As negociações terminaram rapidamente. O Rei dos Ratos não pôde recusar as condições de Noah depois de expor sua disposição de romper seus laços com a Cidade de Cristal.
Descobriu-se que a Cidade de Cristal tinha vários castelos situados além dos limites do domínio humano. Noah já havia adivinhado isso, mas não esperava que os Ratos estivessem cientes dessa característica.
Ainda assim, eles só sabiam a localização de um dos castelos, que era o novo lar dos fanáticos que sobreviveram ao ataque da Legião.
Os Ratos não estavam cientes do poder total da Cidade de Cristal. Só sabiam que o novo local tinha múltiplas defesas capazes de rechaçar qualquer investigação.
‘Isso deve funcionar a meu favor’, pensou Noah depois de assimilar essa informação. ‘A Cidade de Cristal deve ter estabelecido defesas poderosas por medo de um segundo ataque. Despistar as Serpentes não deve ser um problema quando a batalha começar.
O Rei dos Ratos nomeou um de seus subordinados na camada intermediária para liderar o grupo de Noah em direção ao novo castelo. Eles não hesitaram em deixar a Terra dos Caídos naquele momento. As Serpentes não podiam mais perder tempo, e até mesmo Noah mal podia esperar para enfrentar um cultivador de rank 8.
A viagem não demorou muito. O Rato de nível intermediário até liderou os grupos de Noah por caminhos que não alertariam a Cidade de Cristal ou seus aliados. Essas criaturas só poderiam se beneficiar da destruição daquela organização, então tentaram ajudar Noah e as Serpentes o máximo possível.
Em pouco mais de alguns anos, Noah e os outros se viram em frente a uma grande floresta que tinha um palácio alto no centro. O ambiente não tinha uma única fera mágica. Apenas a estrutura distante apresentava entidades poderosas.
“Minha tarefa está completa”, disse o Rato de nível intermediário. “Boa sorte em sua batalha.”
A criatura deixou o grupo para retornar à sua matilha. Apenas Noah, seus subordinados, os Foolerys e as cobras permaneceram na área.
“O que estamos esperando?” O líder das cobras perguntou rapidamente. “Por que simplesmente não avançamos?”
Noah não respondeu. Seu humor piorou enquanto inspecionava o ambiente. Ele não podia sentir muito de sua posição, mas seus instintos lhe diziam que a área tinha inúmeras defesas.
‘Não há como entrar’ concluiu Noah. ‘Só podemos invadir o castelo. Muitos de nós serão incapazes de alcançar o interior da estrutura.’
Demorou muito para Noah chegar àquele lugar secreto. Ele também treinava há muito tempo, mas ainda não tinha certeza do sucesso do ataque.
“Você pode lidar com as muitas defesas ao longo da estrada?” Noah perguntou ao líder das Serpentes. “Elas são bastante assustadoras. Até meus instintos temem a floresta.”
Noah havia escolhido suas palavras cuidadosamente para ter certeza de que as Serpentes morderiam a isca. Ele queria uma diversão, e apenas aquelas criaturas eram fortes o suficiente para atrair toda a atenção da Cidade de Cristal.
O orgulho delas era a única falha que Noah podia explorar. Dizer às Serpentes quão poderosas eram as defesas do palácio só as fez querer avançar.
“O que você vai fazer se avançarmos?” O líder das cobras perguntou.
A criatura não deixou seu orgulho cegar suas decisões. Sabia que Noah era inteligente o suficiente para entender sua situação. A Serpente não duvidou que ele estava ciente de seu plano de atacá-lo assim que Shandal morresse.
“Vou atacar de cima”, respondeu Noah. “Minha matilha não tem sua habilidade de cura. A maioria de nós morrerá se avançarmos.”
“Eu não acredito em suas palavras”, disse a Serpente. “Como posso ter certeza de que você não usará essa chance para escapar?”
Noah não conseguiu ganhar a confiança da serpente naqueles breves segundos. As palavras também eram inúteis contra aquela fera mágica inteligente. Ainda assim, ele não mentiu quando disse que sua matilha não poderia lidar com as defesas.
As memórias de seu aprisionamento na Cidade de Cristal lentamente surgiram em sua mente. Noah relembrou o desamparo sentido diante de seus amigos moribundos e o ódio acumulado após a traição de Shandal.
Sua aura se expandiu e transmitiu essas emoções. Raiva e ódio intensos envolveram o grupo de Serpentes antes de tomarem a forma de dois rostos. Um deles representava Madame Canson, enquanto o outro representava Shandal.
As Serpentes entenderam que esses sentimentos não eram mentira. O ódio de Noah era profundo em sua existência. Foi ainda mais intenso do que o rancor deles contra Shandal.
O líder das Serpentes permaneceu sem palavras. Nunca considerou Noah digno de atenção, mas o reconheceu quando sentiu seus sentimentos.
Após um momento de hesitação, a cobra no pico do nível intermediário assentiu e deu voz a um silvo alto que fez todo o seu bando avançar.
‘Esta criatura idiota!’ Noah amaldiçoou em sua mente naquela cena. ‘Nem me deixou preparar!’
Noah rapidamente rugiu antes de disparar em direção ao céu. Sua matilha e os Foolerys os seguiram, e rapidamente chegaram a uma distância de onde a floresta não era nada mais do que um ponto pequeno.
“É hora de ir com tudo”, disse Noah em sua voz humana.
Sua mensagem era para Fergie. Ele foi o único que sofreu mais do que ele durante os eventos com a Cidade de Cristal.
“Mal posso esperar”, respondeu Fergie enquanto Noah inspecionava seu exército.
Noah passou milênios inteiros com algumas dessas criaturas, e todas cresceram nesse período. Muitas não eram nada mais do que bestas mágicas de nível inferior no início, mas estavam perto do pico do nível superior agora.
Até Fergie teve um crescimento impressionante. Ele era um cultivador de estágio sólido completo agora. Seu corpo também avançou no nível superior durante sua jornada de volta ao domínio humano. Nada de seu eu passado fraco havia permanecido em sua existência.
Os Foolerys também tinha muitas criaturas de nível superior. Eles prosperaram durante a jornada pelos domínios das feras mágicas, e silenciosamente decidiram seguir Noah aonde quer que ele fosse. Eles já faziam parte de sua matilha, mesmo que ainda não tivessem percebido isso.
“Vamos”, disse Noah antes de mergulhar em direção ao palácio.
Sua matilha o seguiu, e todos começaram a liberar suas habilidades para se preparar para a batalha iminente. Noah fez o mesmo, e sua ambição acabou cobrindo seu grupo durante a descida.
Uma armadura dracônica cobriu a figura de Noah, e seus centros de poder atingiram o pico do rank 7. O mundo das trevas se expandiu e a oficina foi ativada, fornecendo a ele quatro braços adicionais e um exército de dragões de seis braços.
O céu escureceu quando o grupo desceu. A influência de Noah diminuiu a luz branca e criou uma nuvem escura caindo. Ainda assim, os cultivadores dentro do palácio não tiveram tempo de se concentrar neles.
As Cobras Eternas deslizaram pela floresta, liberando seu líquido prateado no ambiente. O gelo cobriu o terreno e as árvores, mas as defesas subitamente se ativaram.
Uma série de explosões aconteceu. Armadilhas colocadas no subsolo detonaram, quebrando o gelo e reduzindo a maioria dessas criaturas em pedaços. Mesmo os espécimes do oitavo rank sofreram ferimentos graves.
O gelo curou as Serpentes e tornou essas detonações inúteis. As armadilhas não conseguiriam nada enquanto essas criaturas permanecessem capazes de usar sua habilidade inata.
Pilares feitos de luz roxa finalmente brilharam dentro da floresta. As árvores e o solo se transformaram dentro daquele brilho e tomaram a forma de golens altos com poder no oitavo rank.
As cobras mais fortes se separaram do bando e entraram em confronto com os golens. O impacto os destruiu, mas a luz roxa rapidamente forçou o ambiente a consertar seus corpos. No entanto, isso deu às Serpentes tempo suficiente para congelar tudo.
Quando os golens se transformaram em estátuas congeladas, as Serpentes continuaram seu avanço e desencadearam outra série de defesas. Feixes de luz roxa saíram do palácio e perfuraram as feras mágicas que chegavam.
O gelo corrigiu seus ferimentos em segundos. Nada parecia capaz de parar as Cobras Eternas. Mesmo as defesas de uma das organizações mais fortes no domínio humano eram inúteis contra aquelas criaturas quase imortais.
