Jake se perguntou se essa primeira Habilidade de Facção seria mantida agora que o Sangue Puro era apenas uma sub-facção dos Nerds Myrtharianos, e a resposta foi não. As Habilidades de Facção anteriores foram reiniciadas, com as dos Nerds Myrtharianos tendo precedência.
A boa notícia era que Shaktilar agora podia escolher novas. Essas Habilidades de Facção eram substancialmente mais fracas que as anteriores em termos de proeza, mas eram adicionais às principais.
Cada membro só poderia se juntar a uma sub-facção sob a facção principal, então essa escolha não deveria ser tomada de ânimo leve. O bom era que era muito fácil desertar de uma facção para outra.
Como Jake havia verificado uma vez, tornar-se uma sub-facção impossibilitava que ela se tornasse independente novamente. Se por algum milagre Shaktilar conseguisse se libertar de seu Contrato Escravo e deixasse os Nerds Myrtharianos, sua facção original seria deixada para trás. Nem sequer tinha autoridade para dissolvê-la. Esse privilégio foi reservado para o líder da Facção Principal.
Esta foi uma precaução necessária, pois de outra forma qualquer novo membro poderia criar sua própria sub-facção dentro da Facção Principal. Além dos problemas logísticos óbvios que isso poderia acarretar, a maioria das Habilidades de Facção só atingiu seu pleno potencial com um número suficiente de membros, sem mencionar o fato de que as sub-facções também poderiam ser niveladas.
O problema era que o número de membros nessas sub-facções também contava para a quantidade total de membros da facção principal. Racionalmente falando, fazia mais sentido focar no menor número possível de sub-facções.
Por enquanto, Jake manteria a Sangue Puro fora do gancho. Os Nerds Myrtharianos tinham pouco mais de 100 membros das 800 vagas disponíveis e ele ainda não precisava se preocupar com esses detalhes irritantes. Ainda assim, se houvesse muitos deles, seria a Sangue Puro que seria inquestionavelmente descartada. Para convencê-lo do contrário, Shaktilar teria que suar bastante.
Jake ainda não havia se juntado ou criado nenhuma sub-facção, mas já tinha uma ideia da que queria criar. No entanto, isso teria que esperar até o final desta expedição.
Ao contrário do que se poderia pensar, Shaktilar não se sentiu tão mal com sua situação. Só um nobre racista e narcisista acreditaria que o resto do universo pensasse como ele. Quando se juntou aos Nerds Myrtharianos, se preparou mentalmente para as Habilidades de Facção tirânicas favorecendo o líder e seus oficiais de confiança, mas ficou agradavelmente surpreso quando descobriu as novas vantagens.
Este Corpo Myrthariano… Foi inesperadamente bom! Ele entendeu melhor por que a taxa de mortalidade era tão baixa entre os refugiados dessa facção. Eles não estavam jogando como ele em primeiro lugar.
Pena que este corpo Myrthariano não era muito compatível com seu físico Shyril Azul e Classe Espiritual. O frio era seu amigo, mas essa Habilidade de Facção Passiva era tendenciosa para o oposto.
De qualquer forma, também não era uma desvantagem. Significava simplesmente que agora ele era resistente ao frio e ao calor. Além disso, suas estatísticas corporais mais que dobraram e isso também inclui sua inteligência, constituição e vitalidade, tão valiosas para um feiticeiro.
“Agora, você pretende nos dizer por que estava tão aterrorizado quando me viu?” Jake quebrou o gelo primeiro quando viu que Shaktilar havia recuperado sua sanidade.
Ele já tinha uma ideia da resposta, mas queria ouvir dele. Ao se lembrar dessas lembranças ruins, o alienígena começou a tremer novamente e uma careta dolorosa resultante do rebote de sua enxaqueca distorceu seu rosto. Felizmente, a crise terminou rápido o suficiente desta vez.
Ofegante e suas roupas encharcadas de suor, Shaktilar fechou os olhos por um momento para escolher corretamente suas palavras, então declarou cautelosamente:
“Se há alguém culpado que minha facção e eu acabamos neste estado, é você!”
“Eu?” Jake acariciou o queixo pensativo, sua suposição foi confirmada.
“Jake?” Melkree murmurou incrédula.
“Ele?!” Crunch miou comicamente com um atraso.
“Glugluglu?”
Percebendo o absurdo de sua declaração, Shaktilar imediatamente se corrigiu,
“Não o verdadeiro você, mas uma cópia, ou se posso dizer ainda melhor… Era uma versão Digestor de você. No próximo andar, você terá que lutar contra si mesmo se quiser sobreviver.”
“Por favor, elabore.” Jake o convidou a continuar sua história com uma carranca solene.
“Claro…” Shaktilar curvou-se respeitosamente. Não importa como se sentisse, ele não poderia desobedecer a uma ordem de seu Mestre. Reunindo seus pensamentos, contou: “O próximo andar é o oposto deste, mas ainda é desolado e um pouco mais alto. O ar é quente e seco, não há água, não há atmosfera, e um sol artificial ofuscante brilha sobre nós, seguindo-nos aonde quer que vamos, o chão não passa de rocha, metal e lava até onde a vista alcança, mas paradoxalmente há vegetação florescendo lá embaixo.”
“Além dos Digestores que se parecem com você, também existem muitas criaturas e Digestores humanos de várias formas fervilhando neste ambiente hostil. Antes, eu não poderia dizer com certeza, mas agora posso dizer que todos eles têm sua Linhagem Myrthariana. Sua linhagem parece ter um papel auxiliar, os dando benefícios sem tirar suas habilidades ou alterar sua morfologia extensivamente. Os Digestores Jake, vou chamá-los assim por enquanto, são como os chefes orcs no segundo andar. Mais raros que os goblins, mas numerosos o suficiente para encontrar um de vez em quando.”
Agora, Jake não estava apenas franzindo a testa. Agora fez uma cara feia e seu coração afundou em seu peito. Passar do quarto andar era certamente impossível…
Os outros podem não ter uma compreensão clara e completa de suas habilidades, mas ele tinha. No Rank 7 ou 8, seus clones de Digestor teriam entre duas e cinco vezes suas estatísticas de Éter. Se lutassem tão bem quanto ele, já havia motivos para entrar em pânico.
‘Devo parar aqui?’
Depende de você.
Xi não deu sua opinião desta vez. Era uma decisão dele. Mas era seu trabalho não esconder nada dele.
O perigo será grande, mas o ambiente também será favorável a você. Lutar contra si mesmo será, sem dúvida, uma experiência inestimável, e o saque desses clones provavelmente será adaptado para você. Você pode morrer, é verdade, mas Shaktilar sobreviveu. Se eu fosse otimista, diria que se ele pode fazer isso, você também deveria. Contanto que você seja cauteloso, você deve ficar bem.
Jake entendeu os pontos de sua IA, mas ambos sabiam que ele não era exatamente o tipo cauteloso. Uma vez lá, o desejo de dar uma surra em seu clone para provar que ele era o alfa, sem dúvida, ofuscaria seu bom senso. Era a parte mirmidiana de sua linhagem que ele não podia negar.
“Shaktilar, como meus clones lutam? Eles lutam como bestas primitivas ou têm um senso de combate apurado?” Jake perguntou do nada depois de considerar várias opções.
Shaktilar pode ter dito que esses Digestores eram seus clones, mas nem todos os goblins e orcs no segundo andar pareciam 100% iguais. Se ele não estivesse enganado, o equivalente a goblins seriam Digestores humanos com sua linhagem Myrthariana, mas seus clones perfeitos seriam muito menos comuns.
A emboscada no segundo andar já os havia provado que esses orcs e goblins digestores poderiam evoluir matando sua própria espécie também, e havia uma séria possibilidade de que alguns desses Jakes fossem ainda mais talentosos do que ele. Caramba, podem até ter habilidades que ele, o original, nem tinha.
A resposta de Shyril confirmou seus temores,
“Eu não tenho certeza, mas aquele que matou minha facção foi a coisa mais aterrorizante que eu já vi. Metade da sua altura e com um instinto de luta incompreensível. Ele poderia usar qualquer arma com incrível habilidade e seu controle da matéria atingiu um nível de proeza e precisão com que só posso sonhar em conseguir.”
Jake não podia acreditar, mas em vez de perder a coragem, sua curiosidade aumentou.
‘Mesmo se eu morrer, eu absolutamente devo verificar isso pessoalmente.’
Vendo o redemoinho de luzes semelhantes a galáxias brilhando nas pupilas de seu Mestre, os ombros de Shaktilar caíram e seu rosto ficou pálido de desespero. Ele podia ver. A intenção de luta de Jake subindo para o céu.
‘Eu vou morrer…’ Shaktilar pensou.
Parece que sua decisão está tomada. Não se arrependa.
Xi suspirou sem demonstrar surpresa, tinha previsto sua escolha desde o início. Ela vivia em sua cabeça e conhecia sua natureza imprudente e aventureira melhor do que ninguém.
“A propósito,” Jake de repente pensou em algo. “Você disse que foi meu clone que derrotou você, então por que encontramos os cadáveres de seus subordinados deitados na neve a poucos metros daqui. Todos os sinais apontam para a morte deles nas mãos de Urul.”
“Isso é realmente o caso.” Shaktilar explicou com um olhar desanimado. “Seu clone matou todos que me acompanharam até o quarto andar, mas nem todos nos seguiram até lá. O terceiro andar já era o limite para a maioria dos meus subordinados e eles optaram por esperar aqui pelo resgate. Quando voltei sozinho vivo do quarto andar, Urul já havia passado.”
