Eles não eram outros senão os três Honrados perseguindo Vexa e Radur que fugiram após a morte dos outros dois Honrados encarregados de proteger a capital Schwazen. A Vanguarda do Espelho não conseguiu encontrá-los, apesar da colaboração ativa de Caphriel e dos Schwazens leais a Aurae.
Xi nunca esperou encontrá-los aqui, no centro da tempestade.
Como eles chegaram aqui sem serem detectados?
Ela se perguntou, todos os tipos de perguntas sem resposta borbulharam em sua mente.
Eles poderiam estar à espreita até agora, movendo-se através da Tempestade de Mana?
Era improvável, mas depois de testemunhar as habilidades adaptativas da Ruby Digestora em primeira mão, ela não achou tão difícil de acreditar. Esses Honrados Corrompidos definitivamente poderiam se adaptar à Tempestade de Mana se tivessem tempo suficiente. Se eles soubessem desde o início qual era sua natureza e composição, seria perfeitamente possível para eles se prepararem com antecedência.
Talvez fosse parte do plano deles desde o início. Se os outros Digestores Incubados não tivessem sido eliminados da Provação, a situação provavelmente teria sido muito pior.
“Shrrriiii! Aquele não é o jogador que matou nosso irmão?” O Honrado mais à esquerda sussurrou em uma voz estridente e inumana que nada tinha a ver com sua graça angelical passada.
“Definitivamente é ele.” O do meio respondeu com uma voz mais normal, olhando para Jake com um olhar de malícia e crueldade: “Os companheiros dele também mataram Mahanaim. Que pena, os que ainda estão vivos já estão fora de alcance…”
“Discuta o quanto quiser, mas o cheiro dele me dá água na boca. Vou dar uma mordida primeiro.”
Jake, temos um grande problema.
Xi gritou na cabeça dele para fazê-lo reorientar, mas sem sucesso.
Além de enrijecer os músculos, contorcendo-se e debatendo-se como uma fera algemada, ele não era mais capaz de nenhuma ação inteligente. Não que ele tivesse opções melhores. Suas habilidades e feitiços de linhagem eram praticamente inúteis aqui.
Sem dar a Xi tempo para recuperar o fôlego, o último Honrado a falar acenou com a mão na frente dele e uma das videiras de Mana que prendiam Jake forçou seu braço direito a se desdobrar. A criatura angelical bateu suas asas uma vez, levantando um tornado de vento, e no momento seguinte suas oito asas cobertas por uma auréola negra cortaram o mesmo ponto: a inserção de seu ombro.
Um jato de sangue jorrou no ar e seu braço direito decepado foi pego no ar por uma figura borrada. Quando parou alguns metros atrás dele, o Honrado que o atacou reapareceu com o braço na boca. Agarrando o braço na boca com as duas mãos, ele puxou com força enquanto cerrava os dentes, arrancando um pedaço saudável de carne.
“Ahhh, tão delicioso.” O monstro alado saboreou com uma expressão extática de deleite.
Não querendo ser superado, os outros dois Honrados se lançaram sobre ele ao mesmo tempo e logo depois Jake foi privado de seu braço esquerdo e perna direita, seu sangue parcialmente saturado de Mana se dissipou na Tempestade de Mana.
Jake!
“Jake!”
Xi e Jeanie gritaram seu nome na tentativa de acordá-lo, mas em seu estado Jake não conseguia perceber uma dor tão insignificante. A dor que a Tempestade de Mana fluindo em suas veias infligiu a ele era um milhão de vezes pior.
Xi usou todo o seu poder de computação e procurou uma solução em todos os registros do Sistema Oráculo, imaginando por que Aurae não havia intervido. Esta era tipicamente uma situação extrema que exigia sua intervenção!
Porra! Por que nenhuma de suas Provações termina corretamente!
Xi xingou com raiva, assim como Jake, sob um sentimento avassalador de injustiça, claramente influenciado por sua prolongada coabitação mental.
A alma e o Corpo Espiritual de Jake estavam em seu Núcleo Espiritual de Éter, mas a Tempestade de Mana já havia atingido seu cérebro. Se o Oráculo não o trouxesse de volta agora, ele poderia muito bem morrer para sempre.
Croum, croum…
Enquanto Xi quebrava a cabeça, Jeanie podia ouvir as três Honrados devorando avidamente seus lanches, comentando cada mordida como se fosse uma refeição gourmet excepcional.
“Esta carne é realmente suculenta. A qualidade deste Éter, a riqueza deste Código Etérico é verdadeiramente sobrenatural.” O primeiro Honrado a atacar era também o mais tagarela e tinha um prazer malicioso em meter a faca na ferida de suas vítimas.
O segundo Honrado era mais calmo e civilizado, mas concordava totalmente com ele. “Depois de devorar este jogador, devo ser capaz de despertar várias novas habilidades, aumentando significativamente minha capacidade de sobrevivência e defesa.”
“Eu quero sua telecinese e sua habilidade de controlar a gravidade.” O terceiro entrou na conversa, mastigando mecanicamente.
Segundos depois, eles terminaram seu primeiro lanche e adiaram a digestão para mais tarde para devorar Jake antes que a Tempestade de Mana derretesse seu precioso Código Etérico além do reparo.
As mãos com garras da primeira Honrado espetaram abruptamente o crânio de Jake por trás, saindo do outro lado pelo meio de sua testa segurando um cristal de luz cristalina nas pontas dos dedos.
“Eu só quero esse cristal desta vez. Vou deixar o resto com vocês.” A criatura pediu olhando para seu Núcleo Espiritual de Éter, instintivamente entendendo que era a coisa mais valiosa que existia.
Os outros dois monstros não eram estúpidos e imediatamente entenderam sua intenção.
“Que pena, eu também queria. Por que você não come o cérebro dele para assimilar as memórias dele?” O segundo Honrado ofereceu em uma voz assustadora.
“Calma. Vou comer o cristal e como sou uma pessoa generosa vou deixar para você o Núcleo de Éter dele e o outro Núcleo de Energia não identificado que ele esconde em seu Dantian.” O terceiro os empurrou com suas asas enquanto falava besteira.
O ataque surpresa cortou os dedos do primeiro Honrado, fazendo com que ele deixasse cair o Núcleo Espiritual de Éter entre os dedos, mas quando seu agressor estava prestes a devorá-lo com um estalo de sua mandíbula, uma bola de luz azul saiu da boca de Jake e pegou o cristal no ar. Quando ele focou seu olhar no ponto de luz, uma pequena figura alada apareceu em sua linha de visão.
“Shrriiii!!! Quem você pensa que é para se meter entre mim e minha refeição?” O anjo sibilou ameaçadoramente.
Tremendo de terror, Jeanie reuniu coragem e gritou: “Não vou deixar você comer a alma dele!”
Agarrando o Núcleo Espiritual de Éter em seu peito, uma expressão resoluta e triste endureceu suas feições e quando ela deixou um rio de lágrimas em seu rastro, ela disparou direto para a boca ainda entreaberta de um Jake letárgico. Despojado de sua alma e seu cérebro destruído pela Tempestade de Mana, ele era uma pilha de carne com o QI de uma ostra.
Compreendendo as intenções de Jeanie, uma mistura de horror e esperança tomou conta de Xi.
Não faça isso.
Mas sua mente gritou: ‘Faça isso!’
Jeanie passou pelo esôfago de Jake por conta própria e espirrou a si mesma e o Núcleo Espiritual de Éter em seu estômago. O que aconteceria se um Minmin e uma alma acabassem sendo digeridos pelo corpo dessa mesma alma? Xi só podia especular.
Xi não teve escolha a não ser assumir o controle do corpo de Jake e arriscar danificar o circuito de seu Dispositivo Oráculo para redirecionar todo o Éter e Reiga disponíveis para seu sistema digestivo, sacrificando o resto de seu corpo. Seu cérebro já estava comprometido de qualquer maneira.
Ao mesmo tempo, escondida nas células de Jake, uma massa acinzentada regozijava-se. Já estava trabalhando há algum tempo, mas nada havia acontecido do jeito que queria. Sentindo que o momento decisivo havia chegado, ela se retraiu das células de Jake e avançou em direção ao seu estômago.
Quando o último dos filamentos acinzentados escapou de suas células, mais filamentos pretos surgiram de seus núcleos, envolvendo-se em torno dos filamentos em movimento. Os filamentos cinzas capturados começaram a vibrar, emitindo um “Shrrii” tão fraco que ninguém conseguia ouvir, e então foram rapidamente arrastados pelos filamentos pretos para dentro das células das quais haviam acabado de “escapar”.
BUM!
O estômago de Jake emitiu um flash ofuscante de luz e uma onda de choque tão alta que alertou não só os três Honrados que brigavam, mas também a Ruby Digestora. A mulher monstro parou momentaneamente de absorver a Tempestade de Mana, seus instintos predatórios repentinamente a incitaram a fugir.
Ao mesmo tempo, acima deles, milhões de quilômetros acima, uma titânica face metálica de proporções cósmicas congelou. Seus seis olhos, mais brilhantes que seis sóis, vibraram imperceptivelmente e uma fenda se abriu no fundo de sua face, abrindo um abismo de várias centenas de milhares de quilômetros de extensão.
Um sorriso. Um sorriso que te daria calafrios.
