“Os Digestores? Eles estão aqui?!” Carmin exclamou em choque.
“Não exatamente… Mas também podem ser.” Hade proclamou sombriamente. Observando Jake e a jovem por sua vez, o Grande Mestre de Fluido tinha uma expressão de desculpas.
“Infelizmente, isso é principalmente minha culpa, embora eu tenha antecipado um pouco a chegada deles. Como não sei bem o que você ouviu sobre mim, primeiro vou lhe dizer o que você precisa entender. Neste ponto, manter o segredo dos participantes não é mais importante.”
“Espere um minuto, se estes são Digestores, por que não fomos repatriados para o Universo Espelhado?” Jake interveio, levantando a mão. “Isso é o que aconteceu quando a presença deles foi descoberta durante minha primeira provação.”
Hade piscou surpreso, mas imediatamente se recompôs. Carmin ainda estava chocada. Ela nunca havia considerado a possibilidade de que esses alienígenas infernais pudessem aparecer aqui.
Quando chegou em B842 com sua irmã, os membros de seu clã exterminaram um número impressionante deles, dando-lhes a impressão enganosa de que, além de sua feiúra e fedor, esses monstros eram muito superestimados. Pensando que poderiam facilmente marcar pontos para seu Oráculo, eles alegremente continuaram a matá-los, até que a pilha de cadáveres dos Digestores formou uma pequena colina.
Eles pagaram caro por seu excesso de confiança. Tal concentração de Vampiros em um lugar naturalmente significava altas concentrações de energia vital e Éter. Não demorou muito para estarem cercados por uma horda de milhões de Digestores, que na época eram felizmente em sua maioria Rank 1,2 ou 3. Para vampiros como eles, era um peixe pequeno.
Mas com números como esse, um exército de formigas poderia facilmente derrotar um elefante, e foi exatamente isso que aconteceu. Alguns guardas na parte inferior da escada foram esmagados por um enxame de inimigos depois de serem isolados e sua matança alegre imediatamente tomou um rumo muito mais dramático.
Depois de devorar a carne desses Vampiros, os Digestores sofreram mutações instantaneamente. Ranks 1 se tornaram Ranks 2, Ranks 2 se tornaram Ranks 3, enquanto alguns Ranks 3 também alcançaram o Rank 4. Além disso, mesmo aqueles que não subiram de nível sofreram mutações, adotando vários atributos físicos e mágicos uma vez característicos de sua espécie.
Além de ganhar a capacidade de absorver sangue, seus corpos começaram a liberar um tipo de Energia do Sangue Negro que era desagradavelmente semelhante à sua, enquanto alguns Digestores com formas alienígenas adquiriram características humanoides definitivas.
Esses novos Digestores entraram em um frenesi, como esses novos Thralls e Ghouls incapazes de controlar seus instintos. O problema era que desta vez seu poder aumentado permitiu que eles ameaçassem não apenas os vampiros normais, mas também os vampiros nobres.
À medida que o efeito bola de neve se espalhava, mais e mais Vampiros caíam, alimentando as fileiras do inimigo, até que o primeiro Vampiro Nobre foi vítima desses demônios insaciáveis que não conheciam o medo.
Uma nova série de evolução e mutações se seguiu, dando origem a um bando de Digestores Rank 4, 5 e 6 que tinham uma estranha semelhança com sua última vítima, um deles praticamente se tornou uma cópia perfeita. O smoking deste Digestor pode ter sido uma protuberância orgânica, mas Carmin ainda estava tendo pesadelos com isso hoje.
No final, metade de seu grupo foi massacrado e se seu Progenitor Vampiro não os tivesse encontrado por algum método desconhecido e os salvado a tempo, todos teriam morrido sem exceção. A única razão pela qual Carmin e sua irmã sobreviveram foi porque seu parente e muitos outros vampiros que os viram crescer se sacrificaram.
Durante aquela batalha, nenhum humano sob sua proteção foi ferido e essa foi sua maior honra.
“Você não foi repatriado para o Universo Espelhado, porque se familiarizar com as ameaças que o Oráculo enfrenta é o objetivo desta Terceira Provação.” Sigmar explicou seriamente depois de dar um olhar solidário ao jovem.
“O Oráculo tem muitas maneiras de treiná-lo, dependendo do seu nível atual, personagem e circunstâncias, mas tende a favorecer a exposição imediata. Se fosse possível, cada Provação seria um campo de batalha onde você enfrentaria hordas de Digestores até conhecê-los melhor do que você. Infelizmente, isso é impossível.”
“Eu não sei por que, mas o Oráculo é impotente contra eles, e se um Digestor te matasse em uma provação, você morreria de verdade. Pelo menos é o que pessoas ingênuas pensam. A verdade crua é que o Oráculo não vai salvar você. Mesmo que sua alma sobrevivesse, você seria considerado morto. O Oráculo às vezes faz exceções, mas elas são poucas e distantes entre si.”
Jake bufou com desdém ao ouvir isso. Sim, ele sabia disso. ‘Proteger minha alma gêmea? Besteira!’ Isso o despojou e quase o matou.
“Voltando a como o Oráculo expõe você a essa ameaça, ela pode variar de Provações onde existem criaturas semelhantes a Digestores, até quase situacionais como aqui. A Corrupção produzida aqui pelos Conversores parasitas tem pouco a ver com a gerada pelo proliferação de Digestores em nosso mundo, mas não é menos perigoso para este Mundo Semente. Eventualmente, todos os habitantes deste universo perderão a cabeça e matarão uns aos outros. Desprovidas de razão, as civilizações desaparecerão e depois morrerão completamente, com a anarquia reinando suprema.”
“140 anos atrás, fui enviado pelo Consórcio a um certo planeta aliado que estava sendo invadido por inimigos desconhecidos. Não tendo recebido meu Dispositivo Oráculo na época, eu também não sabia o que estava enfrentando. Meu poder era suficiente, então eu e meus homens não tivemos problemas para exterminá-los. Sem saber o que eram, nós poupamos alguns desses monstros, assim como salvamos alguns cadáveres em boas condições e migramos para Yotai Shien 3 e começamos nossos experimentos para entender sua biologia e a origem de sua habilidade. Você não tem ideia do quanto eu me arrependo hoje…”
“Para colocar em contexto, eu tinha aceitado esta missão porque Minerva Isbeus estava dificultando as coisas. Como uma dos mais antigos Grandes Mestres de Fluido, ela me via como uma ameaça. Eu não tinha convertido completamente meu Fluido para Éter ainda, mas estava perto. Minerva é tão sensível ao Fluido que perdeu suas emoções há muito tempo. Tudo o que lhe resta é sua busca pelo poder e sua ambição. Ao aceitar esta missão longe do Consórcio, eu lhe enviei a mensagem de que eu não estava interessado em invadir seu território, e eu esperava que nossa rixa terminasse ali.”
“Meu plano foi realmente bem sucedido no início, até que soube que eu estava sendo responsabilizado pela morte do planeta que eu tinha acabado de salvar. Tendo acabado de eliminar todos os Digestores, só poderia ter sido o esquema de Minerva. Como me tornei um fugitivo, me estabeleci em Yotai Shien 3 e nossa pesquisa, que era mais um hobby na época, começou.”
“Tivemos, e peço desculpas por isso, mais sucesso do que esperávamos. Embora as almas dos cadáveres já tivessem se dissipado e não pudéssemos reproduzir a assinatura etérica dos Digestores em nossas mãos, tentamos chegar o mais próximo das originais Os parasitas nesta estação hoje são o resultado.”
“Desconhecendo isso na época, nosso erro de poupar vários Digestores para estudo acabou tendo consequências irreversíveis. Em particular, a Corrupção. A Corrupção que você está vivendo hoje tem pouco a ver com a Corrupção a que fomos expostos na época… A Corrupção que você está experimentando é meramente o resultado da liberação de um Fluido pútrido produzido pelos Conversores, uma de nossas criações fracassadas. Embora os Digestores vivos que possuímos fossem poucos em número, e a Corrupção emitida infinitesimalmente, era o negócio real. Onde quer que crescesse, os Digestores prosperariam…”
“Como você deve saber de suas investigações na estação, eu me apaixonei por Wendy nesta estação e tivemos um filho alguns anos depois. Ele era um bebê lindo e valente, mas Wendy morreu logo depois, drenada de toda a sua vitalidade. … É raro, mas às vezes acontece quando o Núcleo de Fluido da criança está superdesenvolvido, aceitei essa dor sem suspeitar de nada.”
“Nylreg, embora quieto e pouco expressivo, era inteligente, curioso e se divertia como qualquer outra criança. Não havia razão para suspeitar que isso fosse apenas uma ilusão. Por ser meu filho, ele nasceu com um Núcleo de Fluido no nível Cavaleiro ativado o que lhe deu todas as predisposições para se tornar um excepcional Manipulador de Fluido. Orgulhoso e cheio de esperança, o treinei de corpo e alma desde tenra idade.”
“A pesquisa continuou e quando ele tinha 5 anos eu o presenteei com um Artefato de Fluido onde estamos agora. Durante esses anos, a Corrupção continuou aumentando e mesmo que os incidentes estivessem se multiplicando, eu simplesmente os culpei pelo cansaço e estresse de ser confinado em uma estação espacial por tanto tempo. Um ano depois, tivemos uma morte. Foi quando percebi que algo estava errado, mas ainda era um pressentimento fugaz. Foram necessárias mais duas mortes e a insanidade de um dos Mestres de Fluido sob meu comando para eu perceber a extensão desse perigo. Mas já era tarde demais. Todos ficaram loucos como um barril de pólvora na frente de uma chama de fósforo.”
“Naquele momento, fiz o que achei necessário. Selei a estação com meus poderes e exterminei todos os nossos Digestores, incluindo os que desovaram sem que eu percebesse. Eles eram principalmente insetos ou pequenos roedores e eu não percebi a conexão imediatamente. Eu também executei pessoalmente todos aqueles que perderam a cabeça. Então cremei e joguei as cinzas desses monstros e funcionários no cosmos. Os experimentos terminaram e o projeto foi classificado. Depois disso, a situação rapidamente voltou ao normal e nossas vidas recomeçaram, mas o estrago estava feito.”
“Porque havia um Digestor que eu tinha esquecido… de matar. O único, eu nunca teria suspeitado. Meu próprio filho.”
