Jake se absteve de dizer a ela que isso também poderia ser o trabalho de seus “aliados”. Se foi Duque Gole, Haynt ou Usadra (o único assento sobrevivente das Raças Negras) que deu a ordem, então Rifalen poderia muito bem ter escolhido cooperar para evitar derramamento de sangue desnecessário.
Se tudo fosse considerado, esta teoria era bastante provável. Depois que os Mutantes superiores foram mortos ou capturados, os que restavam dos Mutantes poderiam ter determinado que sua facção estava sem esperança e optaram por reduzir suas perdas invadindo sua sala do tesouro antes do inimigo.
O argumento de apoio para isso foi o fato de que a grande maioria dos cadáveres de Mutantes por aí eram principalmente civis. Havia muito poucos guerreiros e aventureiros, exceto aqueles que tiveram a infelicidade de estar lá na hora errada. A outra possibilidade era que eles sabiam o que ia acontecer e escolheram ficar.
Jake tentou localizar Rifalen vivo com sua sombra guia e, como ele esperava, a sombra começou a correr em uma determinada direção.
‘A nordeste… Se não me engano, é o distrito Astral.’ Jake reconheceu pensativo. ‘De qualquer forma, com esta porta Orichalcum eu tenho exatamente o que preciso para testar a ideia de Xi.’
Antes de puxar a porta para fora de suas dobradiças, ele compartilhou suas suspeitas com Aisling e surpreendentemente ela concordou com ele. Conhecer a natureza pragmática de Rifalen era mais de acordo com seu temperamento e muito melhor do que imaginá-lo como um traidor. O número de pessoas em quem a jovem confiava podia ser contado nos dedos de uma mão e Rifalen estava definitivamente entre eles.
Jake guardou a porta de metal pesado, então a dupla, ou trio incluindo Jeanie, partiu novamente. Desta vez indo para Haynt.
A vibração do distrito Astral era um pouco diferente dos outros bairros. A palavra mais apropriada seria… bipolar.
Os poucos líderes Astrais desta facção eram poderosos seres de luz cultivando seu poder com a luz das estrelas, enquanto os outros 98% da população eram compostos de almas perdidas, fantasmas e espectros que sobreviveram sem seus corpos por uma razão ou outra.
A maioria deles estava atormentada por arrependimentos e remorsos de suas vidas passadas, e os pensamentos sombrios que os envolviam lembravam muito os dos espíritos malignos por trás dos demônios. Na realidade, esses dois caminhos eram semelhantes e um astral poderia evoluir para um Demônio e vice-versa se as circunstâncias permitissem.
A principal diferença entre os dois era que os Demônios eram uma categoria muito mais ampla, mas quase sempre associada ao mal. Cada cultura tinha sua própria concepção de Demônios e eles podiam assumir todos os tipos de formas. Por outro lado, a noção de fantasmas mudou pouco de uma cultura para outra.
Tradicionalmente, o povo Astral era a ruína de fantasmas, espectros e espíritos malignos comuns, e tinham que se comportar se quisessem existir aqui em paz. Mesmo que o fantasma já tenha sido um homem santo, ainda seria vulnerável a luzes fortes, raios ou chamas. Isso era verdade tanto para fantasmas amigáveis quanto para espíritos malignos, a menos que sua alma possuísse um atributo específico que lhes permitisse resistir a esses elementos.
Por isso, embora os fantasmas que vagavam pelas ruas vazias exalassem uma aura mais positiva e dócil, também mantinham distância das residências particulares dos Astrais.
Por causa desse xiismo racial, o distrito era extremamente escuro e sombrio, mas notavelmente limpo porque os fantasmas nunca defecavam. No coração do distrito, numa pequena área que representava uma pequena parte do território, magníficos castelos de cristal irradiavam um brilho suave que servia de dissuasão contra esses fantasmas.
O maior palácio de cristal do centro pertencia a Haynt e era para lá que o trio se dirigia. No caminho, não puderam deixar de notar quão poucos fantasmas e Astrais estavam nas ruas, como se a cidade fantasma tivesse de alguma forma realmente se tornado uma, se isso fizesse sentido…
Ao se aproximarem do palácio, dois homens astrais de guarda em sua forma humana bloquearam seu caminho para perguntar por que tinham vindo. Os dois homens tinham rostos sem idade e cabelos curtos e brancos como a neve. Usavam mantos da mesma brancura e carregavam longas lanças de cristal para combinar.
“Pare!”
O primeiro guarda os deteve com a ponta de sua lança, mas antes que pudesse fazer uma pergunta, outra voz baixa e retumbante cobriu a sua,
“Deixe-os passar.”
O guarda que os ameaçava com sua lança imediatamente abaixou sua arma, então os dois homens Astrais se afastaram sem dizer uma palavra para deixá-los passar. Uma vez dentro do palácio, Haynt já os esperava junto com um velho enrugado de pele acinzentada e orelhas finas e pontudas.
“Rifalen!”
Aisling e Jake reconheceram o vice-líder instantaneamente. O velho Elfo da Noite ofegou de alegria quando viu sua ex-líder ilesa, lágrimas de alívio escorreram pelo rosto. Mas quando ele se lembrou do que havia acontecido alguns dias antes, seu rosto ficou feio.
Sem aviso, ele caiu de joelhos, a testa pressionada no chão.
“Chefe, me perdoe! Eu falhei no meu dever!”
Vendo o rosto devastado e cheio de culpa do velho elfo, Aisling começou a soluçar também e correu para levantá-lo.
“Não foi sua culpa, foi minha. Se eu não tivesse caído nessa armadilha nada disso teria acontecido.” Aisling o confortou com uma careta amarga e melancólica.
“Não foi sua culpa também.” Haynt finalmente falou. “Ninguém poderia ter previsto o que aconteceria. Quer dizer, nós poderíamos… Mas falaremos sobre isso outro dia.”
Quando a emoção do encontro diminuiu, Rifalen explicou o que havia acontecido com ele, Haynt preencheu as lacunas em sua narrativa para dar uma imagem mais clara dos eventos. Depois de ouvir o lado deles da história, Aisling perdeu toda a alegria.
“Então, se eu entendi corretamente…” Ela recomeçou, seu rosto totalmente pálido. “O Duque Gole se recusou a proteger os Mutantes depois que eu desapareci e ordenou que você lhes concedesse acesso ao cofre para contribuir com o esforço de guerra ou então ele acabaria com toda a facção. Ele também dissolveu minha facção e recrutou seus membros à força. Aqueles que se recusaram foram ordenados a deixar o distrito e ficou claro para eles que não seriam protegidos em caso de ataque. Depois que saíram, a coalizão inimiga invadiu o distrito como um enxame de gafanhotos e destruiu tudo em seu caminho. Esqueci alguma coisa?”
Tosse… “Não, esse foi um bom resumo.” Rifalen olhou para baixo com um ar abatido, sua mente à beira do colapso.
“Pelo menos Rifalen não é um traidor.” Jake comentou sem tato. “Isso ainda é uma boa notícia. Quanto à sua irmã, ela ainda está viva, posso sentir sua presença, mas provavelmente também foi capturada. Por último, mas não menos importante, sabemos onde está o tesouro que você me prometeu.”
Rifalen quase engasgou com a saliva quando ouviu Jake suspeitar que ele fosse um traidor com tanta desenvoltura, mas quando a irmã de Aisling foi mencionada, sua memória voltou abruptamente.
“Ah! Sua irmã também foi capturada pelo Duque Gole. Ele não acreditou em sua libertação, mas apenas no caso de ele ter escolhido deter sua irmã como refém para garantir que você não escolhesse se juntar ao lado inimigo ao saber o que aconteceu aqui.”
Jake zombou ao saber das ações vergonhosas do duque. Esse aristocrata tinha poucos escrúpulos, mas sabia o que estava fazendo ou não teria sido nomeado chefe da Guarda Imperial do Império. Depois de ouvir o que queria saber, ele se levantou de sua cadeira e se dirigiu para a saída do palácio.
“Onde você está indo?” Haynt perguntou em perplexidade.
“Para recuperar meu tesouro, é claro.” Jake riu enquanto se despedia deles sem voltar atrás. “E, a propósito, para libertar a irmã de Aisling. Tenho a sensação de que o duque Gole e eu vamos ter uma longa e agradável conversa entre homens. No final, esta batalha está prestes a acontecer e eu vou pacificar esta cidade ou morrer tentando. Aqueles que ficarem no meu caminho e atacarem meus amigos não merecem misericórdia de mim.”
Haynt ficou surpreso com a enorme determinação e confiança que ele exalava. Quando se encontraram pela última vez, Jake parecia desinteressado em lutas de poder e sua atitude não era tão inflexível. O que mudou desde então?
Embora tivesse suas dúvidas, ele ainda tinha esse homem Culpado em alta conta. Sua aura havia crescido muito desde a última vez e o velho Astral se pegou sentindo um traço de perigo em sua presença. Se ele se sentia assim, seus inimigos deviam estar mijando nas calças.
Jake não se incomodou em perguntar por que Haynt também não interveio para salvar os Mutantes. Como parte da coalizão do Duque Gole, é claro que ele tinha uma palavra a dizer, mas, por ser muito poderoso, foi condenado ao ostracismo. Não só isso, mas teve que lidar com um motim em suas próprias fileiras, o que explicava o distrito deserto. Além disso, seus inimigos o temiam muito e levaram a sério a ameaça que ele representava.
Cada movimento dele era monitorado de perto.
O distrito parecia pacífico, mas Jake detectou três auras maciças acima do nível 80 assim que chegou, uma das quais estava quase no mesmo nível da de Haynt. Estava bem claro que mesmo que quisesse, o poderoso Astral não poderia interferir facilmente.
Era mais fácil destruir do que salvar ou reconstruir, e se Haynt tivesse sido forçado a lutar, a destruição do distrito mutante teria sido a menor de suas preocupações, pois Laudarkvik como um todo teria sido exterminada. Por causa de todas essas considerações, Haynt não teve escolha a não ser ficar onde estava.
Ainda assim, ele fez o possível para salvar aqueles que pôde e recebeu de braços abertos todos os Mutantes que conseguiram fugir para este lugar. Eram algumas centenas e estavam atualmente alojados em outra residência.
“Você tem um plano?” Haynt finalmente perguntou.
“Eu preciso de um?” Jake sorriu enquanto abria a porta.
