Anaphiel não bateu na porta. Muito antes de ficar na frente dele, ela conjurou uma rajada de ar com um movimento casual. O vento soprou na pesada porta que se abriu para dentro.
Então ela invadiu como se fosse a dona do lugar. Não era assim, mas ela tinha seus próprios motivos para estar em casa.
Quando a porta bateu violentamente contra a parede de pedra oposta e uma rajada fria varreu o prédio, a funcionária que cochilava atrás de sua mesa acordou sobressaltada.
A jovem era tão alta e bonita quanto Anaphiel, mas suas orelhas pontudas e seu cabelo verde-folha sedoso diziam que elas tinham pouco em comum. Exceto por sua pele pálida bem hidratada e seus vestidos pretos sem mangas que eram quase idênticos como se não fosse uma roupa atrevida, mas um uniforme.
Quanto a outras coisas, ela era achatada como uma panqueca e não tinha curvas, mas seus olhos castanhos brilhavam maliciosamente por trás dos óculos de aro preto certamente podiam atrair homens com esse tipo de tara.
“Atchin! Nossa, fecha a porta atrás de s- Oh, Anaphiel, é você!” A atitude da funcionária de escritório mudou dramaticamente quando reconheceu a mulher de rosto impassível. “O que te traz aqui?”
Ikaris e seus companheiros também entraram na antecâmara mal iluminada e alguma surpresa apareceu no rosto da funcionária.
“Novos imigrantes? Se você está aqui… Um deles tem uma Estela?!” A jovem imediatamente se transformou em um predador ansioso.
Ela pulou sobre a mesa com um estrondo e caiu na frente deles realizando um duplo mortal.
“Qual é?” Ela perguntou febrilmente enquanto olhava para eles em rápida sucessão. “Minha Casa Wynken está disposta a dobrar qualquer oferta que as outras Casas lhe fizeram até agora.”
Ela chegou a um centímetro de Malia e começou a cheirar suas roupas, e se Anaphiel não tivesse interferido, ela provavelmente teria começado uma revista corporal.
“Não perca seu tempo. Eles já assinaram seus contratos com a minha Casa Morgunis.” A bela e fria mulher respondeu com desdém enquanto desenrolava um dos contratos assinados bem debaixo do nariz.
A funcionária do escritório semicerrou os olhos, pegou o pergaminho e começou a folheá-lo. Quando chegou à última cláusula, ela soltou um guincho derrotado com um beicinho mal-humorado,
“Droga! Faz pelo menos um mês desde que tivemos um novo portador da Estela nas Terras em Guerra… Minha família teria ficado tão orgulhosa de mim.”
“Sim, sim, e meus pais ficarão orgulhosos de mim em vez dos seus, se isso fizer você se sentir melhor.” Anaphiel revirou os olhos com uma voz impaciente.
“Ana…”
“E agora, Cleome?”
“Suas palavras não me confortam em nada!” Cleome explodiu, chutando-a na canela.
CLANCK!
“Aoouuch! Essa porra dói!”
Anaphiel revirou os olhos novamente ao ver Cleome pular de dor enquanto segurava o pé inchado.
“Estou com pressa. A tarde está avançando e eu quero que os novos protegidos da minha Casa Morgunis tenham seus novos papéis de identidade e território escolhidos ao anoitecer, você sabe por quê.”
Cleome parou de se mexer e ficou séria de novo. Ela voltou para sua mesa e pegou um dispositivo intrigante de uma de suas gavetas com ambas as mãos.
O objeto parecia um ovo frito perfeitamente circular visto de cima. Só que o amarelo havia sido substituído por uma enorme safira e o branco por um disco de metal preto. Havia inscrições estranhas formando uma espécie de circuito integrado em sua superfície.
Cleome colocou a mão na safira, fechando os olhos, e as linhas do circuito integrado começaram a emitir uma luz azul brilhante, e uma representação 3D das Terras em Guerra encheu a sala. Eles podiam facilmente distinguir o relevo das montanhas e a distribuição de florestas, lagos e rios. Mas as funcionalidades não pararam por aí.
Havia também inúmeros marcadores e ícones indicando pontos de interesse e recursos que poderiam ser explorados em cada região. Havia também seis brasões exibidos acima de uma boa metade das regiões, e Ikaris entendeu imediatamente que isso representava a afiliação territorial de um Lorde a uma das Casas Governantes.
O símbolo da Casa Morgunis era um anjo de asas negras apoiado em uma cimitarra branca. O menino não podia ter certeza, mas estranhamente ele confiou em seus instintos neste caso.
“Quem é o detentor da Estela?” Cleome perguntou profissionalmente enquanto puxava para cima os óculos que haviam escorregado de seu nariz.
“Não um detentor da Estela, mas dois.” Anaphiel a corrigiu maliciosamente.
“C-claro…” Ela quase engasgou de frustração e ciúme, mas se forçou a continuar sorrindo e exclamou alegremente: “Bem, qual deles quer escolher seu território primeiro? Se você precisar de conselhos e recomendações, posso ajudá-lo- “
“Coff!” Anaphiel pigarreou alto. “Eu posso assumir a partir daqui.”
Cleome olhou furiosa para ela, cravando as unhas feitas em suas próprias coxas gordas para reprimir seu mau humor, mas no final ela deu um passo para o lado com um bufo e permitiu que ela falasse. Anaphiel voltou a ser impassível e explicou seriamente,
“A escolha de um território não é feita de de qualquer jeito. As Terras em Guerra são enormes e, como você pode ver, menos da metade delas está atualmente ocupada por um Lorde. Nem sempre foi assim e o número de Lordes está… diminuindo. Esta é uma grande preocupação para a Sombra do Tártaro e as seis Casas Governantes, e é por isso que dois novos detentores da Estela como vocês são muito… digamos cobiçados. Se estão aqui, já estão cientes dos riscos e tomaram sua decisão.”
Ikaris e Asselin assentiram solenemente. O livreto que Orym havia dado a eles já cobria tudo o que eles precisavam saber sobre isso. Os Glenrings não eram o único perigo que ameaçava as Terras Esquecidas com a extinção, e as Terras em Guerra tinham seus próprios fardos.
“Bem, nesse caso vou falar francamente. As áreas com muitos marcadores atualmente desocupados são bem conhecidas porque já tiveram Lordes no passado. Se esses territórios estiverem em disputa novamente, significa que eles pereceram ou foram conquistados, mas seus conquistadores também não conseguiram manter o território conquistado. Ou é claro, eles pereceram por sua vez. O risco das regiões varia de baixo a alto, mas os benefícios e recursos esperados estão claramente documentados. Essas terras representam cerca de 20% das Terras em Guerra.”
Ikaris e Asselin já haviam visto vários territórios interessantes, mas hesitaram depois de ouvir sua opinião. Anaphiel assentiu com aprovação e continuou,
“Os territórios não documentados nunca foram ocupados por um Lorde ou seus Lordes morreram antes que pudessem relatar qualquer informação. Eles representam cerca de 30% das Terras em Guerra. Para registro, os territórios com uma cruz vermelha são aqueles que brevemente tiveram um Lorde em passado. O risco é alto e os benefícios e recursos exploráveis desconhecidos. Eu desaconselho fortemente a escolha de uma dessas áreas.”
“Territórios não documentados que nunca foram ocupados por um senhor são territórios desconhecidos que podem se tornar seu local de descanso final ou uma benção abrindo caminho para o sucesso. Como você pode ver no mapa, 20% dos territórios não documentados nunca tiveram um Senhor. Em comparação, dos 80% dos territórios que foram ocupados no passado, 49,2% ainda estão ocupados hoje. Isso é mais de um em dois territórios documentados e é por isso que o risco dessas áreas desconhecidas é classificado como moderado, mas é pode ser muito enganador…”
“Vou terminar com uma nota final. Cada um dos territórios ocupados está sob a égide de uma das Seis Casas Governantes. O anjo de asas negras representa a Casa Morgunis, o carvalho branco Casa Wynken, o espelho Casa Gemini, o bordo vermelho Casa Maplemoon, o martelo e a bigorna de ouro Casa Forjada a Ouro, e a caveira com chifres negros Casa Nezug. Por tudo isso, não recomendo que você escolha uma região cercada por Lordes que servem à Casa Morgunis.”
“Primeiro porque esses contratos duram apenas 10 anos e uma mudança de fidelidade pode acontecer a qualquer momento, mas também para não prejudicar seu potencial de expansão. Enquanto você estiver sob contrato, os Lordes que servem a nossa Casa não podem invadir você, mas você também não pode atacá-los e, por último, nada os obriga a ajudá-lo no caso de uma invasão inimiga.”
“Portanto, se o seu relacionamento for bom, encorajo você a escolher regiões não muito distantes, para que possam se ajudar sem atrapalhar sua expansão.”
O silêncio voltou e o grupo passou a examinar cuidadosamente o enorme mapa 3D com exceção de Malia que não sabia ler.
Toby, que estava quieto desde sua chegada à Sombra do Tártaro, olhou para o mapa com um brilho de ambição em seus olhos. Ele desejou ter sua própria Estela… Naquele momento, um brilho sinistro começou a pulsar atrás de suas pupilas e um plano começou a se formar em sua mente.
