Só porque Jake concordou em ir com Anya não significava que desistiu de seu Núcleo de Éter. Ele estava ciente de que, em seu ritmo atual, criar um Núcleo Éter estável poderia levar vários meses.
Foi um grande treinamento para seu Corpo Espiritual, mas a cada dia que passava a densidade do Éter em B842 aumentava substancialmente. Após apenas uma semana, a densidade ultrapassou 30 pontos. Isso era uma evidência de que os Evoluídos estavam progredindo rapidamente e o aumento na densidade a cada manhã correspondia à hora em que os jogadores terminaram sua provação e deixaram o Cubo Vermelho.
Se ele passasse meses treinando sem caçar ou participar de qualquer Provação, logo seria deixado para trás. Embora seu treinamento não pudesse ser negligenciado, havia uma maneira simples de acelerar a criação do Núcleo de Éter e isso era aumentar sua inteligência e percepção extra-sensorial.
E para fazer isso, devia-se resolver o problema do limite de éter.
Ele explicou brevemente sua situação para Anya, perguntando se ela sabia como encontrar um Eterista. Por sua expressão confusa, ele entendeu que ela não estava familiarizada com o termo, mas quando ele explicou o que significava, ela deu um suspiro de alívio.
“Ufa! Eu realmente pensei por um momento que você já sabia mais do que eu.” Ela parecia encantada por poder desempenhar seu papel como uma ‘prima mais velha’.
Jake revirou os olhos quando viu sua reação. Enquanto ele arrumava suas coisas em sua mochila de confiança, ela lhe disse algo que o fez estremecer de ansiedade.
“O que você chama de Eterista, há apenas um em Thelma que pode ser descrito como verdadeiramente experiente e insondável. É um alienígena pequeno e enrugado parecendo algum tipo de Gremlim com uma longa barba. Muitos tentaram contratar seus serviços, mas muito poucos conseguiram Ele é um lunático que não se importa com dinheiro ou Éter e seus preços são absolutamente ultrajantes e totalmente baseados na aparência do cliente. Eu não perderia meu tempo tentando se fosse você.”
Colocando sua mochila, Jake ativou o vórtice para sair de sua cabine com sua prima. Devido aos repetidos teletransportes através dos Cubos Laranjas, não era prático conversar sem ser interrompido. Como resultado, eles permaneceram em silêncio durante toda a caminhada até a saída.
Uma vez fora da Pirâmide, Jake fez a pergunta que estava em seus lábios há algum tempo.
“Se você me aconselha a não perder meu tempo com esse cara, suponho que tenha outra solução?”
O canto do lábio de Anya subiu ligeiramente em resposta para formar um sorriso sutil.
“Eu tenho um.” Ela assentiu, retornando à sua expressão neutra, mas era óbvio que estava feliz por poder ensiná-lo sobre coisas que ele não sabia. “O Governo da Terra tem alguns Evoluídos e Jogadores que estão no B842 há anos, capazes de realizar as operações genéticas e etéricas que você está procurando.”
“Eu sei o que você está pensando, mas é confiável. Mesmo na Terra, a tecnologia é avançada o suficiente com nano-robótica para transferir ou modificar o genoma de uma pessoa. Eticamente, limitou-se a corrigir pequenos defeitos genéticos em quem podia pagar, a tecnologia é aperfeiçoada, mas é extremamente cara.
“Assim como você, os Evoluídos e Jogadores que servem ao Governo da Terra valorizam o conhecimento sobre as Habilidades de Éter para um rápido ganho de poder. Gradualmente, através do esforço do grupo, o Governo expandiu seu banco de dados e tecnologia adquirindo vários manuais de conhecimento para tecnologias que não dominavam. O conhecimento é então copiado manualmente pelos funcionários sob um estrito acordo de sigilo e fica disponível para os Evoluídos ou pessoal qualificado por uma taxa de Éter ou como recompensa por seu bom e leal serviço.”
Jake diminuiu seus passos visivelmente quando soube que a Nova Terra já tinha os livros didáticos pelos quais ele gastou todos os créditos de sua primeira provação e sinceramente se perguntou se não havia agido precipitadamente ao escolher essas recompensas.
“Não acho que sua escolha esteja errada. Acho que você fez bem.” Anya o tranquilizou quando sentiu sua expressão tensa. “Primeiro, você tem que trabalhar para o Governo da Terra e, segundo, tem que ter um histórico comprovado antes de ter acesso a essas informações. Mesmo eu, que estou nas forças especiais da Terra há alguns meses, não tenho acesso a esses dados. Eles nos fornecem muitas coisas a baixo custo, como as Habilidades de Éter e Feitiços que precisamos para apoiar nossos esquadrões, mas esses manuais não fazem parte disso. “
Jake ficou profundamente aliviado ao ouvir a explicação de Anya. Porém, repetiu suas últimas frases em sua mente e seu rosto caiu.
‘Há quanto tempo ela está nas forças especiais? Achei que ela tinha um emprego administrativo antes de ser recrutada na B842… Não admira que ela fosse muitas vezes inalcançável…’ Ele ficou pasmo com a descoberta. Ninguém poderia entrar nas Forças Especiais assim, tinha que ter experiência militar anterior para ser elegível para o trabalho.
“Você quer que eu copie os dois primeiros capítulos para você mais tarde? Eles não são muito longos.” Jake ofereceu em um tom sincero. Para sua prima, ele estava disposto a fazer um pequeno esforço.
O Sistema Oráculo proibia a transferência do conhecimento adquirido de uma pulseira para outra, mas não impedia que essas informações fossem copiadas e depois transmitidas por outros meios. Era uma brecha relativamente fácil de explorar, mas apenas as grandes facções estavam dispostas a perder tanto tempo copiando esses manuais. Um Evoluído solitário simplesmente não tinha tempo nem vontade de ser altruísta.
Foi assim que Anya transferiu o conteúdo do dicionário inglês/Oráculum para ele por meio de um pendrive. Um Evoluído que trabalhava para o Governo da Terra havia comprado o dicionário em questão, que então teve que copiar meticulosamente para um computador. Depois disso, o dicionário pode ser facilmente transmitido para qualquer pessoa pela internet ou pelo uso de unidades USB. Mesmo a pulseira não recusou as informações de um pendrive.
Anya mostrou uma leve surpresa quando ouviu sua proposta, mas aqueceu seu coração ver que ele ainda confiava nela depois de todas as suas mentiras e omissões. Ela ainda estava frustrada por ele não ter percebido o fato de que trabalhava para as Forças Especiais há algum tempo, havia planejado um longo discurso para se justificar, mas nunca teria a chance de dizer.
Naturalmente, ela concordou prontamente, embora suspeitasse que teria que ser paciente.
“Você estava dizendo que existem pseudo-eteristas e geneticistas capazes de fazer a cirurgia transgênica que estou procurando na Nova Terra? Posso confiar neles?” Jake voltou ao assunto que o interessava. Desta vez, ele tinha um semblante sério.
Foi a vez de Anya desacelerar o passo.
“Sim, mas não apenas em qualquer lugar na Nova Terra.” Ela finalmente disse solenemente. ” Certifique-se de estar no complexo da Cidade Oráculo quando fizer sua solicitação e eles realizarem a transferência da linhagem. Caso contrário, há um risco real de você ser enganado. Eles provavelmente vão cobrar um preço exorbitante, a menos que você concorde em trabalhar para eles.”
“Sem chance. “Jake rosnou severamente.
Depois disso, os dois primos foram para o Parque Oráculo, o edifício cilíndrico mais alto que um arranha-céu. Jake estava desesperado para descobrir como Will estava se saindo com a venda do cadáver do Digestor, e queria que pelo menos uma pessoa soubesse que ele estava indo embora. Quanto ao seu gato, estava na mesma direção que Will de acordo com seu Sombra Guia.
Os dois primos continuaram trocando banalidades durante o resto da caminhada, especialmente sobre a saúde do tio Kalen e o trabalho de Anya. Seu tio aparentemente estava indo muito bem. Ele recuperou seu antigo posto de Coronel e recuperou o vigor de seus vinte anos graças à maior densidade de Éter em Thelma.
Os Wilderths estavam indo tão bem na Nova Terra quanto na Terra e conseguiram adquirir uma mansão em uma Cidade Oráculo dentro do Parque Oráculo grande o suficiente para abrigar todos os membros de sua família. A Cidade Oráculo em questão estava bem longe da Nova Terra e exigia 50 pontos Éter cada vez para chegar lá através de um Cubo Amarelo, mas ainda era uma grande conquista.
Saindo de mais um Cubo Laranja, Jake e Anya apareceram na praça pavimentada onde Jake e seu grupo haviam visitado primeiro na Cidade Oráculo uma semana antes. Eles ficaram cara a cara com Will e os felinos que estavam prestes a retornar ao Abrigo pelo teletransportador.
Pela expressão relaxada de Will, ele havia cumprido sua missão há muito tempo e deve ter colhido uma boa recompensa. Os felinos pareciam gostar muito dele. Crunch não estava longe, apenas assediando a leopardo fêmea, fazia isso desde o primeiro encontro.
