Jake pode ter ficado curioso, mas mal podia esperar para encontrar um lugar onde pudesse se estabelecer fora de vista e finalmente verificar suas recompensas. Quando abriu sua mochila para pegar uma corda para descer o penhasco, teve um vislumbre de dois Cubos Azuis do tamanho de um cubo mágico dentro que pareciam iguais aos que os drones carregavam com pressa.
Para ser honesto, eles encontraram alguns Cubos de todos os tipos de cores desde sua chegada no B842, mas especialmente desde sua entrada na Cidade Oráculo. Do lado de fora do Parque Oráculo, eles viram outros cubos tão grandes quanto o Cubo Vermelho no qual fizeram sua provação.
Notavelmente, dois enormes Cubos Verde e Azul, respectivamente, bem como um Cubo Amarelo ainda mais enorme jaziam no coração da cidade. Mesmo no Parque Oráculo, Cubos Laranjas menores pareciam atuar como teletransportadores dentro do prédio, e um grande Cubo Amarelo de cerca de dez metros de altura estava no topo de um arranha-céu que podiam ver de sua posição.
A princípio eles pensaram que haviam chegado à praça central da cidade, mas logo perceberam outras praças semelhantes nas proximidades. A praça e o Cubo Laranja que os trouxeram lá estavam atualmente no perímetro de um círculo que marcava os limites externos da cidade.
Nessa estrada pavimentada ao redor da cidade, outras praças eram visíveis a cada cinquenta metros, cada uma com seu próprio Cubo Laranja. Embora eles pensassem que a cidade estava completamente desabitada no início, logo viram outros humanos se materializando não muito longe deles nas praças pavimentadas adjacentes.
Quando Kyle viu outros humanos, ficou tentado a se aproximar deles para obter informações, mas Jake segurou seu braço ao notar seu estilo de vestimenta e aparência. Além de usar uma armadura estranha e de aparência esponjosa, cada um deles tinha quase três metros de altura, o que provavelmente estava perto do limite de tamanho permitido neste local.
“Teremos muito tempo para fazer amizade com todos esses alienígenas, mas por enquanto estamos aqui apenas para nos familiarizar com o lugar.” Jake deu as ordens. “Podemos nos espalhar se você quiser, estarei de volta na frente daquele Cubo em meia hora.”
O grupo discutiu entre si por alguns minutos, mas todos concordaram. Em princípio, eles estavam seguros, desde que não tentassem nada suspeito. Muitos drones Oráculo monitoravam ativamente a área e não havia becos escuros ou desconhecidos.
Como uma cidade de lazer era um lugar reservado para jogadores e evolucionistas ricos, então havia poucas chances de alguém quebrar as regras. Na dúvida, era melhor andar aos pares.
Xi, o confirmou que eles podiam se comunicar sem nenhum problema por meio de suas pulseiras, mas que as comunicações remotas custavam Éter e o alcance era limitado a cerca de dez vezes o do Scanner. Para Jake, que era Sargento, isso significava que poderia entrar em contato com seus membros do grupo até 500 metros de distância sem nenhum problema, sendo o scanner limitado a 50 metros. Não era milagroso, mas foi um começo.
Sarah concordou em dar um passeio com Kyle, enquanto Will e Tim formavam outro par. A primeira dupla estava em boa forma e poderia quadrar a cidade muito mais rápido do que Will e Tim, cujas estatísticas eram mais modestas.
Quanto a Jake, poderia cobrir a cidade em alguns minutos e era muito mais eficiente para ele estar sozinho. Se um deles encontrasse algo interessante, eles poderiam tentar entrar em contato uns com os outros por meio de suas pulseiras ou esperar até que voltassem à praça para avisá-los.
Sem ter ideia do nível físico real de Crunch, ele decidiu deixá-lo seguir Will e Tim, com quem se dava bem. Seu comportamento foi excelente no momento. Talvez ainda não fosse tão inteligente quanto um humano, mas entendia as instruções que recebia relativamente bem, se os movimentos fossem suficientemente explícitos.
A outra vantagem era que, aparentemente, por causa de seu contrato de animal de estimação, Jake sempre podia sentir a direção em que seu gato estava se movendo. Esta era uma característica oculta que parecia ter sido ativada somente depois que a provação acabou.
Como Jake não fez nada de especial, era provável que essa mudança estivesse relacionada ao seu rank Oráculo ou a uma recompensa que Crunch havia obtido para si mesmo que beneficiava os dois.
Desejando-se bem, o grupo se separou, Jake, Sara e Kyle deixaram Will e Tim para trás em um instante. Sara e Kyle viraram à esquerda no primeiro cruzamento, enquanto Jake seguiu direto para o centro da cidade.
Felizmente, as estradas pavimentadas eram largas e não havia almas vivas, porque na velocidade em que ele estava viajando, uma colisão teria sido fatal para um humano normal. Um carro provavelmente teria sido levantado ligeiramente do chão com o impacto, sua carroceria totalmente deformada. Nesse caso, Jake teria sofrido leves hematomas ou inchaços, mas nada que não pudesse curar em algumas horas.
As pedras brancas polidas nas estradas eram definitivamente especiais. O solo não foi danificado nem aquecido pela passagem de Jake, mas infelizmente este não foi o caso de suas botas.
Desde seu retorno do Cubo Vermelho, sua velocidade máxima excedeu em muito os limites físicos de um terráqueo e a consequência direta foi que suas solas estavam completamente desgastadas. Um pouco mais e provavelmente veríamos seus dedos do pé esticados.
Diminuindo a velocidade para preservar o pouco que restava, Jake suspirou. Conseguir roupas que pudessem aguentar era outra de suas preocupações para a qual tinha que encontrar uma solução ou poderia muito bem gastar seu futuro no B842 nu.
Ele parou por um breve momento em frente a uma loja de roupas administrada por um drone, mas botas do seu tamanho, capazes de suportar o custo de atrito subsônico, sem surpresa, custava vários milhares de pontos de Éter. Para uma qualidade ainda mais alta, os preços aumentaram dramaticamente.
“Porra… como vou pagar por tudo isso?” Jake resmungou de mau humor.
Você poderia aprender a costurar … só estou dizendo.
Xi riu.
O rosto de Jake se iluminou de repente.
“Isso eu posso fazer! Mas eu preciso de um material forte o suficiente para segurá-lo e algo com que trabalhar.”
Jake percebeu pela primeira vez que sua IA era capaz de rir, o que teve o efeito imediato de fazê-lo esquecer sua precariedade. Para cada problema, havia uma solução. Na pior das hipóteses, ele sairia e mataria alguns digestores para se encher com Éter.
Por enquanto, você pode controlar sua Éter de Constituição amarela para se concentrar em suas botas.
Xi o lembrou pacientemente.
Mas isso significa que seu corpo ficará enfraquecido e incapaz de suportar sua velocidade em termos de resistência.
Jake grunhiu em resposta. Ele já havia pensado nessa solução, mas encontrar um equilíbrio ideal em sua distribuição de Éter significava se tornar consideravelmente mais lento. Foi um compromisso que se recusou a fazer. Se tivesse que andar descalço, que fosse!
Minutos depois, ele finalmente alcançou o coração da cidade, o arranha-céu com um cubo amarelo alto se mostrou. Pela primeira vez fora das praças de fronteira, havia gente.
Além do arranha-céu no centro, havia uma dúzia de outros Cubos Laranja ao redor em intervalos regulares muito mais massivos do que os de tamanho humano pelos quais ele foi teletransportado aqui. Vários restaurantes e outros edifícios grandes que pareciam hotéis ou agências imobiliárias cercavam a praça principal.
Muitos desses restaurantes tinham esplanadas ou mesas ao ar livre que se estendiam diretamente para a praça. Alguns grupos de humanos de todos os requintes e aparência ocupavam essas mesas, devorando com apetite pratos que custavam dezenas de pontos de Éter.
Examinando os terraços e varandas com os olhos, a atenção de Jake foi atraída por dois indivíduos comendo em uma mesa. Um homem branco e uma mulher negra. Ambos tinham cabelos muito curtos, quase raspados, e uma expressão taciturna.
O que chamou sua atenção não foi o hambúrguer e a coca-cola, que custava dezenas de preciosos pontos de Éter, nem as enormes espadas encostadas na mesa ao lado deles, mas sim seus uniformes.
Já fazia muito tempo que Jake não via um semelhante e mesmo que este fosse bem diferente, teria reconhecido o brasão em seu ombro mesmo depois de décadas. Em um remendo retangular com um fundo preto, uma esfera azul com manchas verdes foi pintada nela: A Terra.
