“Caramba! Eles estão fazendo isso como loucos!” Will suava profusamente ao ver a chama dos fogos de artifício à distância.
“Sorte nossa, não é para onde estamos indo.” Ralnor deu uma risadinha enquanto segurava o punho de sua espada com força para se tranquilizar.
Os outros permaneceram em silêncio, mas cada um deles empalideceu visivelmente. Os movimentos de machado de Tim, em particular, ficaram mais vigorosos, como se ele estivesse tentando se distrair a todo custo.
Jake franziu a testa, mas se absteve de aplacar suas preocupações com uma conversa doce. Não importa o quão favorável a situação soasse, tinha certeza de que seus inimigos não os deixariam escapar tão facilmente. Se Sigmar fosse derrotado, teriam Nylreg em seu encalço imediatamente após roubar o Artefato do Purgatório. Se não fosse Nylreg que lidasse com eles, ele pelo menos enviaria seus subordinados, monstros e Jogadores.
Dito de outra forma, teriam que lutar, não importa o quê.
Se Jake tivesse uma escolha, teria levado mais algumas semanas para consolidar suas funções, explorar e treinar mais, mas ele podia dizer que seu temperamento estava chegando ao limite. Todos estavam no limite, alguns já à beira de perder a cabeça.
Kyle regularmente esfaqueou a ponta de sua espada em sua perna, estremecendo de dor por escolha, apenas para manter a sanidade. De certa forma, isso já era um sinal de loucura.
Peter estava passando por uma crise de abstinência e sua depressão febril ameaçava degenerar em algo muito mais aterrorizante. Quanto às duas irmãs, elas estavam meditando fora do grupo para se firmarem, mas estava claro que não era tão eficaz.
Carmin olhava avidamente para sua artéria carótida, resistindo de alguma forma, mas certamente não por muito mais tempo, enquanto Ostrexora… Ele preferia não saber o que estava passando pela cabeça dela no momento…
No final, os mais calmos ainda eram Hephais, o Assassino Egaeano e Mihangyl, mas sua compostura também havia mudado nos últimos minutos.
O próprio Jake podia sentir o autocontrole renovado concedido pela evolução de sua linhagem desaparecendo rapidamente. Em apenas alguns minutos, passou de estoico e vagamente irritado para querer matar qualquer coisa, incluindo seus companheiros. Era como uma picada de mosquito no meio das costas: impossível de coçar.
A corrupção se intensificava. E essa mudança foi provocada pela explosão nascida do choque entre essas duas potências. Com base em suas estimativas, eles tinham talvez uma ou duas horas pela frente, e não um ou dois dias como esperavam originalmente, antes de enlouquecer um após o outro.
“Sairemos em dois minutos.” Ele rosnou com uma sensação cada vez pior de mau presságio. “Will, Drastan, Svara e Kewanee, estou contando com vocês.”
As duas mulheres prometeram não decepcioná-lo, enquanto Will se absteve de qualquer otimismo. Ele tinha uma sensação desagradável de que estava perdendo o controle que havia adquirido recentemente sobre suas criaturas e o sanguinário Caçador de Troll ao lado dele não estava fazendo nada para melhorar isso. Ele perdeu seu Charizard!
Para acalmar sua mente, Jake verificou seu equipamento e seu status oráculo uma última vez e o resto do grupo fez o mesmo. Por um minuto houve completo silêncio, sendo o único ruído o manuseio das armas e outros equipamentos que levavam consigo.
Verificando seu Armazenamento de Éter, a expressão sombria de Jake suavizou um pouco.
Armazenamento de éter: 11.154.659.752 pts
Para conseguir tal fortuna, ele assumiu o risco de converter mais da metade de seu Fluido em Éter para a próxima operação. Isso poderia impedi-lo de brilhar no Jogo dos Monstros, mas, do jeito que estava, não importava mais. Se não tivesse que salvar o resto para causar um curto-circuito no Artefato de Fluido de Nylreg, caso o plano A deles falhasse, provavelmente já teria convertido tudo.
AD – Ocultação do Oráculo nível 1 e AD – Promoção nível 1 ativado!
Suas reservas de Éter caíram 120 milhões em uma fração de segundo, mas esse foi o preço que ele teve que pagar por ser furtivo e não rastreável. Para sobreviver à noite, estava disposto a gastar bilhões, se necessário.
Aqueles com a Ocultação do Oráculo ou Promoção como Hephais e Mihangyl fizeram o mesmo. Wilde e os outros Criminosos que serviam Boris já haviam partido, prontos para executar sua própria parte do plano.
Enquanto Jake e sua equipe procuravam o Artefato que deu vida a essa dimensão, Os Pagãos cuidariam de saquear e demolir o maior número possível de Aldeias inimigas. Isso era para transformá-los em vagabundos, despojando seus inimigos das vantagens concedidas por suas funções.
“O tempo acabou. É hora de ir. Se alguém quiser dizer alguma coisa ou editar seu testamento, é agora ou nunca.” Jake brincou, um raro humor que infelizmente não fez ninguém sorrir.
“Jake… Sa-sangue…” uma voz fraca gaguejou atrás dele.
Vendo os caninos expostos e o olhar possuído de Carmin, ele tomou uma decisão imediata. Agarrando sua mochila, tirou um frasco cheio de um líquido vermelho. Para evitar surpresas ruins, preparou sangue suficiente para se transfundir completamente pelo menos duas vezes.
“Beba.”
Cheirando a tão desejada fragrância de sangue, os instintos vorazes da jovem entraram em ação e ela engoliu em um instante. Seu rosto rosado rapidamente recuperou sua lucidez, mas sua sede definitivamente não havia sido saciada. Ainda assim, isso teria que ser suficiente por agora.
“Vamos lá.” Jake disse ao resto do grupo normalmente antes de sair. Culpá-la não faria bem a eles.
As duas irmãs lançaram-lhe um olhar levemente ciumento, mas correram atrás dele sem perceber o incidente. Kyle e Tim, por outro lado, se distanciaram da jovem. Eles tinham acabado de perceber que estavam ao lado não de uma, mas de duas bombas-relógio.
A segunda, claro, era Ostrexora. Quando Jake começou a se mover, ela flutuou assustadoramente acima dele, seu corpo semitranslúcido passava pelos obstáculos como se eles não existissem.
“Você está mais perigoso do que antes. Eu posso sentir isso.” Ela disse curiosamente quando o Corpo Espiritual dele tocou o dela.
Claro, Jake não tinha intenção de contá-la sobre sua atualização de Linhagem. Firme, ele se concentrou na réplica em sua mão para encontrar o caminho.
O cristal preto esculpido com uma Aldeia, Floresta, Lago e Montanha idênticos ao da Primeira Rodada começou a pulsar enquanto Jake sintonizava sua mente nele. As runas no chão de paralelepípedos em que estavam andando foram sugadas à força para dentro do artefato, apenas para serem cuspidas como uma flecha brilhante da mesma cor apontando em uma determinada direção.
“Nordeste.”
O grupo ajustou seu curso e acelerou bruscamente. O mais lento do grupo era Tim, mas para poupar algum tempo a todos, Jake se encarregou de mobilizar sua telecinesia para transportar todos aqueles incapazes de voar, ou seja, Peter, Kyle e o adolescente.
Enya e Esya lançaram rajadas de chamas vermelhas de suas mãos como O Homem de Ferro para se impulsionarem, enquanto Ralnor fez o mesmo com suas pernas. Mihangyl conjurou um pássaro gigante de trepadeiras entrelaçadas, enquanto Hephais mudou para sua Forma de Sombra, tornando-se praticamente indetectável à noite.
Talvez tenha sido sorte de Tim, mas nenhum sobrevivente notou sua presença. A Vila de Avy, onde a batalha apocalíptica entre três Grandes Mestres de Fluido estava ocorrendo, ficava bem ao sul, o oposto de seu destino.
À medida que se afastavam, os sons de embates e explosões ficavam mais distantes, mas as vibrações que sacudiam o chão se tornavam mais frequentes, provando que esse embate de titãs estava longe de terminar.
Quando eles estavam prestes a chegar ao seu destino, Jake freou de repente, seus sentidos em alerta máximo. Uma leve dor apertou seu coração, mas cedeu quase instantaneamente. Abaixando o olhar, esquadrinhou a aldeia em ruínas abaixo deles, incapaz de determinar o que fez seu cabelo se arrepiar de medo.
‘Onde estamos?’ Ele perguntou telepaticamente ao viciado.
Percebendo seu olhar de advertência, Peter, cujas pernas e braços tinham quase crescido de volta, suprimiu sua vontade irresistível de pedir um tranquilizante e pigarreou desajeitadamente.
“Esta é a Aldeia Inuit. Aquela que me deixou neste estado…” O viciado o informou com um leve constrangimento.
Era também a Aldeia onde ele havia sido amaldiçoado.
Jake não o repreendeu por não avisá-lo. Esse foi o erro dele. Ele ouviu atentamente o relatório de Will, mas para ir direto ao ponto, ignorou as Aldeias em seu caminho.
Depois de um último olhar cauteloso na direção de um certo barraco de madeira comido por traças, se virou e partiu novamente.
*****
Algumas dezenas de segundos depois de sua partida, um esquimó de peito nu com cabelo raspado na lateral e comprido em cima emergiu da referida cabine. Logo, seis outros inuits surgiram, incluindo a jovem com uma cicatriz no rosto que cumprimentara os dois inquisidores alguns dias antes.
“Você estava certo, Tootega. É aqui que a verdadeira batalha será travada. Se realmente tivéssemos ido lutar ao lado de Nylreg ou Minerva, provavelmente estaríamos mortos.” Keelut afirmou com um brilho de ferocidade em seus olhos.
“Eu nunca estou errado. Esse Nylreg é muito jovem para lidar comigo.” A mulher vestida de pele se gabou com um comportamento cansado. Em seus olhos cruéis e eternos, um vislumbre de sabedoria difícil de colocar em palavras parecia reinar supremo.
“Para ser honesto, estou mais curioso para saber por que meu alvo ainda está vivo…” Keelut murmurou mal-humorado enquanto olhava para o boneco de vodu esmagado por seu aperto. “Esta é a primeira vez que alguém sobreviveu a uma das minhas maldições de frente.”
O desejo o incomodou para ir atrás de Jake e fazer isso de novo, mas Tootega o impediu.
“Agora não. Vamos segui-los primeiro. Quando soubermos para onde estão indo, eventualmente lidaremos com eles.”
Uma resposta cáustica quase escapou de sua boca, mas uma memória traumática sobre a mulher inuit veio à tona em sua mente.
“Tudo bem…” Keelut engoliu a saliva com relutância. “Vou esperar um pouco mais.”
