“Desejo que você ainda mantenha o mesmo discurso quando atingir meu nível.” Cekt simplesmente concluiu com um encolher de ombros. “Eu não acho que você realmente percebe a magnitude da tarefa.”
Tendo dito sua parte, o pequeno alienígena se despediu deles com uma piscadela, seu olhar travesso demorou-se brevemente sobre seus três alunos antes de partir. Quando ele desapareceu depois de tocar o Cubo Amarelo, Jake ainda podia ouvir a voz de seu mestre repetindo em sua cabeça:
‘Entrarei em contato assim que terminar de analisar as amostras.’
Com seu mestre todo-poderoso finalmente desaparecido, a atmosfera imediatamente se tornou mais relaxada. Cekt não era um cara mau, mas seu poder e status os impediam de se comportar de maneira completamente natural, especialmente para aqueles presentes que não eram seus discípulos.
A boa notícia, por exemplo, foi que, quando saiu, os inchaços que surgiram no crânio de Jake milagrosamente desapareceram. Qualquer que fosse a magia que o impedia de curar, foi retirada com a partida de seu mestre.
Sobreviventes e criaturas de outras facções ou solitários começaram a se espalhar, alguns se teletransportando com o Cubo Amarelo, outros indo para a Pirâmide Oráculo mais próxima, onde ficavam suas cabines pessoais, ou o Pentágono Oráculo, onde os salões das missões estavam localizados para quem sabe o quê. Alguns até foram ao Cubo Azul ou Verde mais próximo para fazer compras ou curar.
Garrow também saiu sem dizer uma palavra, como o espadachim solitário que era. O Nosk albino também saiu sem que ninguém percebesse.
“O que vamos fazer agora, chefe?” Ingranus, o velho lanceiro caminhou em direção a eles, tomando a iniciativa de perguntar o que estava incomodando os outros refugiados Nerds Myrtharianos.
Indeciso, Jake olhou pensativo para o grupo incompatível de sobreviventes, desde recrutas promissores como Ingranus e Nicolet, até o casal goblin Xort e Niss com potencial intelectual e físico muito mais limitado.
Os refugiados suportaram seu olhar penetrante e perspicaz com óbvia apreensão. Eles eram “uns ninguéns” alguns dias antes e graças a ele viraram uma nova página depois de enfrentar o inferno.
Se Jake decidisse deixá-los para trás e seguir seu próprio caminho, seria totalmente compreensível, e com sua nova mentalidade e habilidades eles seriam capazes de ganhar a vida no Universo Espelhado. Por isso, seriam eternamente gratos, mesmo que fossem expulsos dos Nerds Myrtharianos.
No entanto, no fundo de seus corações, construíram um certo senso de solidariedade um com o outro e não queriam perder essa comunhão, que os tornava ousados e diminuía o medo. Seguir sozinho significava perder tudo isso e lidar com as mesmas inseguranças, a mesma sensação incômoda de não poder confiar em nada nem em ninguém.
Nem todos abraçaram o estilo de vida solitário com o mesmo descaso que Jake. E, de fato, até ele, sem saber, ganhou companheiros com os quais podia contar. Ele nunca esteve realmente sozinho.
Se esses refugiados estavam preocupados por todos esses motivos, Jake, que os havia recrutado, sabia o que os incomodava. Sua indecisão não era realmente indecisão. A partir do momento em que decidiram pegar em armas e lutar com ele, ele já havia decidido não abandoná-los.
“Vamos para casa.”
Essas três palavras foram triviais, mas soaram como uma salvação para os refugiados, que imediatamente pularam de alegria.
“Eu sabia que chefe não iria nos abandonar.” Xort sorriu enquanto abraçava sua velha esposa goblin.
“Elogiem o chefe!” Gritaram alguns outros.
“Mal posso esperar para descobrir nossa nova base. Com suas habilidades, Jake e seus companheiros devem ter seu próprio QG em uma Cidade Oráculo como Bhuzkoc e Shaktilar!” Nicolet refletiu em voz alta, mudando o elogio para outro tópico muito mais realista.
“Não pode ser pior do que o Abrigo do Oráculo em que eu estava apodrecendo.” Secyone esfregou o nariz, sorrindo para seus dois filhos.
Ouvindo os novos Nerds Myrtharian fantasiar sobre sua nova casa, Jake e Will imediatamente começaram a suar profusamente. Engolindo em seco, Jake agarrou o ombro do empresário com firmeza e sussurrou baixinho, olhando-o diretamente nos olhos:
“Vou deixar você encarregado de abrigar os novos membros.”
Will empalideceu visivelmente, seu semblante ereto e orgulhoso caiu alguns centímetros sob a pressão da tarefa assustadora. Vendo seu comportamento cabisbaixo, Jake não pôde deixar de rir com vontade. Ele se sentiu muito melhor.
“Não finja que sou um monstro.” Jake o consolou, dando tapinhas em suas costas uma vez em um estalo alto. “Você sabe muito bem que esta é a melhor solução. Você estava reclamando que não tinha trabalhadores suficientes para construir sua ilha e lançar seu plano de negócios. Isso deve resolver todos os seus problemas.”
“Eu sei, eu sei. Ainda é embaraçoso.” Will resmungou estupidamente.
“Não é como se eu pudesse levá-los para a minha Ilha Flutuante, certo? Você sabe como eu treino…” Jake implorou com um tom de desculpas.
A ilha de Will tinha uma atmosfera e temperatura respiráveis, e pelo menos um prédio decente. Não era suficiente para abrigar todo aquele bando de recrutas, mas podiam montar barracas enquanto isso.
Em comparação, a ilha de Jake era um disco de metal estéril de pedras, seixos empilhados e nada mais. Os dois escudos de energia estavam lá apenas para separar sua área de treinamento da minúscula porção externa habitável. Visto que sempre carregava seu Núcleo Solar de Éter com ele, sua Ilha Flutuante era agora tão hospitaleira quanto Plutão.
“Eu também tenho minha própria Ilha Flutuante.” Svara ofereceu gentilmente. Mas como Will, ela só havia construído uma cabana rudimentar lá para si mesma.
As habilidades de alvenaria dos Nawais se limitavam a fazer cabanas e organizar cavernas, então sua oferta não valia a pena mencionar. Fumdalf estava praticamente na mesma situação, apesar de seu status como Evoluído de quarta provação.
Melkree já havia aceitado o convite de Will para se juntar aos Nerds Myrtharianos, mas admitiu descaradamente que não tinha uma Ilha Flutuante em seu nome. Ela era apenas uma árvore não muito tempo atrás e a noção de bens materiais não a interessou.
Shaktilar ficou em silêncio todo esse tempo, mas quando seu mestre maligno olhou para ele com condescendência, estremeceu por dentro, apesar de seu status de Feiticeiro do Gelo, e graciosamente compartilhou o acesso às suas propriedades privadas.
A Cidade Oráculo onde sua mansão estava localizada tecnicamente estava bem abaixo deles, mas nem ele, nem Jake, nem qualquer outra pessoa tinha qualquer intenção de voltar aqui. No entanto, como um aristocrata Shyril, ele tinha mais recursos do que seus rivais.
Sua Ilha Flutuante era do tamanho da de Jake, mas perfeitamente funcional. O único problema era que estava extremamente longe da deles, na zona espacial arbitrariamente reservada para sua espécie.
Nem Will, nem Jake precisavam se educar sobre o assunto, mas, de acordo com Siri, teletransportar uma Ilha Flutuante era extremamente caro. Se não estivesse muito bem desenvolvida, era melhor criar uma nova.
O problema era que apenas a primeira Ilha Flutuante era “barata”. Como Xi e Jake já haviam verificado pessoalmente, o pacote de boas-vindas para os novos Evoluídos incluía preços chocantemente baixos, mas à medida que sua força e capacidade financeira aumentavam, os preços disparavam de volta ao seu valor real.
No caso das Ilhas Flutuantes, o principal metal que compunha sua ilha era o Oranium, um equivalente de ferro relativamente abundante em mundos com densidade de éter superior a 100.000. Naquele momento em B842, era um recurso milhões de vezes mais raro que o diamante.
Verificando os preços, Shaktilar recusou-se terminantemente a mover sua ilha para mais perto e mesmo Jake, que poderia ordenar que ele o fizesse, não teve coragem de forçá-lo. Não havia pressa e a fortuna Shyril não seria suficiente de qualquer maneira.
O primeiro reposicionamento foi descontado para um preço redondo de 1 bilhão de pontos de Éter, independentemente do tamanho de sua Ilha Flutuante, e Jake preferiu esperar o máximo possível antes de usá-lo.
“A Ilha de Shaktilar pode ser uma solução nesse meio tempo.” Jake finalmente assentiu. “Vamos deixar os novos membros escolherem para onde querem ir.”
Will reuniu seu grupo e expôs suas opções. Surpreendentemente, ninguém escolheu ir para a ilha mobiliada de Shaktilar. Não era o palácio que esperavam, mas a ilha de Will tinha pelo menos o mérito de estar posicionada a poucos quilômetros da de Jake. E não poderia ser pior do que as favelas onde viviam antes.
Lucia e Gerulf estavam um pouco perdidos, mas quando perguntados sobre sua opinião eles escolheram sem hesitação ficar com Jake, apesar de todas as suas tentativas de dissuadi-los. Gerulf estava bem, mas uma princesa como Lucia se sentiria deslocada ali.
“Não nos subestime. Eu não sou um vaso de flores.” O guerreiro loiro ficou um pouco irritado, liberando uma lasca de intenção assassina real o suficiente para arrepiar os cabelos dos refugiados próximos.
Não querendo brigar com seus velhos amigos logo após o reencontro, Jake acenou.
Shaktilar deveria seguir relutantemente seu novo mestre, mas Jake não o queria lá. Ficou decidido que ele ficaria ao comando de Will, auxiliando-o em todos os seus projetos.
O convidado surpresa, desta vez, acabou por ser Melkree. Como uma jovem Dríade, ela tinha a disposição de uma árvore e estava apenas procurando por um pedaço de terra ensolarado e um pouco de paz e sossego. Agora que se juntou aos Nerds Myrtharian, a passiva Corpo Myrthariano começou a alterar sua constituição, tornando-a capaz de suportar condições climáticas mais adversas.
Além de Lucia, Gerulf e Melkree, Jake estava naturalmente acompanhado por 15 felinos, já que a leoa Zira morreu na dungeon por causa do feitiço de Hécate.
Depois de prometer a Syrbarun e Siri que iriam visitar seu laboratório um dia desses, Jake e sua turma tocaram o Cubo Amarelo juntos, dizendo formalmente adeus a este cemitério.
Quando algumas horas depois, o Cubo Negro estava completamente deserto, com Citro e Cekt desaparecidos e também Evoluídos e as bestas distantes, os Digestores que vinham mantendo um perfil discreto centenas de quilômetros abaixo saíram de suas tocas e começaram a caçar, comer e proliferar novamente como se nada tivesse mudado.
Semanas, meses ou anos depois, uma nova Dungeon de Digestores surgiria nesta terra e mais heróis se levantariam para derrotá-la. Exceto que da próxima vez, a história pode não ter um final tão feliz.
Esse era o modo de vida no Universo Espelhado.
Uma guerra sem fim.
