No final, ela não disse a ele os nomes das outras cinco Casas Governantes co-regentes da Sombra do Tártaro. Ikaris entendeu a dica.
Nem ele, nem seus companheiros estavam em posição de recusá-la. Desde o momento em que ela os recebeu naquele salão sem permissão para ficar, seu destino estava traçado.
Eles poderiam, é claro, ir para a cidade e buscar a proteção de outra Casa, mas isso seria um tapa direto na cara da Casa Morgunis. O fato de ela ter revelado que sua Casa era a mais poderosa na Sombra do Tártaro, fosse verdade ou não, era tanto uma tentação quanto uma ameaça.
Momentos depois, quando seus camaradas terminaram de ser interrogados por Anaphiel, ela os chamou para seu escritório e os fez assinar um contrato para ingressar em sua Casa Morgunis.
Foi um contrato longo. O rolo de pergaminho no qual as cláusulas do contrato foram escritas tinha vários metros de comprimento quando desenrolado, mas Ikaris não se intimidou e leu cada cláusula cuidadosamente até a última.
Não foi tão ruim quanto ele previra. A maioria dos termos do contrato tratava da divisão das receitas resultantes do uso do nome da Casa de Morguni a seu favor, fosse para seus negócios ou para dissuadir os senhores inimigos. Havia também um tributo de 1% da receita anual de suas terras a ser pago a eles, mas isso era aceitável.
Em troca, a Casa Morgunis garantiria sua segurança na Sombra do Tártaro e das outras Casas Governantes em todas as Terras Guerreiras. Para evitar qualquer incidente infeliz, um novo Lorde pode até receber um Executor do Tártaro, um pacote de recursos de boas-vindas para estabelecer seu feudo e um mini Portal de Teletransporte.
Também foi possível pedir dinheiro emprestado a taxas preferenciais muito melhores do que a concorrência e tudo isso com um período de carência conveniente de 3 a 5 anos. Ikaris teve que admitir que isso o lembrou do empréstimo estudantil de sua vida passada.
“O que é um Executor do Tártaro?” Asselin perguntou educadamente. Como ele também tinha sua própria Estela, ele também era elegível para este brinde.
Anaphiel apontou para os monstros humanoides em armadura atrás deles.
“Uma especialidade da Casa Morgunis e uma das principais razões pelas quais somos temidos.” Ela revelou com naturalidade. “Eles são criaturas híbridas criadas pela combinação de Magia Negra e Necromancia junto com uma série de outros ingredientes que mantemos em segredo.”
Ellie empalideceu de horror ao saber a origem desses monstros.
“E-eles são mortos-vivos?”
Anaphiel sorriu maliciosamente.
“Talvez, talvez não.”
“Sobre o mini Portal de Teletransporte, é o mesmo que este aqui, mas menor?” Ikaris mudou de assunto. Isso parecia muito generoso. Tinha que haver algumas limitações.
“Em termos de aparência, sim. Em termos de funcionalidade, não.” A beldade vestida de preto respondeu da mesma forma. “Por um lado, você terá que pagar 1 moeda de ouro para cada uso e este tem apenas um destino possível, o portal gêmeo estacionado na Sombra do Tártaro, em um palácio dedicado pertencente à minha Casa. Isso é apenas para facilitar seu acesso a nós.”
“E se não tivermos ouro?” O adolescente grunhiu.
“Você pode fazer um empréstimo com o clã Morgunis.” Ela olhou para ele como se estivesse lidando com um idiota. “Mas não se preocupe, o Pacote de Boas-Vindas distribuído aos novos Lordes deve ser mais do que suficiente para você ir e voltar o quanto quiser por um bom tempo.”
Ikaris e os outros voltaram a ler o contrato e no final encontraram as poucas cláusulas realmente vinculativas. Por dez anos não poderiam trabalhar para outra Casa, e rescindir o contrato prematuramente custaria uma fortuna suficiente para arruinar um novo Marquês.
Deve-se notar que nas Terras em Guerra, mesmo os condes eram escassos. A única vantagem desse contrato era que, se eles pudessem provar seu valor, ele poderia ser renegociado.
Terminada a leitura, eles se revezavam na assinatura. Apenas Radagad concordou com a permissão de permanência de 48 horas, declarando que ele deveria retornar a Hadrakin para apresentar seu relatório.
No entanto, surgiu um problema quando foi a vez de Malia. Para evitar constrangimento, ela havia fingido estar lendo o contrato como as outras, mas agora tinha que assiná-lo, mas não sabia escrever.
“Espere.” Ikaris bateu em seu ombro, assustando-a. “Venha comigo, quero verificar como nossos contratos diferem.”
Malia, que estava sem noção segundos antes, deu a ele um olhar agradecido e então deixou que ele pegasse sua mão para conduzi-la para longe dos outros. Ellie, Asselin e Toby os olharam estranhamente, fazendo a Kitsune corar, mas o garoto os ignorou completamente.
Para manter as aparências, ele leu cuidadosamente o contrato dela enquanto sussurrava baixinho:
“Qual é mesmo o seu nome completo?”
“Malia Varalei.” Ela respondeu honestamente sem saber o que ele tinha em mente.
Em vez de responder, Ikaris fechou os olhos e se visualizou escrevendo Malia Varalei no contrato e então se imaginou transferindo esse conhecimento para a jovem à sua frente. Ele alcançou sua Centelha Divina e a magia ocorreu.
Ele imediatamente sentiu sua resistência sendo minada e suas pernas começaram a tremer, mas felizmente foi um feitiço de curta duração com um custo de resistência quase zero. O Ikaris de dez dias atrás poderia ter desmaiado, mas para um Escravo Rastejante foi um pouco cansativo. Ele se recuperaria após alguns minutos de descanso e uma refeição adequada.
A boca de Malia se abriu em um ‘O’ confuso quando ela viu a caligrafia de seu nome e sobrenome piscar em sua mente.
“Obrigada.” Ela murmurou alegremente.
“De nada.” Ele sorriu enquanto lhe devolvia o contrato.
Ele havia terminado de lê-lo e, de fato, havia várias diferenças entre seus respectivos contratos. Malia e Ellie escolheram ser seus súditos. Basicamente, as cláusulas eram as mesmas, exceto pelos benefícios dos novos Lordes.
Elas também tinham uma obrigação de lealdade para com ele e não podiam trair os segredos de seu futuro feudo. Não que ele estivesse preocupado em ser traído, mas pelo menos esse contrato o salvou de alguns problemas.
Ikaris e Malia se juntaram ao grupo em frente ao escritório de Anaphiel, e a analfabeta Kitsune habilmente e graciosamente assinou suas iniciais como se tivesse praticado sua assinatura por muitos anos. Anaphiel franziu a testa enquanto examinava Ikaris e depois a jovem, mas ela não disse nada.
Assim que todos os contratos foram assinados, ela olhou para seu relógio de ouro branco e ordenou calmamente:
“Bem na hora. Sigam-me.”
O grupo deixou o saguão do Portal de Teletransporte e entrou em um longo e escuro corredor que parecia uma simples extensão do corredor anterior. Tochas com chamas de esmeralda ainda eram a única fonte de luz.
Eles mal haviam dado alguns passos no corredor quando ouviram as folhas da porta do outro lado se abrirem. Um homem esguio, de rosto doentio, vestindo um longo manto de veludo vermelho bordô apareceu diante deles.
O homem era jovem, em seus vinte e poucos anos, nem bonito, nem feio, mas tinha uma calvície e para camuflar sua calvície incipiente, ele deixou seu cabelo castanho crescer mais de um lado e depois o jogou para trás da cabeça para o outro lado. Embora estivesse meticulosamente penteado, arrumado e perfumado, ninguém se enganava e isso só o tornava ainda mais ridículo.
Assim que ele viu Anaphiel, seus olhos se iluminaram e ele subconscientemente lambeu os lábios depois de uma longa espiada em seu decote sem nenhuma tentativa de escondê-lo.
“Linda Anaphiel, é sempre um prazer revê-la.” O homem elogiou, ignorando as outras pessoas atrás dela.
“O prazer não é mútuo, Sanev.” Ela respondeu rigidamente olhando através dele.
“Ai, ainda tão amarga como sempre, mas você e eu sabemos que sua arrogância não pode durar muito mais tempo. Talvez em um futuro não muito distante, seu corpo me pertença e então… mal posso esperar.”
Ele lambeu os lábios novamente, abertamente olhando de soslaio para o decote dela.
Pá!
“Aaaaarrggh!!!”
Um dos Executores do Tártaro que os escoltava tinha acabado de cortar metade do pé do homem insolente, sua bota e dedos cortados na base.
“Ignorem isto.” Anaphiel disse indiferente, então passou pelo homem se contorcendo de dor no chão, uma poça de sangue se espalhou rapidamente sobre a malaquita.
Ikaris e os outros respiraram fundo e aceleraram o passo sem olhar para a vítima do Executor do Tártaro. Vendo que estava sendo totalmente ignorado, o homem ferido parou de choramingar e gritou de raiva,
“Seus idiotas! Ela disse a vocês que a Casa Morgunis era a mais poderosa da Sombra do Tártaro, não disse? Ela mentiu para vocês! Eles são os mais fracos, hahahaha! HAHAHAHAHA!”
Anaphiel parou de andar, seus lábios se contraíram imperceptivelmente. O Executor do Tártaro observando o imbecil careca brandiu seu cutelo novamente, desta vez amputando-o na altura do joelho.
“Aaarrrrggghh!”
Então Anaphiel sorriu e voltou a andar, o estalo de seus saltos ecoaram à distância.
