Capítulo 023
Acendendo o Pavio
Na superfície, ficar sobrecarregado com Novidades parecia uma receita para frustração e aborrecimento sem fim — ela era uma tagarela impaciente e impulsiva que parecia não ter noção de espaço pessoal, sempre pairando perto dele de forma desconfortável e cutucando-o com as patas dianteiras. Zorian não tinha medo de aranhas, mas esse tipo de contato físico próximo era demais.
Em resumo, ela era uma versão aranha de Kirielle. E ele só tolerava as travessuras de Kirielle porque ela era sua irmãzinha.
Apesar disso, Zorian estava muito feliz por tê-la conhecido. Sua personalidade com certeza deixava muito a desejar, e muitas vezes ele tinha que mantê-la focada em suas aulas, em vez de sair por tangentes estranhas sobre vários tópicos, mas ela ainda era uma fonte de informações sobre psiônicos e araneas. E ao contrário da matriarca, cujas explicações pareciam uma tentativa de manipulação velada para Zorian, Novidades não tinha um único osso enganoso em seu corpo. Na maioria das vezes ela dizia o que queria dizer, e era muito óbvio quando ela tentava mudar de assunto ou falsificar a verdade. Foi uma mudança revigorante de ritmo em relação às suas interações anteriores com as araneas.
Novidades permaneceu em uma alegria inconsciente de seus pensamentos, muito absorta em sua inspeção do equipamento de alquimia de Zorian. Essa era outra diferença entre Novidades e a matriarca — Novidades não conseguia ler seus pensamentos superficiais a menos que ele os estruturasse muito lentamente e os direcionasse com clareza para ela. Isso o deixou muito mais relaxado com a presença dela.
[Os humanos constroem tantas coisas estranhas,] Novidades declarou após inspecionar os frascos de vidro pela visão e pelo toque. Zorian não sabia se araneas comuns gostavam tanto de tocar coisas e Novidades era apenas desenfreada em suas interações com ele ou se a aranha na frente dele era só uma garota de contato físico, mas ela com certeza gostava de tocar as coisas que estudava. Irritantemente, isso incluía ele, bem como objetos inanimados aleatórios, mas pelo menos ela parecia ter enfim internalizado a ideia de que ele não gostava que ela subisse em seu colo.
[Como você fez isso? É o mesmo tipo de pedra transparente que você usa para aquelas janelas, mas não tenho ideia de como você conseguiu esculpir nesse tipo de forma. E é tão suave… Eu sei que esses seus membros superiores ramificados são melhores em manipular as coisas do que nossas pernas, mas isso é loucura. Sabe, as araneas uma vez tentaram manter escravos humanos para criar coisas para nós, mas foi um grande aborrecimento e era muito mais fácil negociar nossas necessidades com os humanos. Vocês, humanos, não parecem se sair muito bem no subsolo, e sequestrar humanos sempre parecia irritar muito o resto das comunidades humanas, mesmo quando não eram do mesmo clã ou algo assim. E… uh, isso foi há muito tempo e nós não fazemos mais coisas assim e você deveria esquecer tudo o que eu disse sobre isso, ok?]
“Uh-huh,” respondeu Zorian duvidosamente antes de decidir não prosseguir com o assunto. “Pelo que importa, a rocha transparente é chamada de vidro e não é de fato esculpida. É feita de areia, que é aquecida até derreter e, portanto, maleável e, em seguida, moldada enfiando longos tubos na massa fundida resultante e soprando ar nela.”
Novidades virou-se para focar todos os seus olhos nele. [Como, em nome do enrugado saco de ovos da avó, ocorreu a um de vocês fazer isso? Os humanos têm algum tipo de sentido de pedra mágica ou algo assim?]
“Err, não,” respondeu Zorian de forma paciente. Explicar coisas assim para Novidades era irritante, mas a deixava muito mais disposta a compartilhar as coisas, então ele continuou seu trabalho. “Os humanos sempre mexeram com ferramentas de vários tipos. Somos muito frágeis em nossas formas naturais, então construir coisas é uma questão de sobrevivência. Usamos ferramentas rudimentares para moldar ferramentas melhores, e então essas ferramentas melhores para moldar ferramentas mais precisas, e assim por diante. Eu mesmo não sei como o sopro de vidro surgiu, mas não apareceu magicamente na cabeça de alguém de repente…”
[Eu não acho que vocês podem ser considerados frágeis] Novidades disse intrigada. [Vocês possuem uma magia incrível e quase conquistaram o mundo da superfície com ela.]
“Nem todos os humanos usam magia,” disse Zorian. “Apenas um pequeno número de pessoas são magos, e o número é ainda menor quanto mais você volta no tempo.”
[A maioria das suas ferramentas parecem muito mágicas para mim, para ser honesta] comentou Novidades. [Vocês pegam pedras e outras coisas e realizam rituais complicados nelas para transformá-las nessas criações maravilhosas que nenhuma tecelagem pode duplicar. É a parte que mais me fascina em vocês, humanos — essa estranha magia de construção de vocês. Eu meio que esperava aprender alguns dos seus segredos enquanto ensino você, mas parece que vai ser muito difícil porque, sabe,] ela balançou as patas dianteiras no ar para dar ênfase, [eu não tenho essas mãos que vocês, humanos, usam para tudo. Não que eu esteja desistindo nem nada! Eu com certeza vou dar um jeito!]
“Bem, você já me disse que está aprendendo a ser uma maga, então sempre pode recorrer à magia real,” disse Zorian. “Feitiços de fabricação são uma coisa, afinal. É claro, você teria que entender as propriedades dos materiais com os quais trabalha e os princípios de engenharia das coisas que tenta criar, mas prosperará se levar a sério o trabalho de um artesão, e isso é quase uma obrigação de qualquer maneira.”
[Sendo honesta, admito que não tenho ideia do que você acabou de dizer,] Novelty falou após um breve silêncio. [Mas eu suponho que você tentou me encorajar, então obrigada!]
“Certo,” Zorian suspirou. “Nós saímos pela tangente de novo. Vamos nos concentrar nas lições mais uma vez.”
[Mas essas aulas são tão chatas!] Novidades reclamou. [Você já conhece a maior parte dessas coisas; é só uma questão de praticar, e você não pode fazer isso aqui, de qualquer maneira. Você está praticando, certo?]
“Claro que estou,” Zorian concordou. “Passo a maior parte das minhas aulas tentando sentir meus colegas e outros alunos no prédio. Não é como se eu tirasse mais alguma coisa útil das aulas hoje em dia. Está indo muito bem, mas ainda tenho que me concentrar bastante para alcançar qualquer tipo de distância. Eu também tentei sentir suas emoções, mas isso ainda é bastante imprevisível. Tem certeza de que ninguém vai me detectar fazendo isso? Porque vou cair em maus lençóis se alguém me notar mexendo com a mente das pessoas.”
[Eu continuo dizendo a você, ninguém vai detectar nada sem invadir sua mente primeiro,] Novidades assegurou-lhe. [Eu fiz questão de perguntar a outras araneas sobre isso, já que você continua me questionando sobre isso, e elas confirmaram. Em resumo, sentir mentes e empatia básica não envolve nenhum mergulho na mente de outras pessoas. Eu sei que você não acredita na Grande Teia e tudo mais, mas imagine uma espécie de plano mental que permeia tudo. As mentes criam ondulações neste plano mental, como pedras jogadas em uma poça de água estagnada, e aqueles que são Abertos podem usar essas ondulações para localizar outras mentes ao seu redor e adivinhar alguns fatos básicos sobre elas. Coisas como espécies e seu humor geral.]
“Huh. Isso faz sentido,” comentou Zorian. “Então, sentir mentes e empatia são mesmo dois aspectos de uma única habilidade — sendo uma habilidade de perceber este seu plano mental e interpretar as ondulações que se propagam através dele? Você sabe se feitiços de proteção mental têm efeito sobre ela?”
[Oh, com certeza,] confirmou Novidades. [Os feitiços básicos de proteção que os magos gostam de usar vão arruinar sua capacidade de usar empatia neles. Muita interferência. Detectá-los, por outro lado, torna-se ainda mais fácil. Quaisquer feitiços que afetam a mente tornam a mente mais barulhenta para um psíquico, mesmo os defensivos. Especialmente os defensivos, agora que penso nisso. Bem, exceto por aquele feitiço infame chamado Bloqueio Mental que desconecta uma mente da Grande Teia, tornando uma pessoa indetectável para o sentido mental e imune por completo à magia que afeta a mente. Isso é bem aterrorizante.]
Zorian sabia do feitiço de que ela estava falando. O Bloqueio Mental era bem conhecido como uma espécie de defesa absoluta contra a magia mental, mas o feitiço era famoso por causar problemas psicológicos se mal lançado ou usado muitas vezes. Vários magos paranóicos com pessoas invadindo suas mentes enlouqueceram depois de usá-lo sempre, dando-lhe uma reputação um tanto ruim entre os magos. Havia outras proteções menos drásticas que eram suficientes na maioria dos casos.
“Isso é estranho,” Zorian disse com inocência. “A matriarca me disse que nenhuma frágil magia humana poderia me proteger contra ela se ela estivesse determinada a me pegar, mas aqui você me diz que existe um feitiço que eu poderia aprender para me tornar imune por completo aos poderes psíquicos.”
[Ah, bem, sabe …] Novidades se atrapalhou. [Ela estava certa porque… porque essas são coisas totalmente diferentes, certo? Um escudo é uma coisa — podemos derrubá-lo com força ou contorná-lo. Se você sair da Grande Teia, porém, é como se você não estivesse lá! Você primeiro precisa sentir uma mente para se conectar a ela e, se não conseguir se conectar a ela-]
“Eu entendo,” Zorian interrompeu. “Nenhuma ligação telepática, nenhuma magia mental aranea. E você não pode se conectar a algo que não pode sentir por telepatia. Hmm, é bem óbvio que o criador de Bloqueio Mental sabia uma ou duas coisas sobre poderes psíquicos — parece que o feitiço foi projetado apenas para derrotá-los.
[A ideia não é tão revolucionária assim,] resmungou Novidades. [Um psíquico com habilidade suficiente pode se desconectar da Grande Teia com algum esforço. Chama-se ficar escuro. É uma habilidade bastante obscura, porém, usada principalmente por assassinos, ladrões e sabotadores. De qualquer forma, o problema não é apenas o Bloqueio Mental — é o fato de que qualquer mago poderoso o suficiente para lançá-lo também é poderoso o suficiente para enfrentar toda a Teia aranea sozinho. Nós temos maneiras de lidar com pessoas assim, mas eu não posso te dizer porque as outras me desmembrariam se eu dissesse alguma coisa sobre isso — desde que, você sabe, são defesas secretas e outras coisas.]
“Certo,” disse Zorian. Ele não tinha a menor intenção de criar problemas domésticos para Novidades, então não insistiria mais no assunto. Seus planos de defesa super secretos provavelmente se resumiam a desmoronar todo o túnel em cima deles, de qualquer maneira. “Então Bloqueio Mental é uma habilidade psíquica traduzida em um feitiço. Não é tão surpreendente, eu acho — magos adoram pegar habilidades de criaturas mágicas e transformá-las em feitiços para seu próprio uso.”
[Sério?] Novidades perguntou. [Mas eu pensei que a magia humana é tão boa que não há nada que vocês possam aprender com os outros. A matriarca sempre fala sobre o quão incrível é a magia de vocês e como ninguém pode igualá-la…]
“Não, isso está completamente errado”, disse Zorian. “Os magos da tradição Ikosiana — que são quase todos os magos que você vai encontrar — pegam a magia de outras pessoas e tornam-a deles. Todo o sistema de magia estruturada é projetado em específico para ser expandido conforme necessário. É verdade que é difícil encontrarmos algo que valha a pena aprender entre outras tradições mágicas hoje em dia, mas isso ocorre porque já roubamos e trocamos por tudo que valia a pena levar.”
[Essa não é bem a história que me contaram,] admitiu Novidades.
“Não se sinta tão mal — a maioria dos humanos também acha que toda a nossa tradição mágica surgiu pronta nos primeiros dias do Império Ikosiano,” explicou Zorian. “Mas voltando à nossa conversa sobre defesas mentais. Você disse que uma aranea pode derrubar ou ignorar a magia defensiva que não seja o Bloqueio Mental. Isso inclui você também?”
[Claro! Quem você acha que eu sou?] Novidades protestou. [Se eu não pudesse lutar por telepatia, teria sido devorada ainda na incubadora!]
Zorian piscou. “O que, sério? Tipo, ser comida mesmo ou…?”
[Err, não, não literalmente comida. Não deixamos os filhotes comerem uns aos outros desde então… err, na verdade, não vamos falar sobre isso. Foi apenas uma figura de linguagem, essa é a parte importante. Enfim!] Novidades se apressou em mudar de assunto. [Não sei como funciona entre os humanos, mas os recém-nascidos araneas ficam confinados ao incubatório durante os primeiros meses de sua existência. No geral somos muitos, e estamos todos enfiados naquele minúsculo quarto chato sem nada para fazer a não ser importunar as zeladoras por histórias e provocar brigas entre si, e as zeladoras não gostam quando os filhotes lutam fisicamente um com o outro. Elas são muito mais indulgentes sobre… experimentar… com nossos poderes psíquicos, no entanto. Um pouco de violência telepática é de se esperar, então você aprende logo o básico para defender sua mente.]
Zorian tentou imaginar o cenário que Novidades acabou de descrever e abandonou essa linha de pensamento com um estremecimento. Ele fez uma anotação mental para evitar estar perto de incubadoras araneas a todo custo, apenas no caso de o problema aparecer no futuro.
“Isso é… interessante… mas não exatamente o que eu perguntei. Eu perguntei sobre como acabar com defesas, não se defender,” ele disse por fim.
[Você não pode vencer uma luta apenas defendendo,] Novidades zombou. [Eu não entendo mesmo essa estranha divisão entre ataques e defesas mentais que você insiste. Contra-atacar é uma parte crucial de qualquer defesa que valha a pena. Mesmo um contra-ataque fraco força seu oponente a gastar algum tempo e se concentrar em suas defesas e enfraquecer seu próprio ataque.]
“Acho que continuo esquecendo que os poderes psíquicos não são feitiços discretos, mas mais uma manifestação múltipla de uma única habilidade abrangente,” admitiu Zorian. “Ainda assim, a retaliação não precisa ser mental — se eu pudesse parar seus ataques mentais por tempo suficiente, poderia apenas socá-la ou lançar um feitiço em você para fazê-la parar. Considerando que não sei nada sobre combate telepático, essa é provavelmente a opção mais inteligente para mim. E isso me leva à minha proposta — quero ver como minhas defesas mágicas se saem contra suas capacidades. Vou lançar alguns escudos mentais e você fará o possível para desmontá-los. O que você diz?”
[A honorável matriarca me deu instruções estritas sobre quando eu posso progredir com suas aulas,] Novidades disse hesitante.
Sem dúvida acompanhada de instruções estritas sobre o que ela não tinha permissão para ensinar... Zorian não tinha ilusão de que as araneas pretendiam ensinar apenas uma pequena fração de suas habilidades psíquicas. Embora as araneas parecessem adorar sua habilidade de alguma forma e procurassem encorajar sua disseminação entre a humanidade, era óbvio que elas consideravam a maior parte como um segredo pessoal. Inferno, algumas das coisas que a matriarca disse a ele fortemente implicavam que elas mantinham algumas coisas em segredo até mesmo umas das outras, ainda mais de estranhos.
Sem mencionar que seria bastante tolo da parte da matriarca ensinar Zorian a fazer algumas coisas, já que ele poderia usar de imediato essas habilidades contra os interesses dela. Por exemplo, ele tinha certeza de que Novidades recebeu instruções rígidas para não lhe contar nada sobre manipulação de memória, pois isso permitiria que ele mexesse no pacote de memória da matriarca e potencialmente alterasse suas informações.
Ainda assim, Zorian estava bem com isso. Ele já tirou mais das araneas do que pensou que iria, e no caso de ficar ganancioso por mais do que a matriarca estava disposta a fornecer? Bem, as araneas abaixo de Cyoria não eram as únicas, e Novidades deixou claro que elas não se falavam muito. Se ele trocasse um único segredo com dez grupos diferentes, ele poderia facilmente acumular muito mais conhecimento do que qualquer um dos grupos estaria confortável em compartilhar… para ironia adicional, ele poderia até trocar um segredo que obteve negociar com um grupo por outro. Era um truque clássico que os ikosianos usavam ao lidar com grupos tribais, e o loop temporal apenas tornava isso mais fácil.Mas se ele quisesse fazer tal coisa, precisava ter alguma forma de defender sua mente. Ele teve a impressão de que as tribos araneas fora de Cyoria não eram tão amigáveis quanto a matriarca e sua tribo, e os efeitos mentais eram transferidos entre os reinícios. A matriarca prometeu ensiná-lo o básico do combate telepático, que ele traduziu como inadequado para nos ameaçar, mas bom o suficiente para afastar ratos cefálicos e magos mentais aleatórios, então precisava saber como a magia mental humana se saía contra a aranea comum.
