“Não faça isso, Ael. Você vai nos matar!” Um Jogador das Divindades Perdidas gritou de horror ao sentir que as forças fundamentais que mantinham suas células unidas desapareceram.
Foi assim que a nuvem negra desmoronou localmente, mas, infelizmente, os poderes do Nulificador não distinguiam entre aliado e inimigo. Tudo em seu domínio foi irreparavelmente afetado, inclusive ele mesmo.
Ael franziu a testa ao receber os gritos depreciativos de seus subordinados. A cortina de nuvens estava logo abaixo deles e iria alcançá-los a qualquer segundo. Ele já estava fazendo o possível para não desintegrá-los, gastando sua Verdadeira Vontade para evitar que se desintegrassem junto com as nuvens hostis.
“Se vocês não querem morrer, então mexam seus malditos traseiros.” Ele rosnou friamente quando desligou seu Domínio de Nulificação. As nuvens negras que quase os alcançaram encheram a esfera de vácuo que se formou ao seu redor, e os Jogadores das Divindades Perdidas finalmente perceberam em que situação terrível eles se meteram.
Sem se preocupar com eles, Ael disparou no ar com um estrondo sônico e então, com a ajuda de Nucnar, partiu a terra em duas para abrir caminho para si mesmo. Felphi revirou os olhos, admirando intimamente sua atitude dominadora, e então voou atrás dele.
Sub-líderes como Deimos, Khag ‘Dhagmai e Ozo correram para o túnel sem perder tempo, deixando o resto de seus subordinados para trás. Deimos e Khag ‘Dhagmai não podiam voar, mas eram capazes de manipular sua Energia Divina para aderir às superfícies. Em todo caso, correram tão rápido que o conceito de verticalidade não fazia sentido em seu nível.
“Foda-se! Corra!” Um jogador gritou de repente ao ver a maré de nuvens negras surgindo em sua direção na velocidade de uma manada de cavalos a galope.
As divindades, deuses e aspirantes a divindades não foram avisados duas vezes e reagiram rapidamente. Aqueles que não podiam voar usaram suas próprias pernas como Deimos para escalar a passagem aberta por Nucnar. Os outros usaram seus próprios métodos engenhosos.
Thyohr se transformou em um cometa de gelo e disparou como uma estrela cadente na fenda. Ashun, que parecia impotente e desesperado, dissolveu-se em uma nuvem de fumaça de fragrância indescritível sem deixar vestígios.
Aggenur, ainda em sua forma de Demogorgon, abriu suas asas largas e membranosas e com um bater subiu mais de um quilômetro, desencadeando um furacão que jogou vários de seus aliados na cortina de nuvens negras.
Belakor usou um método semelhante, até mesmo afastou os Jogadores em seu caminho com o punho. Aqueles infelizes o suficiente para serem atingidos por ele foram derrubados como pinos de boliche, muitos deles caíram diretamente no mar de nuvens de tempestade.
Astraroth, outra Arqui Demônio, se teletransportou com um pensamento, abandonando impiedosamente seus subordinados. Os demônios de seu clã tentaram seguir o exemplo, mas a maioria deles mal conseguiu resistir ao furacão provocado por Aggenur.
Dhamde, o espadachim com chifres em quimono que estava cortando furiosamente as nuvens para proteger seus companheiros, deu aos três demônios um olhar assassino quando os viu voar para longe. Ciente de que era tarde demais, ele cortou o furacão com sua espada, que estava diminuindo a velocidade dos jogadores mais fracos, e então correu para a brecha.
Todos os outros jogadores seguiram seu rastro, mas, enquanto isso, dezenas de jogadores foram mortos.
Enquanto isso, Asfrid e os outros Nerds Myrtharianos estavam enfrentando seu inimigo mais terrível desde o início da Provação. Ael e Felphi fecharam a distância que os separava em um piscar de olhos com o poder de Nucnar abrindo caminho, e os melhores esforços de Jen não fizeram nada para impedi-los.
Sentindo uma sensação de destruição iminente como nunca antes, Asfrid, que ainda não havia se recuperado totalmente de sua fadiga mental, cerrou os dentes e usou o Verdadeira Vontade novamente. Tanto Ael quanto Felphi foram lançados no abismo desta vez, mas o Nulificador estava preparado desta vez.
Menos de três segundos depois, se teletransportou de volta na frente dela, Felphi parou sua queda apenas algumas centenas de metros abaixo, ativando suas técnicas de interrupção. Vendo isso, Asfrid os amaldiçoou interiormente e, ignorando seu sangramento nasal, usou o Empurrão Forçado novamente.
Desta vez não funcionou de jeito nenhum. Felphi interveio e usou seus poderes disruptivos com força total, uma vasta presença espiritual permeou a atmosfera e se opôs ao enfraquecimento da Verdadeira Vontade da Eltariana. O Empurrão Forçado ricocheteou neles sem problemas, seus corpos recuaram apenas alguns centímetros.
Como resultado, as duas divindades também começaram a despencar, seus próprios poderes telecinéticos foram neutralizados, mas a interferência durou apenas uma fração de segundo. Apenas o suficiente para neutralizar a Verdadeira Vontade de Asfrid.
Naquele momento, vendo que os outros jogadores das Divindades Perdidas estavam prestes a alcançá-la, Hade agarrou Asfrid pela gola e a jogou para trás, confiando-a a Immyr que a pegou em sua boca.
“Não esperem por mim.” O Grande Mestre de Fluido-Éter anunciou solenemente enquanto segurava seu sabre de luz negra.
O Éter com dezenas de quilômetros de raio desapareceu instantaneamente, diminuindo instantaneamente a densidade do Éter para zero. Superficialmente, sua técnica quase se assemelhava aos poderes divinos de Ael e Felphi. Sua derrota esmagadora nas mãos da mulher de pele azul certamente o inspirou.
Sendo especialmente treinados para resistir a esse tipo de habilidade, Ael e Felphi sobreviveram facilmente ao desaparecimento momentâneo do Éter, mas por um tempo infinitesimal a coesão do espaço tornou-se tão fraca que foi dilacerada. Nucnar foi feito em pedaços, seus restos foram sugados para a gigantesca fenda espacial.
Ao mesmo tempo, o Éter desaparecido envolveu o sabre de luz e o braço de Hade e ele atacou com uma intenção de matar avassaladora imbuída de sua generosa Verdadeira Vontade.
“MORRA!”
Pela primeira vez, a expressão de Ael e Felphi ficou séria e um sinistro brilho preto-azulado irradiou de suas mãos, suas pupilas brilhantes revelaram a liberação total de seu Poder Espiritual.
“Escudo Disruptivo.” Felphi declarou severamente.
“Campo de Nulificação Absoluta.” Ael murmurou ao mesmo tempo.
A luz negra embalada com uma quantidade assustadora de energia capaz de destruir absolutamente tudo em seu caminho se dissipou contra um campo de força invisível sem fazer barulho.
Ao mesmo tempo, a enorme fenda espacial causando estragos se fechou como se nunca tivesse existido, a densidade local do Éter atualmente em zero de repente se tornou infinita. As habilidades de anulação de Ael não se limitavam apenas a remover o que já existia, ele também podia anular o que não existia, produzindo exatamente o oposto. Claro, isso teve consequências para seu corpo.
Pois, inversamente, o Éter dentro dos corpos de todos aqueles abrangidos por seu Campo de Nulificação desapareceu e com suas estatísticas de Éter reduzidas a zero, Hade, Ael e Felphi de repente se depararam com um dilúvio sem fim de Éter.
A densidade infinita do Éter significava gravidade e temperatura infinitas. Embora tal habilidade divina absoluta só pudesse ser mantida por uma pequena fração de segundo queimando sua Verdadeira Vontade, foi o suficiente para mudar o curso da batalha.
Felphi resistiu ferozmente ao liberar seus poderes perturbadores com força total, consumindo sua própria alma, mas Hade não escapou impune. Mesmo sacrificando sua Verdadeira Vontade e usando o movimento que havia praticado para resistir aos poderes de Felphi, seu corpo foi esmagado por uma pressão quase infinita.
Sua alma estava prestes a desmoronar completamente sem possibilidade de ser salva pelo Oráculo quando Ael e Felphi implodiram, por sua vez, esmagados por uma mão invisível de poder cósmico.
Como a densidade do Éter era infinita, o tecido do espaço era assustadoramente forte e seus restos não foram sugados por uma fenda espacial. Em vez disso, seus poderes divinos foram extintos e a densidade do Éter voltou ao normal, a densidade do Éter que havia caído para zero já havia subido para um valor não letal naqueles poucos milissegundos.
Hade, cujo Corpo Espiritual era como uma vela soprada pelo vento prestes a ser apagada, lançou um olhar exausto na direção de seu salvador antes de cair na inconsciência. Antes de ser repatriado às pressas pelo Sistema Oráculo, ele sussurrou com uma voz calma,
“Eu não falhei em minha missão. Eu protegi os Nerds Myrtharianos enquanto você estava fora.”
Jake observou a alma de Hade desaparecer com uma expressão culpada no rosto. Se ele tivesse chegado um segundo antes, poderia ter evitado essa dramática reviravolta nos acontecimentos.
“Não é sua culpa.” Ruby o consolou dando um tapinha em seu ombro com um sorriso triste.
Gerulf, Rogen, Haynt, Tim e os outros mostraram a mesma vergonha, sua culpa muito mais aparente do que a culpa no rosto de Jake.
Quando foram enterrados por quilômetros de escombros em outra explosão de antimatéria, os dois Kintharianos e os três Throsgenianos com eles morreram instantaneamente, apesar dos esforços de Jake e dos outros para protegê-los. Tim sobreviveu devido à sua sorte, talvez indiretamente salvando todo o grupo de um destino pior.
A última explosão de antimatéria não era algo que um Jogador da Quarta Provação pudesse suportar, por mais talentosos que fossem. Sem Jake, Gerulf, Rogen, Wang Xiaoming, Haynt e Ruby trabalhando juntos, eles estariam mortos com certeza.
Se fosse a última explosão, poderiam ter se juntado aos outros menos de um segundo depois, mas as explosões não pararam depois dessa, muito pelo contrário. Para evitar que Hade e os outros sofressem as consequências e dar-lhes tempo para fugir, Jake e os outros sobreviventes tiveram que usar todos os seus trunfos.
Quando as explosões finalmente diminuíram por alguns segundos, eles correram para se juntar ao resto do grupo, mas quando chegaram, testemunharam essa cena apocalíptica. Jake partiu imediatamente para o ataque, mas já era tarde demais. Hade não podia mais ser salvo.
Ele havia se vingado, mas o sabor da vitória era amargo.
