A Maga de Fogo estava levitando como um espectro a alguns metros acima do solo, envolta em uma labareda de chamas escarlates. De sua posição, Jake observou impotente enquanto sua amiga apontava suas mãos incandescentes com ódio para Asfrid à beira da morte.
Cerrando os dentes, ele tentou se teletransportar para interceptar o ataque, mas sua consciência vacilou por uma fração de segundo, seguida por uma pontada de dor na garganta. Quando abriu os olhos novamente, seu sentido mental encontrou apenas um mar de chamas em vez de Asfrid. Até mesmo suas cinzas não foram encontradas.
Ele poderia ter se importado com onde Enya tinha ido, mas um aroma floral de baunilha misturado com o cheiro de seu próprio sangue assaltou suas narinas. Olhando para baixo, seu queixo bateu contra uma massa de cabelos castanhos sedosos. Duas delicadas mãos pálidas com unhas pintadas de vermelho agarravam-se firmemente em seus ombros para mantê-lo no lugar, enquanto os lábios da mulher a quem pertenciam sugavam seu sangue como se não bebessem há dias.
Jake não precisou de outro olhar para reconhecer sua agressora. Seu sangue começou a ferver, um raio negro e uma radiação indescritível correram por suas veias, mas ao contrário de sua experiência anterior com a Provação anterior, Carmin não parou de sugar.
Ele franziu a testa. Seu sangue estava se regenerando mais rápido do que ela estava drenando de seu corpo, mas ele não tinha intenção de deixá-la continuar. Com um forte agarrão, ele a puxou pelos cabelos para trás com força. A pura brutalidade do movimento deixou os caninos de Carmine presos em sua garganta, provocando um grito de dor que instantaneamente a tirou de seu transe.
Infelizmente, durou apenas um mero segundo. Depois de trocar um olhar mortificado e culpado com ele, os olhos de Carmine ficaram vazios e ela tentou mordê-lo novamente.
Vendo a expressão enlouquecida no lindo rosto da vampira, Jake parou de hesitar e a empurrou para o alto com um golpe de palma no plexo que espremeu o ar de seus pulmões, quebrando sua caixa torácica em centenas de fragmentos, esmagando os órgãos internos dentro.
“Desculpe, Carmin, mas não tenho tempo para essa porcaria.” Ele murmurou severamente.
Naquele momento, sua consciência piscou novamente e por um momento o cenário do Inferno Roxo desapareceu de sua visão, substituído por uma névoa profunda e escura. Como sua clareza mental estava no seu nível mais baixo, Jake de repente sentiu uma presença sinistra que fez seu cabelo ficar em pé.
“Quem?! Mostre-se!”
O silêncio o respondeu, mas assim que ele parou de esperar por uma resposta e começou a relaxar, aquela mesma presença emergiu de seu próprio corpo. Antes que ele pudesse reagir, viu seu próprio Corpo Espiritual dividido em duas metades. Diante de seu rosto atordoado, uma cópia carbono de si mesmo apareceu diante dele.
Uma cópia? Não exatamente. Os olhos de Jake se estreitaram quando ele imediatamente identificou várias diferenças entre ele e seu clone.
Em primeiro lugar, seus olhos eram diferentes. O olhar de seu clone era frio, hostil e desumano, como o olhar de um predador sobre sua presa.
Em segundo lugar, seu clone estava radiante. Era ele em sua melhor forma. Seu corpo brilhava com fogo, suas veias de lava brilhavam como mil sóis e seu cabelo prateado e dourado esvoaçava lindamente atrás dele, destacando seus olhos galácticos cheios de sabedoria eterna.
Jake se sentiu inconscientemente intimidado, imaginando por que seu clone era tão “grande” e por que ele se sentia tão insignificante diante dele. Mas então percebeu que não era seu clone que era grande, era ele que estava encolhendo.
Alarmado, olhou para suas mãos e percebeu que elas eram familiares e estranhas para ele. Eram suas mãos. Suas mãos antes de receberem seu Dispositivo Oráculo.
Então ele olhou para seus braços e viu que a luz das veias de lava iridescentes na superfície de sua pele estava começando a diminuir à medida que seu tumulto crescia.
“O que você está fazendo-“
“Não se preocupe.” Seu clone o interrompeu. “Eu sou você. E você sou eu. Mas isso acabou. De agora em diante, eu sou minha própria pessoa. Obrigado por me dar o controle de seu corpo.”
Os olhos de Jake se arregalaram de repente quando percebeu o que estava acontecendo. Como sua força estava sendo drenada dele, ele também sentiu alguns sentimentos e memórias saindo.
Ele finalmente sabia por que todos pareciam estar enlouquecendo lá fora. Instantaneamente recuperando a compostura, ele rosnou, “Eu não vou deixar você. Seja um bom menino, e torne-se parte de mim novamente como você deveria ser.”
Implacável, ele mobilizou toda a sua força de vontade e colidiu de frente com seu clone. Seu corpo triplicou de tamanho em um piscar de olhos, enquanto o de seu clone encolheu cerca de um terço.
Por um momento, ele encontrou um vislumbre de esperança e atacou novamente. O que não conseguia ver era que usar sua própria Verdadeira Vontade contra si mesmo era equivalente a danificar sua própria alma para atingir seus objetivos. Para cada pedacinho de alma que ele recuperava, ele estava colocando em risco sua futura sanidade.
Depois de obliterar completamente seu clone, Jake recuperou brevemente a consciência, mas estava pingando de suor e sua expressão estava completamente abatida. A visão que o saudou em seu retorno gelou seu sangue.
A espada de Wyatt estava enterrada em seu coração e na palma de sua própria mão ele segurava os crânios esmagados de Wyatt, Enya, Aisling, sua mãe e alguns dos outros Nerds Myrtharianos e Jogadores da Puro Sangue que ele não conseguia identificar. Enquanto estava naquela luta com seu clone, ele se transformou no mesmo gigante que seu clone e liberou todos os impulsos violentos escondidos nas profundezas de sua mente.
Não muito longe dele jaziam os cadáveres de vários dragões encarregados de proteger Will. Drastan e seus Trolls ainda estavam se matando, sua regeneração insana os manteve vivos até agora. Os poucos Eltarianos ainda vivos após a execução de Asfrid eram os únicos ainda lúcidos, mas estavam em apuros, caçados até a extinção por uma horda de mortos-vivos e androides.
O Purgatório há muito havia sido desativado.
Enquanto examinava a área em busca de sobreviventes e para entender a extensão de seu pecado, ele percebeu que estava parado no topo de uma pilha de sucata. O metal que os compunha havia se liquefeito, sugado por seus pés descalços como se fossem um poço sem fundo.
Milhares de toneladas de metal eram sugadas para dentro de seu corpo a cada segundo e qualquer androide que ousasse se aproximar dele se desintegraria ao chegar a um metro dele. Examinando a montanha de sucata abaixo dele com sua visão Myrthariana, ele encontrou o olhar de um trêmulo Vhoskaud, ainda escondido sob seu escudo.
Em pânico, o líder dos replicadores estava convocando quantidades infinitas de androides para repor suas perdas na esperança de superar o apetite de Jake, mas ele estava começando a perceber que o apetite desse inimigo provavelmente não tinha limites.
“QUEM É VOCÊ?!” O androide gritou de raiva e incompreensão. Isso não combinava com suas informações.
Jake era de longe o mais intrigado. Ele não estava fazendo nada. No entanto, pôde confirmar que era mesmo ele quem estava devorando todo aquele metal sem nenhum esforço aparente.
“Então eu posso ser tão forte…” Ele ergueu uma sobrancelha incrédula. Foi um pouco difícil de acreditar. Seu instinto lhe dizia que algo estava errado.
Nesse momento, suas pupilas se estreitaram quando no fundo da montanha de sucata encontrou o cadáver esfarrapado de Lúcia. Surpreendentemente, embora seu coração doesse um pouco, ele não sentia muito e isso o confundia ainda mais do que tudo o que havia acontecido.
“Por que sou tão indiferente?” Ele murmurou inquieto. “Estou com fome.”
Suprimindo essas emoções dissonantes, ele examinou o corpo de Lúcia com seu sentido mental e descobriu que, embora ela estivesse realmente morta em qualquer sentido clínico, seu Corpo Espiritual ainda não havia perecido. Como ele, ela talvez finalmente tivesse recuperado o controle de seu corpo, mas a que custo?
Por outro lado, suas feridas físicas eram claramente de sua autoria, ou de outro Kinthariano. A batalha titânica entre Gerulf e Rogen ainda estava acontecendo, com ambos os alienígenas exibindo uma tenacidade desumana.
Enquanto se perguntava o que fazer, sua visão embaçou novamente e a cena enevoada reapareceu. A presença que ele pensou ter eliminado irrompeu mais uma vez dentro dele, ainda mais formidável e invasiva do que da vez anterior, mas agora ele estava pronto.
Seu Corpo Espiritual emitia uma aura peculiar que tudo consumia, pulsando em alta frequência e um lamento estridente ecoava dentro dele. A presença desapareceu tão rapidamente quanto apareceu, deixando a mente de Jake em um estado de extrema confusão.
Quando acordou, a cena do céu roxo desapareceu para revelar a Tempestade de Mana inundando-o impunemente, dando-lhe as boas-vindas direto ao inferno.
“Vexa…” Para seu maior choque, desta vez ele não só ficou indiferente, como até sentiu um pingo de desprezo.
Seu sentido mental vasculhou o local onde o homem cubo e seus subordinados deveriam estar e sem surpresa descobriu que Vexa de fato acabara de ser morto. Só que o assassino não era aquele que ele imaginava. Ele esperava que fosse a mulher do buraco negro ou um dos jogadores da Vanguarda do Espelho por causa de sua proximidade. Talvez um jogador das Divindades Perdidas o emboscou.
Mas certamente não duas Ruby’s.
