Império Shatug, em um remoto vale de coníferas, algumas centenas de quilômetros ao sul da Cidade Celestial.
Ao longo dos últimos meses e anos, a paisagem havia mudado além do reconhecimento. A outrora luxuriante floresta de pinheiros gigantes deu lugar a um complexo de fábricas futuristas constantemente expelindo nuvens de fumaça preta inquietante.
As montanhas que cercavam o vale haviam sido quase inteiramente minadas, transformando o antigo vale em uma planície antes de evoluir para um poço de quilômetros de profundidade que continuava crescendo mais a cada dia.
Milhões de androides estavam trabalhando como formigas operárias para administrar essas fábricas, expandir a base, construir, reforçar as estruturas e defesas existentes, desmatar e minerar… Havia androides de todos os tamanhos, formas e matizes e a maioria deles tinha mais de seis metros alto e possuía níveis de energia incomparáveis aos que Lúcia e os outros haviam enfrentado.
Os materiais que os compunham também eram muito mais valiosos. Não havia mais metais comuns usados em seu design e, além do Adamantium, Mithril e Orichalcum locais, havia muitos materiais extraordinários não encontrados em Quanoth.
No centro desse complexo fabril estava o androide mais gigantesco e majestoso que o planeta já abrigou. Se Jake e os outros Nerds Myrtharianos estivessem presentes, teriam reconhecido as feições de Vhoskaud neste robô.
Mas este era muito diferente dos clones que Jake e sua facção haviam eliminado até agora. Este androide era uma máquina de guerra e destruição sem precedentes, tanto ofensiva quanto defensivamente invulnerável.
Com quase 100 metros de altura, sua armadura tinha vários metros de espessura e era feita de uma liga de Adamantium e Oranium, um metal quase extinto antes da Sexta Provação. Esse monstro tecnológico parecia vagamente um Optimus Prime cinza-carbono, com sua longa espada vibratória conectada às costas por um poderoso ímã.
A superfície de seu corpo parecia estar constantemente se recombinando, adotando a forma de várias ferramentas, armas e estruturas conforme a necessidade surgia. Em seus ombros, seis grandes canhões de laser da largura de uma fragata monitoravam constantemente o vale, prontos para destruir qualquer ameaça à menor incursão. Seus braços, joelhos, calcanhares, cotovelos, peito e até mesmo a cabeça não ficaram para trás, cada um com vários canhões de plasma, lançadores de mísseis e outros aparelhos ultra avançados.
Se isso não fosse aterrorizante o suficiente, seus olhos robóticos eram como dois buracos negros distorcendo levemente o espaço ao seu redor e o corpo desse enorme androide estava envolto em um fino halo de energia escura, tão denso que qualquer coisa que inadvertidamente entrasse em contato com ele seria instantaneamente desintegrada como se milhões de anos tivessem se passado em um piscar de olhos.
De repente, seus dois olhos negros piscaram várias vezes antes de se estabilizarem novamente. O androide titânico acordou, uma leve carranca apareceu em seu rosto metálico.
“Hmmm… O androide WX896, série 7 está morto e a missão Laudarkvik é um fracasso. Que inesperado.” O verdadeiro Vhoskaud comentou inexpressivo.
Sua personalidade parecia muito diferente da de seu clone. Havia uma profunda apatia neste enorme robô e uma racionalidade analítica levada ao extremo que o impedia de sentir qualquer emoção.
Sua única motivação real era sua vontade de crescer, de proliferar. Comparado aos clones que Jake e seus companheiros derrotaram, que eram emocionais e temperamentais, este se comportava mais como uma inteligência artificial desprovida de sentimentos.
E, sem dúvida, isso tornou esse Vhoskaud muito mais perigoso.
Naquele momento, quando o androide estava pensando em satisfazer sua curiosidade entrando em contato com a Divindades Perdidas para saber como ficou, ele recebeu um pedido de comunicação.
“Divindades Perdidas? O que eles querem de mim? Não me diga…”
O robô atendeu e o holograma gigante de um homem encapuzado apareceu na frente dele. As únicas características distintivas desse indivíduo eram seu manto preto e sua pele azul clara, listrada com listras azuis mais escuras.
“Nulificador, a que devo a honra desta chamada?” Vhoskaud perguntou em tom divertido, indo direto ao ponto.
Uma voz profunda e arrepiante reverberou por todo o vale,
“Shamash está morto. Divindades Perdidas está se retirando de Laudarkvik.”
As sobrancelhas de Vhoskaud se ergueram levemente em surpresa. Que seu clone tivesse sido derrotado não era grande coisa, mas uma subfacção inteira da Divindades Perdidas estava lá, junto com três de seus oficiais superiores e vários agentes livres extremamente perigosos. Shamash era um desses agentes livres conhecidos por serem infalíveis.
“Suponho que você não está apenas me contatando para me informar de sua decisão. Afinal, o destino de Laudarkvik não é mais minha preocupação.” O androide finalmente respondeu, sabendo muito bem que o Nulificador não era o tipo de pessoa que desperdiçava seu próprio tempo ou o de qualquer outra pessoa.
“Claro que não.” O homem sacudiu a cabeça. “Nosso confronto na Cidade Celestial é inevitável, mas gostaria que colaborássemos temporariamente para exterminar nosso inimigo comum, o que você diz?”
Vhoskaud ficou realmente surpreso desta vez.
“Você quer fazer uma aliança comigo para acabar com os Jogadores comuns? Você não pode matá-los sozinho? O fracasso de Laudarkvik é um pequeno revés, mas não muda o quadro geral. Se eles não me atacarem diretamente, eu não meu importo com esses humanos. No entanto, se nossos caminhos se cruzarem na Cidade Celestial, certifique-se de que não lhes darei nenhum quarto.”
“Isso é tudo que eu queria ouvir.” O holograma do Nulificador bufou antes de desaparecer.
Encontrando-se sozinho no vale, o olhar do androide se desvaneceu e o silêncio caiu, deixando apenas o estrondo das fábricas e trabalhadores trabalhando.
“O último dia promete ser emocionante.” O robô murmurou antes de ficar parado novamente.
Simultaneamente, os milhões de androides trabalhadores de repente aumentaram sua intensidade de trabalho e o desmatamento acelerou aos trancos e barrancos, enquanto novos robôs eram expelidos das fábricas sem parar.
Um novo sol nasceu sobre Laudarkvik, mas o céu permaneceu escuro como tinta. O fogo finalmente foi controlado depois que dois distritos inteiros foram queimados.
Os Nerds Myrtharianos não assumiram imediatamente o controle de Laudarkvik depois que a maioria dos demônios partiu, optando por ignorar Xaverie e Seskel, os dois líderes restantes da coalizão inimiga.
Eles venceram a batalha, mas os números de baixas foram devastadores para Jake e Wyatt. Wyatt havia perdido todos os seus companheiros, exceto Seren, enquanto Jake havia perdido quase metade dos Nerds Myrtharianoss que o acompanhavam.
Svara, que poderia trazer as almas dos heróis mortos de volta à vida e estabilizar sua condição com sua linhagem Valquíria, conseguiu salvar várias dezenas deles, reduzindo a taxa de mortalidade para 37%.
No final, cerca de 500 myrmidianos perderam suas vidas, assim como cerca de quarenta jogadores comuns. Isso foi mais de 20% de sua facção no total.
Além dos Jogadores oficiais, Lúcia havia perdido a maioria dos Cavaleiros e Dragonids que ela havia recrutado. Infelizmente, isso foi antes de ela os convidar para se juntarem aos Nerds Myrtharianos. Esses aliados de curta duração não puderam ser salvos e morreram irreparavelmente.
Quanto a Haynt, ele conseguiu sobreviver. Uma vez que a batalha acabou, ele se apresentou ao quartel-general por conta própria.
O outrora poderoso e temido Astral era agora uma sombra de seu antigo eu, seu corpo pouco maior que a chama de uma vela. O nativo assegurou-lhes que sua vida não estava em perigo e que ele se recuperaria mais cedo ou mais tarde confiando em sua Constelação, mas certamente levaria décadas.
Jake não podia esperar tanto tempo e o convidou para entrar em sua caverna subterrânea e o colocou no centro de uma formação de Núcleos Solares de Éter. O Astral ficou tão chocado e surpreso com o fluxo de energia revitalizante que derramou em seu coração que imediatamente soltou um gemido involuntário de prazer.
Com um tímido “obrigado”, ele começou sua recuperação meteórica. Mas mesmo assim provavelmente levaria várias semanas para se recuperar. Afinal ele havia perdido 98% da energia acumulada em mais de 900 anos. Não poderia ser feito em tão pouco tempo.
Jake não tinha intenção de correr mais riscos desnecessários e decidiu esperar que os membros restantes chegassem ao seu acampamento fortificado fora da cidade.
Na tarde após a batalha noturna, Drastan, o Caçador de Trolls, chegou com milhares de trolls de todos os tamanhos e variedades. Havia trolls da montanha tão altos quanto casas, trolls da floresta tão altos quanto árvores e cobertos de casca de árvore e musgo, e trolls ainda mais estranhos cobertos de peles, escamas ou uma carapaça.
A chegada desses monstros pesados armados com porretes gigantes de repente acordou o campo de luto, mas eles relaxaram quando reconheceram Drastan. Vendo suas expressões tristes, ele soube imediatamente que algo sério havia acontecido. Familiarizado com Hephais e Svara, ele perguntou a eles o que havia acontecido e suspirou de alívio depois de ouvir tudo,
“Fuuu… Se eu tivesse chegado algumas horas antes, meu exército de trolls teria sido exterminado. Sua regeneração é monstruosa, mas suas mentes são sua maior fraqueza. Eles teriam feito pouco trabalho com os mortos-vivos e androides, aquele ataque espiritual de Shamash teria sido letal. Vou ter que encontrar uma maneira de lidar com esse problema antes de enfrentá-los novamente.”
Eles discutiram por um tempo as soluções possíveis, ou seja, o capacete de adamantium, mas Drastan soube imediatamente que seria caro equipar todo o seu exército de trolls.
