“Puta que pariu?!” Jake e Tayyar gritaram de raiva ao mesmo tempo antes de trocar um olhar cheio de injustiça.
“Por que eles estão votando contra nós?” O Caçador se perguntou em voz alta. “Mesmo se nós dois fôssemos Monstros, não há como nos identificarem tão cedo. Além disso, tenho certeza de que Peter Brady não é um.”
Jake ergueu uma sobrancelha desconfiada para o cara na frente dele.
“O que te faz dizer isso? “
“Peter é apenas um drogado idiota.” Tayyar explicou analiticamente. “Ele fez uma cara de machão quando saiu do Poço, mas tenho certeza de que seu corpo sofreu algumas sequelas. Se eu fosse ele, teria passado a noite lambendo minhas feridas e descansando.”
“Então só há uma explicação possível.” Jake concluiu mal-humorado. “Três ataques ontem à noite, três votos. É seguro dizer que há três Monstros entre os Aldeões. Com o comportamento de Peter ontem e nossa ausência na votação, não é absurdo que tenham votado contra nós, mesmo que seja bobagem. Estou curioso para saber quem tomou a iniciativa de convencer os outros.”
Lembrando o nome “Chinen Taisho” entre os Executores, ele já tinha sua pequena ideia. Os dois “criminosos” nem haviam considerado sua próxima tática para enfrentar a parte final do dia, quando outro anúncio da voz robótica reverberou acima deles.
Aldeão Gordon Mason foi eleito Prefeito da Vila com 51% dos votos. Ele manterá essa função adicional até que renuncie ou uma nova eleição seja convocada pela maioria. (possível uma vez a cada 5 ciclos).
Ao ouvir o nome Gordon Mason, Jake imediatamente se lembrou do oficial do Titan Pearl atualmente ocupando a função de oficial de justiça. O oficial de justiça já era uma função importante, embora não conhecesse os detalhes e a função do prefeito aumentaria ainda mais sua autoridade.
Esse nativo era bom. Talvez com seu status de oficial superior, conquistou facilmente o apoio dos outros nativos sob seu comando. Em teoria, ele era o oficial de mais alto escalão presente, exceto Daryl, o Diretor Médico, e todos lhe deviam obediência.
Agora, Jake ainda não sabia qual era o sentido de ser o prefeito da vila, mas uma função única como essa certamente teria algumas vantagens interessantes.
“Estou indo.” Tayyar declarou abruptamente enquanto pegava sua bolsa cheia de carne de javali.
Eles estavam na mesma situação, mas nenhum deles confiava um no outro. Em vez de ficar perpetuamente com medo de ser traído pelas costas, talvez fosse melhor ir sozinho. Foi por isso que Jake não tentou impedi-lo.
“Tudo bem. Tome cuidado.”
Antes de sair, Tayyar se ajoelhou para orar brevemente em uma certa direção antes de dar-lhe um aceno final de cabeça na despedida.
Por seu forte sotaque, a hora do dia e sua postura de oração, Jake o identificou como muçulmano. Ainda assim, não pôde deixar de se perguntar como a Qibla (direção da oração) foi determinada no Universo Espelhado. Por tudo que ele sabia, Meca e sua grande mesquita poderiam não existir mais.
Além disso, neste exato momento eles também não estavam no mesmo universo. Se ele cruzasse o Caçador novamente, definitivamente faria a pergunta.
Mais uma vez sozinho, Jake também não se demorou. Sua mala estava cheia de ervas, frutas e carne de javali, mas não tinha intenção de voltar para a Aldeia. Jake percebeu que muito poucos aldeões tinham a capacidade de entrar na Floresta sem sua permissão.
Os Caçadores estavam entre eles, assim como o Herbalista, sobre quem ele havia aprendido recentemente com Tayyar. Se Kewanee soubesse que tal função existia, certamente não teria assinado o Contrato com ele com tanta determinação.
Por outro lado, havia uma coisa que só o Guardião da Floresta podia fazer, segundo seu conhecimento, que era ficar na floresta à noite. Em outras palavras, ele poderia optar por não ir para casa enquanto ficasse na floresta.
Esses 3 Executores teriam uma surpresa desagradável se pensassem que estavam conseguindo uma barganha ao mirar nele. Lembrando que Hephais, o único sobrevivente da noite anterior, ganhou um ponto de reputação por sua façanha, Jake estava um pouco animado para replicar esse desempenho.
“Isso não é motivo para não fazer algo. Se você tiver tempo para sonhar acordado, é melhor montar uma base de defesa.
Xi o repreendeu despreocupadamente.
“Ok, ok.”
Jake pegou seu mapa para procurar um local interessante e encontrou uma colina ideal, ligeiramente elevada. A floresta era bem grande, muito maior do que a estação espacial deveria ser. Os poderes do Grande Mestre de Fluido por trás de tudo isso empunhavam respeito.
Ele rapidamente chegou lá, usando sua telecinesia para abafar o som de seus passos e limitar seu peso. Não queria perturbar os monstros e criaturas em seu caminho. Estes se tornariam uma defesa natural caso seus agressores conseguissem persegui-lo até aqui.
Quando chegou ao topo da colina, Jake descobriu uma pequena clareira no topo, que o lembrou vividamente da casa de pedra em sua segunda provação. Naquela época, Sarah ainda não era a mais puta das vadias, já que Lu Yan mantinha essa posição com louvor.
Já um especialista na área, Jake reconstruiu rapidamente uma fortaleza de pedras e terra aquecida. Ele esculpiu e cortou os troncos das árvores próximas para fazer uma infinidade de lanças e projéteis e com sua alta inteligência e criatividade aproveitou a oportunidade para recriar todos os tipos de armadilhas mecânicas.
Quando a fortaleza de pedra, que nada mais era do que um bunker com acesso ao telhado, ficou pronta, Jake parou satisfeito e pingando de suor. Se o tempo permitisse, adicionaria uma rota de fuga secreta cavando no subsolo.
Terminado o trabalho, Jake sentou-se de pernas cruzadas em cima de seu bunker e esperou. Cerca de uma hora depois, ouviu galhos se quebrando e uma de suas armadilhas foi ativada logo depois.
“Eu não posso acreditar… eles realmente vieram.”
Talvez os Executores tenham autorização especial ou uma maneira de localizá-lo.
Xi sugeriu sem muita fé.
“Parece improvável, mas vamos ver.” Jake retrucou indiferente, sacando seu facão.
Ele ativou sua Visão Myrthariana e detectou uma assinatura Etérica na base da colina à sua frente. O indivíduo estava sangrando, claramente espetado por uma de suas armadilhas.
De fato, quando Jake chegou ao local despreocupado com seu facão apoiado em seu ombro, viu Chinen Taisho pregado em uma árvore por uma estaca de madeira de 3 m de comprimento e 15 cm de diâmetro. O jogador tatuado estava com dores constantes enquanto tentava, sem sucesso, se libertar.
“JAKE!” Chinen uivou de raiva e agonia como um cão ferido quando o viu.
“Sou eu.” Jake assentiu com bom humor.
“Me solte e lave seu pescoço para mim.” O homem tatuado falava entre acessos de tosse sangrentos.
“Ah, por que eu deveria?” Jake parou para encarar o Executor com desprezo. “Você realmente acha que eu não vejo através do seu joguinho?”
Chinen imediatamente parou de atuar, e um olhar frio e entorpecido para o tronco enfiado em seu peito substituiu sua expressão de tortura. Pelo visto, ele olhou para Jake com atenção pela primeira vez.
“Você não é uma presa fácil.” Ele disse.
“Sem brincadeira. Você está com o gigante tatuado e o outro idiota chamado Wilde? Você parece compartilhar o mesmo sangue quente.” Jake mudou de assunto abruptamente.
“Você quer dizer Boris?” Chinen sondou com surpresa genuína em seus olhos.
“Um careca do meu tamanho, bíceps do tamanho das minhas coxas e tantas tatuagens que mal dá para distinguir a cor da pele dele?”
“Sim, é ele. Você é um de nós?” O homem empalado riu.
“Desculpe, eu não o conheço. Só o vi uma ou duas vezes à distância.” Jake se desculpou com uma cara séria.
Não era mentira. Ele só havia encontrado esses dois Jogadores em duas ocasiões: para cumprimentar o capitão pirata Emiwan no Titan Pearl e na sala de reuniões com Avy quando Boris trouxe os restos de um caçador que ele havia exterminado com seus próprios punhos.
O Jogador tatuado quase cuspiu sangue novamente ao ouvir isso. Esse cara era realmente irritante.
“Ok, eu vou parar de brincar com você.” Jake puxou a estaca enorme para fora de seu peito sem pestanejar.
Quando Chinen caiu frouxamente no chão para se contorcer como um peixe fora d’água, ele proclamou:
“Eu te dou duas escolhas. Ou você me dá 50% do seu Fluido e eu te deixo ir como você veio. Se você for um bom menino, eu até te darei alguns curativos e remédios. Segunda escolha, eu te torturo até que você morra ou assine um Contrato de Escravidão comigo.”
Não muito tempo atrás, Jake nunca teria considerado a segunda opção, mas sua bússola moral havia se tornado mais flexível recentemente. Se esse era o preço da vitória, com certeza poderia ir para o inferno.
Ele não faria isso com qualquer Jogador, mas com alguém que tivesse feito ameaças de morte e tentado matá-lo sem motivo? Ele dormiria profundamente, não importa o que acontecesse.
“Eu escolho…” Chinen murmurou, o final de sua frase não audível.
“Eu não posso ouvir nada. Mais alto.” Jake estendeu a mão contra sua orelha para provocá-lo.
“Eu escolho…” O Jogador tatuado estava mortalmente pálido, mal se agarrando à consciência.
“Sim?” Jake se aproximou.
“Eu escolho… MATAR VOCÊ!” O olhar confuso e apagado de Chinen de repente clareou, substituído por um ódio inabalável.
O enorme buraco em seu peito fechou em uma fração de segundo e sua pele pálida recobrou a cor. As tatuagens de um Minotauro e outra criatura em seu peito e braços ganharam vida, e seus músculos momentaneamente se encheram. Ainda agachado, Chinen deu um soco de força prodigiosa considerando sua postura.
Simultaneamente, Jake ouviu um barulho acima dele e se deixou engolir pelo chão, apenas para reaparecer alguns metros atrás. Olhando para sua antiga posição, viu uma mulher Nawai estremecendo enquanto olhava com lágrimas nos olhos para seu machado quebrado.
“Finalmente fora do esconderijo.” Jake observou casualmente. “Já estava na hora. Eu estava cansado de esperar.”
