Jake entrou em sua casa, então contou mentalmente os segundos até que cinco minutos se passassem. A voz robótica não voltou e ele assumiu que o Ciclo da Noite realmente começou.
Jake espiou pela janela e foi capaz de verificar que estava realmente escuro lá fora. Ao fazê-lo, a voz robótica soou novamente, desta vez exclusivamente em sua cabeça. Assustado, quase sacou sua arma antes de mudar de ideia.
Atenção, os Aldeões aterrorizados pelos Monstros estão escondidos em suas casas. As persianas e portas estão fechadas para não atrair a atenção dos Monstros. Qualquer violação das regras será punida com uma estadia no Poço.
“Foda-se!” Jake amaldiçoou de mau humor.
Ele esperava assistir à chegada dos Monstros olhando pela janela, mas parecia que o organizador deste Purgatório não havia deixado pontos cegos.
Estimulado por uma ideia repentina, tentou olhar através das paredes com sua Visão Myrthariana, mas seu rosto rapidamente escureceu quando percebeu que essas chamadas paredes rudimentares de madeira e pedra eram ainda mais densas que o chumbo. Densas o suficiente, pelo menos, para torná-lo completamente cego.
Mesmo se você fosse capaz de fazer isso, uma nova regra provavelmente seria promulgada para proibir esse tipo de habilidade.
Xi o consolou gentilmente.
É provável, no entanto, que exista uma Função ou Cartão que permita espionar pela sua janela.
“Eu também acho.” Jake assentiu, a surpresa desagradável atrás dele. “Agora, o que devo fazer?”
Como eu deveria saber? Temo que você tenha que esperar até de manhã.
Xi sugeriu sem jeito.
“Eu quase invejo aqueles que serão atacados esta noite pelos Monstros…”
Inquieto, Jake andava de um lado para o outro em sua sala sem luz, exceto a chama hipnótica de uma vela acesa com o dedo indicador. Por sua casa ficar no extremo oeste da aldeia, era também uma das mais isoladas.
Não que isso fizesse muita diferença. Obviamente, as runas nas paredes também estavam bloqueando todo o som do lado de fora.
“Ei, Xi?” Jake sondou novamente depois de alguns minutos de silêncio.
Sim?
Ela atendeu a chamada fielmente.
“Você se importaria de aparecer ao meu lado? Estou entediado.”
… Ok.
O holograma de uma figura perfeita vestindo uma armadura de jade preta justa se materializou na frente dele com uma expressão ligeiramente comovida. Ela estava tão bonita como sempre, seus olhos vermelhos e pretos nunca a deixaram indiferente. Suas veias exalavam um brilho rubi sob a pele, mas, ao contrário de Jake, essa característica era permanente.
Mesmo suas escamas minúsculas, quase imperceptíveis com sua alta Percepção, eram uma joia de perfeição, combinada com a habilidade dos melhores joalheiros. Jake não tinha como verificar como seria sua pele se ela tivesse um corpo, mas tinha certeza que seria tão suave e sedosa ao toque quanto imaginava.
Com suas consciências ligadas, ele podia sentir a melancolia e a tristeza sutis que pareciam afligi-la permanentemente. Na maioria das vezes ela conseguia manter seus pensamentos para si mesma, mas às vezes, quando ela relaxava, ele podia ter um vislumbre fugaz.
“As memórias de sua antiga vida nunca voltam para você?” Jake perguntou de repente, de repente.
Sem como se esconder dentro de seu crânio, o holograma de Xi ficou confuso, mudando sua expressão algumas vezes antes de responder com incerteza,
“Algumas. Mas não são lembranças felizes. A aparência que tenho agora é inspirada em alguém com quem me importei, mas não posso dizer quem era. Talvez fosse apenas eu olhando no espelho e me lembrei, ou talvez era um velho amigo, ou irmão. O que eu sei com certeza é que foi há muito tempo.”
“Quando você diz muito tempo atrás, são alguns anos ou muito mais?” Jake rebateu seu último ponto. Ela nunca o disse quantos anos a verdadeira Xi tinha.
“Há muito tempo. Quando os Digestores atacaram meu mundo e meu planeta se juntou ao Universo Espelhado, havia apenas o Sistema A. Acho que você entendeu há muito tempo como o Universo Espelhado é segmentado. A primeira letra ou letras determinam um grupo de 1000 subsistemas, identificáveis por seu próprio número. Cada subsistema pode ter até 1000 planetas agrupados como B842. Seu sistema ZZ831 é o mais recente.”
“Em média, um novo planeta aglomerado como B842 é criado a cada poucos anos, que geralmente é formado por vários Mundos Semente ou microuniversos com suas próprias leis, se você preferir. Se a verdadeira Xi ainda estiver viva, ela pode ser tão velha que é difícil de quantificar. Seu cérebro não pode lidar com tantos dados, e nem minha consciência. A incapacidade de acessar minhas memórias não é apenas porque seu rank Oráculo é muito baixo. É também porque não seríamos capazes de lidar com isso.”
Jake tentou imaginar como seria ser mais velho do que o Big Bang, além de enormes estatísticas mentais que conferiam memória absoluta, mas logo desistiu. Estava muito longe de sua realidade.
Quando se lembrou de que o Sistema A1 ainda existia e que esses planetas inconcebivelmente antigos ainda eram potencialmente povoados por bilhões de pessoas tão velhas quanto Xi, ele mais uma vez enfrentou sua insignificância neste imenso universo.
“Se você tivesse seu próprio corpo, provavelmente seria capaz de destruir esta estação com um estalar de dedos. Se você viesse à Terra, provavelmente seria adorada como uma deusa.” Jake a provocou com inveja.
A bela IA sorriu com recato, mas no fundo gostava desses tipos de elogios. No entanto, ela não sorriu por muito tempo e rapidamente recuperou sua severidade.
“O Sistema A está cheio de deuses, deusas e outras criaturas míticas, mas não me entenda mal. Não é o Céu, é o Inferno. O conflito contra os Digestores e outros Universos está em uma escala que você nem consegue imaginar. É outro patamar. Os Digestores que você enfrentou até agora não serviriam nem para lamber os sapatos de um recém-nascido de lá.”
“Os digestores são uma raça de vida diferente da nossa, com sua própria árvore evolutiva. Embora possam parecer semelhantes a nós, são completamente diferentes. Genética e Etericamente falando, você está mais próximo de um Dragão da Entropia do Sistema A1 do que um Digestor Humanoide Rank 4 que você lutou.”
“Os Digestores que você encontrou até agora seriam o equivalente terrestre das bactérias protozoárias. Por mais perigosos e versáteis que sejam, são desorganizados e agem apenas por instinto. Mesmo assim, você já pode ver que a partir do Rank 5, a inteligência de alguns já é comparável à dos humanos.
“Lembre-se bem disso: em algum lugar no topo de sua árvore evolutiva eles têm seus próprios “humanos” e outras espécies civilizadas.”
Xi pausou brevemente, então disse com a maior gravidade,
“Estamos perdendo a batalha, Jake. Os desertores estão se acumulando, assim como os traidores. Mais cedo ou mais tarde, você terá que fazer suas próprias escolhas também.”
Jake podia sentir uma espécie de desespero em sua voz e isso o afetou muito. Ele queria confortá-la, mas não havia nada que pudesse fazer.
Depois de ouvir isso, tanto Xi quanto Jake não estavam mais com vontade de conversar. Eles ficaram em silêncio, perdidos em seus próprios pensamentos, mas o holograma permaneceu ao seu lado.
Depois de alguns minutos, Jake se recompôs e decidiu dissipar esses pensamentos ruins com algum treinamento. Era apenas mais uma maneira de fazer bom uso dessa noite chata.
Acostumado a isso, ele inseriu alguns troncos na chaminé para acender um fogo com seus poderes, depois sentou-se de pernas cruzadas lá dentro. Era grande o suficiente para permitir esta ação.
Ele então aumentou gradualmente a temperatura e a intensidade das chamas, confinando o calor dentro da lareira com sua telecinese. Também manteve uma entrada de ar para oxigênio e uma exaustão para fumaça. Quando ele estava confiante de que a chaminé e seus campos de força poderiam suportar a tensão, mobilizou seu Núcleo de Éter para liberar ainda mais calor.
Logo, a familiar pressão craniana que acompanha esses intensos esforços mentais apareceu novamente. Como sempre, Jake condicionou sua mente e cerrou os dentes para a tortura que estava por vir.
Simultaneamente, tentou absorver o Fluido ao seu redor para expandir seu Núcleo de Fluido, mas depois de alguns minutos sentiu algo errado. Sua relativa calma estava prestes a desmoronar, e um olhar para as curvas tentadoras de Xi despertou desejos de uma natureza e intensidade que ele nunca havia sentido antes, nem mesmo quando Sarah o excitou na praia.
Esta não foi uma simples reação biológica, mas um desejo de violência e subjugação.
“Jake, você está bem?” Xi abriu os olhos, ao notar seu comportamento estranho.
As chamas na lareira eram tão densas ao redor dele que Jake era um borrão por dentro, mas seus olhos dourados e prateados estavam brilhando como dois sóis demoníacos, sua placidez habitual se foi.
“Feche os poros do seu Núcleo de Fluido, procure o metal prateado em suas células e ative a porção das Joias Azuis da Alma.” Ela ordenou.
Ainda lúcido, mas agitado, Jake balançou a cabeça para clarear seus pensamentos demoníacos e seguiu as instruções de Xi. Ele instantaneamente voltou ao seu estado normal, mas continuou se sentindo um pouco diferente.
“Então esta era a Corrupção que eles estavam falando.” Jake suspirou com uma expressão de compreensão. “Mas temo que já seja tarde demais para evitá-la. Xi, você realmente não detectou nada?”
“Absolutamente nada. A pulseira não está detectando nenhuma anomalia.”
Jake meditou sobre tudo o que sabia por um breve momento antes de declarar:
“De agora em diante, usarei apenas o Éter do meu Núcleo de Éter. Também posso converter o Éter dele em Fluido, se necessário, mas seria melhor garantir outra fonte. A Carta de Fluido pode ser uma solução, mas não tenho certeza se é bom.”
Com sua decisão tomada, ele extraiu o Fluido recebido como pagamento de Kewanee no início do dia e foi capaz de confirmar que a energia era realmente pura. De qualquer forma, ele não sentiu nenhum dos efeitos adversos que acabara de experimentar.
“Isso vai ser um desastre para os outros jogadores.” Xi disse solenemente. “Muito poucos têm um Núcleo de Éter na Terceira Provação. Este lugar pode realmente se transformar em um verdadeiro Purgatório a esse ritmo. Talvez evitar o Poço seja um desafio muito maior para a maioria do que sobreviver a uma noite pelas regras deste jogo.”
“Bem, foda-se. Eu só espero que os outros descubram a tempo.” Jake concluiu sombriamente enquanto retomava seu treinamento.
Naquela noite, Jake esperou em vão por um ataque de Monstro. Ele continuou a treinar incansavelmente com a companhia de Xi para conversar e entretê-lo, até que a voz robótica soou novamente, anunciando o início de um novo Ciclo com mais más notícias.
