Jake, juntamente com os outros discípulos, viram-se completamente sem palavras diante da indiferença com que Epsilom proferiu suas palavras. Ele não parecia intrigado com o conhecimento que estava adquirindo, suas ações resultavam apenas de um senso de obrigação para com seu mestre.
No entanto, a realidade não poderia ser ignorada. De acordo com Cekt, o Zephyrim era de fato o único discípulo que poderia reivindicar tal título. Pelo menos, isso era verdade há um ano. De lá para cá, muita coisa mudou, e não só do lado de Jake.
Se Cekt não reconhecesse isso, seria uma vergonha para seu status como um Eterista de Rank 3. Batendo no chão com sua bengala para recuperar a atenção, o velho Wendok limpou sua garganta e declarou severamente:
“Agora que as introduções foram feitas, vamos ao que interessa. Eu os reuni aqui por um motivo, e não é apenas para quebrar o gelo entre vocês”.
Seus sete discípulos e os três forasteiros (também conhecidos como Lúcia, Hade e Ulfar) ficaram sérios, com seus ouvidos atentos em suas palavras.
Satisfeito com sua seriedade, Cekt não os manteve em suspense por muito tempo, passando rapidamente para a questão central,
“Aqueles entre vocês que são Cavaleiros do Oráculo provavelmente já ouviram a notícia, e por isso não será uma grande surpresa. Mas vou repetir mais uma vez para os outros.” Com uma breve pausa para aumentar o suspense, o alienígena anunciou ameaçadoramente:
“A Antiga Designer Lure foi assassinada.”
Jake, anteriormente incerto de quem entre os discípulos de Cekt também eram Cavaleiros do Oráculo, foi abruptamente iluminado por esta revelação chocante. Era óbvio, pela frieza de Epsilom e Drakon, que eles já estavam cientes.
Os outros não ficaram particularmente devastados, mas isso foi porque eles ainda não estavam cientes do que isso implicava para eles. Independentemente disso, o assassinato de um Antigo Designer foi uma notícia sombria o suficiente para quebrar seus rostos indiferentes. Se Oros estivesse lá, ele teria elogiado Jake por perceber todas as microexpressões que traíam o tumulto emocional que os abalou ao ouvir a notícia.
A única que recebeu o benefício da dúvida foi a Siri. Sendo uma androide, a notícia foi processada como um mero fluxo de dados, suas pupilas azuis-elétricas apenas piscaram rapidamente por um momento. Ainda assim, um único olhar para sua aura permitiu que Jake afirmasse com quase 100% de certeza que ela não estava adequadamente pronta para alcançar o posto de Cavaleiro do Oráculo.
Vendo sua falta de reação, Cekt suspirou e repetiu o que Oros havia dito a Jake e seus companheiros há pouco tempo — as consequências de curto e longo prazo da morte da Antiga Designer de Energia. Quando o Gremlin mencionou que Lure era da mesma raça que Epsilom, este finalmente mostrou uma reação.
Ele nunca havia encontrado outro de sua espécie, e sabendo que o mais antigo e respeitado entre eles, uma Zephyrim quase tão antiga quanto o Universo Espelhado, havia morrido, ele não poderia ficar indiferente.
Em comparação, Jake e os outros discípulos o viram sob uma nova luz ao saber que ele era da mesma raça que Lure. Não era à toa que Cekt estava tão confiante de que seu potencial era o maior entre eles. Não foi só pelo talento que demonstrou até então.
Quando todos absorveram a informação, um silêncio desceu sobre o laboratório, que Syrbarun rapidamente quebrou.
“Perdoe-me, Mestre, mas por que isso deveria nos preocupar?” Perguntou inocentemente, usando sua cara bovina engraçada. “Claro, a Rede de Éter sendo comprometida é de fato um desastre sem precedentes, mas o que podemos fazer além de aceitar pagar fortunas pelo que antes era gratuito? Se isolar de outros planetas e sistemas é realmente lamentável, mas ainda não nos preocupa.”
Desta vez, Cekt não golpeou sua bengala no crânio do Vrusug para corrigi-lo. Suas perguntas eram legítimas, embora ele fosse um pouco lento na aceitação.
“De onde você acha que vem a Rede de Éter?” O pequeno alienígena explicou calmamente. “Você acha que ela se construiu? Por mais poderosos que Lure e o Oráculo possam ser, eles não podem criar uma Rede de Éter dessa magnitude.”
Antes que seu discípulo pudesse proferir outra loucura, Cekt afirmou: “É papel dos astrais e de outras formas de vida competentes cuidar de sua manutenção e expansão. Seja qual for a rede de energia, você precisa de uma fonte de energia e condutores para transmitir a energia onde ela é necessária. Aqueles que encomendaram o assassinato de Lure tinham tudo planejado e destruído ou roubado as fontes de energia mais importantes da Rede de Éter. Eles então explodiram todos os principais canais de Éter conectando os sistemas uns aos outros. A Rede de Éter do nosso Sistema está intacta, mas perdemos nossa principal fonte de fornecimento de Éter. Os Núcleos de Éter e outras fontes de energia que cada nave planetária configura são suficientes para manter a operação básica do Sistema Oráculo, mas qualquer coisa que envolva comunicação ou viagens de longa distância drenará rapidamente o Éter da rede antes que ele se renove. Isso inclui comprar itens na Loja do Oráculo, acessar as Provações através do Cubo Vermelho, usar o Depósito da Facção, comunicação à distância e assim por diante… Ninguém sabe se a Rede de Éter pode ser reparada e quanto tempo levará. Enquanto isso, cada sistema deve se preparar para o pior.”
Cekt então levantou três dedos. “Há apenas três maneiras de lidar com essa escassez prolongada de Éter. A primeira é a economizar e arrecadar Éter. Todos os incentivos fiscais que cada Sistema e Planeta fornece aos seus cidadãos serão reduzidos ao mínimo, se não completamente parados. Xantheo, o Governador do Oráculo do Nosso Sistema não demorou e praticamente ‘fechou as torneiras’ do Éter do nosso Sistema, optando por favorecer o A0 onde ele reside. Não podemos culpá-lo, eu teria feito o mesmo.”
“O planeta A0 é o lugar mais importante do nosso Sistema. Não podemos dar-nos ao luxo de vê-lo cair nas mãos dos digestores. Em resposta, os Supervisores do Oráculo de cada planeta também devem tomar medidas drásticas para manter a operacionalidade do Sistema Oráculo em seus territórios.”
“O segundo curso de ação é desenvolver nossas próprias fontes de Éter e fortalecer nossa Rede de Éter local para que, pelo menos na escala de B842, não sejamos tão afetados, o ideal é nos tornarmos totalmente autônomos. Estamos longe disso. No entanto, graças à boa gestão da Oros, estamos nos saindo muito melhor do que a maioria das outras naves planetárias em nosso sistema.”
“Finalmente, a última opção que temos é ao nível de cada indivíduo. Apesar de todos os esforços e meios que o Supervisor do Oráculo e seus Guardiões colocarão em prática para lidar com a escassez de Éter, no final, provavelmente não será suficiente para restaurar a situação ao que era antes. Para isso, se você não quer ser muito afetado por essa situação, os Evoluídos de da nave planetária B842 devem, por sua vez, encontrar maneiras de enriquecer. Não só os impostos e taxas cobrados suportarão a Rede de Éter de B842, mas você também poderá continuar a desfrutar dos mesmos serviços de antes.”
“Alguma dúvida?”
Desta vez, a reação de Syrbarunl foi totalmente diferente, seu rosto tinha uma expressão de angústia palpável. A luminescência flutuante de Lyra, a moagem pedregosa na mandíbula de Rigel e o cintilar da luz azul nas pupilas de Siri eram testemunho de seu mal-estar compartilhado.
“D-De quanto Éter estamos falando?” Lyra desabafou, extraindo uma miniatura da Loja do Oráculo de seu Armazenamento Espacial. Sua leviandade anterior não estava em lugar nenhum para ser vista.
Ela imediatamente tentou comprar um de seus produtos de beleza favoritos, uma pomada pura e leve criada a partir de excreções Slimes de Luz. No entanto, o brilho que irradiava dela diminuiu abruptamente ao descobrir as novas taxas de envio.
“QUE PORRA?!”
Syrbarun rapidamente se tornou sombrio, descobrindo que mesmo os materiais mais comuns que ele utilizava regularmente em seu laboratório haviam se tornado proibitivamente caros.
“Caramba, que porra é essa?” O Vrusug jurou sob seu fôlego, mas isso foi apenas o começo. “5.000 PE1 por um pedacinho de adamantium, mais 60 trilhões de PE para envio. FODA-SE, Loja do Oráculo!”
O minotauro mecânico finalmente perdera calma. Seu comportamento outrora inocente e ardiloso não passava de uma lembrança distante agora.
Jake e seus companheiros já tinham experimentado essa pílula amarga na noite anterior, especialmente Jake, que pagou a conta para todos. Eles não foram tão afetados, mas isso foi simplesmente porque Jake era um rico imundo.
No entanto, esse ainda era um problema colossal. Jake não havia testado a extensão de suas habilidades de teletransporte, confiando apenas em seu Corpo de Energia e no Éter-Sonho, mas duvidou seriamente que pudesse atravessar até mesmo um milésimo de B842 em um único salto.
Ele não sabia que tipo de Núcleos de Éter e outras fontes de energia fantásticas haviam sustentado todas aquelas viagens instantâneas de longa distância possíveis a preços tão acessíveis. Mas o que sabia era que sua ausência não seria fácil de substituir. Nenhum Evoluído, por mais rico que fosse, poderia realmente funcionar sem a Rede de Éter.
Ciente de que o cerne da questão repousava no segundo curso de ação delineado por Cekt, Jake perguntou sombriamente: “O que você espera de nós, Mestre?”
- Pontos de éter[↩]
