Isso deveria tê-lo deixado desesperado, mas sua fome de vitória e sua dedicação à luta finalmente atingiram um nível satisfatório. Ele estava agora na tal zona às vezes referida pelos melhores atletas.
Agora que estava nessa condição, a busca por velocidade não era mais relevante e ele começou a controlar cuidadosamente seu Éter para proteger as partes restantes. As 27 toneladas de liga líquida em sua posse tornaram-se uma esfera de metal pesado em volta dele e ele passou a usá-la como uma espécie de areia movediça para engolir os braços ou pernas de Nylreg na menor oportunidade.
A cada vez, os socos, chutes e garras do Digestor diminuíam, mas nunca o suficiente para serem parados completamente. Nem sua telecinese, nem sua Pele de Pedra de Prata, nem seu Éter da Constituição foram suficientes para neutralizar a violência esmagadora desses ataques. No final, a cada golpe, um novo impacto sacudia seus músculos, ossos e órgãos já reduzidos a mingau, e de vez em quando uma garra conseguia arrancar um pedaço de carne.
Depois de mais um longo minuto de luta, Jake tinha apenas sua cabeça e presas para lutar, mas graças à sua constituição bizarra e seus acessórios, ainda estava vivo.
Com apenas sua cabeça para proteger e sua intenção de matar ainda mais forte do que nunca, ele finalmente começou a encontrar algum tipo de equilíbrio entre o poder ofensivo do inimigo e seu próprio poder defensivo.
Usando telecinese e jatos de plasma para se impulsionar a velocidades vertiginosas, sua perspicácia mental e habilidades de luta gradualmente se tornaram mais nítidas. Pouco antes de se mover, retraía a liga líquida em seu Armazenamento Espacial e a rematerializava imediatamente antes de se defender.
Sua capacidade de manejar a liga líquida também estava em sua infância e, aplicando os conceitos contidos na Joia da Alma, ele começou a manipular essa massa de metal líquido com cada vez mais ousadia.
No início, os ataques de Nylreg não tiveram problemas para perfurar essas esferas de metal construídas em tempo real, mas logo ele começou a perceber que Jake estava se adaptando rapidamente à sua velocidade e seus contra-ataques se tornaram cada vez mais selvagens.
Quando o filho de Sigmar afundou suas longas garras em uma nova esfera de liga líquida pela enésima vez para arrancar seus olhos ou seu cérebro, a esfera instantaneamente se deformou para formar uma parede de aço com vários metros de espessura. Ao mesmo tempo, milhões de pontos de Éter Cinza foram injetados por Jake de dentro e quando enfiou o braço nele, Nylreg sentiu uma dor intensa pela primeira vez.
Quando ele puxou o braço direito com urgência, descobriu que a armadura natural de quitina havia sido danificada. Olhando atentamente para a esfera de liga líquida, seu rosto caiu quando descobriu que não era mais metal líquido, nem mesmo uma parede sólida, mas uma massa de microlâminas afiadas.
“Tudo bem, você pediu por isso.” Nylreg bufou maldosamente.
Alcançando o cosmos, ele ergueu a mão por alguns segundos até que um objeto disparou em sua direção com uma velocidade tremenda. Quando Jake viu o item depois de cancelar sua esfera de liga líquida, ficou chocado ao reconhecer sua perna direita que havia desaparecido anteriormente no vazio sideral.
Imaginando o que Nylreg faria com ele, seus olhos se arregalaram ao vê-lo levá-lo à boca, salivando, e depois mordê-lo como uma coxa de frango.
Instantaneamente, uma espécie de galáxia cristalina apareceu atrás das pupilas do Digestor e uma rede de veias brilhantes começou a aparecer através de sua quitina. Uma aura ardente e uma forte radioatividade começaram a irradiar de seu corpo, e Jake percebeu distintamente o quanto seu corpo e sua mente se tornaram mais fortes.
‘Droga… Tudo bem, é um maldito Digestor… Tudo bem, eu não me importo mais! Se eu tiver que morrer, vou dar uma surra nele.’ Jake xingou interiormente quando finalmente decidiu lutar com toda a sua alma.
Todo o seu Corpo Espiritual e a intenção de Matar se fundiram em seu olho esquerdo e com sua força mental restante usou o que restava de sua telecinese para empurrar o Núcleo Solar de Éter de volta para ele.
Até agora ele estava perfeitamente satisfeito em mantê-lo perto o suficiente para não sofrer queimaduras letais, mas em sua situação atual isso não importava mais. A 10m de distância, o Núcleo Solar de Éter colidiu diretamente com a parte de trás de seu crânio e sua cabeça incandescente, pele e músculos faciais derreteram instantaneamente, apesar de suas múltiplas medidas de proteção.
Por outro lado, ele conseguiu a explosão de poder que procurava ao custo de uma dor inimaginável. Ao mesmo tempo, a quitina prateada de Nylreg também começou a se deformar e vaporizar sob tanto calor e radioatividade e isso o tornou mais consciente de que o ex Grande Mestre de Fluido não era invencível.
“MORRAA!”
Quando o laser ofuscante contendo toda a sua intenção de matar, resolução, Alma e, portanto, Verdadeira Vontade foi liberada de seu olho esquerdo, junto com o Glifo Maior Predador, o Progenitor do Caos apareceu vividamente pela primeira vez.
O laser branco operando nos reinos físico e espiritual percorreu a distância em uma quantidade infinitesimal de tempo e Nylreg foi atingido antes que pudesse reagir. Mesmo com seus reflexos desumanos, não conseguiu evitar um ataque de Alma realizado na velocidade da luz.
“Aaaaaaarrgh!”
O grito agonizante era de longe a melodia mais doce que Jake já tinha ouvido, mas estava muito paralisado por sua própria Alma ardente para se importar. Ele viu, no entanto, sangue prateado pingando do capacete de quitina derretida de Nylreg quando agarrou sua cabeça com as duas mãos, mas seu coração congelou quando viu Nylreg se endireitar indiferentemente nem três segundos depois. Quando a quitina prateada foi restaurada intacta um piscar de olhos depois, não havia mais vestígios de seu ataque final.
Quanto a Jake, ele havia armazenado o Purgatório e seu Núcleo Solar de Éter. A metade de trás de sua cabeça havia desaparecido e todo o seu rosto e cérebro haviam sido assados até virarem batatas fritas. Estava cego e surdo, sem a Visão do Éter em seu bracelete estaria na escuridão total.
Mesmo depois de tudo isso, no entanto, sua vontade de lutar ainda estava intacta, embora seu Corpo Espiritual fosse apenas um décimo de seu tamanho original e seu ponto de Verdadeira Vontade estivesse completamente esgotado. Sem isso, a Corrupção gradualmente assumiu o controle e ele sentiu sua consciência desaparecer novamente.
Seu corpo se tornou inútil, ele o guardou em seu Armazenamento Espacial e ficou diante de Nylreg em sua forma espiritual, que emitia uma pequena quantidade de calor e brilho nem perto de uma lâmpada. No entanto, apesar de sua fraqueza debilitante e consciência agonizante, a maneira como olhava para seu oponente ainda era ridiculamente valente.
Impunha respeito, mesmo de um Digestor.
“Eu não entendo muito bem vocês humanos.” Nylreg suspirou com uma leve carranca que provavelmente era a expressão mais próxima de desconforto que um Digestor poderia reunir. “Você é forte. Se você quisesse, você poderia ter fugido. Se você quisesse, você poderia simplesmente ter ficado sob seu Escudo Oráculo ou retornado ao seu mundo natal. Mas no final, apenas para proteger seus amigos, você se sacrificou. Se eles valessem o seu sacrifício por mais medíocres que sejam, deveriam ter lutado com você até o fim. Os fracos existem para servir os fortes, e não o contrário. Nunca o contrário.
“Valeu mesmo a pena?” Nylreg perguntou curiosamente no final.
Jake não teve uma resposta imediata. Ele próprio não tinha certeza e duvidara disso mais de uma vez. Se não quisesse desafiar Nylreg no fundo para testar seus limites, talvez tivesse compartilhado a mesma opinião. Mas no final, proteger seus amigos era o objetivo de uma de suas Missões do Oráculo e ele já havia deixado muitos morrerem.
Não tinha arrependimentos. Como resposta, ele se preparou para sua última luta, embora agora fosse apenas uma chama de vela prestes a se apagar ao menor vento.
“Valeu a pena!”
Não foi Jake quem gritou isso. Virando-se rigidamente, ele ficou estupefato ao descobrir várias figuras familiares que pensou ter salvo com sua luta suicida.
Ele reconheceu o penteado rosa e o olhar inocente, mas feroz das duas irmãs. Reconheceu os sentimentos conflitantes de medo e coragem de Kyle, bem como a beleza hipnotizante de Carmin. Por fim, com descrença descarada, reconheceu Wyatt.
Foi ele quem falou.
Ambos os vampiros estavam cianóticos pela falta de oxigênio e estavam sofrendo terrivelmente, mas seus corpos imortais de vampiro permitiram que suportassem o vazio. Enquanto suas cabeças estivessem em seus ombros, nunca morreriam de verdade.
Nylreg estava tão focado em Jake que também não percebeu nada disso e sua expressão atordoada estava tão assustada quanto ele. Sua lendária equanimidade de Digestor foi definitivamente abalada e os sintomas persistentes da crise existencial do Nylreg original ressurgiram naquele momento, estabelecendo que a natureza humana e Digestor de Nylreg eram de fato uma e a mesma.
Ao ver a condição de Jake, as duas irmãs engasgaram de horror e sua alma foi imediatamente inundada com agradáveis chamas rosa combinando Fogo e Elementos de Cura. Seu Corpo Espiritual e Alma danificados foram instantaneamente reavivados e um novo ponto de Verdadeira Vontade foi produzido com o ressurgimento de sua clareza mental.
Ele então recuperou sua meia cabeça carbonizada de seu Armazenamento Espacial e deixou as chamas cor-de-rosa o lavarem sem muita esperança. Nylreg os deixou fazer isso, observando suas reações antes de voltar à sua habitual frieza malévola.
“Se vocês querem morrer junto, quem sou eu para julgar. Venham!”
