Além de seu ganho de crescimento significativo, Tim foi recompensado com uma atualização para sua Habilidade de Éter: Sentido Aranha1. Ele podia sentir o perigo de longe e até mesmo sentir os próximos ataques e antecipá-los assim como sua Sombra Guia.
Esta era uma habilidade incrível, mas poderia ser enganada por Eteristas com controle preciso de seu Éter ou através do uso de habilidades específicas do Éter/Dispositivo Oráculo.
Sua provação realmente aconteceu em um lugar diferente. Ainda era um lugar medieval, mas em nenhum momento uma divindade ou herói apareceu. O cenário para sua provação tinha sido muito rigoroso, em uma cidade parecida com a antiga Esparta.
As crianças, a maioria das quais tinha uma Habilidade de Éter semelhante à dele para aumentar sua probabilidade de sobrevivência, passaram por uma educação rigorosa chamada Agogê2. Isso envolvia a arte de lutar e sobreviver em um ambiente onde essas crianças estavam constantemente competindo.
Perto do final de sua provação, elas foram jogadas em algum lugar no deserto para sobreviver um ano sem assistência humana. Sua provação realmente durou mais de cinco anos, com um risco real para sua vida apenas nos últimos meses. No final, ele sobreviveu, mas em um estado lamentável.
Kyle também recebeu a linhagem mirmidiana diluída como recompensa, mas ao contrário de Jake e Sarah que escolheram esperar para eliminar a inconveniência ou aumentar a pureza do sangue, o Playboy decidiu assimilar a linhagem mirmidiana diretamente.
Então ele já havia se tornado mirmidiano. Conforme crescia, seu cabelo ia ficando dourado e isso já acontecia em suas raízes que cresceram na última semana. Seus olhos cor de avelã ganharam um tom dourado e com o tempo esse tom só se tornaria mais evidente.
Além disso, não houve diferença visível no momento. Ficou claro que ele não recebeu o mesmo sangue puro que Jake como recompensa, o que era afinal normal.
Quanto às duas princesas, ele já conhecia suas recompensas, enquanto Anya e os outros dois soldados se recusavam a compartilhar sua experiência. Até onde ele sabia, Alima e Patrick estavam bastante desconfortáveis ao falar sobre sua primeira provação, o que indicava que a deles não foi tão bem, apesar de sua formação militar.
Anya não teve o mesmo desconforto e apenas demonstrou pura curiosidade ao ouvir suas aventuras. Sua primeira provação provavelmente correu bem, e Jake analisou isso com felicidade. Contanto que sua prima não estivesse sofrendo, não se importaria com os resultados da provação dela.
Will e Sarah já sabiam sobre suas recompensas de Provação e seu encontro com os Digestores, mas quando chegou sua vez de contar, ele foi o mais vago possível para evitar chamar a atenção. Havia outros Evoluídos na taverna capazes de ouvir suas conversas.
Por hábito, Jake verificou com seu bracelete em que direção Yerode e Lamine, seus dois inimigos, estavam, mas não recebeu nenhum feedback.
‘Hmmm? Eles ativaram a Ocultação do Oráculo ou estão fazendo uma Provação?’ Jake hipotetizou friamente.
Ao perceber isso, recebeu um choque elétrico e se levantou abruptamente, assustando a todos.
“Eu tenho que ir.” Ele disse em um tom severo e plácido. “Eu só vim aqui para avisar que estou indo para a Nova Terra a negócios e para participar da minha Segunda Provação. Se você quiser me seguir é agora ou nunca.”
Por alguns segundos as pessoas ao redor da mesa ficaram perplexas, mas logo entenderam o significado de sua frase e tomaram sua decisão.
“Estou indo!” Tim gritou com determinação, e então se lembrou da triste realidade. “Mas, eu não tenho Éter suficiente para pagar pelo Cubo Amarelo…”
“…Eu vou pagar a carona, não se preocupe.” Jake exalou, já lamentando sua demonstração de generosidade.
“Yay! “
“Nós também vamos.” Enya confirmou com um sorriso gentil. “… Se não for problema, claro.”
Jake virou-se para sua prima buscando confirmação. Ela assegurou-lhe que os alienígenas eram bem-vindos desde que ficassem dentro do perímetro da Cidade Oráculo, a capital da Nova Terra, e que respeitassem as leis. O campo de força havia sido montado de tal forma que era impossível entrar ou sair da capital sem ser um cidadão da Terra ou uma pessoa especialmente autorizada a circular.
No final, todos decidiram ir com ele, exceto Alima e Patrick, que ainda estavam de serviço. Todos pagaram a conta, então o grupo saiu da taverna para ir ao arranha-céu no centro da praça principal, no topo da qual havia um enorme Cubo Amarelo.
Era um prédio de verdade com portas e janelas automáticas em todos os andares. Vários elevadores no centro estavam disponíveis para levá-los ao topo e um mapa estava disponível, apontando para os cubos para usar e seu preço para chegar ao seu destino. Claro, com um Cubo Amarelo, o preço foi fixado em 50 pontos de Éter, desde que a viagem fosse limitada a B842.
Seguindo Anya, que atuou como guia, o grupo subiu ao topo do arranha-céu para acessar o Cubo Amarelo. A princípio pretendiam pegar o elevador como pessoas civilizadas, mas por causa dos felinos foram forçados a subir as escadas.
Numerosos drones estavam protegendo o Cubo, mas se moveram de lado para deixá-los passar depois de uma análise rápida como a de sua pulseira para autenticar sua identidade. De acordo com Jake, isso não era necessário com o Sistema Oráculo já sabendo tudo sobre eles, mas foram especialmente cuidadosos desta vez. Talvez os Digestores já tivessem conseguido enganar os drones no passado.
Um por um, pressionaram as palmas das mãos contra a superfície do Cubo Amarelo, que irradiava uma intensa luz dourada. A notificação usual informando-os do preço, depois perguntando pelo destino apareceu e todos confirmaram “Nova Terra” sem hesitação.
Quanto aos felinos que não sabiam falar, Jake havia recomendado que escolhessem o mesmo destino que ele. O Sistema Oráculo faria o resto do trabalho para teletransportá-los para o lugar certo.
Eles então avançaram um por um, seus corpos desaparecendo dentro do Cubo Amarelo até que não houvesse mais ninguém em seu grupo no topo do arranha-céu.
Quando abriram os olhos para o outro lado, uma cidade moderna, embora claramente futurista, apareceu diante de Jake. Do alto de um arranha-céu semelhante ao que acabara de sair, uma cidade gigantesca preenchia todo o seu campo de visão. Ele havia chegado em segurança à Nova Terra.
À primeira vista, a cidade tinha todos os edifícios e cubos característicos de uma Cidade Oráculo, como a Pirâmide, o Pentágono ou o Cilindro, mas as semelhanças paravam por aí. De resto, era uma cidade muito “Terráquea”, lembrando algumas cidades do final do século 21, como Tóquio ou Xangai.
A arquitetura era heterogênea, misturando estilos ocidentais e orientais. Alguns monumentos icônicos, como as Sete Maravilhas do Mundo, foram reproduzidos em escalas em miniatura, mas o mais marcante foi o enorme epitáfio de mármore na praça central onde estavam.
Embora houvesse drones do Oráculo no local para acomodá-los, também havia uma presença militar humana. Uma dúzia de soldados armados até os dentes e segurando estranhos fuzis os esperavam ali com um olhar de ave de rapina.
Seguiu-se uma busca legal, que colocou ênfase particular nas duas princesas Velsyan não-terráqueas. Depois de confirmar que eram inofensivos, eles receberam um passe para permitir que eles se movessem livremente.
Para os outros humanos, bastava mostrar sua antiga carteira de identidade da Terra. Jake ainda tinha, mas isso causou alguns problemas para Tim, Kyle e Sarah, que tiveram que refazer seus documentos. Milagrosamente, Will também manteve a dele, até manteve alguns dólares.
Quando estavam livres para deixar o posto de desembarque, eles finalmente puderam olhar de perto o epitáfio de mármore, que tinha cerca de trinta metros de altura e vinte metros de diâmetro. Muitos nomes e sobrenomes de várias nacionalidades foram gravados nele e Anya os disse que eram todos aqueles que haviam morrido em B842 desde a chegada dos terráqueos ao planeta. À primeira vista, havia vários milhões de pessoas mortas.
Jake não se importava em visitar, então pediu a Anya que o levasse diretamente aos Geneticistas Eteristas do Governo da Terra, que sua prima achava que seriam capazes de realizar uma transferência de linhagem. Se descobrisse que eles não estavam à altura da tarefa, iria imediatamente para Thelma para negociar com o Gremlin. Estava fora de questão para ele participar de sua segunda provação sem um merecido aumento de poder.
