Vendo o conteúdo desta primeira missão, Jake imediatamente culpou o Sistema Oráculo por sua falta de vergonha. Esta missão estava praticamente lá para forçá-lo a fazer um desvio.
Mesmo assim, sabia que o recurso treinamento existia para melhor atender aos seus interesses. Se ele foi designado para tal missão, isso significava que seus companheiros estavam em perigo. Como líder de facção, era sua responsabilidade cuidar de seus subordinados.
Portanto, em vez de correr para a sala de comando na frente do navio como pretendia originalmente, foi na direção oposta, com sua sombra guia mostrando-lhe o caminho para seu companheiro mais próximo.
Os corredores estavam estranhamente silenciosos e vazios, mas não havia sinal de nada de errado. Depois de algumas voltas e uma escada, ele chegou a uma porta com o número 96 e bateu sem escrúpulos.
Alguns segundos depois, Jake ouviu passos, seguidos por uma trava sendo removida e a porta se abriu ligeiramente, revelando o rosto cauteloso de Kyle, mas principalmente envergonhado.
“Jake? O que você está fazendo aqui?” O ex-Playboy perguntou apressado. Algo o estava deixando hesitante.
“Você vai abrir para mim ou não?” Jake ficou impaciente rapidamente.
“Haha, sim, claro…”
A porta finalmente se abriu e Jake entrou descaradamente em seu quarto. Este quarto era consideravelmente menos espaçoso, com uma cama de solteiro e móveis sóbrios e funcionais. O nível de conforto estava a quilômetros de distância de sua própria suíte de luxo.
Mas o mais constrangedor era o cheiro estranho flutuando no ar e a presença de lenços usados na mesinha de cabeceira…
“Por favor… Não me diga que você estava se masturbando no meio de uma provação?” Jake não ousou acreditar em seu próprio palpite.
Lamentavelmente, o silêncio envergonhado de Kyle apenas confirmou suas suspeitas.
“Estou muito estressado agora, e já faz um tempo desde…”
“Eu não quero saber de nada!” Jake falou severamente. “Controle-se. Este será meu único aviso. Eu não me importo com o que você faz fora das Provações, mas aqui você tem que prosperar a cada segundo para melhorar sua classificação. Ok, você estragou a Provação anterior, mas nesse ritmo você está no caminho certo para estragar esta também. Se isso acontecer, eu não tenho que desenhar pra você entender, né?”
“Sim, eu entendi a mensagem.” Kyle gaguejou, seu corpo trêmulo e punhos cerrados revelaram a torrente de emoção que o percorria.
Se era raiva, indignação, tristeza ou vergonha era difícil dizer, mas ele estava claramente perto de seu limite. Eventualmente, diante do olhar indiferente e quase desdenhoso de Jake, um desejo louco de revidar cruzou sua mente, mas assim que a ideia subiu à sua cabeça, Jake já o prendeu no chão com uma chave de braço.
Kyle lutou por quase um minuto antes de parar, com um rosto cansado e deprimido, como se tivesse acabado de esgotar sua última gota de energia. Mesmo depois que Jake o soltou, ele permaneceu no chão como um peixe morto.
“Não, você não entendeu a mensagem.” Jake articulou lentamente. “Você se concentra no que perdeu e sente pena de si mesmo culpando os outros. Você ignora completamente o que pode ganhar com este bracelete e essas provações. Se você tem medo de lutar e está fazendo isso apenas para preservar seu ego, você é um idiota. Você não precisa fazer essas Provações conosco.”
“O fato de você ter falhado na Segunda Provação significa que sua Provação será mais simples. Suas missões serão menos complicadas ou recompensarão melhor. Sem mencionar o fato de que somos todos amigos e da mesma facção. O que você não pode fazer por conta própria, eu ou outros cuidaremos disso para você.
“Minha primeira missão de Provação é garantir que meus companheiros estejam seguros e ir para a sala de comando. Deixo você aqui desperdiçando mais lenços ou você vem comigo e se faz útil?”
Enquanto Jake fazia esse discurso moralizante e pomposo, mal podia acreditar que essas palavras estavam realmente saindo de sua boca. Ele se sentia um estranho para si mesmo. Pregar camaradagem e carinho não era realmente seu estilo.
Independentemente disso, esse discurso funcionou em Kyle. Ele se levantou devagar e silenciosamente esfregou os olhos quando voltou para Jake antes de dizer:
“Eu vou…”
“Bom. Isso é o que eu queria ouvir.” Jake assentiu com aprovação. “E agora vamos.”
Jake esperou pacientemente que Kyle colocasse seu equipamento, então a dupla partiu na direção de seu aliado mais próximo. Os corredores estavam vazios e silenciosos como sempre, e eles não encontraram uma alma viva, nem mesmo um passageiro perdido.
Talvez porque o silêncio fosse demais para ele, ou a indiferença de Jake fosse desprovida de julgamento, Kyle finalmente se abriu.
“Eu simplesmente não consigo me acostumar com as mudanças…” Ele confidenciou em voz baixa. “Antes, eu era popular, rico e tudo dava certo, enquanto desde a chegada dessas malditas pulseiras tem sido uma ruína…
“Meu pai morreu, minha mãe se suicidou quando descobriu, e minha irmã se tornou escrava de um estrangeiro Nawai. Quanto a Sarah, Amy, Sophie e os outras que estavam comigo, aquelas que ainda estão vivas me desprezam com todo o coração… A única razão pela qual eu ainda estou aguentando e ainda não cometi suicídio é o meu ego deslocado e o fato de que minha irmã ainda está viva…”
Jake ficou incrivelmente perturbado ao ouvir os segredos de Kyle. Foi incrível que ele guardou isso para si mesmo sem explodir todo esse tempo. Pessoas mais frágeis emocionalmente poderiam ter quebrado por muito menos do que isso.
Ele tinha visto o que criminosos como Yerode e Lamine podiam fazer com seus escravos. Não ousava imaginar o que a irmã de Kyle estava passando, mas não era um bom presságio.
Isso o fez perceber que não sabia como estavam as famílias de seus companheiros. Além do que eles queriam lhe contar, só o Oráculo sabia quanta notícia triste eles estavam escondendo dele. Estatisticamente, era impossível que todos os seus parentes e amigos estivessem vivos.
Quanto ao personagem de Kyle, era verdade que o ex-Playboy era medroso, ocioso e já teve um ego deslocado, mas também não era sem qualidades redentoras. O simples fato de que ousou participar dessas Provações, apesar de seu terror, exigia uma coragem incrível.
Ele era realmente responsável pela opinião que suas ex-companheiras tinham dele, mas Jake não acreditou nem por um segundo que Sarah o odiasse tanto ou ela o teria deixado saber imediatamente. Era verdade, porém, que ele não era tão bom partido quanto quando ainda era um estudante universitário popular.
“Nós chegamos.” Jake de repente terminou sua confissão quando parou na frente de outra porta. “E eu sinto muito por tudo o que aconteceu com você, mas eu mantenho meu conselho anterior. Controle-se. No final desta provação, nós iremos salvar sua irmã.”
Foi a primeira vez que Jake fez uma promessa assim, mas trouxe um alívio quase mágico para Kyle. Ele ainda era o mesmo Playboy medroso, mas um fardo enorme havia sido tirado dele. Seu rosto estava muito mais sereno.
Quando a porta se abriu, encontraram Tim, Lily e seu pai Daniel. Ao contrário de Kyle, eles colocaram seus equipamentos e há muito notaram que as comunicações haviam sido cortadas.
Tim e Lily queriam explorar o navio, mas Daniel habilmente os impediu de fazê-lo, alegando que tornaria mais difícil para os outros se juntarem a eles.
As duas crianças empunhavam um machado curto, enquanto Daniel tinha um rifle de assalto pesado em suas mãos e parecia saber como usá-lo. Jake não estava familiarizado com este tio, mas pelo menos não estavam em más condições. Além disso, esse pai de família não estava tentando impor sua lei e não tinha problemas em seguir as ordens de um sobrinho com metade de sua idade.
Enquanto o grupo se preparava para procurar seus outros amigos, um grupo de indivíduos apareceu no final do corredor. Com alegria, Jake reconheceu seus primos Vincent e Kevin, acompanhados por Will, Sarah e as duas irmãs.
Você podia sentir imediatamente a diferença na experiência. Mesmo sem a missão do Oráculo, eles procuraram espontaneamente se reagrupar.
“Graças a Deus todos vocês estão aqui!” Will riu com alegria irreprimível enquanto caminhava em direção a eles. “Essas comunicações interrompidas são realmente uma bênção disfarçada. Não há mais necessidade de observar cada movimento nosso.”
Jake concordou, então imediatamente disse: “Vamos.”
“A sala de comando?” Will confirmou sem desacelerar.
“Precisamente.”
“Quais são suas Missões Principais e Secundárias no momento?” O empresário perguntou calmamente enquanto o grupo se movia rapidamente para a frente do navio.
“Missão Primária: Sobreviver até que o navio esteja ancorado na estação espacial Yotai Shien 3. Missão Secundária: Acompanhar Jake até a sala de comando.” Kyle respondeu calmamente.
Sarah e as duas irmãs não sentiram nada de especial, mas Will, que passou o último mês com Kyle, sentiu a diferença. Antes, ele definitivamente teria esperado para ouvir as respostas de outras pessoas antes de dar as suas próprias para evitar se envergonhar em público.
“Missão Principal: Sobreviva até que o mistério por trás da estação espacial Yotail Shien 3 seja resolvido. Missão Secundária: Retorne à sala de comando.” Tim então revelou. Lily e Kevin confirmaram que receberam a mesma missão.
Depois que cada um revelou sua missão principal, descobriu-se que, dependendo do nível e do perfil do Oráculo, a natureza e a dificuldade da missão principal poderiam diferir muito.
Will, por exemplo, embora fosse Rank 8, tinha como principal missão sobreviver até que o mistério fosse resolvido como Tim e Lily, enquanto Enya e Jake, tinham que resolver o mistério por trás do futuro pedido de ajuda. Sarah, Esya e Vincent também receberam esse objetivo, mas não precisavam resolver o mistério completamente, apenas encontrar pelo menos uma pista.
Com base nisso, foi possível ver a enorme diferença de dificuldade entre as missões de uma pessoa para outra.
Tim, Lily e Will poderiam literalmente se esconder durante toda a Provação. Contanto que alguém resolvesse o mistério, seriam considerados vencedores. Quanto a Jake… Claramente, ter um alto Rank não concedeu nenhum favoritismo…
Depois disso, o grupo continuou a correr incansavelmente pelos intermináveis corredores do navio. Quando chegaram ao final do Compartimento B, uma enorme porta blindada bloqueou o caminho. Atrás desta porta estava o Compartimento A, reservado para a tripulação autorizada do Titan Pearl.
ESTRONDO!
Jake estava prestes a fazer um buraco naquela porta quando a nave começou a tremer violentamente como se tivesse acabado de ser atingida por um enorme asteroide. A parede dez metros atrás deles explodiu de repente, mas em vez de se abrir para o vácuo do espaço e causar uma despressurização, uma risada maligna ecoou atrás deles.
“Embarcar!”
