Diante dessa reviravolta, o olhar resoluto de Kagarim, que não vacilou uma única vez durante a luta, iluminou-se com uma espécie de euforia cínica. O olhar zombeteiro e altivo que lançou ao seu antigo camarada e agora inimigo Imaev foi extremamente eloquente.
Quanto a Imaev e Qizor, o Espectro, havia uma profunda pontada de choque em seus rostos. Este assassinato foi muito devastador!
“Quem é Você?” Imaev, também conhecido como Ethlando, perguntou cautelosamente com um olhar sombrio e constipado no rosto.
Pergunta estúpida. Antes mesmo de terminar sua frase, lembrou os detalhes de seu alvo número um. A única razão pela qual não fez a conexão foi porque nunca considerou a possibilidade de que este abraçasse o perigo de bom grado. E com tanta arrogância!
Em resposta, Jake rosnou e atacou tão rapidamente em direção a Qidor que quase parecia um teletransporte. Em dois passos, ele estava bem na frente do Espectro e a armadura de liga líquida que cobria sua mão recuou para revelar uma mão em garra branca, fumegante, da qual irradiava um calor opressivo.
Evocando a superfície de um sol, suas garras mais quentes que o plasma eram tão ofuscantes que, quando atingiu, seu soco deu a ilusão de um ataque de laser. O punho de plasma abriu um enorme buraco na massa de fumaça preta e o calor radiante dele começou a corroer este corpo espiritual como o pior tipo de ácido.
O Inquisidor Espectro, que já estava lutando para manter uma forma estruturada, começou a gemer em tom agudo, e a fumaça preta dentro começou a evaporar a uma velocidade visível a olho nu. Nesse ritmo, Qidor deixaria de existir em dois ou três segundos.
Claro, Imaev não deixaria outro aliado morrer assim, e soltou um rugido enfurecido enquanto atacava Jake com um terrível golpe de espada. Simultaneamente, apontou a mão livre para Jake e Jake experimentou pela primeira vez como era ter seus movimentos impedidos pela telecinesia de um inimigo. Agora tinha uma melhor compreensão do que seus oponentes estavam passando.
Concentrando-se em seu alvo, Jake bufou em desprezo pelo ataque surpresa vicioso e retaliou com sua própria telecinesia para resistir à força que impedia seu movimento. Kagorim, que estava prestes a admitir a derrota, também cerrou os dentes e revidou Imaev, com a intenção de matá-lo.
O jovem Grande Mestre teve que abortar seu ataque a Jake e o golpe mortal direcionado a ele mudou abruptamente de direção para interceptar a espada do guerreiro dourado.
A pressão sobre Jake foi subitamente levantada, mas esta intervenção vigorosa forneceu o precioso segundo que Qizor precisava para se distanciar e contra-atacar. O Espectro balançou seu Cutelo com um brilho de puro ódio em seus olhos e atacou como um míssil escuro em seu atacante com a firme intenção de devolver seus ferimentos cem vezes mais.
Infelizmente para ele, a força telecinética dirigida para fora que Jake havia erguido para resistir à de Imaev se viu imparável quando o Grande Mestre retirou a sua e uma monstruosa onda de choque telecinética resultou, que cavou uma enorme cratera de 20 metros de diâmetro na já devastada cafeteria.
Desnecessário dizer que Qizor foi a primeira e única vítima deste incidente. Kagarim e Imaev, que lutavam mais longe, recuaram à tempo, principalmente Imaev, que havia antecipado esse cenário assim que Kagarim interferiu.
O Espectro explodiu como um botijão de gás no qual um fogo de artifício foi lançado. A fumaça ectoplasmática escura que compunha seu corpo se dispersou em partículas tão pequenas que seria praticamente impossível para ele se recuperar depois disso.
Seu Cutelo, no entanto, não quebrou, provando a excelente qualidade deste Artefato de Fluido, mas foi se enterrar em algum lugar no teto vários andares acima, os andares abaixo foram inadvertidamente levados pela onda de choque.
A intenção de matar de Jake não enfraqueceu nem um pouco depois de aniquilar Qizor, muito pelo contrário. Sua sede de sangue fria como um predador ficou ainda mais pronunciada e ele imediatamente redirecionou essa intenção de matar para Kagarim e Imaev, que haviam retomado sua luta um pouco mais adiante.
Essa luta parecia relativamente equilibrada, mas era evidente para um observador treinado que Kagorim estava há muito tempo no limite. Por outro lado, Imaev ainda estava relativamente fresco, seus ferimentos eram apenas superficiais para um Manipulador de Fluido de seu nível.
Uma carranca afiada brilhou no rosto de Jake, então todo o seu comportamento escureceu quando percebeu que não poderia vencer em uma luta mano a mano. No entanto, seu espírito de luta surgiu como um inferno furioso enquanto se elogiava por ter finalmente encontrado oponentes dignos.
Todos os meios eram bons para vencer e assim como um leopardo perseguindo, o corpo de Jake se agachou levemente, flexionando todos os seus músculos um por um para construir a máxima explosividade. Sua linhagem Myrthariana não encorajava enganos e vitórias injustas, mas isso era apenas para aqueles que se importavam.
Dado que Jake não tinha um forte senso de honra para começar, em seu estado atual, provavelmente ficaria extremamente orgulhoso de si mesmo se sua emboscada fosse bem-sucedida. Mas de repente, quando já estava saboreando a perspectiva de adicionar um 4º Inquisidor aos seus palmares, uma sensação desagradável o fez estremecer.
Era como se alguém tivesse jogado água gelada nele enquanto estava com febre de 39°C. Não mortal, mas definitivamente uma experiência que não se quer reviver. Olhando para sua mão direita desprotegida, descobriu que ela havia parado de brilhar como um sol e as habituais veias de lava ficaram pretas.
‘Minha mão está realmente envelhecendo.’ Ele mentalmente concluiu com uma expressão grave.
‘Xi, preciso de você.’
[Hmmph! Se você me ignorar assim de novo eu não vou te perdoar!]
A voz feminina geralmente gentil e suave de sua IA era dura e mordaz, e Jake, sabendo estar errado, nem tentou se justificar.
‘Sim, sim, sinto muito. Mas não tenho tempo.’ Ele retrucou presunçosamente. ‘Se você tem uma solução, é agora ou nunca.’
Não havia culpa ou gratidão em seu tom, mas Xi estava ciente demais de sua situação para se ofender com seu desrespeito. Percebendo a magnitude da situação, ordenou secamente e sem a menor hesitação:
“Corte sua mão.”
O rosto de Jake ficou horrivelmente feio, mas não tentou negociar. Com a outra mão, ele apertou os dedos como se fosse formar uma lâmina e a envolveu em Éter Cinza, sem vacilar cortou seu braço direito machucado até o cotovelo.
[Estou honestamente surpresa que você me ouviu. Espero que você-]
Jake tinha fechado sua mente novamente. Ele já podia imaginar Xi reclamando e delirando, mas isso não o preocupava mais. Com apatia e uma raiva surda, ele olhou para sua mão decepada no chão e a viu murchar e mumificar até que tudo o que restou foi uma pilha de osso translúcido, que também desmoronou segundos depois.
Enquanto observava essa maldade se desenrolar diante de seus olhos, um calafrio de horror percorreu sua espinha, apesar da influência da Corrupção ter abafado muito suas dúvidas e medos.
‘Pensei que este Espectro fosse o mais fraco, mas parece que nenhum desses Inquisidores pode ser subestimado.’ Jake apertou os olhos quando chegou a essa conclusão.
Ele não cometeria o mesmo erro novamente. Esta foi de longe a habilidade mais bizarra que encontrou desde o início da Provação. Mesmo as maldições de Keelut não causaram muita impressão nele.
‘Tanto faz, nada como matar para animar.’
Ignorando seu toco, Jake deu a Imaev um olhar assassino e se lançou para ele como Qizor tinha feito antes. Exceto que desta vez aprendeu sua lição com Minerva e além de sua Pele de Pedra de Prata, armadura de liga líquida e múltiplas barreiras telecinéticas, também concentrou seu Éter de Constituição nas áreas diretamente expostas.
Kagorim, que caiu de joelhos e cuja pele dourada começou a fraturar, olhou para cima e sua aura de combate quase extinta de repente reviveu. O golpe final que Imaev pretendia desferir pairou no ar quando uma explosão de energia dourada o atingiu no rosto, enquanto erguia apressadamente um campo de força para proteger suas costas.
Congelado no local e preso em um movimento de pinça, Imaev só podia aceitar impotente o destino inevitável que o aguardava. Lançado a toda velocidade, Jake era tão destrutivo quanto um pequeno asteroide de 30 toneladas e absolutamente nada comum poderia sobreviver a tal impacto.
Pelo menos para pessoas do nível dele. A barreira de Imaev quebrou instantaneamente, então foi todo o seu corpo que explodiu em chamas por dentro quando as garras do braço intacto de Jake rasgaram sua espinha com um puxão forte antes de seu corpo inteiro bater nela.
A carcaça despedaçada do Grande Mestre desapareceu na distância através de várias camadas de parede e ele não se levantou novamente. Jake teve algumas dúvidas enquanto inspecionava a espinha sangrenta entre os dedos, mas com a Corrupção levando-o a matar uma e outra vez, rapidamente esqueceu esse perdedor.
Em vez disso, ele se virou para Kagarim, cujo corpo estava quebrando sozinho como um vaso de porcelana. O guerreiro moribundo não escondeu sua admiração e abriu a boca para agradecer, mas foi o punho supersônico de Jake que recebeu em retribuição.
Quando seu corpo se dispersou em pó dourado com a explosão daquele punho repentino, Jake já estava em movimento novamente, procurando novas presas. Um murmúrio hesitante escapou de seus lábios enquanto seu cotoco se regenerava gradualmente,
“Que idiota… Ele trabalha para Minerva, eu sei disso. Só porque eles estavam lutando um com o outro não muda nada. Como diz o ditado, o inimigo do meu inimigo… é meu inimigo. Sim, isso faz sentido. Ainda assim… eu senti que ele queria me dizer algo no final… Ah, bem, tanto faz.”
Quando ele farejou um novo alvo, seu murmúrio incoerente e falso terminou e a expressão excitada de um caçador pronto ressurgiu em seu rosto. E quando escapuliu por outro corredor, um homem-lagarto e uma mulher fantasma chegaram ao local da carnificina pouco depois com uma expressão incrédula em seus rostos.
