Em todo o continente, o mesmo roteiro se repetia repetidamente.
Nas profundezas da esquecida Drutsia Tundra, a noroeste de Quanoth, um lago de lava com cerca de 100 metros de largura e 30 metros de profundidade estava expelindo fumaça sufocante de enxofre. A nevasca que assolava a área não conseguiu congelar essa anomalia.
De repente, o magma no lago começou a inchar, como se alguma monstruosidade abismal estivesse tentando escapar. Uma explosão ressoou, seguida por um gêiser de lava tão alto quanto um arranha-céu. Quando a lava voltou, os fragmentos resfriados foram levados pelos ventos gelados, revelando uma figura escura e imponente no centro do antigo lago.
Este humano de pele escura era tão musculoso quanto intimidador, e mesmo sentado de pernas cruzadas era tão alto quanto um elefante. Totalmente nu, as presas translúcidas de sua mandíbula inferior eram tão maciças que se projetavam de sua boca como um par de presas curtas, dando-lhe uma aparência primitiva e uma elocução grosseira. Suas garras eram como punhais em brasa e com cada expiração uma nuvem de chamas saía de seu nariz, dando os toques finais a essa imagem assustadora.
Na frente dele, uma enorme espada irradiando um calor insuportável na origem deste lago de lava foi esfaqueada profundamente na rocha rachada. Com um cabo de 1,4m e uma lâmina de 4,5 metros de comprimento, 45 centímetros de largura e 16 cm de espessura na parte mais grossa, esta arma era igual ao seu mestre: uma abominação que cheirava a brutalidade.
Abrindo os olhos com um rosto sonolento, Gerulf coçou a cabeça em transe, depois procurou sua espada, e um sorriso estúpido se espalhou em seu rosto quando finalmente a encontrou. Depois de se levantar e fazer a terra tremer, ele pegou sua espada e partiu, murmurando com uma voz sonolenta:
“Acima de tudo, não confunda a sombra guia com um desses trolls da neve ou eu posso me perder de novo…”
Apenas Gerulf cometeria tal erro de julgamento.
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Em Skalurvi, uma região do arquipélago vulcânico no extremo sul de Quanoth, um homem com um físico tão grande quanto o de Gerulf estava dormindo enrolado em uma bola numa enorme geleira enchendo a cratera do único vulcão adormecido neste terra estéril.
Uma notificação de sua pulseira tocou em sua mente e ele abriu os olhos. Seus músculos ficaram tensos e a enorme geleira, com quase um quilômetro de espessura, de repente suavizou e ele nadou até a superfície.
Rogen, o líder dos Throsgenianos, também planejava participar da diversão.
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Mais perto de Laudarkvik, na província vizinha, uma jovem de longos cabelos azuis e sedosos brilhando como algas marinhas, e olhos claros como água comandava um grupo de pessoas que se vestiam e pareciam diferentes, mas tinham em comum o mesmo olhar.
Deste grupo jorrava uma energia espiritual fantástica e a usavam para levantar uma pedra tão pesada quanto uma pequena montanha que havia devastado recentemente a cidade em que se estabeleceram. Dois dias antes, um Grog, um titã da montanha reverenciado como um divindade local, de repente enlouqueceu, destruindo o vale e as montanhas circundantes onde estava adormecido por quase mil anos antes de avançar para o norte, causando estragos e desolação em seu rastro com incontáveis terremotos.
Sem Asfrid e seus amigos Eltarianos, a cidade teria sido destruída. Em troca de recompensas generosas, o grupo de jogadores concordou em ajudar a reconstruir a cidade quando todos receberam uma notificação de suas pulseiras ao mesmo tempo. Depois de ver a mensagem, seus olhos se fixaram simultaneamente na jovem de cabelos de algas marinhas enquanto aguardavam sua decisão.
Inexpressiva, ela telepaticamente transmitiu sua resposta e o grupo unido seguiu para o oeste sem dizer uma palavra, quando Asfrid devolveu suas recompensas ao marquês da cidade perplexo.
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À beira de um rio, em uma cidade de cristal muito danificada, milhares de elfos da água dançavam e cantavam em comemoração à vitória sobre os elfos da floresta que controlavam as vastas florestas ao redor. Ano após ano, sua situação se deteriorou até o aparecimento de um certo Culpado, que também era um Elfo da Água como eles.
Vincent Wilderth estava sentado com um rosto cabisbaixo e autoconsciente em um trono de cristal, lindas elfas com tiaras sentavam-se em cada uma de suas pernas com os braços entrelaçados em volta do pescoço. As duas princesas locais estavam olhando com adoração para ele, e Vincent, assim como as duas mulheres, usava um anel de cristal idêntico no dedo anelar direito, para seu desgosto.
Bem ao lado deles, um elfo de cabelos grisalhos ainda bonito e com uma semelhança com as duas princesas estava olhando para eles de forma encorajadora, junto com uma dúzia de guardas ameaçadores, como se quisesse ter certeza de que o noivo não tentaria fugir.
Vincent só teve que acenar com a cabeça para passar para o estágio culminante de seu casamento arranjado: a lua de mel. Normalmente, um jovem solteiro como ele com grande desejo sexual ficaria superexcitado com a perspectiva de tais atos, mas esses elfos tinham um costume muito devasso: o casamento tinha que ser consumado em “público” e não era incomum para os pais e parentes da noiva e do noivo para participar desta hora crucial de libertinagem.
Quando Vincent recebeu uma notificação inesperada de seu bracelete, o sentimento avassalador de salvação que recebeu o encheu de tanta esperança e alegria que ele se agarrou a ele como um homem se afogando caído ao mar em uma tempestade.
Depois de muitas explicações e súplicas, o velho elfo estava cheio de arrependimentos, mas concordou em deixá-lo ir… Não, como se fosse possível!
Assim, Vincent, suas duas esposas, seu pai e todo o seu povo partiram para Laudarkvik, determinados a defender o primo de seu futuro rei…
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Esse tipo de cena era recorrente em várias partes de Quanoth, e a maioria delas, independentemente de suas circunstâncias, prontamente desistiu das missões, títulos e projetos que havia assumido para atender ao chamado de seu líder. Sem este incidente, Jake nunca teria conhecido a importância e prestígio que tinha no coração dos outros membros.
Infelizmente, não foi assim para todos eles. Às vezes, mesmo quando a mente estava disposta, o contexto local e as realidades da vida simplesmente impediam que esses jogadores saíssem.
Em um quarto luxuosamente mobiliado com paredes de pedra e uma cama gigante grande o suficiente para acomodar cinco pessoas, um desses Nerds Myrtharianos estava passando por esse mesmo problema.
O Rei de Beskyr, Ulfar, estremeceu ao receber a notificação, mas depois de ler a mensagem, soltou um suspiro desanimado quando caiu de volta em seu assento, com as mãos aninhadas confortavelmente atrás da cabeça.
“Droga, essa Academia Divina chata está me deixando louco! É pior que uma prisão…”
Por um segundo ele pensou em fugir, mas ao se lembrar do que aconteceu da última vez, um calafrio de medo absoluto fez seu corpo inteiro estremecer. Ser teletransportado desde o início da Provação para a Academia Divina foi uma bênção, mas o Oráculo foi justo. Chegar aqui tão cedo graças à sua sorte absurda era mérito seu, mas depois tinha que provar que merecia estar aqui.
Na realidade, a Academia Divina não era muito mais segura do que o exterior e as Missões de Provação que recebeu eram incrivelmente difíceis de completar.
Portanto, depois de ler o chamado de Jake para a batalha, não teve escolha a não ser recusar educadamente a oferta. Em troca, ele ordenou que todos os outros Beskyrianos que não estavam presos na Academia Divina com ele ajudassem Jake da melhor maneira possível. Como seu antigo rei, ele ainda gozava de tremenda autoridade entre seu povo.
Tim Paradis estava em uma situação semelhante, mas ao contrário de Ulfar ele sonhava em ser preso em uma das suítes de luxo da Academia Divina. Tendo aparecido na Cidade Celestial, sua sorte saiu pela culatra.
Aqui, a competição era desumanamente dura e a cidade indestrutível se transformou em uma batalha real onde milhares de facções lutavam para garantir um pedaço de terra. Como ainda havia tempo antes da destruição de Quanoth, as facções que lutavam entre si eram principalmente Drurs, os alienígenas locais que governavam o Império Shatug, bem como aventureiros solitários e monstros que chegaram aqui cedo.
O que todos tinham em comum era seu imenso poder. Este era o mínimo necessário para ter qualquer esperança de sobreviver aqui por mais do que algumas horas. Para sobreviver até agora, Tim estava indo muito bem… Na verdade, consumia toda a sua energia e mesmo que conseguisse sair da Cidade Celestial, teria que atravessar o Império Shatug sob lei marcial, depois o vasto Labirinto de Mirik repleto de insetos Shron.
Rastejando pelos esgotos da cidade, o menino coberto de sujeira, fezes e outros fluidos questionáveis não pôde deixar de chorar ao ler a mensagem.
[Lily: Meu pai e eu estamos chegando!]
‘Porra! Até Lily estará lá com Jake.’
Naquele momento, Tim enxugou as lágrimas e ficou momentaneamente tentado a correr para o sul, não importa o que acontecesse, antes de voltar a si e lembrar que não tinha chance de ter sucesso.
‘Eu sinto falta dela…’
Claro, ele não poderia revelar essa imagem vulnerável e lamentável de si mesmo e respondeu sumariamente:
[Tim: Eu não poderei ir. A vigilância do Império Shatug é muito rigorosa. -_-‘]
[Lily: Ah não! Não se preocupe, vamos lutar duas vezes mais para compensar sua ausência. :P]
[Tim: Você quer dizer quatro vezes. Eu sou forte você sabe. ^^]
Pelo menos ele não tinha esquecido como flertar.
Mensagens de desculpas semelhantes foram postadas gradualmente após as recusas relutantes de Ulfar e Tim, mas seu número não ultrapassou algumas dúzias. No entanto, quaisquer que sejam os motivos para recusar, todos tiveram tempo para responder, exceto uma pessoa:
Will Hopkins.
