Com os feitiços lançados por Jake, a dupla percorreu os postos de controle de cada platô sem diminuir a velocidade. Não precisavam ser discretos, pois desfilaram orgulhosamente pela escada sem fim e chegaram ao topo sem problemas.
Quando se juntaram ao Escritório dos Mutantes três meses antes, não foram autorizados a visitar o quartel-general no pico de Laudarkvik. Três meses depois, Jake poderia viajar até o cume sem interrupções, como se estivesse em seu próprio quintal.
“Isso… Como você faz isso?” Carmin sussurrou impotente, com o coração acelerado. Toda vez que um guarda olhava em sua direção, ela momentaneamente congelava de medo de ser descoberta.
“Relaxe. Eles não podem nos ver, não podem nos ouvir e não podem nos cheirar.” Jake respondeu friamente.
Sua resposta vaga não tranquilizou Carmin nem um pouco.
“Mas então, por que eu posso ver você? E mesmo que eles não possam nos ver ou ouvir, ainda há nossa assinatura etérica e espiritual…” Ela rebateu com preocupação.
Assim que ela terminou de expressar suas dúvidas, Jake, que caminhava ao lado dela, desapareceu diante de seus olhos. Não era apenas sua visão que estava pregando peças nela. Ele havia literalmente desaparecido como se não existisse mais.
Fosse sua aura, seu Éter, ou mesmo o fluxo de ar que acompanhava cada passo seu, nada traía sua presença. O nível de controle necessário para realizar isso era simplesmente aterrorizante e ela achava difícil acreditar que um Jogador de Quarta Provação como ela pudesse fazê-lo. E, no entanto, isso é exatamente o que tinha acabado de acontecer!
Então Jake reapareceu na frente dela, por pouco não dando a ela um ataque cardíaco. Ofegando alto enquanto pressionava a mão contra o peito saltitante, ela murmurou com raiva,
“Não… nunca… faça isso de novo! Meu Deus, eu pensei que ia morrer! Não é certo fazer piadas assim.”
Jake a deixou resmungar para si mesma o resto do caminho, mas pelo menos não estava mais preocupada em fazer muito barulho. Na verdade, esses feitiços Furtividade não eram infalíveis.
Embora fossem realmente indetectáveis pelos cinco sentidos do inimigo e até mesmo pela percepção extra-sensorial, ainda eram feitiços de éter básicos que ele havia preparado com sua escassa experiência. Na superfície, eles pareciam impossíveis de combater, mas na prática eram alimentados apenas por seu Núcleo de Éter.
Com pouco mais de 5.000 pontos de rendimento, pode ter parecido poderoso, mas para lançar feitiços era realmente muito insignificante. Foi necessária uma quantidade considerável de Éter para produzir um pouco de energia e os 5.000 pontos do disco de acreção obviamente não foram suficientes.
Em circunstâncias normais, quando Jake usava seu Núcleo de Éter, acelerava sua rotação para sugar passivamente o Éter circundante. Esta era a única maneira que ele poderia enviar feitiços de éter que tinham o potencial de energia de uma grande granada. Para feitiços mais poderosos, Jake teve que usar sua própria resistência para sustentar sua execução.
Como o objetivo era apagar a presença deles, ele obviamente não podia confiar na capacidade de seu Núcleo de Éter de sugar energia para seus feitiços, ou a turbulência gerada os exporia instantaneamente. O Éter em seu Núcleo era insuficiente, então o combustível vinha quase exclusivamente de sua resistência.
Jake era praticamente incansável, é verdade, mas isso era apenas relativo aos esforços normais. Nesse caso, ele poderia ter subido as escadas sem ser detectado, mas um observador atento teria facilmente notado as muitas gotas de suor em sua testa. Com a maior parte de sua resistência para apoiar esses feitiços furtivos, mesmo o menor combate intenso o faria ficar sem fôlego em pouco tempo.
‘Mal posso esperar para que meu Núcleo Reiga atinja um nível funcional.’ Ele suspirou interiormente, ignorando sua fadiga muscular.
O glicogênio em seus músculos estava se esgotando rapidamente, mas cada uma de suas células era como uma pequena bateria nuclear, renovando rapidamente a energia perdida. Além disso, ele também comeu um lingote de plutônio no café da manhã, como de costume. Se ainda fosse humano, esses materiais radioativos seriam o equivalente a cereais integrais.
Além da dificuldade de manter o feitiço, a verdadeira fraqueza desses feitiços furtivos era seu baixo nível de energia. Se o inimigo, seja nativo ou jogador, pudesse lançar um contrafeitiço de detecção ou anti-mágico superior ao dele, sua presença seria imediatamente detectada. Se um desses inimigos também possuísse um poder mental excepcional e examinasse especificamente a área em que estava, eles também seriam expostos.
Finalmente, havia muitos outros métodos de detecção que eram muito mais tortuosos. Por exemplo, instinto, clarividência e adivinhação. Bastou um jogador com um Rank Oráculo mais alto que o dele e todos os seus esforços seriam facilmente anulados.
Felizmente, a sorte parecia sorrir para eles. Apesar da pressão crescente à medida que se aproximavam do topo, nem uma vez foram perturbados.
Depois de passar pelo último posto de controle sem problemas, a dupla finalmente chegou ao topo de Laudarkvik. Este era mais estreito que os outros platôs e, além do quartel-general de cada facção e das fortalezas dos clãs mais influentes, não havia nada além de um gramado vasto e impecavelmente aparado.
Para o lugar que deveria ser o centro militar e decisório de Laudarkvik, tanto Jake quanto Carmin ficaram surpresos ao não ver ninguém. Este lugar estava… incrivelmente vazio.
“Onde está todo mundo?” A jovem murmurou desconfiada.
Jeanie, que até agora cochilava no bolso, escolheu esse momento para acordar. Seu rostinho sonolento balançou a cabeça para a direita e depois para a esquerda, antes de comentar frouxamente:
“Não tem ninguém…”
“Obrigado, Sherlocks.” Jake deu um tapinha na cabeça da pequena fada, empurrando-a de volta para o fundo do bolso do manto.
“Quem é Sherlock?” Sua voz abafada e amuada ecoou por seu manto, mas ele a ignorou para se concentrar no dilema diante dele.
Depois de alguns segundos de pensamento, ele fez um palpite,
“Como nunca estive aqui antes, não sei se esta situação é normal ou não. Cada fortaleza é protegida por seu próprio complexo e para evitar tensões entre as facções neste clima de guerra, pode ter sido decidido proibir as viagens entre facções…”
“Isso faria sentido.” Carmin concordou com o raciocínio dele, mas não afrouxou a guarda. “Mas isso significa que as defesas serão mais rígidas.”
“Nunca pensei que pudéssemos extrair Wyatt com segurança sem lutar.” Jake rosnou, sua disposição casual mudou dramaticamente. Em um piscar de olhos, ele passou de relaxado para pronto para o combate, seu rosto severo se tornou o de uma perigosa máquina de matar.
Como Jeanie e Carmin testemunharam a mudança em seu comportamento, elas pararam de tagarelar e também se condicionaram para a próxima batalha.
“Qual é a fortaleza do clã Dracul?” Jake perguntou desapaixonadamente enquanto inspecionava rapidamente cada fortaleza de Vampiro com um rápido olhar. Além do QG, havia três fortalezas correspondentes aos três clãs com assentos no Conselho. Cazimir Nosferati foi assassinado, então, em teoria, restavam apenas dois, a menos que tivesse sido substituído.
Apontando para um castelo medieval todo em pedra escura com torres altas e pontiagudas, Carmin disse com confiança:
“Deve ser este. Pelo menos é onde Wyatt está sendo mantido prisioneiro.”
De fato, Wyatt não tinha motivos para esconder sua localização de sua amiga de infância e outros subordinados de longa data. Ao dar-lhes a capacidade de localizá-lo à vontade, ele poderia aumentar muito suas chances de fuga.
Jake não havia esquecido esse recurso do Dispositivo Oráculo, mas sua Sombra Guia permaneceu imóvel quando ele tentou planejar um resgate. Isso só poderia significar uma de duas coisas: ou um jogador com um nível de oráculo mais alto do que ele estava supervisionando a operação inimiga, ou Wyatt não queria ser encontrado por ele.
Embora não tenha refutado completamente a primeira suposição, a segunda ainda era muito provável. Afinal, eles eram inimigos não muito tempo atrás, e era difícil confiar em um rival de outra facção assim. Se não fosse por Carmin, Jake não teria se importado com o destino de Wyatt.
‘Acho que não sou tão mesquinho e egoísta quanto as pessoas pensam.’ Jake deu uma risada azeda.
“Siga-me. De agora em diante, podemos brigar a qualquer momento.” Jake afirmou enquanto desembainhava sua espada.
Carmin o levou a sério e também pegou seu Chicote. Jeanie também equipou sua pequena varinha que não era mais do que um palito de dente.
Sob a cobertura de seus Feitiços Furtivos, a dupla escalou a parede sem atrair a atenção dos guardas. Antes de pular para o outro lado, puderam confirmar sua hipótese anterior.
Vampiros até onde a vista alcançava e quase todos aristocratas. Nobres Vampiros e descendentes do Vampiro Progenitor eram uma legião aqui e representavam o poder central do clã Dracul.
Seguindo as instruções de Carmin, o grupo passou entre os guardas, até que Jake parou abruptamente. A jovem bateu a cabeça nas costas dele, mas se absteve de fazer qualquer barulho. Ela percebeu imediatamente que, em vez de falar, Jake simplesmente acenou com a mão.
Ele falou muito sobre a periculosidade da situação.
Articulando exageradamente para deixá-la ler seus lábios, Jake explicou silenciosamente:
“Daquele ponto em diante, há uma barreira anti-mágica com outras funções que eu não entendo. Temos duas opções. Decifrá-la e passar por ela sem disparar o alarme, ou correr o mais rápido que pudermos para Wyatt e libertar dele.”
