Instintivamente, a primeira coisa que Jake tinha em mente era correr para as ruínas da casa de pedra em busca de sobreviventes. Mas quando descobriu a extensão da carnificina, deu um passo para trás. A única maneira de seus companheiros terem sobrevivido era fugir. Caso contrário, eles ainda estariam lutando ou deixados para morrer.
Por mais poderoso que Jake possa ser, não tinha uma maneira eficaz de apagar o incêndio. Teoricamente, deveria conseguir criar uma zona de vácuo com sua telecinese para privar as chamas de oxigênio ou absorver seu calor com seu próprio corpo, mas a última habilidade era passiva e não tinha muito controle sobre isso.
Quanto à sua telecinese, seu controle sobre um incêndio dessa magnitude estava longe de ser absoluto. Ele só podia esperar que chovesse ou que o fogo parasse sozinho. Com a recente queda de temperatura não era impossível.
Além disso, ainda estava ferido. Estava realmente esperando que nenhum monstro ainda estivesse à espreita ou ele poderia passar uma noite desagradável.
Caminhando calmamente pela clareira com um olhar sombrio no rosto, Jake inspecionou friamente cada centímetro do campo de batalha. Todas as armadilhas foram acionadas, mas muito poucas das feras foram capturadas.
Nenhum de seus companheiros no acampamento tinha o poder de controlar o fogo, mas ele não podia ignorar a possibilidade de que um deles tivesse escondido sua força ou que o inimigo fosse o responsável pelo fogo.
Se fosse um inimigo, a hipótese de outro Jogador era mais provável, mas a presença de tantas criaturas apoiava a da presença misteriosa que os espionava há vários dias. Coincidentemente, aconteceu enquanto ele estava fora.
Uuuuu!
Jake, que mal havia começado a examinar os escombros, levantou a cabeça rapidamente quando ouviu esse uivo bestial. Parecia o grito de um lobo. O uivo parecia próximo e distante ao mesmo tempo. Ele não sabia dizer se era um dos monstros que atacaram sua base.
‘Devo ir lá ou não?’ Jake hesitou momentaneamente, dividido entre satisfazer sua curiosidade e ser cauteloso.
Pensando em outra coisa, ele tentou localizar Sarah, Kevin e os outros para ver se os gritos vinham da mesma direção. Para sua surpresa, a maioria deles ainda estava vivo. Apenas seu tio Elijah era impossível de localizar ainda vivo. Sabendo que não havia especificado o status de seus companheiros em seu desejo de localizá-los, a impossibilidade de localizá-los significava que o corpo não existia mais. Provavelmente foi desmembrado e devorado por um grupo de feras, daí a impossibilidade de dar uma resposta clara.
Por outro lado, todos os outros, exceto Tim e Lily, estavam juntos, aparentemente indo em direção ao coração da ilha. Jake ficou um pouco surpreso quando percebeu que era a mesma direção do vulcão onde descobriu a passagem subterrânea secreta. Ainda pensando que os últimos eventos eram apenas coincidências era agora bastante impossível.
“Estranho… Por que Tim e Lily não estão com os outros? Eles conseguiram escapar? Nem os castores…” Jake ficou perplexo com esse enigma.
Lembrando da linhagem de Tim e sua capacidade de sentir o perigo, ele conseguir escapar milagrosamente não era tão surpreendente. Não se deve esquecer que ele sobreviveu à perseguição do trio Krish ocupando o top 5 do Ranking de Jogadores. Bem, restaram apenas dois deles depois que um deles foi morto por um humano.
Dando uma olhada nos ditos Rankings de Jogadores, Jake ficou chocado ao saber que o número de participantes havia caído acentuadamente mais uma vez. Havia agora menos de 1500 participantes.
“O que está acontecendo aqui…” Jake não pôde deixar de se perguntar ao ver isso: “Esses monstros foram ordenados a cooperar para purgar a ilha de seus participantes, ou isso é apenas mais um teste a ser superado?”
As Provações são imprevisíveis.
Xi o lembrou com muito tato.
Houve uma Provação onde todos os candidatos foram eliminados no primeiro minuto porque um meteorito havia atingido o planeta onde a Provação estava ocorrendo. Em princípio isso não pode acontecer se este mundo estiver no Universo Espelhado ou sob sua jurisdição, mas lembre-se que o Oráculo não é infalível.
“Não me diga…” Jake zombou. Se ele não tinha percebido até então, poderia muito bem cometer suicídio agora.
Eu não estou brincando. O Sistema Oráculo garante sua sobrevivência durante as primeiras quatro Provas, mas também é por isso que ele pode correr certos riscos que normalmente não correria. Este asteroide está no Sistema.
Minhas memórias são inacessíveis, mas um mundo tão antigo só pode ter sido abandonado por duas razões. Outra entidade comparável ao Oráculo assumiu o controle, ou os Digestores há muito erradicaram aqueles que residiam aqui. O simples fato de tal santuário ainda existir é um milagre em si e, portanto, é impossível que tal lugar seja normal. O fato de sua pulseira não ser tão confiável aqui é mais uma prova disso…
Agora que Xi estava apontando essas anomalias, Jake não podia deixar de imaginar o pior. Sua primeira provação, que deveria ser a mais descontraída, já havia sido fodida por uma invasão de Digestores e desertores do Sistema A16. Qual era a probabilidade de sua segunda provação ser tão fodida quanto?
A segunda provação é a mesma para todos. Usando o nível de autorização do seu Rank Oráculo, posso pelo menos confirmar pelos arquivos acessíveis que isso sempre acontece em Bolhas de Santuário semelhantes do Sistema A0. Portanto, não há necessidade de pânico. O Oráculo deve ter algum tipo de acordo com os Zhorions que vivem aqui.
O discurso tranquilizador de Xi conseguiu acalmá-lo, mas não completamente. Tudo o que havia acontecido desde que ele recebera seu bracelete era tão bizarro e inacreditável que teve dificuldade em distinguir o que era confiável do que não era.
‘Uma coisa de cada vez! Encontro Tim e Lily e elaboro um plano para salvar Sarah e os outros.’ Jake se preparou batendo nas bochechas com as duas mãos para desviar seus pensamentos pessimistas.
Sem surpresa, ele encontrou Tim e Lily escondidos no tronco de uma árvore morta a poucos quilômetros da colina. Era quase inacreditável como eles chegaram lá sem avisar os outros, mas Jake teve que aceitar sua explicação.
Apertando a mão de Lily com o rosto corado, mas tingido de orgulho e alegria como um cachorro abanando o rabo depois de trazer uma bola de volta, Tim gaguejou de vergonha que ele e Lily queriam dar um passeio noturno como amantes. Mas sentiram um perigo extremo se aproximando, então se esconderam e decidiram esperar que as coisas se acalmassem. No final, amontoados naquele tronco de árvore, deixaram seus hormônios entrarem em ação e compartilharam seus primeiros beijos.
‘Porra!’ Jake ficou sem palavras. Ele havia literalmente evitado os avanços de Sarah para não se distrair enquanto as duas crianças estavam flertando abertamente durante a noite, quando as criaturas da ilha estavam mais ativas.
‘’Por que estou me preocupando com eles…’ Ele suspirou enquanto decidia ignorá-los de agora em diante. Preocupar-se com eles não era bom para sua saúde mental.
Quanto aos dois castores, ele também os encontrou a poucos quilômetros da colina, mas por um motivo completamente diferente. Com o que deduziu de seus motivos através de sua telepatia, ele descobriu que eles simplesmente partiram em busca de mel. O castor branco havia encontrado uma colmeia pré-histórica de abelhas e, por mais ganancioso que fosse, havia escolhido guardar o segredo para si.
Azar, o castor marrom achou suspeito e o seguiu ao anoitecer. Quando Jake os encontrou, os dois “ursinhos de pelúcia” estavam de barriga pra cima, suas panças estavam redondas e seus narizes estavam manchados de mel depois de se encherem até não conseguirem mais se mexer…
Decepcionado e dominado por um cansaço repentino que o fez querer soltar e jogar a toalha, Jake decidiu parar de se importar com eles também. Caso contrário, arriscaria ceder aos seus impulsos e adicionar mais quatro mortes ao seu recorde!
No entanto, ele ordenou que todos voltassem para a base e, quando os viu tremendo com a visão da carnificina, recuperou um pouco de sua paz interior. Eles ainda não estavam além da redenção.
Mas vendo os dois castores cavando em pânico com suas mãozinhas para desenterrar uma coxa de T-Rex assada intacta e abraçando-a em seus braços com lágrimas escorrendo pelo rosto como se tivessem acabado de se reunir com seu ente querido após uma longa separação, Jake perdeu a esperança.
“Qualquer que seja…”
Sua base não existia mais, Jake aconselhou as crianças e castores a se esconderem e terem cuidado em sua ausência. Insistiu particularmente que era possível que eles não se encontrassem novamente até o final desta Provação e que eles deveriam agir como tal. O inimigo capaz de capturar Sarah, Kevin e Lu Yan seria um inimigo difícil.
Então Jake partiu, sem olhar para trás.
