Nos três dias seguintes, as quatro facções foram emboscadas mais cinco vezes, cada vez em maior escala. No último ataque, a horda consistia em quase 30.000 Digestores, com alguns Rank 4 liderando-os.
Ao mesmo tempo, cada um desses ataques resultou em inúmeras baixas entre as três facções, apesar de sua mudança de política. Embora os Evoluídos de alto nível estivessem agora participando ativamente dos combates, não foi suficiente para garantir completamente a segurança dos refugiados restantes.
Felizmente, mesmo um herbívoro acabaria aprendendo a morder depois de ataques violentos e repetidos. Sob a pressão sufocante e com risco de vida dos Digestores, esses refugiados outrora fracos e covardes perderam suas antigas peles covardes e se transformaram em ferozes Kamikazes. Quando não se tem mais nada a perder, pode-se realizar qualquer coisa!
Infelizmente, Bhuzkoc e Shaktilar não eram Jake e não convidaram esses refugiados predominantemente escravizados por contrato oráculo para sua facção. Mesmo que tivessem, esses dois alienígenas eram muito egoístas e vaidosos para compartilhar uma de suas melhores habilidades de linhagem com seus subordinados.
Suas Habilidades de Facção foram escolhidas porque lhes traziam benefícios pessoais e não eram nem de longe tão transformadoras quanto a passiva do Corpo Myrthariano de Jake. A verdade era que esses dois líderes não se importavam com o destino de seus subordinados, desde que pudessem colher os benefícios de seu sacrifício.
A consequência direta foi que após sete ataques consecutivos havia apenas algumas centenas de refugiados sob seu comando, pouco mais do que a facção de Jake. Contando seus membros regulares, que incluíam cerca de 200 Evoluídos de 2 a 4 provações, sua força principal ainda estava intacta.
Melkree se saiu um pouco melhor. Sua facção era originalmente neutra, portanto, ligeiramente inferior a seus dois rivais e era conhecida por cuidar de seus subordinados. Seus refugiados, escravos ou não, foram convidados a se juntar à sua facção assim que foram recebidos.
Sua habilidade passiva de facção foi chamada de Fotossíntese Regenerativa e permitiu que seus membros regenerassem sua resistência e se recuperassem rapidamente de seus ferimentos, desde que houvesse luz, água e solo decentes nas proximidades. No nível 4, essa habilidade acelerou esses processos biológicos em até 25% da habilidade real, o suficiente para torná-los quatro a seis vezes mais resistentes do que os refugiados normais.
Em outras palavras, se as condições ambientais fossem atendidas, sua Vitalidade Corporal teria um aumento significativo. Por essa razão, todos os membros da facção de Melkree, veteranos Evoluídos e refugiados, imitaram seu “estilo” fedorento e cobriram seus corpos com lama, deixando apenas a pele exposta ao sol o suficiente para ativar a fotossíntese.
No momento, essa facção parecia composta por selvagens primitivos que viveram no subsolo a vida toda, mas os fatos estavam lá: seus números de baixas eram 50% menores do que os das facções de Bhuzkoc e Shaktilar. Os dois alienígenas egocêntricos estavam começando a se arrepender de suas escolhas passadas enquanto observavam suas forças diminuir gradualmente.
Por outro lado, se havia um grande vencedor entre essas quatro facções, era o de Jake. Sua mudança de coração valeu a pena. Com o aumento de suas novas estatísticas de Éter e Corpo, esses refugiados quase não sofreram baixas nos primeiros ataques e isso lhes deu o tempo necessário para construir sua experiência.
Além disso, nem Jake, nem Grash, nem os felinos eram do tipo que assistiam seus subordinados morrerem sem levantar um dedo. Diante de tantos digestores, como poderiam sentar e não fazer nada?
Jake também deu outro passo decisivo nos últimos dias, um que provou ser um grande benefício não apenas para esses refugiados, mas também para membros mais velhos como Kyle e Svara.
Ele havia escolhido a quarta Habilidade de Facção. Infelizmente, não foi possível escolher outra de suas habilidades de linhagem, mas no nível 5 havia várias opções interessantes para escolher.
Claro que havia muitas Habilidades de Facção auxiliares que aumentava a produção dos Núcleos de Éter e estruturas de suas Ilhas Flutuantes, reduzindo o preço dos itens na Loja Oráculo ou dando-lhes certos privilégios nas Cidades Oráculo etc…
Mas esses tipos de habilidades eram um desperdício para uma Facção Principal orientada para o combate. Esses tipos de ativos eram melhor reservados para subfacções com um papel não militar, como a subfacção Empresários Myrtharianos de Will.
O segundo tipo de Habilidades de Facção eram aquelas favorecidas por líderes individualistas como Bhuzkoc e Shaktilar. Eram habilidades ativas ou passivas que davam vantagens imediatas e inquestionáveis aos seus membros. De um modo geral, eram muito inferiores à primeira habilidade de facção e geralmente custavam um pouco de Éter.
Algumas dessas Habilidades de Facção Passivas incluíam: Doping, que aumentava as estatísticas do Corpo em 5% por nível a um custo de 100.000 pontos de Éter por hora ou 5.000 por minuto, e Corpo de Aço, que tornava a pele tão dura quanto aço pelo mesmo preço. Para um Evoluído poderoso e rico, essas habilidades de facção podem ser ativadas 24 horas por dia.
Os membros mais pobres, por outro lado, só podiam lamentar olhar para essas habilidades com inveja. Eram acessíveis com um clique, mas sem o Éter necessário para ativação, essas habilidades ficariam para sempre desativadas.
As Habilidades de Facção Ativas eram ainda mais impressionantes, mas geralmente tinham um custo de ativação absurdo. Na maioria das vezes, acessavam diretamente o Éter armazenado pela própria Facção e só podiam ser ativadas pelo líder e oficiais superiores autorizados.
Meteoro, ou Ataque Relâmpago foram dois exemplos de habilidades de facção ativas formidáveis. Existiam em uma forma menor que poderia ser usada por todos os membros a um custo de 100.000 pontos de Éter por uso, e uma forma muito mais perigosa que poderia custar tanto Éter quanto a facção pudesse fornecer. O poder desses Feitiços era proporcional à quantidade de Éter investido e bem cronometrado, elas poderiam erradicar Evoluídos considerados invencíveis.
Se Jake e seus companheiros fossem poucos, ele teria preferido uma dessas Habilidades, mas suas circunstâncias perigosas o empurraram para outra escolha.
O último tipo de habilidades de facção eram habilidades como Depósito da Facção ou Compartilhamento de Vitalidade que beneficiavam todos os membros e podiam ser usadas tanto durante uma provação quanto fora dela. Estes foram os que forneceram o maior benefício por seu custo e alguns deles, como o Depósito, poderiam ser considerados obrigatórios para todas as facções que se prezam.
A palavra chave para essas Habilidades de Facção era cooperação. Elas poderiam ser tão temíveis quanto inúteis se os membros se recusassem a contribuir para o esforço do grupo. Por exemplo, o Depósito da Facção exigia 100.000 pontos de Éter por dia para operar, enquanto o Compartilhamento de Vitalidade custava 800.000 pontos de Éter com o risco reconhecido de que nenhum membro poderia estar disposto a compartilhar os ferimentos sofridos.
Havia, no entanto, mesmo para egoístas como Bhuzkoc, habilidades valiosas como Retenção do Imposto de Éter. Esta era uma habilidade exclusiva do líder que poderia ser usada uma vez por mês para drenar até 10% do Éter de cada membro. Este Éter iria diretamente para o Armazenamento de Éter da facção e poderia então ser usado para ativar outras habilidades.
Esses tipos de habilidades existiam claramente para aqueles tiranos incapazes de ganhar o respeito e a contribuição voluntária de seus membros. Bhuzkoc e Shaktilar resolveram parcialmente esse problema com Contratos de Escravidão, mas seus Evoluídos mais fortes claramente não estavam sujeitos a esse regime.
Obviamente, Jake não tinha intenção de se tornar esse tipo de canalha, então escolheu uma habilidade de facção completamente diferente chamada: Unidos. Sua descrição foi a seguinte:
Unidos: Para cada membro presente dentro de 100 metros, as estatísticas de Éter, Corpo e Alma serão aumentadas em 0,1%. Para cada nível adicional, o alcance aumenta em 100 metros e o aumento em 0,1%. Custo de Éter: 1 milhão de pontos de éter por minuto.
No nível 5, Unidos tinha um alcance de 500 metros de diâmetro e um aumento de 0,5% por indivíduo.
Atualmente, o grupo de Jake tinha 84 refugiados, 16 felinos, um bebê dragão, além de Will, Kyle, Svara e o próprio Jake. No total, foram 105 membros, para um aumento geral de 52,5%.
Isso pode não parecer muito contra as hordas de Digestores que estavam enfrentando, mas lembre-se de que esse aumento afetou todos os tipos de estatísticas. As estatísticas efetivas eram sempre o produto da multiplicação das Estatísticas de Éter pelas Estatísticas do Corpo e divididas pela densidade de Éter local e isso significava que o aumento real era naturalmente muito maior.
Depois de adquirir esta habilidade de facção, seus efeitos foram sentidos diretamente no campo de batalha. Refugiados que pensavam ter atingido um platô depois de maximizar suas estatísticas de Éter experimentaram um segundo aumento de poder e isso teve um impacto ainda mais dramático em seu moral e confiança.
Com suas novas estatísticas e fé, eles molestaram esses Digestores com tanto zelo que um espectador teria se perguntado quem era realmente o agressor.
No final, depois de três dias, quase não sofreram baixas. As poucas mortes foram devido ao excesso de confiança e nunca mais se repetiram desde então.
No entanto, depois desses inúmeros ataques, Jake não ficou com a cabeça grande, muito pelo contrário. Longe de se orgulhar de suas vitórias, sua sensação de mau presságio aumentava após cada batalha.
Essas vitórias foram muito fáceis.
Se uma horda ligeiramente fraca pudesse ser considerada plausível, sete hordas sem cérebro sacrificadas uma após a outra não faziam sentido. Afinal, estavam marchando direto para o coração da base inimiga.
E não surpreendentemente, ao amanhecer do quarto dia, eles chegaram ao seu destino e Jake finalmente entendeu de onde vinha seu mau pressentimento.
