Diante do olhar questionador de Jake, Carmin não pensou por um segundo em recuar. Cansada, respondeu com a única razão plausível que poderia explicar isso.
“Porque eu não sou uma vampira. Quero dizer, não literalmente.” Ela confessou enquanto olhava em seus olhos.
“Continue.” Jake assentiu.
“Eu não menti antes. Eu e minha irmã Lily somos de fato do Clã Lich e meu avô foi de fato transformado por seu Progenitor Vampiro. Mas não nós. Minha mãe já nasceu naquela época e fomos simplesmente adotados no clã. . O Vampiro Progenitor e o resto do clã cuidaram de nós e nos educaram como se fôssemos parte de sua aristocracia. Para nos proteger, o Vampiro Progenitor e avô regularmente nos davam seu sangue e usavam muitas Artes do Sangue e ervas para fortalecer nossos corpos.”
“Com o tempo, nossos corpos mudaram e desenvolvemos a maioria dos atributos que caracterizam a descendência do Vampire Progenitor, mas ainda permanecemos humanos. Infelizmente, porque nos tornamos dependentes da Energia do Sangue, ainda precisamos de sangue humano para nos sustentar, mas em Vampiros, o desejo não é tão forte.”
Jake soltou o aperto ao redor de sua garganta e seu corpo frágil deslizou lentamente para o chão. Também notou enquanto a prendia contra aquela árvore que ela, mais uma vez, estava em pele e osso. Massageando a dor de garganta, Carmin relaxou visivelmente ao ver que havia aceitado sua explicação. Ainda assim, ele não tinha soltado ainda.
“Qual é a sua linhagem então? Quero dizer, se você não é uma Vampira, como seu status de oráculo a identifica? Desculpe-me por falar sem rodeios, mas um sugador de sangue com presas não se qualifica mais como humano.”
Carmin se encolheu ao ser chamada de desumana, mas não via mais sentido em esconder a verdade.
“Eu sou uma Humana de Sangue.” Ela disse calmamente: “Uma linhagem de grau 6, mas que tem o potencial de evoluir consumindo sangue de alta qualidade. Usando a terminologia do Universo Espelhado, meu corpo anseia pelo Código Etérico e pela energia contida no sangue de espécies humanoides.”
Nesse momento, ela olhou para o pescoço dele, lambendo os lábios com um olhar de desejo. Jake sentiu um calafrio inexplicável percorrendo seu corpo enquanto observava o comportamento dela. Ele se sentia como o último pedaço de carne na tigela de um cachorro. Seu destino inevitável.
Estalando os dedos na frente do rosto da Vampira para trazê-la de volta à conversa, mas também para mascarar seu constrangimento, Jake esperou que Carmin se recompusesse.
“Desculpe…” Ela se desculpou, não parecendo nem um pouco arrependida. “Mas seu sangue era muito bom. Minhas Estatísticas do Corpo aumentaram vinte por cento e eu posso durar mais tempo no sol quando eu tiro meu anel.”
“Seu anel?” Jake se animou.
“Sim, todos os vampiros têm um se quiserem andar à luz do dia. Os mais pobres usam protetor solar, mas um anel, pulseira ou pingente ainda são os melhores.”
Para demonstrar, ela balançou a mão direita na frente de seus olhos e Jake realmente encontrou um anel de ouro em seu dedo anelar. Pequenas inscrições em uma desconhecida haviam sido esculpidas em sua superfície externa. Por um momento ele pensou que ela poderia estar casada ou noiva, mas aparentemente não estava.
“O quê? Você pensou que eu era casada?” Ela o provocou ao ver que ele estava um pouco fora de si.
Recusando-se a satisfazê-la, Jake ignorou sua provocação e partiu para a vila de Sigmar. O encontro deles estava programado para acontecer em breve.
Carmin resmungou baixinho, mas depois de alisar o vestido caminhou atrás dele. Trotando ao lado, ela decidiu atacar enquanto o ferro estava quente.
“Jake…” Ela sorriu suavemente, sua antiga frieza se foi.
“O que?” Ele retrucou.
“Posso ter um pouco mais de sangue?”
“…”
No final, eles chegaram à vila de Sigmar cerca de dez minutos depois. Estavam um pouco adiantados, mas isso foi bom. Eles não foram capazes de matar Wyatt, mas sua vila atacaria este lugar ao anoitecer, então era ainda melhor.
Jake pretendia aproveitar a confusão para desferir um golpe fatal no maior número possível de seus inimigos. Para fazer isso, preferiu que o campo de batalha fosse em uma vila diferente da sua.
Ao chegar, Jake e Carmin notaram imediatamente que esta Vila era mais desenvolvida que a deles. A infra-estrutura era mais avançada e extensa, como se estivessem presos na Idade da Pedra enquanto esta avançava tecnologicamente por vários milênios.
A coisa mais espetacular eram essas torres pretas com uma arma dupla que parecia ter sido lançada diretamente de um enorme cristal preto. Soldados nativos do Titan Pearl estavam estacionados em cada uma dessas máquinas de artilharia pesada e monitoravam atentamente a área ao redor da Vila.
Quando Jake e Carmin emergiram da Floresta, duas dessas torres pesadas foram imediatamente apontadas para eles.
“À vontade, soldado!” A voz rouca de Avy ecoou pela vila como se estivesse gritando em um megafone. Ela aparentemente voltou antes deles quando Ilphora veio buscá-la.
Após esta ordem, as torres apontaram suas armas para outro lugar e retomaram a vigilância da vizinhança. A dupla então aproveitou para se encontrar com a General do Titan Pearl.
Avy, que só alcançava o umbigo de Jake, ainda o achava aterrorizante, mas conhecida por sua imprudência, lhe deu um grande abraço e tapinhas nas costas como se fossem velhos amigos.
“Por que diabos seus músculos estão tão duros? Parece que estou abraçando um bloco de aço e minha mão dói…” Ele a ouviu murmurar ressentida.
Com um ricto grudado no rosto, ele teve que se conter para não “retribuir os tapas”. Sem dúvida, ela não tentaria novamente depois disso.
“Onde está Sigmar?” Carmin perguntou com urgência ao ver uma veia pulsando na testa do jovem ao seu lado. Avy realmente não tinha ideia de que tipo de bomba-relógio ela estava mexendo.
“Ahh!”
Lembrando por que eles estavam lá, Avy parou de bancar a durona e fez sinal para que a seguissem. No caminho, encontraram Edmond, o oficial chefe que a auxiliava em todas as suas tarefas, mas ele fingiu ter muitos arranjos para finalizar e escapuliu.
Jake não disse nada, mas sentiu que algo estava errado com ele. Seu olfato não era tão bom quanto o de Kevin, mas rivalizava com o de um cachorro. Este homem estava usando maquiagem. Não era o caso antes.
‘Ele parece velho, mas suas células são jovens.’ Carmin confirmou suas suspeitas telepaticamente. ‘Acho que já o vi em algum lugar antes, e não estou falando do Titan Pearl…’
Jake endureceu imperceptivelmente enquanto ouvia a Vampira, mas compartilhava da mesma opinião. Para falar a verdade, até o a Grande Mestra Isbeus tocou nele. Se pudessem parecer tão jovens quanto quisessem, era plausível.
Eureca! De repente, lembrou-se de onde tinha visto esse Edmond. Naquele momento, sua voz estava alterada e ele estava vestindo uma longa túnica preta com capuz como as dos Inquisidores.
‘Este é o cara que explicou as regras do Jogo para nós na primeira rodada.’ Jake concluiu com uma expressão sombria.
Quando Carmin ouviu sua resposta, teve que fazer um grande esforço para não sair correndo e fugir.
‘Isso é uma armadilha? Devemos correr?’ Ela entrou em pânico involuntariamente.
‘Tarde demais para isso.’ Jake olhou para a porta na frente dele, ou melhor, para o que estava atrás dela.
Durante a discussão, Avy os levou ao Castelo e agora eles estavam do lado de fora dos portões.
“Isso é até onde eu vou.” A geralmente corajosa General mostrou um rosto constipado antes de abandoná-los sem olhar para trás.
Obviamente, ela não gostava de interagir com as pessoas lá dentro. Jake não tinha escrúpulos. Indiferente, abriu a porta com um movimento do dedo indicador.
O grande salão de pedra que se revelou era mal iluminado, mas tão luxuosamente mobiliado e decorado quanto o de seu primeiro castelo. A diferença era que os móveis eram mais modernos e o dono parecia ter uma predileção doentia por cores escuras.
Um longo tapete dourado, o único toque de cor quente neste ambiente misterioso e assustador, corria da porta até o grande trono sentado no final do corredor. Este trono também parecia ter sido esculpido em um enorme cristal preto e muitos espinhos se espalhavam atrás dele, como um pavão realizando uma dança de namoro para uma fêmea.
Neste trono estava sentado um jovem, enquanto à sua direita e esquerda estavam dois inquisidores. O da direita era Ilphora, com quem ele já estava familiarizado, mas o segundo cara era a primeira vez que o conhecia. Pela sua estatura, possivelmente era uma mulher.
No entanto, não era a presença desses inquisidores que o paralisava, mas a do jovem sentado no meio. Porque Jake conheceu essa pessoa antes. Se o Velho Fantasma não tivesse se reportado a ele alguns dias antes, talvez nunca tivesse considerado a possibilidade.
À primeira vista, não havia nada de especial nesse homem. Pálido como se raramente se expusesse ao sol, cabelos pretos curtos e despenteados, rosto sem barba, roupas bem feitas, mas casuais, não muito alto e, por fim, uma magreza característica de uma pessoa sedentária que passa muito tempo em um computador com pouco apetite.
Pelo menos, foi o que Jake pensou antes de encontrá-lo novamente hoje.
“Hade…” Ele pronunciou.
“Vamos conversar, Jake.”
