Antes de começar sua amostragem particular de rochas exóticas, Jake primeiro convidou a irmã de Aisling para se juntar aos Nerds Myrtharianos como prometido. Doeu para ele se desfazer de meio quilo de seu estoque de liga líquida novamente, mas foi por uma boa causa.
A caverna subterrânea conectada diretamente a uma câmara de magma tinha temperaturas escaldantes e, a menos que ele aceitasse a pequena Chloe em sua facção, ela logo sucumbiria se não fosse pela habilidade passiva Corpo Myrthariano.
“Então… você precisa… Você sabe… quero dizer sangue e…” Jake perguntou desajeitadamente por um sentimento de hospitalidade.
“Não.” Aisling retrucou ferozmente, lançando-lhe um olhar fulminante, seu rosto vermelho completamente escandalizado.
“?”
A expressão inocente de Chloe mostrou que não tinha ideia do que ele estava se referindo, e isso fez Jake perceber que havia entendido errado mais claramente do que a resposta mal-humorada de Aisling.
[Sua pergunta não foi boba, embora eu duvide que sua explosão de ajuda tenha sido totalmente altruísta…]
Xi zombou em sua cabeça.
‘Tsk, você nunca sabe, certo? Não estou preocupado com Aisling, que tem uma tonelada de vitalidade, mas poderia ter sido muito mais embaraçoso para sua irmã mais nova. Talvez eu esteja com a mente mais aberta do que costumava ser, mas ter que dar a você sabe o que para uma criança de 11 anos para que ela não morra de fome está muito além dos limites morais que estabeleci para mim mesmo…’
[E o que você teria feito se a resposta fosse sim?]
‘Não sei, e fico feliz por não ter que responder a essa pergunta.’
Diante do silêncio e do rosto franzido de Jake, Aisling momentaneamente assumiu que sua resposta agressiva o havia irritado. Repetindo suas palavras em sua mente, ela também confundiu suas intenções, chegando ao ponto de se convencer de que ele estava flertando com ela. E se fossem isso… Então ela o havia recusado!
Perturbada, rapidamente se desculpou, pedindo à irmã que cobrisse os ouvidos durante a conversa.
“Sangue e você sabe qual é a fonte perfeita de energia para mim e minha irmã, mas ao contrário dos vampiros e súcubos reais, não dependemos dele. De qualquer forma, apenas os vampiros e súcubos menores são escravos de seus desejos. Vampiros Progenitores e Arquidemônios não precisam se alimentar para sobreviver. Meu pai, Grimwald Dracul é o descendente direto do Vampiro Progenitor do clã Dracul e minha mãe Xaverie Zangruth é a Súcubo Primordial de seu clã.”
“Se estamos com fome, comida normal é mais do que suficiente. Então não mencione esse assunto na frente da minha irmã novamente, ela não sabe nada sobre isso.”
“…Ótimo.” Jake finalmente respondeu depois de uma pequena pausa.
O que Aisling não havia dito era que, embora fosse verdade que ela não precisava comer para sobreviver, isso não mudava o apelo que o sangue e aquele outro fluido precioso tinham para eles. Quando Chloe atingisse a puberdade, sua irmã mais velha, mais cedo ou mais tarde, seria forçada a contar toda a verdade.
Felizmente, isso não era problema dele.
Agora que Jake sabia que não havia nenhuma emergência urgente, deixou Jeanie brincar com elas, então, sem demora, mergulhou de cabeça no lago de magma. Um ano antes, aquela lava o teria queimado vivo, e mesmo que não tivesse morrido, teria sentido a dor. Agora, parecia quase tão fresco quanto a água da chuva.
“Isso não será suficiente.” Jake suspirou cansado, seus braços e pernas flutuavam como uma estrela do mar na superfície do magma.
Este calor não era suficiente. Suas células estavam implacavelmente sugando a energia térmica ao redor delas, incluindo a rocha derretida servindo como nutrientes ideais, mas um impulso tão suave não era mais suficiente para estimular sua linhagem a novas alturas.
“Não é grande coisa. Isso vai servir por agora.” Jake murmurou enquanto levantava a pesada porta de oricalco do cofre dos Mutantes.
Ele já havia usado seu Scanner Oráculo nela para analisar a substância mágica em detalhes. O resultado o surpreendeu, mas no final fez mais sentido.
Nos escritos do filósofo grego Platão, Orichalcum era um metal lendário que existia em abundância na Atlântida e explicava a tecnologia avançada daquela civilização extinta. Se esta cidade realmente existiu ou não, a pesquisa de historiadores mais recentes se inclinou para duas outras teorias para explicar o Orichalcum: platina e latão.
Tendo a Atlântida supostamente existido há mais de 9.000 anos aC, poderia se encaixar com a idade do cobre com alguma imaginação e foi por isso que a hipótese do latão prevaleceu sobre a da platina, que era um metal muito mais escasso.
O Scanner Oráculo deu razão ao segundo grupo de historiadores. O Orichalcum nada mais era do que latão, ou seja, uma liga de cobre e zinco, mas que, após ter sido imersa em um ambiente saturado de Éter e Mana, acabou se transmutando em outra coisa. Simplificando, era latão com seu próprio Código de Mana/Etérico.
“Incrível.” Jake murmurou em voz baixa, profundamente impressionado com todos os mistérios que o Universo Espelhado continha.
Se Orichalcum era apenas uma variante mágica de latão, então certamente esse fenômeno se aplicava aos outros metais preciosos de Quanoth, e provavelmente aos de todo o Universo Espelhado. Em outras palavras, a tabela periódica dos elementos ainda era relevante. A diferença era que o Éter adicionou um número infinito de variações.
Olhando através de seu Armazenamento Espacial, ele pôde confirmar que o Mithril não era nada mais do que aço forjado de prata saturada de Mana, enquanto Adamantium era baseado em tungstênio, o metal natural mais duro acima do irídio e do titânio. De um modo geral, todos os materiais mágicos naturais em sua posse estavam relacionados a um elemento comum.
Depois de confirmar a origem desses materiais, ele se concentrou na porta Orichalcum diante dele.
Mesmo com sua força colossal, podia sentir claramente seu peso em suas mãos e, ao segurá-la, seu corpo imediatamente começou a afundar. Destemido, ele trouxe seus dentes para um canto da porta, então mordeu impiedosamente.
RACHADURA!
Seus músculos faciais se contraíram com toda a força, seguidos por todos os músculos de sua mandíbula e até mesmo de sua garganta. Seus ossos e articulações estalaram, mas a porta de oricalco permaneceu firme. Depois de mastigar com toda a sua força por quase um minuto, ele desistiu, deixando um fluxo brilhante de baba no canto da porta de metal.
Mesmo submerso em lava, o Orichalcum ainda estava frio, demonstrando o extraordinário potencial desse metal mágico. Inspecionando seu trabalho, Jake encontrou pequenas reentrâncias de apenas alguns milímetros de profundidade, a única evidência de que não havia mordido aquela porta por nada.
‘Pelo menos meus dentes aguentaram.’ Ele se consolou enquanto massageava sua mandíbula dolorida.
[Você pode tentar aquecer o metal para amolecê-lo, caso contrário pode demorar um pouco.]
Xi sugeriu docemente.
‘Vou tentar isso.’
Jake lançou alguns Feitiços de Éter, então começou a canalizar todo o calor de suas células e a lava ao redor para o canto da porta que ele estava tentando mastigar. O metal passou de frio para quente, mas nunca brilhou. No entanto, quando Jake mordeu novamente, o Orichalcum cedeu sob seus dentes como marshmallow.
“Funciona!” Jake se alegrou com alívio. Se não tivesse funcionado, seu pequeno experimento teria terminado prematuramente.
[Não fique muito animado, o verdadeiro teste está apenas começando.]
Xi acalmou seu ânimo com um comentário casual.
Quando o pedaço de Orichalcum caiu em seu estômago, ele percebeu como ela estava certa. Longe de derreter, o marshmallow de oricalco se comportou exatamente como a liga líquida que ele uma vez tentou engolir, como uma pedra em seu estômago.
Ao contrário da liga líquida, Jake podia sentir que a digestão ainda era possível, mas o processo era dolorosamente lento. Nesse ritmo, ele levaria meses para digerir aquele pequeno pedaço de Orichalcum. Era totalmente incompatível com as limitações de tempo desta provação. Sem mencionar o fato de que ainda tinha uma porta Orichalcum inteira para devorar, além de todos os materiais mágicos e metais armazenados em seu Armazenamento Espacial.
Desanimado, guardou a porta Orichalcum em suas mãos, então subiu à superfície.
“Então, no final, não terei escolha a não ser restaurar meu Núcleo Solar de Éter se quiser resultados rápidos.”
Voando para a caverna próxima onde a fada e as duas irmãs estavam se unindo, ele as informou de sua intenção de sair temporariamente, então com um salto cruzou o teto rochoso, emergindo alguns momentos depois à superfície.
[Você vai fazer o que eu acho que vai fazer?]
Xi perguntou gravemente.
Jake assentiu lentamente, “Eu realmente não tenho escolha.”
Ele poderia facilmente fazer novos Núcleos Solares de Éter, mas sem ajuda externa levaria anos para atingir o nível de seu núcleo anterior em seu pico. O mais fácil era revitalizar o que já tinha.
E para realizar essa façanha ele só conseguia pensar em uma solução.
Sol de Quanoth.
Jake já havia tentado atravessar a atmosfera do planeta no início da Provação para ver o que estava por trás daquelas nuvens negras, mas foi forçado a desistir. Com suas novas estatísticas, estava confiante de que poderia voar muito mais alto. Se isso ainda não bastasse, estava pronto para recorrer ao seu artefato do purgatório.
Com uma expressão solene, Jake olhou para a massa rodopiante de nuvens opacas acima dele que mantinha a região de Laudarkvik na escuridão, e depois de uma longa expiração, disparou no ar.
Em apenas alguns metros, ele quebrou a barreira do som, desencadeando uma onda de choque ensurdecedora que levantou uma nuvem de poeira atrás dele. Sua velocidade continuou aumentando até que sobrou apenas uma silhueta borrada e indetectável. Quando seu corpo atravessou a primeira camada de nuvens, elas se dispersaram em um círculo de 100 metros como se uma bomba tivesse sido lançada, e ele continuou sua ascensão com os dentes cerrados.
O verdadeiro desafio estava apenas começando.
