Um silêncio arrepiante caiu após o fechamento forçado da fenda espacial, com Cekt olhando boquiaberto para seu discípulo em uma mistura de espanto e descrença.
Foi um formidável movimento de Verdadeira Vontade, de um tipo que poderia extinguir até mesmo um Supervisor do Oráculo mediano se eles decidissem não se defender. Tal força telecinética absoluta, com a capacidade de colapsar o próprio espaço, simplesmente não poderia ser combatida por mera robustez física.
O Wendok nunca foi temido por suas proezas físicas, então sabia no fundo de sua alma que não sobreviveria a um ataque de colapso do espaço se não resistisse.
Saros tinha um semblante ainda mais sério, se isso fosse possível, sua autoconfiança enraizada principalmente em sua musculatura resistente.
“Essa é uma técnica terrível que você desenvolveu”, comentou Cekt casualmente. “Seu alto nível de Corpo Espiritual reflete sua força mental, mas estou genuinamente impressionado com a quantidade de Poder da Alma que você conseguiu aproveitar em um único movimento. Se esmagar objetos de longe não é sua obsessão avassaladora a ponto de despertar uma Classe da Alma, deduzo que sua Força da Alma1 deve ser extraordinária. Dada a sua juventude… presumo que seja devido à sua inteligência e à vasta quantidade de informações que sua alma absorveu no ano passado.”
O pequeno alienígena verde vislumbrou o status de Jake antes de sua expedição fracassada, então, apesar de seu tom dedutivo, apenas reafirmou os fatos estabelecidos.
Jake, é claro, não tinha intenção de contradizê-lo. Sua Força da Alma realmente cresceu consideravelmente ao longo do ano passado acumulando todos os tipos de memórias e conhecimento, mas a fração do Poder da Alma que ele empregou neste movimento de agarrar não era tão insignificante quanto seu mestre parecia pensar.
Compreendendo a importância de possuir uma ou duas técnicas definitivas que poderiam virar a maré quando tudo mais falhasse, Jake praticou essa técnica diariamente desde que a desenvolveu para cultivar a Verdadeira Vontade correspondente. Ele pode não ter chegado ao ponto de pensar obsessivamente em esmagar objetos distantes, mas estaria mentindo se dissesse que não ponderou pelo menos algumas centenas de vezes por dia.
Isso era semelhante ao tipo de impulso que uma pessoa com uma dieta muito restritiva deve resistir quando seu prato favorito é colocado diante dela. A diferença era que suas faculdades mentais eram atualmente tão elevadas em comparação com um ser humano comum que era muito mais fácil para ele se separar delas, apesar de sua intensidade amplificada.
No entanto, em vez de se sentir satisfeito com o elogio de seu mestre, Jake estava preocupado com outra coisa.
“É normal que o Nexus não esteja resistindo?” Ele perguntou, genuína perplexidade adornando suas feições. “Assim que a fenda espacial se fechou, ele começou a se fingir de morto novamente. Não consigo nem sentir suas flutuações.”
Cekt parou de olhá-lo como se fosse um espécime fascinante ao ouvir sua pergunta, um sorriso orgulhoso se espalhou por seu rosto enrugado.
“Hehe, isso é normal. Pode não aparecer, mas sua mente foi gravemente ferida por cortesia minha por ter me mantido cativo contra minha vontade por várias horas…”
A expressão de Rigel mudou drasticamente quando ele se lembrou do momento em que a consciência do Digestor Masmorra recuou abruptamente. Ele pensou que era para se preparar para a extração urgente do Ressonador Magnético, mas parecia que, na verdade, era porque sua mente havia sido danificada e forçada a bater em retirada apressada.
Jake e Saros ficaram igualmente surpresos com a notícia, especialmente o Guardião do Oráculo profundamente abalado. A diferença entre um Eterista de Nível 3 e ele mesmo era realmente tão grande?
No entanto, o espanto e a admiração no rosto de Jake logo desapareceram, rapidamente substituídos por uma centelha de avidez, seu olhar cobiçoso fixo na grande joia levitando placidamente.
Cekt riu conscientemente do desejo velado de seu discípulo, preferindo a honestidade ao fingimento. Divertido com sua reação, o gremlin gesticulou generosamente e disse:
“Você pode ficar com isso. Eu não sabia como recompensá-lo se você passasse no meu teste, e tudo bem… Apesar de alguns imprevistos, parece que você é o único que conseguiu.”
Os olhos cheios de desejo de Jake se iluminaram com a aprovação de seu mestre, mas antes que pudesse receber o que merecia, Cekt moderou seu entusiasmo com uma provocação,
“Mas não agora. Temo que logo precisaremos de sua ajuda para reparar os danos, embora, infelizmente, não seja o suficiente para virar a maré…”
Os olhos de Jake e Saros se estreitaram com sua última observação, enquanto os dois Devoradores de Cérebros mal reprimiam o riso, simplesmente saboreando sua situação. No entanto, um olhar gelado de seu mestre foi o suficiente para congelar seus sorrisos em caretas feias.
“É por causa da armadilha em que caímos?” Jake perguntou gravemente para confirmar suas preocupações.
Cekt olhou para ele de repente com novos olhos, como se realmente o visse pela primeira vez.
“Então você entendeu o tipo de armadilha em que caímos,” o alienígena suspirou antes de mostrar um sorriso cansado e cansado. “Então, você sabe as implicações que isso traz para nós, não é? Devo dizer, você está lidando com a notícia melhor do que eu esperava.”
O rosto de Jake caiu apesar do elogio moderado de seu mestre, tendo finalmente recebido a confirmação oficial que temia.
Parecia que Xi não estava enganada, mas estava longe de ser uma revelação reconfortante.
Tanto ele quanto ela prefeririam estar completamente errados.
“Discutiremos isso mais tarde”, declarou Cekt, cortando todas as perguntas antes que tivessem a chance de se formar. “Primeiro, temos assuntos mais urgentes em mãos, como curar nossos companheiros. Estou infectado, lembre-se.”
Jake engoliu suas perguntas iminentes ao ouvir seu mestre, mas mesmo assim fez uma pergunta que considerou vital.
“E quanto ao Serafim Digestor? Devemos esperar que ele volte em breve com reforços?”
Era uma preocupação legítima, mas, felizmente, Cekt não tinha más notícias adicionais para dar.
“A noção de risco zero é um mito, mas altamente improvável”, respondeu Cekt após um momento de contemplação. “Serafins Digestores são difíceis de lidar, mas raramente agem por conta própria. Eles seguem rigorosamente as ordens de cima, e se eu li o plano deles corretamente e eles seguirem sua rotina habitual, após seu fracasso, ele teria imediatamente partido para seu próximo destino.”
O Wendok lançou um olhar curioso para seu discípulo para avaliar sua reação, um sorriso rastejando em seu rosto enrugado quando ele notou a ruga cética na testa de Jake.
“O quê? Você não acredita em mim?”
“Eu não disse isso,” Jake respondeu, balançando a cabeça. “Acho difícil compreender por que ele abandonaria um valioso Digestor Masmorra e uma base geradora de Éter como esta apenas devido a um revés inesperado. Não é como se o derrotássemos completamente. Quero dizer, sem desrespeito, Mestre, mas não foi Acho que esse Serafim era mais fraco do que você… Estávamos apenas mais bem preparados. Se eu tivesse o mesmo poder que aquela criatura, teria retornado furtivamente para outro ponto no Ressonador Magnético depois que eu tivesse partido. Então planejaria pacientemente minha emboscada perfeita. Isso se agir sozinho. Se ele puder chamar reforços, então suas chances de sucesso estão praticamente garantidas.”
O sorriso no rosto de Cekt não desapareceu enquanto ele ouvia o argumento de seu discípulo. Pelo contrário, ampliou-se ainda mais em um acordo de todo o coração.
“E você está absolutamente certo… se fosse um Evoluído como você ou eu”, acrescentou enigmaticamente seu mestre. “Sei que você sabe muito pouco sobre os Digestores, além do que o Oráculo considera adequado compartilhar com base em sua classificação. Precisaremos abordar essas lacunas em seu conhecimento quando voltarmos. Resumindo, você pode dormir tranquilo. A menos que nós sejamos amaldiçoados com um infortúnio insano e tropeçarmos em um lunático vingativo, ele não voltará. Digestores não pensam em termos de perda material como nós, mas em termos de objetivos e instintos. Entristece-me dizer isso, mas eu temo que o objetivo de sua missão tenha sido amplamente alcançado… Certo, Rigel?”
O gorgonite, que não esperava ser abordado diretamente, assentiu rigidamente antes de congelar de terror. A hora de seu ajuste de contas estava próxima? O olhar gelado do gremlin, contradizendo seu sorriso indiferente, foi o suficiente para convencê-lo… As palavras subsequentes do gremlin soaram como a sentença de morte.
“Dê-me uma boa razão para não aniquilar sua alma aqui e agora”, ordenou Cekt, sua voz assustadoramente sinistra, sua intenção assassina pairando como uma nuvem tangível.
Sentindo que sua vida estava mais em risco do que nunca, o gorgonite caiu de joelhos sem hesitar, pressionando o rosto contra o chão enquanto se apressava em jurar em meio às lágrimas:
“Eu vou cooperar! Só… só não me mate.”
- pra quem ainda tem duvidas, o poder da alma é como um balde cheio d’água, enquanto a força da alma é uma concha que pega agua do balde, quando mais forte a força, mais poder da alma pode ser canalizado[↩]
