Apenas Kyle, que parecia muito ocupado se comunicando com seu Oráculo AI e mantendo o controle de seus pontos, ficou longe. Apesar de sua aparente calma, estava exausto e às vezes estremecia em seu rosto quando um movimento errado despertava a dor em suas feridas.
Jake deu um tapinha em seu ombro sem dizer uma palavra para lhe mostrar seu apoio moral, então depois de checar telepaticamente os pensamentos de seu gato, ele usou seu controle da Terra para deslizar para o lado do Leão e começar sua barganha.
O Tigre, alertado pelo movimento do solo, endireitou a cabeça, o focinho estava pingando sangue prateado. Então, percebendo que era apenas um dos humanos que eles acabaram de resgatar, se concentrou em saborear sua caça.
Jake, que não tinha tradutores universais, escolheu conectar seu Éter ao do Leão para transmitir suas intenções. O felino em questão se levantou abruptamente com um leve rosnado ao sentir a intrusão de um espírito estranho, mas quando percebeu que era apenas um meio de comunicação, se acalmou.
Isso permitiu que Jake confirmasse que o Leão, por mais forte que fosse, havia despertado recentemente sua Sétima Estatística. Seu Éter permaneceu confinado dentro de seu corpo, mas as quantidades eram assustadoramente altas. O controle de Éter do Tigre parecia melhor em comparação, com um fluxo mais contido.
O corpo do felino apareceu como um sol em sua mente quando Jake usou sua percepção extra-sensorial. Com base na intensidade da cor, a Força do Éter, a Agilidade e a Constituição do Leão ultrapassaram 2.000 pontos. Era uma quantidade tão absurda de Éter que Jake simplesmente não conseguia entender como isso era possível.
Para ter estatísticas como essa, esse leão provavelmente estava no B842 há meses, senão anos. Apenas o Oráculo sabia de quantas provações ele havia participado. Considerando que o corpo do felino era consideravelmente maior do que o de um humano treinado, a diferença na força efetiva era ainda mais assustadora. Mesmo que Jake obtivesse as mesmas estatísticas de Éter do Leão, ele estava absolutamente certo de que não teria chance de vencer em um confronto frontal.
Afinal, era o mesmo na Terra. Antes de receberem suas pulseiras e descobrirem a existência do Universo Espelhado, cada ser vivo na Terra tinha uma densidade de Éter de 10 pontos. Nenhum ser humano sensato teria ousado enfrentar um leão com as próprias mãos, embora suas estatísticas de Éter fossem equivalentes.
Engolindo sua saliva em busca das palavras certas, Jake optou pela honestidade. Ele explicou o efeito do sangue Digestor na resistência e regeneração, transmitindo algumas imagens mentais claras, e então perguntou se poderia encher suas cabaças.
O Leão olhou para a enorme carcaça do Digestor e concluiu que alguns litros a mais ou a menos não fariam qualquer diferença. O felino poderia ser considerado mais inteligente do que um humano normal, mas seu conhecimento era o de uma criança do jardim de infância.
Ele nunca foi à escola, nunca manuseou nenhuma ferramenta exceto a pulseira em sua pata e ainda estava tendo problemas para se comunicar com seu próprio Oráculo AI. Ter um ser humano capaz de se comunicar com eles e à vontade com todas essas tecnologias estranhas era definitivamente uma coisa boa.
Tendo recebido seu consentimento, Jake alegremente encheu suas cabaças e garrafas enquanto assobiava, lembrando que certamente precisaria disso muito em breve para curar seus joelhos. Vendo que o Leão era conciliador, Jake sinalizou para o resto de seu grupo se juntar a ele para fazer o mesmo.
O Tigre interrompeu seu banquete novamente quando viu os quatro humanos se juntarem a eles, mas quando descobriu que estavam interessados apenas em um pouco de sangue, perdeu o interesse imediatamente.
Enya e Esya, que haviam perdido suas cabaças quando foram atacadas por seus antigos guardas, tiveram que contemplar os três terráqueos se enchendo de sangue do Digestor em silêncio.
Jake, aquele que os salvou, tinha inúmeras garrafas e cabaças vazias, como se tivesse previsto esta situação desde o início. O homem bonito e a loira ao seu lado estavam igualmente bem preparados.
Depois que todas as garrafas e cabaças estavam cheias, o trio olhou frustrado para o sangue prateado que ainda escorria do pescoço decepado da vítima. Deixar todo aquele sangue derramar seria um desperdício total.
Ao meditar por alguns minutos em busca de uma solução, Jake finalmente teve algumas ideias. Por um lado, a noite deu lugar ao amanhecer. Jake podia sentir que, embora não houvesse sol visível, seu corpo estava irradiando um calor agradável e ele conseguia sentir uma nova fonte de Éter crescendo dentro dele.
Este éter veio da radiação infravermelha, luz visível e ultravioleta. A radiação invisível do sol, filtrada principalmente pelas nuvens negras, alimentava seu corpo e o tornava mais forte, apesar de sua biologia ainda ser a de um terráqueo.
“Eu me tornei um Kryptoniano?” Jake deixou escapar com uma expressão de descrença.
Agora que a batalha acabou, teve tempo de se concentrar em suas novas sensações e habilidades e foi capaz de confirmar que o Éter fornecido pela radiação era uma fonte de energia controlável que os Kintharianos pareciam capazes de catalisar para emitir calor. Sem dúvida, havia manipulações de Éter mais complexas a serem feitas, mas era essencial ter em mente que ele ainda era um novato neste campo.
Ele não precisava ser um especialista para verificar seu plano. Poderia muito bem ter usado as árvores arrancadas para fazer um barril à prova d’água, mas dado o tempo que teria levado, não tinha certeza se valia o esforço.
Seu plano atual era mais simples. Levantar uma massa de terra por telecinese e, em seguida, aqueça-a até o ponto de fusão para que se transforme em lava. Depois disso, tudo o que teria que fazer era moldá-la mentalmente ao seu gosto e deixá-la esfriar.
Na prática, erguer a massa de terra revelou-se simples, mas aquecê-la até o ponto de derretimento revelou-se uma tarefa árdua. O dia estava apenas começando e as temperaturas eram amenas. A radiação e a agitação térmica eram limitadas, tornando impossível fornecer calor suficiente em um curto período de tempo.
Para atingir seus objetivos, Jake teve que aprender a concentrar a radiação usando a esfera que definia o alcance de sua Percepção Extra-sensorial como uma lupa, então comprimir a matéria para aumentar o número de colisões entre átomos para forçar a temperatura a subir.
Quando o dia amanheceu completamente, Jake, que estava pingando de suor, finalmente conseguiu fazer um barril preto com uma aparência vitrificada, mas àquela altura o sangue prateado do monstro há muito tempo parou de fluir.
Não desmoralizado, Jake pediu o resto da carne. Os felinos estavam festejando há algum tempo, e não demoraria muito para que o cadáver do Digestor atraísse outras criaturas, e talvez outra horda ainda mais feroz.
O Leão e o Tigre tentaram rebocar os restos do Rank 7 de volta para o Abrigo Oráculo, mas sem sucesso. O monstro era muito pesado. Um único litro de sangue prateado pesava mais de dez quilos, o que limitava muito as quantidades que podiam ser transportadas, cabaças cheias ou não.
Seus ossos também tinham uma densidade dez vezes maior que a dos metais pesados e, com o tamanho do cadáver, isso tornava os restos mortais intransportáveis até mesmo para o Leão. Normalmente, esta presa poderia ter durado alguns dias, mas desta vez a matilha teve que desistir.
Então Jake alegremente encheu seu barril de carne, não esquecendo de recuperar algumas outras peças nobres, como uma porção de pele coberta com escamas translúcidas e as pontas das pernas metamórficas congeladas eternamente em forma de foice.
Os felinos, sentados atrás, observaram com interesse enquanto o humano se ocupava, então entendendo que também poderiam trazer de volta parte do butim, o Leão e o Tigre começaram a separar a carcaça em pedaços transportáveis.
O Leão não estava familiarizado com o conceito de moeda, mas também não a desconhecia depois de ter participado de várias provações. Os créditos eram usados para comprar recompensas, e o Éter contido na pulseira tinha uma função semelhante.
Após interromper Jake para fazer algumas perguntas na forma de grunhidos e rosnados, ele finalmente percebeu que cada parte do Digestor era realmente preciosa e ordenou que o resto de sua matilha os ajudasse.
Com o consentimento e a ajuda do Leão, Jake cortou o Digestor morto em pedaços e atrelou cada felino com uma quantidade de pele, quitina e escamas que poderiam carregar usando a corda em sua bolsa. Crunch também não foi poupado, embora carregasse a carga mais leve.
Deixando uma boa metade dos restos para trás para os necrófagos, tanto humanos quanto felinos partiram para a Cidade Oráculo com seus saques. E quando finalmente avistaram o precipício alguns minutos depois, o céu deu um sinal de clarear pela primeira vez.
O relâmpago vermelho diminuiu, as nuvens negras diminuíram e um raio de sol finalmente rompeu a escuridão. Eles estavam finalmente seguros.
