Apesar das dúvidas que passavam por sua mente, Jake afastou a jovem deficiente de sua mente. Se o destino desejasse que eles se encontrassem nesta provação, isso aconteceria naturalmente se ambos sobrevivessem até o próximo teste.
No momento, a prioridade era encontrar seus companheiros e pensar em sua estratégia de sobrevivência nesta ilha. Sobreviver na ilha até a descida do Santuário Fantasma não foi o único problema complicado de resolver. Além do fato de que o número de lugares dentro do Santuário seria limitado, também era necessário determinar onde o Santuário em questão apareceria.
A descrição do terceiro julgamento falava de uma “descida”, que sugeria que o Santuário Fantasma desceria do céu como uma nave espacial, mas isso poderia muito bem ser uma metáfora. Este navio ou edifício pode descer do céu, ou subir do fundo do oceano, ou da terra.
Por instinto, Jake sentiu-se tentado a ir para o centro da ilha. Os altos planaltos e a cordilheira coberta de neve desaparecendo nas nuvens era um lugar aparentemente ideal, mas também poderia ser um chamariz que levava a uma perda de tempo precioso.
Os feitos a serem realizados na categoria Proeza ou Exploração não se limitavam apenas a massacrar, ou catalogar a fauna e a flora locais. Havia desafios de construção, desafios de exploração padrão, como escalar a montanha mais alta da ilha, mas também todos os tipos de missões que os encorajavam a descobrir os segredos que a ilha possuía.
Foram vários desafios de arqueologia e aventura para descobrir as ruínas e monumentos abandonados da ilha, mas também desafios muito mais ousados, como encontrar o local na ilha que produziu os cristais inseridos na testa de certos animais como o T-Rex emplumado que Jake havia derrotado em várias ocasiões.
O mistério das Jóias Espirituais também fazia parte disso, e de acordo com a interface da Bolha do Santuário, Jake estava longe de ter resolvido o mistério completamente. No entanto, nada disso importava no momento.
O que deixou Jake cauteloso agora era o fato de que o Sistema Oráculo parecia estar funcionando novamente. O Guia das Sombras, que não apareceria durante os testes de simulação, estava mais uma vez se comportando da maneira que esperava.
Com um pensamento, ele poderia determinar em que direção Tim, as duas irmãs, Will e Sarah estavam, e se isso poderia ser uma boa notícia em alguns aspectos, também representava grandes problemas.
Por mais forte que Jake tenha se tornado, não estava confiante em sua capacidade de enfrentar os Jogadores no topo do ranking. O número 1 não parecia ser especialmente agressivo com os outros participantes, mas ficou claro que muitos dos principais competidores estavam tentando ativamente reduzir o número de jogadores na ilha, seja para roubar seus pontos ou reduzir a competição.
Jake se concentrou no crescimento a longo prazo e atualmente não tinha como escapar dos Guias das Sombras de outros jogadores. Qualquer jogador com um Oráculo igual ou superior ao seu seria capaz de localizá-lo e conspirar contra ele. Por outro lado, ele não tinha como emboscar ou detectar esses Jogadores.
Após sua desventura com Yerode e Lamine, Jake tornou-se particularmente desconfiado desse tipo de cenário e, infelizmente, não havia contramedida ideal além de aumentar seu Rank Oráculo ou garantir que fosse mais forte do que esses inimigos em potencial.
Até certo ponto, isso também poderia ser uma vantagem que ele poderia aproveitar. Por padrão, esses Assassinos de Jogadores tenderiam a subestimá-lo porque sua Classificação de Oráculo era menor que a deles. O problema era que, na maioria das vezes, o Oráculo Rank era geralmente justificado. Todos os Evoluídos com Oráculo Rank 6 ou superior em sua segunda provação não podem ser fracos.
Havia outra questão que Jake também percebeu quando chegou à ilha real. Todos os animais presentes estavam vivos e não faziam mais parte de uma simulação. Isso significava que alguns dos feitos a serem realizados naturalmente causariam um banho de sangue na ilha.
Por exemplo, se cada participante tentasse matar 100.000 tubarões para completar o feito Diamante “Caçador de Tubarões” correspondente, havia uma boa chance de que não houvesse tubarões suficientes na ilha para todos. Isso não era apenas porque o tamanho da ilha era limitado, mas porque o oceano era ilimitado. A fauna marinha poderia muito bem fugir para o mar aberto e manter distância até que a Provação terminasse.
Na própria ilha, o problema era ainda pior. Os animais terrestres não tinham para onde fugir.
O último aspecto que Jake teve que levar em conta, e que ainda não conseguiu verificar, foi que as simulações durante as duas primeiras tentativas provavelmente foram calibradas para cada Jogador. Se Tim tivesse que enfrentar megalodontes ou mosassauros como os que encontrou, teria sido impossível para o garoto chegar à praia antes dele. Como esses megalodontes não eram apenas fisicamente impressionantes, suas estatísticas de éter também eram bastante altas.
As criaturas na ilha ou na água poderiam, assim, revelar-se mais fracas do que as que ele estava acostumado, mas também poderiam se tornar muito mais perigosas, já que os jogadores mais fortes também tiveram que enfrentar uma prova digna deles.
Havia boas notícias em tudo isso, porém, e tinha a ver com o fato de que Jake estava agora na ilha com seu corpo real. Isso teve uma consequência pesada: suas estatísticas físicas e Etéricas agora podiam crescer normalmente e era muito provável que os monstros derrotados produzissem algum Éter a partir de agora.
Foi por esta razão que Jake sentiu que não era sensato procurar seus amigos neste momento. Se estivessem tão ansiosos para encontrá-lo, eles iriam até ele por conta própria. Se fossem eliminados ao longo do caminho, a culpa não poderia ser atribuída a ele de qualquer maneira. Afinal, a Provação foi, em essência, individual.
Assim, era lógico que Jake se dirigisse para a praia onde havia ancorado pela primeira vez. Ele conhecia as criaturas do mar de cor, ao contrário dos da ilha onde ainda era relativamente desconhecido e o oceano provou ser um lugar mais seguro, pois pelo menos ele poderia sobreviver à noite sem morrer inexplicavelmente. O Flintium e o Orxanium não pareciam ter nenhum efeito fora da costa.
Ainda era cedo e felizmente Jake não encontrou nenhuma criatura agressiva em seu caminho. A essa altura, as criaturas estavam em um estado físico e mental enfraquecido ou estavam em sono profundo. Com exceção do gigante humanoide, Jake não encontrou nada realmente ameaçador durante o dia.
No entanto, isso não significava que a ilha estava segura e, por precaução, Jake voltou viajando no subsolo. Cerca de vinte minutos depois, havia retornado à praia, mas o cadáver do pterodáctilo não estava mais lá, o que era consistente com o fato de que isso era apenas uma simulação anteriormente.
“O que você acha desse plano, Xi?” Jake perguntou seriamente enquanto contemplava o redemoinho das ondas.
“Excelente escolha.” O holograma de Xi assentiu ao seu lado, suas pernas imateriais piscavam através da água. Sua beleza era tão fascinante como sempre. “Com os dois Glifos Espirituais que você tem, sua velocidade pela água é decente e pequenos predadores serão intimidados por sua abordagem, permitindo que você se concentre na presa maior. Embora completar todos os feitos de caça aos diamantes possa não ser possível, os feitos Platina devem ser atingíveis.”
“Mais importante, eu serei capaz de colocar minha linhagem Myrthariana em bom uso.” Jake acrescentou com um sorriso confiante. “Pela primeira vez, será como uma sessão de “farm” em um videogame. Enquanto esses monstros provarem ser um desafio, poderei progredir rapidamente. Quando estiver forte o suficiente, poderei começar a caçar as criaturas na ilha e cuidar dos outros Talentos e Missões.”
Com sua confiança e ambição reacendidas, Jake não caiu na arrogância desta vez. Antes de entrar na água, fez um novo facão usando suas habilidades de controle de terra e calor e inseriu a Pedra da Alma Verde em seu cabo.
Então gastou novamente os 500 pontos de Éter necessários para injetar o máximo de Éter Cinzento possível em sua nova arma. A quantia gasta anteriormente obviamente foi reembolsada quando ele morreu durante sua tentativa anterior.
Armado com sua nova arma, Jake marchou com um passo conquistador em direção ao oceano, e então mergulhou de cabeça quando uma onda um pouco mais alta que as outras tentou engoli-lo. O efeito do Glifo Espiritual foi imediatamente ativado e um leve brilho apareceu em sua pele, melhorando drasticamente sua hidrodinâmica.
Um momento depois, Jake estava dividindo as ondas a uma velocidade próxima a 50 quilômetros por hora. Não era muito comparado aos predadores marinhos que espreitavam ao redor da ilha, mas era mais do que suficiente para fazer o que ele tinha que fazer.
Alguns minutos depois, ele se deparou com um cardume de águas-vivas gigantes bastante familiares e um novo genocídio começou, na ilha real desta vez. Mas à medida que Jake ficava mais forte, segundo após segundo, seus companheiros e primos também seguiam o fluxo de sua própria aventura. Infelizmente, nem todo mundo estava destinado a ser um vencedor.
