invadiriam este acampamento sem hesitação.
O bisão também podia farejar o cheiro deles e, apesar de sua aversão aos humanos, ele seguiu o grupo silenciosamente. Malia aproximou o rosto do ouvido do menino e sussurrou tensa:
“Quantos monstros estão nos seguindo?”
“Várias dezenas de milhares estão escondidos na folhagem atrás da colina. Muitos mais estão convergindo rapidamente para nossa posição.” Ikaris respondeu em um sussurro em seu ouvido.
A jovem congelou, mas as orelhas do cavaleiro-feiticeiro de cabelos grisalhos também se levantaram. Ele imediatamente recuperou a compostura e continuou a fazer uma cara séria. No entanto, ele agarrou o cabo de sua espada com mais força.
“Malia! Ikaris? O-o bisão?!” A voz de um homem que estava animado e chocado soou ao lado deles.
“MOOOO!”
Virando a cabeça na direção do barulho, eles viram um jovem bonito com cabelos loiros bagunçados e vestindo uma armadura prateada brilhante, bem como um sobretudo azul marinho com bordados dourados sobre ele. Ele estava coberto de sujeira e sangue azul e vermelho brilhante, mas sua aparência ainda era reconhecível. Especialmente no Arbusto Estéril.
“Asselin?” Malia disse timidamente, surpresa por encontrá-lo aqui.
O aristocrata riu amargamente,
“O primeiro e único.”
Seus olhos estavam mortos, desprovidos de qualquer vitalidade. Ikaris notou imediatamente que ele estava sentado sozinho em uma pedra sem seus pais ou qualquer um de sua tribo por perto.
“Sua tribo?” Malia perguntou com simpatia.
O homem sacudiu a cabeça.
“Cheguei tarde demais.” Ele explicou com tristeza: “Não encontrei os corpos de meus pais, mas meu pai sendo um Lorde Feiticeiro, tenho grandes esperanças de encontrá-los novamente um dia. Eu esperava encontrá-los aqui, mas ninguém os viu… “
O grupo sentiu sua ansiedade, mas não tinha palavras de consolo para ele. Pragmático, Ikaris estoicamente lembrou aos outros,
“Não há tempo para conversar. Temos que sair agora.”
Asselin sentiu que algo estava errado e lembrando que o adolescente era um Escravo Rastejante ele imediatamente entendeu a implicação. Decididamente, ele começou a caminhar junto com eles.
“Deixe-me juntar a você.” Ele sorriu. “Mais uma espada virá a calhar e Ballabyne não tem sequer uma estalagem de pé, então posso caminhar um pouco mais até Hadrakin.”
Ellie, que achou a reação de Ikaris, Malia e Asselin extremamente suspeita, não pôde deixar de perguntar com uma voz tímida com algum desconforto,
“Por que não descansamos aqui?”
Malia e Asselin olharam de soslaio para o menino, mas ele simplesmente respondeu sem se virar:
“Não é seguro aqui.”
A resposta foi vaga, mas Ellie entendeu a mensagem. Infelizmente, ela não tinha terminado de irritá-los.
“Não vamos alertar os aldeões sobre o perigo?”
Ikaris revirou os olhos com a sugestão dela.
“E quem vai nos proteger se os avisarmos agora?” Asselin retrucou gentilmente. Ele sempre teve uma queda por loiras ingênuas. “O Reino de Hadrakin ainda está a mais de 20km daqui. Os Rastejantes estão ficando maiores e mais rápidos. Se Ballabyne não nos der algum tempo, teremos que lutar contra um exército de monstros mais fortes e mais rápidos do que nós para sairmos da selva. Como um lembrete, os Rastejantes geralmente atacam aos milhões…”
Ellie ficou lívida, mas o nobre não tinha terminado,
“Mesmo se conseguirmos ultrapassá-los, isso nos levará a Hadrakin depois de escurecer. A parede que cerca Hadrakin não é comparável à Grande Muralha, mas é alta o suficiente para nos manter fora. O portão só abre pela manhã e fecha ao pôr do sol. Sem um passe, não temos chance de entrar. Acho que não preciso explicar o que acontecerá se o portão estiver fechado quando chegarmos?”
Ellie engoliu em seco.
Se chegassem tarde demais, ficariam encurralados, presos entre a parede e o exército de Rastejantes. Por mais corajosos que fossem, seriam comidos em minutos.
“Ainda assim, não é injusto com os refugiados de Ballabyne?” Ela começou a chorar independentemente.
Ikaris franziu a testa. Suas vidas realmente valiam mais do que as dos milhares de refugiados? Depois de hesitar por alguns segundos, ele puxou um pedaço de pergaminho em branco de sua bolsa e alguns materiais de escrita, então rabiscou “Milhões de Glenring se aproximando. Ataque iminente.”
Ele dobrou os cantos da folha, então rapidamente fez um avião de papel na frente dos olhares confusos de Malia e Asselin. Sem olhar duas vezes, ele jogou o avião de papel na direção do Cavaleiro-Feiticeiro de cabelos grisalhos que parecia estar no comando de Ballabyne no momento.
O guerreiro que ouvia atentamente a conversa deles ficou surpreso ao ver um objeto de papel voando em sua direção, mas ele o pegou no ar com uma cara séria. Ao ler a mensagem, suas mãos tremeram levemente, mas ele recuperou a compostura em menos de um segundo.
Sem dizer nada, ele entregou o pergaminho para o Guerreiro Corporal parado ao lado dele e o rosto do último se anuviou enquanto ele lia a mensagem. Silenciosamente, o homem passou o pergaminho para outro soldado e logo todo o esquadrão de Feiticeiros Corporais percebeu o perigo.
O Cavaleiro-Feiticeiro que liderava o grupo escreveu uma pequena carta e a entregou ao soldado mais jovem sob seu comando, um jovem de pele escura e corte de cabelo militar. Um detalhe marcante era que seu cabelo era ruivo e suas orelhas eram pontudas.
Ele então sussurrou algumas palavras no ouvido do soldado, apontando para o grupo de Ikaris, e o soldado obedeceu com uma careta mortificada. Foram necessárias mais algumas palavras para convencê-lo, mas o jovem finalmente cedeu.
Quando Ikaris e seu grupo deixaram Ballabyne e entraram na selva novamente, eles ouviram passos se aproximando deles e sacaram suas armas em um piscar de olhos. Ao ver o jovem negro, eles relaxaram, mas não baixaram as espadas.
“Quem é você?” Asselin gritou severamente, mas já havia identificado a armadura do estranho.
Sua armadura era tão espalhafatosa quanto a dos outros feiticeiros do corpo de Hadrakin, mas ele não tinha uma capa e não havia nenhuma borda colorida em sua armadura para revelar sua posição.
Este tipo de equipamento simples, mas de alta qualidade, era geralmente reservado para aprendizes de feiticeiro prestes a se tornarem feiticeiros ou para recrutas ricos que podiam servir sob o comando de um feiticeiro durante o serviço militar.
“Meu nome é Zaos, Escudeiro do Baronete Arnumin Ilijor.” O soldado respondeu calmamente. “Ele me instruiu a lhe dar isso.”
Asselin arrancou a carta diretamente de suas mãos e depois de lê-la passou para Malia. Para sua surpresa, ela passou a carta para Ikaris, que depois de lê-la declarou sucintamente:
“Você pode viajar conosco.”
Ao entrarem na selva, o rosto de Asselin ficou pensativo e ele murmurou em voz baixa:
“Arnumin Ilijor… onde já ouvi esse nome antes…”
“Meu mestre é um Lorde Feiticeiro de Primeira Classe. Um Paladino oficial da Confederação.”
“Ah é isso!” O aristocrata exclamou com uma risada. “Ele poderia ter se tornado um barão e governado sua própria cidade, mas escolheu ficar postado aqui nesta selva remota e infestada de mosquitos. Nunca entendi seus motivos. Ele deve ser um masoquista, heh.”
O até então complacente Zaos deixou de ser educado e rosnou com uma voz gelada,
“Não desrespeite meu mestre ou eu vou lutar com você até a morte para fazer você se arrepender.”
Asselin olhou para ele com cuidado por um momento e vendo que o soldado estava falando sério, ele ergueu os braços e suspirou,
“Tudo bem, peço desculpas pela minha grosseria. Ele vai morrer de qualquer maneira.”
Este Baronete realmente iria morrer, fosse ele um Lorde Feiticeiro ou um Paladino. Por alguma razão que iludiu Ikaris, o homem grisalho escolheu defender Ballabyne.
A carta simplesmente pedia que escoltassem Zaos até Hadrakin e informassem as autoridades sobre seu sacrifício. Ikaris realmente não podia recusar porque combinava com seus planos.
Ele não tinha ideia do que um Lorde Feiticeiro significava em termos de poder, mas parecia bastante poderoso. Se os Feiticeiros Corporais se especializaram em combate corpo-a-corpo, esses guerreiros devem ser todos muito durões. Eles não cairiam tão facilmente.
Menos de cinco minutos depois de entrar na floresta, eles ouviram gritos de terror ecoando atrás deles.
Ballabyne estava sob ataque.
