Zorian suspirou. Ótimo. Não é de admirar que ninguém tenha dominado os três básicos ao gosto de Xvim, se o homem continuar redefinindo o que significa dominado. Era muito provável que houvesse centenas de pequenas variações de cada um dos três básicos, o suficiente para passar décadas aprendendo todas elas, então não é de admirar que ninguém pudesse praticar todas em dois anos miseráveis. Especialmente considerando os padrões do Xvim para rotular a habilidade como dominada.
“Continue,” Xvim insistiu. “Começe.”
Zorian colocou intensa concentração na caneta pendurada acima da palma da mão, tentando descobrir como fazer isso. Deveria ser relativamente simples. Ele só tinha que colocar um ponto de estabilização no meio da caneta e colocar pressão nas pontas, certo? Pelo menos foi a primeira coisa que lhe veio à cabeça. Ele tinha acabado de fazer a caneta se mover um pouco quando sentiu um objeto familiar bater em sua testa.
Zorian olhou para Xvim, amaldiçoando-se por esquecer as malditas bolas de gude do homem. Xvim olhou para a caneta que ainda pairava sobre a palma da mão de Zorian.
“Você não perdeu o foco,” comentou Xvim. “Bom.”
“Você jogou uma bola de gude em mim,” Zorian acusou.
“Eu estava apressando você,” disse Xvim, impenitente. “Você é muito lento. Você deve ser mais rápido. Mais rápido, mais rápido, mais rápido! Recomeçe.”
Zorian suspirou e voltou à sua tarefa. Sim, definitivamente um exercício de frustração.
* * *
Entre o desconhecimento do exercício e as constantes interrupções de Xvim, Zorian só conseguiu fazer a caneta oscilar no final da sessão, o que foi… um pouco humilhante, na verdade. Suas habilidades de modelagem acima da média eram uma das poucas coisas que o separavam de seus companheiros magos, e ele sentiu que deveria ter feito muito melhor, apesar das repetidas tentativas de sabotagem de Xvim.
Por sorte, um livro descrevendo o exercício em detalhes era fácil de encontrar na biblioteca da academia, então ele esperava dominá-lo na próxima semana. Bem, não dominá-lo — não no sentido que Xvim queria — mas pelo menos queria saber o que estava fazendo antes de iniciar sua próxima sessão com Xvim.
Claro, normalmente ele não estaria disposto a colocar tanto esforço em um péssimo exercício de modelagem, mas ele precisava de uma distração. No início, toda a situação da viagem no tempo era tão ridícula que ele achou fácil manter a calma e o controle.
Alguma parte dele esperava que tudo fosse um sonho duplo ou algo assim, e que ele acordaria um dia e não se lembraria de nada. Essa parte estava ficando em pânico e agitada agora que ficou óbvio que a situação que ele enfrentava era real. O que diabos ele deveria fazer?
A misteriosa ausência de Zach pesava muito sobre ele, inflamando sua paranóia e deixando-o relutante em contar a alguém sobre a invasão. Zorian não era uma pessoa de princípio altruísta e não queria salvar as pessoas apenas para se ferrar no final.
Quaisquer que fossem suas memórias futuras, elas eram, em essência, sua segunda chance na vida — ele tinha certeza de que morreria no final de suas memórias futuras — e não tinha intenção de desperdiçá-la. Ele considerava seu dever ético alertar as pessoas sobre o perigo que ameaçava a cidade, mas tinha que haver uma maneira de fazer isso sem destruir sua vida ou reputação.
A ideia mais simples seria alertar o maior número possível de pessoas (assim garantindo que pelo menos algumas delas levem os avisos a sério) e fazê-lo face a face, uma vez que as comunicações escritas podem ser ignoradas de uma forma que não é possível em interações pessoais.
No entanto, isso quase certamente o pintaria como um louco até que ele seja justificado pelo ataque real. Se há um ataque, isso é — e se os conspiradores resolverem se calar ao terem seus planos desmascarados e a invasão não acontecer? E se ninguém o levar a sério até que seja tarde demais e então decidir transformá-lo em bode expiatório para tirar a responsabilidade de si mesmos? E se uma das pessoas que ele tenta avisar fizer parte da conspiração e o matar antes que ele possa contar a mais alguém? E se, e se… muitos e ses. E ele tinha uma leve suspeita de que um daqueles era o responsável pelo desaparecimento de Zach.
Como resultado dessas reflexões, a ideia de permanecer anônimo o atraía cada vez mais a cada dia que passava. O problema era que enviar uma mensagem para um monte de gente sem que ela fosse rastreada até você não era nada simples quando a magia estava envolvida.
As adivinhações não eram todo-poderosas, mas Zorian tinha apenas uma compreensão acadêmica de suas limitações, e suas precauções provavelmente não seriam válidas contra uma busca motivada por um adivinho habilidoso.
Zorian suspirou e começou a esboçar um plano provisório em seu caderno, ignorando toda a palestra entusiástica do professor de história. Ele tinha que descobrir quem contatar, o que colocar nas cartas e como garantir que não pudessem ser rastreadas.
Ele de alguma forma duvidava que o governo permitisse que os autores publicassem instruções sobre como evitar a detecção da polícia, mas ainda verificaria a biblioteca para ver o que eles têm sobre o assunto. Estava tão absorto em sua tarefa autoproclamada que mal notou quando a aula acabou, rabiscando com entusiasmo enquanto todos os outros faziam as malas e saíam da sala de aula. Ele definitivamente não notou Benisek espiando por cima do ombro.
“O que você está fazendo?”
Zorian fechou seu notebook em uma manobra reflexiva assim que Benisek começou a falar e deu ao outro garoto um olhar desagradável.
“É falta de educação olhar por cima dos ombros de outras pessoas,” comentou Zorian.
“Agitado, não?” sorriu Benisek, arrastando ruidosamente uma cadeira da mesa próxima para que ele pudesse se sentar do outro lado da mesa de Zorian. “Relaxe, eu não vi nada.”
“Não por falta de tentativa,” comentou Zorian. Benisek apenas sorriu ainda mais. “O que você quer, afinal?”
“Só queria conversar um pouco,” Benisek deu de ombros. “Você está realmente retraído este ano. Você tem esse olhar frustrado em seu rosto o tempo todo e está sempre ocupado, mesmo que seja o início do ano letivo. Queria saber o que estava te incomodando, sabe?”
Zorian suspirou. “Isso não é algo que você possa me ajudar, Ben…”
Benisek fez um ruído estrangulado, ao que parecia indignado com sua observação. “O que quer dizer com não posso te ajudar!? Quero que saiba que sou especialista em problemas com garotas.”
Agora foi a vez de Zorian fazer um barulho estrangulado. “Problemas com garotas!?”
“Ah, vamos,” Benisek riu. “Sempre distraído? Espaçando-se no meio da aula? Fazendo planos para enviar cartas anônimas? É óbvio, cara! Quem é a sortuda?”
“Não existe sortuda,” Zorian rosnou. “E eu pensei que você não viu nada?”
“Escute, não acho que enviar cartas anônimas seja uma boa ideia,” disse Benisek, ignorando todos os seus comentários. “Isso é tão… primeiro ano, sabe? Você deveria apenas ir até ela e dizer como se sente.”
“Não tenho tempo para isso,” Zorian suspirou, levantando-se de seu assento.
“Ei, vamos…” protestou Benisek, seguindo atrás dele. “Cara, você é um cara sensível, alguém te disse isso? Eu só estava…”
Zorian o ignorou. Ele realmente não precisava disso agora.
* * *
Em retrospecto, Zorian deveria saber que apenas ignorar Benisek não era uma boa ideia. Levou apenas dois dias para a maioria da classe saber que Zorian tinha uma queda por alguém, e sua especulação alta era irritante como o inferno. Sem falar que o distraía. Ainda assim, seu descontentamento com os rumores evaporou quando Neolu o abordou um dia e lhe deu uma pequena lista de livros que ele poderia achar úteis.
Ele pensou em colocar fogo na lista, especialmente porque a lista era decorada com dezenas de pequenos corações, mas no final sua curiosidade natural venceu e ele foi à biblioteca para dar uma olhada. Ele imaginou que pelo menos conseguiria uma boa risada deles.
Ele deu mais do que uma boa risada, no entanto — em vez de conselhos bobos de amor como ele esperava, os livros recomendados por Neolu eram sobre como garantir que suas cartas, presentes e outros não pudessem ser rastreados até você com adivinhações e outras magias.
Ao que parecia, se você chamar esse conselho de Amor Proibido: Mistérios das Cartas Escarlates Revelado e expressá-lo como um conselho de relacionamento, você pode passar direto pela censura usual a que tais tópicos normalmente estariam sujeitos.
Claro, Zorian não tinha ideia de quão confiáveis eram os conselhos daqueles livros, e a bibliotecária olhou para ele com diversão quando ele checou livros como aquele, mas ainda estava satisfeito por tê-los encontrado. Se tudo desse certo no final, ele teria que fazer algo legal para Neolu.
Assim, à medida que o festival de verão se aproximava, Zorian se preparou e planejou. Ele comprou toda uma pilha de folhas de papel, canetas e envelopes genéricos em uma das lojas que pareciam muito pobres e desorganizadas para rastrear as compras de seus clientes.
Ele redigiu as cartas com cuidado para evitar revelar quaisquer detalhes pessoais. Se certificou de não tocar o papel com as mãos nuas em nenhum momento e de que nada de seu suor, cabelo ou sangue acabasse no envelope.
Escreveu de propósito em uma caligrafia formal e restrita que não se parecia em nada com sua caligrafia normal. Ele destruiu as canetas, o excesso de papel e os envelopes que não usou no final.
E então, uma semana antes do festival, ele colocou as cartas em diferentes caixas postais públicas por toda Cyoria e esperou.
Foi… estressante, para dizer o mínimo. Nada aconteceu, porém — ninguém veio confrontá-lo sobre as cartas, o que foi bom, mas também nada fora do comum parecia estar acontecendo. Ninguém acreditou nele? Ele errou de alguma forma e as cartas acabaram não chegando aos destinatários pretendidos? Eles estão sendo tão sutis em sua reação que nenhuma perturbação está sendo feita? A espera o estava matando.
Por fim, ele teve o suficiente. Na noite anterior ao baile, decidiu que tinha feito tudo o que podia e pegou o primeiro trem para fora da cidade. Suas cartas podem ou não ter funcionado, mas assim ele ficará bem de qualquer maneira. Se alguém perguntar (embora duvide que o fariam), usará sua confiável desculpa de acidente alquímico. Ele estragou uma poção e respirou alguns vapores alucinógenos, só voltando a si quando já estava fora de Cyoria. Sim, foi exatamente isso que aconteceu.
Enquanto o trem se afastava de Cyoria na calada da noite, Zorian suprimiu seu mal-estar e sentimentos de culpa por fazer tão pouco para avisar alguém sobre o ataque que se aproximava. O que mais poderia ter feito? Nada, é isso. Nada mesmo.
Depois de um tempo ele caiu em um sono inquieto, as batidas rítmicas do trem sendo sua canção de ninar, visões de estrelas cadentes e esqueletos envoltos em luz verde assombrando seus sonhos.
* * *
Os olhos de Zorian se abriram abruptamente quando uma dor aguda irrompeu de seu estômago. Todo o seu corpo convulsionou, dobrando-se contra o objeto que caiu sobre ele, e de repente ele estava bem acordado, sem nenhum traço de sonolência em sua mente.
“Bom dia irmão!” uma voz alegre e irritante soou bem em cima dele. “Bom dia, bom dia, BOM DIA !!!”
Zorian ficou boquiaberto com sua irmãzinha incrédula, sua boca abrindo e fechando de tempos em tempos. O que, de novo?
“Ah, você só pode estar brincando comigo!” Zorian rosnou, e Kirielle rapidamente saiu de cima dele e fugiu com medo. Ao que parecia, ela pensou que a ira dele era dirigida a ela. “Não você, Kiri, eu… eu só tive um pesadelo, só isso.”
Ele não podia acreditar, aconteceu de novo!? Que diabos? Ele estava feliz por ter acontecido da última vez, já que significava que não estava… você sabe, morto. Mas agora? Agora era apenas bizarro. Por que isso estava acontecendo com ele?
Ah, e enquanto ele lamentava seu destino internamente, Kirielle se barricou no banheiro mais uma vez. Maldito seja tudo!
