Ao ouvir isso, os rostos inescrutáveis de Minerva e Nylreg franziram a testa por diferentes razões. A Grande Mestra estava simplesmente irritada que seu antigo inimigo ainda pudesse encontrar tempo para se preocupar com os outros em sua situação atual, enquanto as razões para a atitude de seu filho eram muito mais complicadas.
“Se você não tivesse interferido, nada disso teria acontecido. Se você fosse mais solidário e perdoador, as coisas teriam sido muito diferentes.” Nylreg o culpou com um tom incomparavelmente torturado, misturando ódio, arrependimento e desespero ao mesmo tempo.
Com os sentidos aguçados, pode-se até detectar um tom de angústia, quase uma reminiscência das inseguranças imaturas de um menino. Sigmar deu sinais de hesitação e dúvida ao sentir esse desamparo familiar em seu filho, mas essa falha quase imperceptível logo foi apagada por uma ferocidade sem paralelo.
Suspiro… “Você realmente não me deu escolha.” Sigmar disse enquanto colocava o ombro ensanguentado de volta no lugar. “Eu tentei por mais de um século endireitar você. Você é o único que escolheu este caminho. Nós sempre temos uma escolha, Nyl. Você só tem que-“
BANG!
Um raio laser escuro atravessou sua garganta, interrompendo sua frase. Em vez de desmaiar ou rolar de dor, Sigmar ficou em silêncio enquanto olhava para o filho com uma tristeza avassaladora. Seu coração real estava ileso, mas para ele era como se alguém o esfaqueasse por mais de um século. Um buraco em sua garganta não era nada comparado a isso…
“Se você honestamente acha que isso vai mudar alguma coisa, está se enganando, pai.” Nylreg cuspiu enquanto baixava o dedo indicador coberto de energia. “Eu sou um Digestor. Eu não posso mudar e você sabe disso. Este Jogo de Monstros foi meu último experimento e é um fracasso. Olhe para eles! Nenhum deles manteve sua sanidade. Se não estão se matando, ou são consumidos pelo medo ou paralisados pela dualidade que os transforma pouco a pouco. Não importa de qualquer maneira… Você não pode mais me impedir. Ele está vindo.”
Com isso, seu longo casaco balançou descontroladamente como se uma poderosa rajada de vento tivesse acabado de soprar e o branco de seus olhos ficou preto. Ele juntou as mãos e o véu de energia escura ao seu redor se retraiu antes de explodir em vários anéis de fluido puro que se espalharam por toda a estação.
De repente, começou a rir. Foi uma risada perversa e histérica que pareceu durar para sempre para Sigmar e Minerva, mas no final foi mais uma risada sardônica e desesperada. Voltando à sua seriedade gélida, ele declarou em uma voz zombeteira,
“Seu protegido falhou. Ele caiu na minha armadilha quando desativou o Purgatório. Ele já enlouqueceu. Seu melhor humano não conseguiu resistir a essa corrupção falsa por alguns segundos e você espera que eu, um DIGESTOR, mude minha verdadeira natureza? QUE PORRA VOCÊ PENSA QUE É?!”
Sigmar franziu a testa e apressou-se a expandir seu senso mental por toda a estação, e quando recebeu seu feedback, seu rosto afundou. Um maremoto de Fluido Corrompido estava se espalhando pela estação a uma velocidade assustadora e um quinto da estação já havia sido afetado. Na velocidade em que estava se propagando, todos seriam afetados em menos de 10 minutos.
Todos os afetados, aliados ou inimigos, abandonaram todo o bom senso para matar uns aos outros indiscriminadamente ou cometer algo pior. Os Jogadores que sobrevivessem teriam que carregar o peso de seus pecados em suas consciências pelo resto de suas vidas…
Seu único consolo era que Jake e sua equipe tinham feito bem seu trabalho, mas também foram os primeiros a serem afetados. Mesmo Sigmar não estava confiante em suportar uma concentração tão densa de Fluido impuro por muito tempo.
No entanto, enquanto observava o furioso Jake mais de perto, uma expressão engraçada cintilou em seu rosto enquanto olhava para seu filho novamente. Eventualmente, ele riu de volta.
Nem Nylreg, nem Minerva esperavam tal resposta, mas não pensaram muito. O bom da insanidade é que um comportamento considerado absurdo ou suspeito por pessoas sãs pode parecer completamente normal, até trivial para os insanos.
Claro, uma megera de mil anos como Minerva já sabia tudo sobre a complexa relação entre Sigmar e seu filho. Sua mente já se fundiu parcialmente com o tecido Fluido deste mundo, mal sentia emoções e teve uma visão desapegada da realidade. Não se importava com os Digestores ou a Corrupção. Tudo com o que se importava era sua busca por poder e imortalidade.
Apesar de sua vida plena e crescente desapego emocional, seu medo da morte estava ficando cada vez mais forte. Quanto mais sentia seu próprio eu se esvaindo, mais sua luta se intensificava, transformando-a na mulher amarga e implacável que era hoje. Alcançar mais poder e esmagar seus rivais importava para ela mais do que nunca.
“Por que você ainda está vivo, Sigmar?” Minerva finalmente falou, não sendo mais capaz de suportar o drama de seus dois colegas. “Eu me lembro de uma época em que você me temia tanto que estava disposto a correr para os confins da galáxia para escapar de mim. E agora você está nos enfrentando um a dois? Como?”
Ambos Sigmar e Nylreg a ignoraram decisivamente, mas Nylreg descobriu algo quando viu a ferida na garganta de seu pai fechar em um flash.
“Eu estava tentando desintegrar sua cabeça agora.” Ele comentou com a maior lucidez. “Essa ferida não é um pouco pequena demais? Minerva está certa. Se você fosse tão durão, não teria abandonado a estação todos esses anos atrás. Você não teria me abandonado…”
“Tsk, e aqui vamos nós de novo…” Minerva revirou os olhos sob o capuz. Nylreg era ainda mais louco do que ela.
BANG! BANG!
Enfurecido, Nylreg perfurou a garganta da velha, que não parecia ter mais de 20 anos, para calá-la, então, sentindo a pena zombeteira de seu pai, ele repetiu o mesmo movimento em seu pai, desta vez atacando com raios laser até que o crivasse de buracos.
Quando a armadura e o manto de Sigmar foram queimados, a verdadeira aparência de Sigmar por baixo foi revelada. Ainda jovem e perfeito como se lembravam dele, embora relativamente musculoso e mais bronzeado do que antes, foram os cabelos e íris prateados e dourados, bem como as veias de lava branca que desciam por seu corpo que chamaram sua atenção.
“Que diabos é isso? Eu nunca vi uma Técnica de Fluido de Fortalecimento Corporal!” Ela exclamou em um ataque delirante.
Com sua ampla experiência, podia entender e até imitar facilmente a maneira como ele estava convertendo Fluido em calor para aquecer seu corpo, mas usar esse calor sem se autodestruir era um feito geralmente encontrado naqueles Inquisidores fracassados presos em um estado específico da matéria.
Aqui, foi ainda mais longe. Ela e Nylreg podiam ver que Sigmar estava fingindo o tempo todo. Sua pele era grossa e seus músculos eram duros e resistentes o suficiente para resistir a todos os ataques anteriores. A maneira como seu inimigo os havia enganado os perturbou profundamente.
Enquanto Minerva estava totalmente invejosa e consumida pelo ciúme, Nylreg olhou curiosamente novamente para Jake à distância e desta vez seu rosto escureceu quando percebeu o que seu pai havia feito.
“Você se juntou à facção dele… Quão baixo você caiu para chegar a tais extremos? Tudo bem… Já que você acredita nele, acho que cabe a mim destruir suas esperanças. Eu vou te mostrar… que ninguém pode mudar seu destino. Antes que Ele venha e me leve para longe deste mundo, vamos jogar um último jogo entre pai e filho.”
Ao fazer este juramento, Nylreg tornou-se solene pela primeira vez e a atmosfera mudou drasticamente. Abaixando lentamente o capuz, jogou sua capa no vazio com um aceno de mão. O véu escuro de energia que o envolvia se dissipou e um rosto jovem parecido com o de seu pai apareceu diante deles.
Minerva ficou surpresa ao ver a aparência de Nylreg pela primeira vez, que era simplesmente um clone de seu pai. Sigmar não ficou surpreso, mas seu olhar se deteve melancolicamente na mão enluvada do filho. Além dos cinco dedos usuais, um sexto dedo era discernível entre os dedos indicador e médio. Sua mão esquerda estava perfeitamente normal.
Nylreg pegou um tubo de carbono pela primeira vez e uma lâmina forjada de algum aço desconhecido se alongou dele. A espada era comum, sem adornos, mas foi justamente o surgimento dessa arma que alarmou Sigmar e Minerva.
Calmamente, ele apontou sua espada para cada um deles, antes de apontá-la em uma determinada direção abaixo dele. Ameaçado, Jake, louco como um demônio, olhou para ele com um desafio desdenhoso e distante. Enquanto Nylreg estava apenas considerando isso, essa arrogância insultante o fez mudar de ideia.
“MORRA!”
“Eu vou parar você primeiro!” Sigmar gritou, pegando sua própria espada.
Suas feridas aparentes fecharam instantaneamente e uma explosão superpoderosa de calor disparou o ex-Grande Mestre de Fluido como um cometa em chamas para desviar o ataque de seu próprio filho. Uma explosão monumental soou, a onda de choque dobrou o diâmetro da esfera oca em um piscar de olhos.
Desta vez, a estação espacial explodiu sobre si mesma e quase um quarto das pessoas ainda vivas morreram instantaneamente. Quando o calor e a fumaça se dissiparam, Minerva, que havia recuado a tempo, viu os dois homens em combate corpo a corpo. Cada choque de suas espadas era como uma pequena bomba nuclear e feridas reais logo apareceram em seus corpos gêmeos.
Inconscientemente, ela começou a sentir medo. Tinha acabado de perceber que cada um deles, seja pai ou filho, poderia aniquilá-la em um instante. Ainda assim, lembrando-se do que havia sido prometido, se livrou do medo e voou em direção a eles.
Assim que estava prestes a ajudá-lo a eliminar seu ex-rival, Nylreg enviou-lhe uma mensagem telepática, contendo uma longa lista de nomes, mas o primeiro não poderia ser esquecido.
“Mate Jake.”
Quase simultaneamente, recebeu uma mensagem telepática inesperada de Sigmar.
“Proteja os jogadores.”
Quando ela recebeu o resto da mensagem, sua surpresa foi substituída por uma estranha determinação.
