As reações variaram de refugiado para refugiado, mas todos, sem exceção, piscaram algumas vezes como se não pudessem acreditar em seus ouvidos. Mesmo seus companheiros de longa data como Will e Kyle não esconderam sua surpresa. Kyle já estava mais ou menos preparado para tal anúncio, mas era bem diferente pensar nisso e realmente vê-lo se tornar realidade.
Jake não era de desperdiçar seu tempo ou de qualquer outra pessoa. Após esse breve discurso, ele imediatamente honrou suas promessas. Teve bastante tempo durante a noite para conversar com Xi e mexer em sua pulseira e já havia encontrado uma solução prática para distribuir aqueles Presentes de Boas-Vindas.
O Depósito da Facção aparentemente também poderia ser usado para armazenar recursos desmaterializados como Éter. Havia um limite para o número de tipos de Éter permitidos e, assim como seus dispositivos Oráculo, havia vários Slots dedicados a essa finalidade. Felizmente, a habilidade já estava no nível 5 e todos os tipos de Éter de sua propriedade e seus companheiros combinados não eram suficientes para preencher todos esses Slots.
Essa não era sua intenção de qualquer maneira. Por enquanto, pelo menos.
Foi uma pena que ele tenha deixado seus companheiros manterem suas respectivas Codificações de Éter Grau 2 para não danificar seu vínculo, porque ele poderia realmente tê-las usado agora. Infelizmente, esse tipo de coisa não podia ser apressado.
Para obter essas Codificações de Éter de grau superior, eles gastaram seus preciosos créditos de Provação ou pontos de Éter e já era bom o suficiente para concordarem em colaborar, colocando seus ativos em comum. A única exceção conhecida era Will que ainda não havia oferecido seus serviços de Codificação de Carisma para o resto da facção, mas Jake o conhecia bem o suficiente para saber que não era por maldade, mas sim por um complexo de inferioridade.
Sem essas Codificações de Éter de Grau 2, Jake só poderia oferecer-lhes Éter normal e algum Éter Cinza de Afiação e Endurecimento de Grau 1.
Com alguma manipulação, Jake depositou Éter suficiente no Depósito da facção para cumprir suas ambições e credenciou os novos membros probatórios para acessar o Depósito da Facção para retirar as quantidades de Éter e recursos incluídos em seu Presente de Boas-Vindas.
Ao todo, continha 12.700 pontos de Éter e 300 pontos de Éter Cinza, o suficiente para maximizar suas sete estatísticas principais de Éter em 100 pontos, incluindo Percepção Extrassensorial, bem como Éter Cinza suficiente para fortalecer e afiar até três armas. Com este Éter, mesmo aqueles que não conseguiram matar durante a batalha passada não teriam desculpa.
Além deste Éter, Jake dedicou 20 metros cúbicos do espaço do Depósito da Facção para esses novos membros, que dividiu em cem minicubos de tamanho idêntico. Cada um desses refugiados agora tinha o equivalente a uma grande unidade de armazenamento espacial do tamanho de uma mochila para armazenar comida, água e tudo o que quisessem.
Claro, os 140 metros cúbicos restantes foram reservados para ele e seus companheiros. Eles recrutaram 61 jogadores durante a Terceira Provação, 62 incluindo Sigmar, mas ainda não tinham o direito de usar o Depósito da Facção por enquanto. O recrutamento deles estava ligado a circunstâncias especiais e Jake não sabia se pretendiam ficar, portanto, só poderia tratá-los como estranhos suspeitos até que seu período de experiência terminasse.
Para a maioria desses refugiados, foi a primeira vez que eles ganharam tanto Éter de uma só vez, e a maioria estava tão extasiada e emocionada que lágrimas de alegria escorriam por seus rostos. Outros ficaram simplesmente pasmos, incapazes de conciliar sua repentina boa sorte com suas vidas miseráveis dos últimos meses. Por fim, alguns foram mais pragmáticos e apenas o agradeceram sobriamente antes de tirar seu Éter para atualizar suas estatísticas.
Demorou um pouco mais para esses refugiados aprenderem a usar seu Armazenamento Espacial. Sem ter despertado o status de Percepção Extrassensorial, era impossível materializar e controlar o Corpo Espiritual, muito menos mobilizar a consciência à distância. Acessar mentalmente a dimensão de Armazenamento Espacial para depositar e remover objetos estava, portanto, fora de seu alcance no momento.
Mas outros estavam com menos pressa e optaram por melhorar suas estatísticas primeiro. Graças a este power-up meteórico, uma boa parte despertou naturalmente sua sétima estatística e conseguiu acessar seu Armazenamento Espacial depois de se familiarizar com suas novas habilidades mentais.
A outra metade, no entanto, foi incapaz de experimentar esse sentimento de transcendência. Mesmo depois de maximizar sua Inteligência e Percepção, seu status de Percepção Extrassensorial se recusou a desbloquear. Eles eram apenas humanos melhores, mas sem nenhuma habilidade sobrenatural.
Isso fez Jake perceber que a condensação da Alma e do Corpo Espiritual não era apenas uma questão de Estatísticas de Éter e que provavelmente havia outras condições que precisavam ser atendidas para despertar essa sétima estatística.
Intuitivamente e por experiência própria, certamente tinha a ver com a força mental e determinação de um indivíduo, emoções fortes talvez fossem necessárias para desencadear essa transmutação de espírito. Não se deve esquecer que, na raiz, a consciência era apenas o resultado de algumas conexões elétricas em uma rede de neurônios.
Meia hora depois, os refugiados começaram a se recuperar de suas emoções e Jake ordenou que desmontassem o acampamento. Aqueles que despertaram sua sétima estatística estavam de excelente humor e foram instantaneamente reconhecíveis por seus rostos presunçosos, enquanto os outros estavam um pouco mais taciturnos, mas ainda muito mais otimistas e confiantes do que no dia anterior.
“Estou surpreso com sua decisão.” Will confessou enquanto caminhava ao lado dele na estrada.
Svara balançou a cabeça vigorosamente para indicar seu consentimento. Jake riu de quão pouca humanidade pensavam que ele tinha.
“Você realmente acha que eu sou sem coração?” Ele perguntou sério depois de um tempo quando notou que a perplexidade deles não parecia diminuir.
“Sim.” Svara respondeu com naturalidade. “Você me escravizou depois de tudo.”
Jake revirou os olhos e retorquiu secamente, “Mas eu soltei você quando a Provação acabou. Foi apenas uma precaução. No final, você se juntou a nós por sua própria vontade. Se eu sou uma pessoa sem coração, isso não faz você uma masoquista?”
“Vocês…”
Will sorriu enquanto ouvia suas brigas, mas isso não o impediu de dizer sua parte.
“Da próxima vez, gostaria de estar informado para poder planejar a distribuição de tudo isso. Não deveria ser trabalho do líder cuidar desse tipo de coisa.”
Jake deu ao homem um olhar exasperado antes de concordar relutantemente. Às vezes Jake sentia que Will era um daqueles primeiros-ministros que controlavam o país à luz e tomavam todas as decisões importantes onde ele era apenas um monarca cerimonial sentado em seu trono para manter as aparências.
No final, se adaptou. Não importa o quão ambicioso Will fosse, ele não poderia tomar seu lugar. O Universo Espelhado não era um lugar onde os fracos pudessem depor um imperador com apenas esquemas e dinheiro. Força esmagadora era o pré-requisito absoluto.
Nas horas seguintes, o grupo rastreou as pegadas das três facções alguns quilômetros à frente deles. Elas haviam levantado acampamento antes deles e a distribuição dos presentes os deixou ainda mais para trás.
Isso não foi em vão, porém, pois o aumento da aptidão dos refugiados permitiu-lhes acelerar substancialmente o ritmo, e logo avistaram os retardatários das três facções novamente.
O tempo piorou ainda mais se isso era possível, uma chuva fina e levemente ácida estava agora caindo sobre seus rostos. Não foi o suficiente para machucá-los, mas a chuva fez seus rostos coçarem desagradavelmente.
Relâmpagos verde-claros ocasionalmente riscavam o céu, liberando um estrondo ensurdecedor e estrondoso, assustando os mais impressionáveis. A única boa notícia era que os Digestores não estavam à vista.
Duas vezes, Jake e seu grupo testemunharam a geração de um digestor de rank 1, mas com o power-up dos refugiados nem Jake, nem seus companheiros tiveram que mover um dedo.
Para o primeiro, um machado girou no ar e levantou uma leve rajada de vento em seu caminho antes de dividir o crânio do monstro ainda não totalmente materializado em dois. O goblin Xort arremessou este machado. Na segunda vez, o recém-nascido Digestor foi lacerado até a morte por Khal e os filhos de Secyone (a ex-prostituta ruiva).
Com seus novos poderes, eles não eram mais tão fracos e Jake teve a oportunidade de apreciar a incrível adaptabilidade dessas crianças. Ironicamente, às vezes eram os adultos que deveriam ser mais maduros que tinham mais dificuldade em se adaptar às mudanças. As crianças aceitaram melhor a situação.
Sem o medo puxando seus estômagos, eles logo recuperariam seus instintos e começariam a aproveitar a vida novamente. Matar Digestors certamente não era ideal para seu desenvolvimento psicológico, mas Jake tinha que lidar com os tempos.
No início da tarde, sofreram outra agressão. Não houve aviso, e nenhuma gargalhada estridente de qualquer uma das três facções para se preparar para isso. Se os refugiados não tivessem aumentado suas estatísticas e equipamentos, certamente haveria algumas baixas.
A horda consistia em mais de 20.000 Digestores Rank 1 a 3 e mesmo do céu esse exército de monstros parecia interminável, como uma torrente acinzentada inundando a floresta de cinzas que vagava como um enxame de gafanhotos famintos.
A batalha durou mais de uma hora e nenhum Digestor poderoso apareceu. Sob essas condições, Jake e os felinos decidiram lutar normalmente ao lado dos outros sem usar nenhum feitiço de éter forte.
O objetivo era dar a esses refugiados a chance de ganhar experiência e construir sua espinha dorsal ainda frágil. Também foi uma boa oportunidade para observá-los e entender seus personagens e talentos. Ao final da batalha, alguns deles já haviam se destacado da multidão.
